风吼洞外，嚣张的声音带着毫不掩饰的恶意，在山壁间回荡。
彭炎四人瞬间进入战斗状态，迅速来到洞口内侧，凝神向外望去。
只见洞口外狭窄的平台上，此刻竟然聚集了不下十五人！为首的，正是韩厉！他身旁站着白枫，两人并肩而立，气息冷冽。在他们身后，除了五六名青龙会和云涛会的成员，竟然还有七八名气息不弱、明显也是内门精英的弟子，其中几人彭炎曾在之前的选拔中远远见过，都是实力不俗的独行侠或小团体头目。
这些人竟然联合起来了！
“韩厉，白枫，你们想干什么？选拔禁止故意致死，你们聚集这么多人围攻，不怕宗门责罚吗？”陈泽沉声喝道，试图以宗门规矩喝阻。
“责罚？”韩厉嗤笑一声，眼神阴鸷地盯着洞内的彭炎，“陈泽，少拿宗门规矩吓唬人。我们只是‘友好切磋’，顺便‘借用’一些玉牌罢了。只要不闹出人命，宗门长老岂会多管？要怪，就怪你们手里的玉牌太多了！”
白枫也淡淡开口，语气却带着冰冷的杀意：“彭炎，小比之辱，赤焰岭之仇，今日一并清算。交出所有玉牌，自废修为，我可以做主，放你们捏碎护命符离开。”
自废修为？这比直接淘汰更狠毒！一旦修为被废，即便离开峡谷，也成了废人，在流云宗再无立足之地！
石猛勃然大怒：“放你娘的屁！有本事进来跟爷爷单挑！”
柳萱脸色发白，但眼神坚定，手中已扣住了数枚符箓。
彭炎面无表情，目光扫过洞外十五人。韩厉虚神境后期，气息比小比时凝练了不少，显然有所精进。白枫也是虚神境后期，气息更加沉稳。其余十三人，最低也是虚神境中期，后期也有三四人。这是一股足以碾压他们四人的力量！
对方显然是有备而来，趁着选拔临近结束，玉牌基本集中的时机，联手清剿“肥羊”，既能报仇，又能确保自己获得足够玉牌和靠前排名，一举多得。
硬拼，绝无胜算。
“彭师弟，怎么办？”陈泽传音，声音带着一丝焦虑。洞口狭窄，易守难攻，但对方人多，若是强攻，或者用特殊手段，他们也支撑不了多久。
彭炎大脑飞速运转。对方虽人多势众，但也并非铁板一块。韩厉和白枫是主导，其他人多半是利益驱使临时联合，各有算计。而且，这里是风吼洞，地形复杂……
一个大胆的计划在他心中成型。
“陈师兄，石兄，柳师姐，听我说。”彭炎迅速传音，“洞口不能久守。他们若强攻或用火攻、毒烟，我们被动。我们必须主动出击，但不是硬拼。”
“我观察过洞内地形，深处有一条岔路通往悬崖另一侧的‘一线天’，那里地形更为险峻，但宽度仅容一人通过，是绝佳的阻击地点。我们边打边退，将他们引入洞内深处，利用复杂地形分割他们，然后从一线天撤离。”
“但一线天另一侧是绝壁，我们岂不是自陷绝地？”柳萱担忧。
“绝壁上可能有藤蔓或裂隙，总比在这里被瓮中捉鳖强。”彭炎冷静道，“而且，他们目标是我们身上的玉牌，只要我们带着玉牌进入一线天，他们必定会追。到时候，谁先追来，我们就集中力量先干掉谁！杀一儆百，震慑其他人！”
“好！就这么干！”石猛眼中凶光一闪。
陈泽和柳萱也点头，这是目前唯一可行的办法。
