选拔结束后的七日，对于彭炎而言，既是恢复调养的宝贵时间，也是为即将到来的“玄火古墟”探索做最后准备的冲刺阶段。
青炎洞内，氤氲着精纯的火属性神元和淡淡的药香。
彭炎的伤势在流云宗发放的上品疗伤丹药和自身《涅盘经》的运转下，已然痊愈，甚至因祸得福，经脉被反复锤炼后更加坚韧宽阔。神源虽然依旧未能完全恢复到巅峰状态，但那一丝淡金色的光泽却愈发凝实明亮，隐隐有向整个神源蔓延的趋势。修为稳固在虚神境中期，距离后期似乎也不再遥不可及。
他将主要精力放在了三个方面：
其一，参悟《火影遁》残篇。这本二阶下品身法果然玄妙，虽只残存了前三层，但涉及将火属性神元以特殊轨迹运转，融入身法步态之中，不仅速度暴增，更能短距离内留下火焰残影迷惑对手，甚至能在关键时刻爆发火焰推力进行极限闪避或突进。这正好弥补了彭炎身法灵动不足的短板。几日苦修，凭借对火元的精深掌控和前世高屋建瓴的眼界，他已勉强掌握了第一层“火步”的精髓，身法速度比之前快了近三成，且多了几分诡变。
其二，温养赤炎剑，并尝试将那一丝从黑色金属片中汲取的、更为精纯古老的“炎”之气息，缓缓注入剑身。这个过程很慢，但赤炎剑的灵性似乎确实在缓慢提升，剑身赤纹流转间，多了一丝难以言喻的厚重与沧桑。
其三，也是最重要的，反复研究那黑色金属片。选拔最后时刻，那幽潭玉牌和触手怪物的异变，以及金属片当时隐约的灼热感应，让他意识到此物与“玄火古墟”的关联恐怕比想象中更深。他不断尝试以不同方式激发金属片，除了那九个关键孔洞能投影残缺阵图和“炎”字古篆外，他还发现，当自己运转《火影遁》心法时，金属片对周围环境中火属性神元的流动感知似乎会加强一丝。这或许能成为他在古墟中辨别方向、寻找机缘的潜在倚仗。
期间，陈泽、石猛、柳萱也曾来访，交流准备情况，并约定进入古墟后尽量守望相助。陈泽选择了一件一阶上品的防御内甲，石猛则弄到了一面铭刻了“反震”符文的巨盾，柳萱除了符箓，还准备了几种解毒和破除幻象的丹药。四人小队的配置，倒也算齐全。
墨辰也如约来取走了三套“隐匿破障复合符文构件”，检查后颇为满意，留下了一个传讯符印记，言明若在古墟中遇到与古禁制或符文相关的难题，或许可以合作。这是一个潜在的盟友。
韩厉、白枫那边则异常安静，但彭炎知道，这种安静往往意味着更大的风暴在酝酿。选拔围剿失败，对方绝不会善罢甘休，古墟之中，必有一番龙争虎斗。
七日时间，转瞬即逝。
这一日，天刚蒙蒙亮，流云宗山门广场已是人头攒动，气氛肃穆。
入选的五十名内门弟子尽数到场，按照各自所属或关系，隐隐分成数个团体。彭炎与陈泽三人站在一起，吸引了不少目光。韩厉、白枫各自带着一批人，泾渭分明。火灵儿身旁也聚集了几名女弟子和追随者。严昊依旧独来独往，抱臂而立。墨辰站在人群边缘，气息冷峻。
除了弟子，广场高台上，还站着数位气息渊深的长老。为首的是一位身着青色云纹道袍、面容清癯、双目开阖间似有星河流转的中年道人。他并未刻意散发威压，但仅仅是站在那里，就仿佛与周围天地融为一体，令人心生敬畏。
“是云岚神君！”有弟子低声惊呼，语气充满崇敬。云岚神君，流云宗内威名赫赫的神君级强者之一，常年坐镇宗门重地，没想到此次竟是他亲自带队！
云岚神君目光平静地扫过下方五十名弟子，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“玄火古墟，乃上古遗留之秘境，内蕴机缘，亦藏杀机。此次三宗联合探索，旨在厘清外围，获取资源，并为日后深入做准备。”
