内门执事殿前的小广场，此刻已是人头攒动。
接到紧急传讯的内门弟子，从各处洞府、修炼地匆匆赶来，粗略看去，竟有不下两百人，几乎囊括了内门大半的虚神境精英，甚至连一些刚刚突破、气息尚不稳固的真神境初期弟子，也位列其中。空气中弥漫着肃穆、紧张以及一丝难以掩饰的兴奋。
彭炎赶到时，发现陈泽、石猛、柳萱都已在了。连多日不见的韩厉、白枫，以及那位气息逼人的火灵儿，也都赫然在列。众人按照各自所属或交好，分成数个小团体，低声议论着。
“彭师弟，这边。”陈泽招呼彭炎过去。
“陈师兄，可知具体是何任务？如此兴师动众。”彭炎走到近前，低声问道。
陈泽面色凝重：“详情尚不清楚，但刚才有执事透露，是联合‘神兵阁’、‘丹霞谷’的弟子，共同探索赤焰岭深处新发现的一片古修洞府遗迹外围。据传，那片遗迹规模不小，禁制虽在减弱，但依旧凶险，且有迹象表明，可能有其他势力的探子也在暗中活动。宗门高层极为重视，故而下达强制征召令，选拔精锐弟子前往。”
“联合其他宗门？还有别的势力窥伺？”石猛咂舌，“这水有点深啊。”
柳萱也蹙眉道：“强制任务，意味着风险与机遇并存。但看这架势，怕是危险不小。”
彭炎心中念头急转。联合探索，意味着竞争不仅来自内部，更来自其他宗门。而有其他势力暗中活动，则情况更加复杂。那古修洞府……究竟藏着什么，引得各方瞩目？
就在这时，执事殿大门轰然洞开。
数道强横的气息从中走出。为首者，赫然是刑罚殿的铁长老！他依旧面色冷硬，目光如电，扫过全场，喧哗声瞬间平息。
在他身后，还跟着三位气息渊深的长老，其中一位，彭炎曾在接引殿见过，是负责新弟子事务的“云鹤长老”，另外两位则面生，但从其服饰和隐隐散发的威压判断，至少也是神将级别的内门实权长老！
“肃静！”铁长老声如洪钟，蕴含法则之力，震得众人耳膜嗡嗡作响。
“奉宗主令！”铁长老取出一卷金光闪闪的法旨，朗声宣读，“赤焰岭‘玄火古墟’外围遗迹，已于三日前确认。经与神兵阁、丹霞谷协商，三宗将于十日后，联合派遣弟子，进行初步探查与资源收集。”
“此乃宗门要务，关系重大！现面向内门所有虚神境中期以上、真神境初期以下弟子，进行选拔征召！”
“选拔方式：三日后，于‘试炼峡谷’进行实战混战！最终胜出的前五十名，将代表我流云宗，参与此次联合探索！选拔过程中，表现优异者，无论最终是否入选，皆有额外贡献点奖励！入选者，更可在探索归来后，凭贡献兑换‘玄火古墟’内部分收获，并有机会获得宗门秘传功法、神兵利器乃至长老亲自指点！”
“此次探索，危机四伏，陨落风险极高！但机缘同样巨大！是龙是虫，是崛起还是沉寂，全凭尔等自身！”
铁长老的话，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪！
玄火古墟！这个名号，一些见多识广的老牌内门弟子，似乎听说过，脸上纷纷露出震惊之色。而“联合探索”、“凭贡献兑换收获”、“秘传功法”等字眼，更是让所有人热血沸腾，眼中燃起熊熊斗志！
当然，“陨落风险极高”的警告，也让一些人心生怯意。但修行之路，本就是逆天而行，畏首畏尾者，难成大器。
“选拔规则，稍后会详细公布。尔等有三日时间准备！”铁长老收起法旨，目光凌厉，“记住，此次选拔，虽在宗门内进行，但力求贴近实战！伤残在所难免，严禁故意致死！都散了吧！”
众弟子行礼后，议论纷纷地散去。每个人的脸上，都写满了凝重与盘算。
彭炎随着人流离开，心中却已翻江倒海。
玄火古墟！原来那古修洞府，名为“玄火古墟”！这个名字，他似乎在宗门藏经阁的某本古老地理志残篇中瞥见过一眼，当时只以为是传说，没想到竟然真的存在，而且就在赤焰岭深处！
更关键的是，“玄火”二字，与他的“炎”之传承，隐隐呼应。那块黑色金属片，很可能就是开启或关联此墟的关键之一！
“必须入选！”彭炎握紧了拳头。这不仅是为了可能的机缘，更是为了探寻与自己前世相关的秘密！
“彭师弟，看来这次，我们是避不开了。”陈泽苦笑道，“试炼峡谷的实战混战……那可是真正的修罗场。”
石猛倒是摩拳擦掌：“怕什么！正好检验一下这段时间的修炼成果！彭师兄，到时候咱们互相照应！”
柳萱也点头：“联合行动，团队很重要。我们几人若能同时入选，进入古墟后也能有个依靠。”
彭炎看向他们，郑重道：“陈师兄，石兄，柳师姐，选拔在即，我们各自准备。三日后，试炼峡谷见。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
回到青炎洞，彭炎立刻开始为三日后的选拔做最充分的准备。
修为方面，他已是虚神境中期稳固，距离巅峰还有一段距离，短期内难以突破。但战力，并非完全取决于境界。
他首先检查了自己的装备。