洞外，韩厉见洞内迟迟没有回应，耐心耗尽，狞笑道：“看来你们是不见棺材不掉泪！给我攻进去！抓住彭炎，玉牌平分！废他修为者，我韩厉额外奉上一件一阶上品神器！”
重赏之下，必有勇夫。几名急于表现或贪图奖赏的弟子，立刻叫嚣着朝洞口冲来！
“就是现在！退！”彭炎低喝一声，四人毫不恋战，转身就朝着洞内深处疾退！
“想跑？追！”韩厉和白枫率领众人，一拥而入！
风吼洞内岔路极多，黑暗崎岖。彭炎四人早有准备，选择了一条他们事先探查过的、通往一线天的路径，快速撤退。后方追兵涌入，脚步声、呼喝声在洞穴中回荡，但因为岔路众多，追兵也不得不分散。
彭炎四人速度极快，且对路径熟悉，很快便将大部分追兵甩开了一段距离。只有韩厉、白枫以及另外两名修为最高、身法最快的后期弟子，紧紧咬在后面。
“他们往那边去了！快追！”韩厉神识锁定了彭炎的气息，眼中杀机毕露。
四人很快冲到了那条通往一线天的狭窄岔路入口。这里果然如彭炎所说，仅容一人通过，两侧是湿滑坚硬的岩壁。
“陈师兄，柳师姐，你们先过！石兄，跟我断后！”彭炎当机立断。
陈泽和柳萱知道此刻不是客气的时候，迅速钻入狭窄通道。彭炎和石猛则转身，堵在入口处。
几乎就在他们刚站定，韩厉四人的身影便出现在岔路口。
看到彭炎和石猛竟然不跑了，反而转身阻击，韩厉先是一愣，随即狂笑：“怎么？跑不动了？想在这里负隅顽抗？彭炎，你以为凭你们两个，能挡住我们？”
白枫眼神冰冷，手中长剑已然出鞘：“速战速决，别让他们另一头的同伴接应。”
另外两名后期弟子也狞笑着逼上前，封死了退路。
狭窄的岔路口，一场二对四的悬殊战斗，一触即发！
彭炎深吸一口气，将怀中大部分玉牌（只留下几枚）塞给石猛，传音道：“石兄，待会听我信号，我攻击左边两人，你全力爆发，缠住右边韩厉一瞬！然后立刻后退，进入通道！”
石猛重重点头，握紧了开山斧。
“杀！”韩厉率先动手，一道凌厉的剑气直取彭炎面门！白枫剑光如毒蛇吐信，刺向石猛！另外两名后期弟子也同时出手，一刀一枪，封向两人左右！
就在四人攻击即将及体的刹那——
彭炎动了！
他没有去格挡韩厉的剑气，也没有理会左右袭来的刀枪，而是将全部神元、全部心神，连同体内《九转焚天诀》催动到极致，甚至引动了金焰道果残留的一丝精纯火意，尽数灌注于赤炎剑中！
赤炎剑发出一声不堪重负的嗡鸣，剑身赤纹瞬间变得刺目无比，仿佛要燃烧起来！一股远超虚神境中期、甚至让后期修士都感到心悸的恐怖剑意轰然爆发！
“焚天——裁决！”
他双手握剑，朝着左侧那使刀和使枪的两名后期弟子，悍然斩下！这一剑，没有任何花哨，只有纯粹的、极致的破坏与裁决意志！剑光化作一道赤金色的弧形匹练，撕裂黑暗，所过之处，空气都被焚烧出焦糊的味道！
那两名后期弟子脸色骤变！他们从这一剑中感受到了死亡的威胁！仓促间再也顾不得攻击，将全部神元用于防御，刀枪交叉，护在身前，同时身上护体神光暴涨！
“铛！咔嚓！”
赤金色剑光狠狠斩在刀枪之上！那使刀弟子手中长刀应声而断！使枪弟子枪杆弯曲，虎口崩裂！两人如遭重击，闷哼着倒飞出去，狠狠撞在身后岩壁上，口中鲜血狂喷，气息瞬间萎靡，已然重伤失去战力！