“尔等切记三点：其一，古墟之内，禁制重重，空间不稳，需步步为营，不得妄动贪念，擅闯未知之地。其二，探索以小队为单位进行，所得资源，七成上缴宗门，三成自留，按贡献分配。遇重大发现或危险，需及时以宗门秘符示警。其三，三宗联合，虽有协议，但防人之心不可无。同门之间，当守望相助；对外之时，需谨慎提防。”
“此次探索，时限一月。一月之后，无论收获如何，需至指定集合点，由本座接引回归。逾期不候，生死自负。”
云岚神君的话，简洁而冷酷，点明了古墟的危险性、资源的分配规则以及同门与异宗关系的微妙。
“现在，登舟！”
随着他一声令下，广场上空云气翻涌，三艘长达百丈、通体由不知名青色灵木打造、船身铭刻着无数流云符文的巨型飞舟，缓缓降下。飞舟两侧有流云般的羽翼伸展，散发着强大的空间波动。
这就是流云宗的战略级飞行神器——“流云飞舟”！不仅速度极快，防御惊人，更能进行一定距离的空间穿梭。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
五十名弟子在执事的指引下，井然有序地登上中间那艘最为巨大的飞舟。飞舟内部空间广阔，划分出数十个独立的静室，供弟子们休息修炼。
彭炎选了一间靠窗的静室，盘膝坐下。透过水晶舷窗，可以看到外面飞速后退的云海和山川。
飞舟微微一震，旋即化作一道青色流光，冲入云层深处，朝着赤焰岭方向疾驰而去。速度快得惊人，下方的景物已模糊成一片斑斓色块。
此去，便是真正的未知与冒险。
飞舟在云层中穿梭了约莫大半日。期间，有执事送来关于玄火古墟外围已知区域的粗略地图玉简，以及一枚用于紧急联络和记录探索贡献的“流云秘符”。
彭炎仔细研读地图。玉简中记载，玄火古墟外围大致分为几个区域：赤炎荒原（火属性神兽盘踞）、残炎殿群（倒塌宫殿遗迹，可能残留禁制或传承）、熔火秘径（地下岩浆通道网络，蕴含稀有矿物但极度危险）、以及最深处、被强大紊乱力场笼罩的“墟心”区域，那里是绝对的禁区，此次探索严禁靠近。
“墟心……”彭炎看着地图上那片被特殊标记的、代表未知与危险的区域，心中那股源自黑色金属片的灼热感应似乎隐约跳动了一下。但他很快压下思绪，现在想这些还为时过早。
他又检查了一下流云秘符。此符不仅能在一定范围内传递简单讯息和定位，更能记录佩戴者在探索过程中的“贡献点”，比如发现并标记新的安全路径、采集到特定资源、破解简易禁制、击杀或驱赶强大神兽等等。最终探索结束后的奖励分配，很大程度上依据此符记录的贡献点。
“看来，想要获得更多资源，必须主动‘创造’价值。”彭炎若有所思。
就在他思忖间，飞舟的速度明显慢了下来，外面传来一阵低沉的嗡鸣和能量波动。
彭炎走到舷窗边望去。
只见下方已然不再是连绵山脉，而是一片无边无际、呈现出暗红与焦黑两色的广袤荒原！大地龟裂，裂缝中可见暗红色的岩浆缓缓流淌，升腾起滚滚热浪，将空气都灼烧得扭曲。远处，依稀可见一些奇形怪状、仿佛被烈火焚烧过的山峦和倒塌建筑的轮廓。天空中，三轮颜色各异的大日投下炽烈光芒，让这片土地更显酷热死寂。
这里，就是赤焰岭深处，玄火古墟的外围——赤炎荒原！
而在荒原边缘一处相对平坦、似乎被临时清理出的空地上，已经停泊着两艘形制各异的飞舟。
一艘通体银白，线条冷硬锋锐，船首矗立着一柄巨大的锤剑雕塑，散发着凌厉的兵戈之气，正是“神兵阁”的标志。另一艘则呈暖黄色，造型古朴，船身缭绕着淡淡的丹霞云雾和药草清香，自然是“丹霞谷”的飞舟。
三宗队伍，已然汇合。
流云飞舟缓缓降落在空地上，与另外两艘飞舟呈品字形排列。
舱门打开，以云岚神君为首，流云宗众人鱼贯而出。
对面，神兵阁和丹霞谷的队伍也已列队。