而几乎在彭炎出剑的同时，石猛也发出一声狂吼，全身肌肉虬结，皮肤泛起古铜色光泽，竟不闪不避，双手抡起开山斧，朝着韩厉袭来的剑气和白枫刺来的长剑，一记毫无技巧的力劈华山！
“轰！”
开山斧与剑气、剑光碰撞，爆发出剧烈的能量风暴！石猛虽然勇猛，但以一敌二，实力差距明显，整个人被震得连连后退，嘴角溢血，双臂颤抖，但他死死挡住了韩厉和白枫一瞬！
就是这一瞬！
“退！”彭炎低喝，一把拉住受伤的石猛，两人毫不犹豫，转身就钻入了身后仅容一人的狭窄通道！
韩厉和白枫被石猛的拼死一阻，慢了一线，等他们震散能量余波，冲过来时，只看到彭炎和石猛消失在通道深处的背影，以及躺在地上重伤吐血、失去战力的两名同伴。
“废物！”韩厉气得脸色铁青，他没想到彭炎爆发出的攻击如此恐怖，瞬间就废掉了他们两名后期战力。
白枫眼神更加阴冷：“追！他们跑不远！另一头是绝壁，看他们能逃到哪里去！”
两人一前一后，也迅速钻入狭窄通道。
通道内极其崎岖，很多地方需要侧身才能通过，速度大受影响。彭炎和石猛先行一步，且石猛熟悉路径（彭炎提前告知），很快便冲出了通道另一头。
眼前豁然开朗，果然是一处位于两座峭壁之间的“一线天”，宽不过三尺，上方是一线天空，下方是深不见底的雾气深渊。陈泽和柳萱正在对面焦急等待。
“快过来！”陈泽喊道。
彭炎和石猛迅速通过一线天，与陈泽二人汇合。回头看去，韩厉和白枫的身影也出现在了通道出口。
“看你们还往哪跑！”韩厉看到前方是绝壁和深渊，脸上露出残忍的笑容。
彭炎却面色平静，对陈泽道：“陈师兄，玉牌。”
陈泽立刻将之前彭炎交给他的大部分玉牌取出。彭炎接过，将其中约二十枚玉牌，用一股柔劲，朝着韩厉和白枫所在的方向，猛地抛洒过去！
玉牌化作点点白光，如同天女散花，有的落在狭窄的一线天小径上，有的则朝着下方的深渊坠去！
“玉牌！”韩厉和白枫瞳孔一缩，下意识地就想冲过去接住那些即将掉下深渊的玉牌！对他们而言，玉牌就是排名的保证，是实实在在的利益！
然而，就在他们注意力被漫天玉牌吸引的刹那——
彭炎眼中寒光一闪，赤炎剑再次举起，不过这次剑尖指向的，并非韩厉和白枫，而是他们头顶上方，一线天峭壁上几块看似松动的、巨大的悬石！
“烈阳——贯空！”
数道凝练到极致的赤金色剑气脱手飞出，精准无比地轰击在那几块悬石的根部！
“轰隆隆——！”
巨石崩落，带着万钧之势，朝着下方狭窄的一线天小径和通道出口砸落！烟尘弥漫，碎石飞溅！
韩厉和白枫骇然失色，再也顾不得去接玉牌，急忙施展身法向后暴退，躲避砸落的巨石！虽然以他们的修为，被巨石砸中不至于丧命，但重伤是免不了的，更会被困在此地！
趁着巨石砸落、烟尘弥漫、对方阵脚大乱的时机，彭炎低喝一声：“走！”
他早已观察过，一线天绝壁并非完全光滑，在侧面一处不起眼的凹陷处，有数根粗大的老藤垂落，不知通向下方何处。
四人毫不犹豫，抓住老藤，迅速向下滑去！
当韩厉和白枫狼狈地躲开落石，驱散烟尘，冲到一线天边缘时，只看到下方雾气翻滚，早已不见了彭炎四人的踪影，只有几根晃荡的老藤，以及散落在小径上和深渊边缘的零星玉牌（大部分已随着彭炎等人滑下深渊而消失）。
“彭！炎！”韩厉气得浑身发抖，发出一声不甘的怒吼，在山谷间久久回荡。
他没想到，精心策划的围剿，竟然被彭炎用这种近乎同归于尽（丢弃玉牌、引发落石）的方式破局！不仅没抓住彭炎，自己这边还折损了两名后期战力，玉牌也没捞到多少（大部分掉下深渊了），简直是偷鸡不成蚀把米！
白枫的脸色也阴沉得能滴出水来，他俯身捡起散落在小径上的几枚玉牌，看着下方深不见底的雾气，眼神闪烁不定。
“他们掉下去，未必会死。但选拔时间快到了，我们……”白枫看向韩厉。
韩厉咬牙切齿，但也知道事不可为。继续追下去风险太大，而且选拔即将结束，他们必须尽快返回集合点。
“算他们走运！我们走！”韩厉恨恨道，与白枫迅速原路返回。
……
下方，雾气深处。
彭炎四人顺着老藤滑落了近百丈，终于落在了一处凸出的、长满苔藓的狭窄平台上。
平台上方被浓雾笼罩，下方依旧是深不见底的幽暗。
四人都是气喘吁吁，惊魂未定。石猛伤势不轻，陈泽和柳萱也是消耗巨大。彭炎连续爆发杀招，神源近乎枯竭，经脉隐隐作痛。
“暂时安全了。”彭炎靠着湿冷的岩壁，取出丹药分给众人。
“彭师弟，刚才真是太险了。”陈泽心有余悸，“多亏你当机立断。”
“可惜了那些玉牌。”柳萱有些心疼。
“玉牌没了可以再抢，命没了就什么都没了。”彭炎摇头，他看向下方，“这藤蔓似乎还能往下，不知道通向哪里。但现在选拔即将结束，我们得想办法回到地面，前往集合点。”
他尝试用传讯符联系，但这里似乎有特殊的力场干扰，无法传出讯息。
“只能沿着藤蔓先往下，看看有没有其他出路。”陈泽道。
四人略作调息，恢复了些许气力，便继续沿着老藤向下攀爬。
又下了约五十丈，雾气渐稀，下方传来隐隐的水声。穿过一片浓雾，眼前景象让四人一愣。
下方竟然是一个不大的、被环形峭壁包围的幽静水潭！潭水清澈，散发着淡淡的灵气。水潭边，竟然生长着一些罕见的灵草，而在水潭中央，一块凸出水面的光滑巨石上，静静躺着一枚散发着柔和白光的信物玉牌！除此之外，还有三具穿着流云宗弟子服饰的骸骨，靠在潭边石壁上，显然死去多年，身旁散落着一些早已锈蚀的兵器和腐朽的储物袋。
“这里……竟然还有一枚玉牌？还有前辈弟子的遗骸？”石猛惊讶道。
彭炎目光扫过那三具骸骨和水潭，心中却升起一丝警惕。这地方太诡异了。那玉牌为何会在此处？这些弟子又是如何死在这里的？
他仔细观察水潭，神识探入，发现潭水极深，且水下似乎有暗流涌动。
“小心，这水潭有古怪。”彭炎提醒道。
话音未落，异变突生！
水潭中央那枚玉牌，白光突然大盛！一股强大的吸力骤然从玉牌上爆发，笼罩向水潭边的彭炎四人！
与此同时，清澈的潭水瞬间变得漆黑如墨，三条碗口粗细、布满吸盘的黑色触手，如同来自深渊的魔怪，悄无声息地从水下激射而出，分别卷向彭炎、陈泽和石猛！
潜伏的杀机，在这一刻轰然爆发！