神兵阁带队者，是一位身材高大、肌肉虬结、赤着上半身、只在关键部位覆盖着暗金色甲片的光头壮汉，他背着一柄几乎与他等高的夸张巨锤，气息狂野霸烈，赫然也是一位神君级强者——被称为“狂锤神君”。
丹霞谷带队者，则是一位身着月白丹袍、气质温婉、看起来不过三十许人的美妇人，她手捧一卷丹书，周身有淡淡的草木清香和霞光缭绕，乃是丹霞谷着名的“百草神君”。
三位神君级强者汇聚，无形的气场令周围空间都微微凝滞，所有弟子都感受到一股沉重的压力。
“云岚道友，别来无恙。”百草神君声音柔和，如春风拂面。
“哼，来得真慢。”狂锤神君声若洪钟，带着一丝不耐。
云岚神君面色淡然，拱手道：“让两位道友久候了。既然人已到齐，便按先前约定，分配区域，各自探索吧。”
三宗显然早有协议，很快便划定了初步的探索范围。流云宗负责赤炎荒原东北部及部分残炎殿群区域；神兵阁负责西北部及熔火秘径入口附近；丹霞谷则负责南部相对平缓、可能生长特殊火属性灵药的区域。三方约定，一月后于此地再次汇合，交换部分情报和资源。
协议达成，三位神君不再多言，各自对门下弟子交代几句，便化作三道流光，分别飞向三个方向的高空，显然是要去镇压或探查古墟深处可能存在的危险，不会直接参与低阶弟子的探索。
随着神君离去，场中气氛顿时微妙起来。
一百五十名来自三宗的精英弟子，互相打量，目光中有好奇、有警惕、有审视，也有毫不掩饰的竞争之意。
彭炎目光扫过神兵阁和丹霞谷的队伍。神兵阁弟子大多气息凌厉，体魄强健，兵器各异但皆非凡品，整体给人一种极强的攻击性。丹霞谷弟子则气息相对柔和，但眼神明亮，显然神识修为不俗，擅长炼丹和辅助。
“流云宗的朋友，久仰了。”神兵阁队伍中，一位身着银甲、手持方天画戟、英气逼人的青年越众而出，朗声道，“在下神兵阁内门弟子，戟锋。早就听闻流云宗此次选拔魁首彭炎师弟大名，不知可否指教一二？也好让我等见识见识流云宗高徒的风采。”
他话音一落，神兵阁不少弟子眼中都露出跃跃欲试之色，显然是有意试探。
流云宗这边，众人脸色微变。韩厉眼中闪过一丝幸灾乐祸，白枫也冷眼旁观。陈泽等人则看向彭炎。
彭炎面色平静，走出队伍，拱手道：“戟锋师兄言重了。彭某微末修为，不敢当‘指教’二字。古墟探索在即，当以和为贵，保存实力应对险境为宜。”
他言辞不卑不亢，既未露怯，也婉拒了对方的挑战，将重点拉回到探索任务上。
戟锋眉头微挑，似乎有些意外彭炎的沉稳，但并未继续逼迫，反而哈哈一笑：“彭师弟说得有理，是在下唐突了。既如此，探索中若有机会，再行切磋。”
他退了回去，但那双锐利的眼睛，却将彭炎的样貌气息牢牢记住。
丹霞谷那边，一位气质清冷、宛如空谷幽兰的白衣女子，只是淡淡地看了这边一眼，便收回目光，似乎对争斗毫无兴趣。
简单的试探过后，三宗弟子不再停留，按照各自分配的方向，迅速分成数个小队，如同水银泻地般，涌入了那片赤红与焦黑交织、充满古老与危险气息的赤炎荒原。
真正的玄火古墟探索，正式开始！
彭炎与陈泽、石猛、柳萱组成一队，选择了东北方向，那里有几处标注为“残炎殿群（低危）”的区域，作为他们探索的起点。
脚踏在滚烫龟裂的土地上，空气中浓郁而狂暴的火属性神元扑面而来，其中还夹杂着淡淡的硫磺味和一种难以言喻的古老荒芜气息。
“大家小心，保持队形，石兄开路，柳师姐居中策应，我和陈师兄断后。”彭炎低声道，同时悄然运转《九转焚天诀》，适应着这里的环境。他怀中的黑色金属片，在踏入这片土地的瞬间，便传来一阵持续而清晰的温热感，仿佛在欢呼雀跃，又像是在为他指引着什么。
他抬头望向荒原深处，那倒塌宫殿的模糊轮廓在热浪中扭曲，如同蛰伏的远古巨兽。
机缘与危机，都将在这片被岁月遗忘的炽热土地上，逐一呈现。
他的古墟之旅，就此拉开序幕。