赤炎剑经过金焰道果气息蕴养和多次实战，已与他心神联系更加紧密，威力稳步提升，勉强可算是一阶上品神器中的精品。
防御方面，除了《磐石体》和那枚一次性的“坚固纹”赤铁片，显得有些薄弱。他立刻前往内门坊市，花费两百贡献点，购买了一件一阶上品的“玄龟内甲”，贴身穿着，能自动激发护体光罩，抵御虚神境后期的数次全力攻击。又补充了几枚不同功效的符箓，如“神行符”、“金刚符”、“清心符”等。
攻击手段上，《烈阳指》已臻化境，可远程点杀，也可近身爆发。剑法方面，他结合《烈阳指》的火元凝练技巧与基础剑招，自创的“叠浪斩”、“焚天斩”威力不俗，但招式还比较粗糙，需要更多实战打磨。身法则在《磐石体》的沉稳基础上，融合了更多灵动变化，但缺乏系统的高阶身法神术。
“时间太紧，修炼新神术来不及了。只能在现有基础上，进一步优化和融合。”彭炎思忖。
他将主要精力放在了研究那块黑色金属片上。既然此物可能与“玄火古墟”有关，提前熟悉其特性，或许能在探索中占据先机。
他再次尝试激活金属片上的九个关键孔洞。有了上次的经验，这次顺利了许多。当九缕特定轨迹的《九转焚天诀》神元注入后，金属片再次悬浮，喷吐赤金光丝，勾勒出残缺的立体阵图虚影，中心那个模糊的“炎”字古篆也再次闪现。
这一次，彭炎不再仅仅是被动感受那精纯的“炎”之气息。他尝试将一缕神识，小心翼翼地探入那阵图虚影之中。
轰！
仿佛穿过了一层无形的屏障，他的神识“看”到的景象骤然一变！
不再是静室，而是一片无边无际的赤色荒原！天空是暗红色的，燃烧着永不熄灭的火焰云朵。大地龟裂，岩浆在裂缝中缓缓流淌。远方，隐约可见无数倒塌的宫殿废墟，断壁残垣上，残留着令人心悸的古老符文和战斗痕迹。空气中弥漫着灼热、死寂、以及一种难以言喻的苍凉与威严。
这景象仅仅持续了一瞬，便如同镜花水月般破碎。
彭炎的神识被弹回，脸色微微发白，心中却震撼莫名。
“刚才那是……玄火古墟内部的景象？还是这金属片记录的昔日画面？”那无边赤色荒原和废墟宫殿，给他留下了极其深刻的印象。尤其是那种苍凉威严的气息，与他前世登临绝巅、俯瞰星域时感受到的某种意境，隐隐有相似之处。
“这金属片，果然是一把‘钥匙’，或者说，是一份‘地图’的碎片！”彭炎越发肯定。
他反复尝试了几次，发现以他目前的神识强度，最多只能在阵图虚影中“观看”那赤色荒原景象三息时间，便会力竭。但每次“观看”，都能让他对那片天地多一分模糊的感应，尤其是对其中火属性法则的流动，有种莫名的熟悉感。
“或许，在古墟之中，凭借这金属片的感应，我能比其他人更快适应环境，甚至找到一些关键地点。”彭炎心中有了计较。
除了研究金属片，他也抓紧时间，将墨辰要求的三套“隐匿破障复合符文构件”完成最后的封装和测试，确保万无一失。这是他与墨辰交易的凭证，也是未来可能合作的基础。
三日期限，转瞬即逝。
试炼峡谷，位于流云宗山门深处，是一处被强大阵法笼罩、地形复杂多变的特殊空间。这里常年被用来进行弟子间的实战演练和高难度任务模拟，其中甚至有宗门捕捉驯化的低阶神兽和布置的各种陷阱禁制，环境极为恶劣，最大限度地模拟了外界险地的情景。
这一日，峡谷入口处的巨大平台上，近三百名符合条件的内门弟子齐聚。气氛凝重，空气中弥漫着无形的硝烟。
高台上，铁长老等数位长老以及十几名执事肃立。
“选拔规则如下！”一名执事上前，声音传遍全场，“所有参选弟子，进入试炼峡谷！峡谷内已随机投放五百枚‘信物玉牌’。夺得玉牌，并持有至选拔结束者，依据持有玉牌数量排名！玉牌可相互抢夺，不禁止联手，但严禁故意致人死地！重伤或自认不敌者，可捏碎随身‘护命符’，会被立刻传送出峡谷，但也意味着淘汰！”
“选拔时限：十二个时辰！最终，持有玉牌数量最多的前五十人入选！若持有数量相同，则按淘汰其他弟子的数量、以及在峡谷中坚持的时间综合评定！”
“现在，发放护命符！一炷香后，选拔开始！”
一枚枚淡青色的玉符发到每个人手中。彭炎接过，触手温润，能感觉到其中蕴含的传送阵法和一股守护之力。
规则简单而残酷。五百枚玉牌，近三百人争夺，平均每人不到两枚，但最终只有前五十人入选，意味着绝大多数人将被淘汰。玉牌可以抢夺，意味着前期可能有人大量收集，后期则可能成为众矢之的。不禁止联手，团队的重要性凸显无疑。
彭炎目光扫过人群。他看到韩厉正与数名气息不弱的青龙会成员聚在一起，目光阴冷地看向他这边。白枫也与云涛会的几人形成一个小团体。火灵儿身旁也围着几名女弟子和倾慕者。陈泽、石猛、柳萱则向他靠拢过来。
“彭师弟，看来我们要并肩作战了。”陈泽沉声道。
“嗯，前期我们尽量一起行动，收集玉牌，应对其他团体。”彭炎点头，“但后期若玉牌数量不足以让我们都进入前五十……”
“届时各凭本事，无需顾虑。”柳萱爽快道，“能走到哪一步，看各自造化。”
石猛也咧嘴一笑：“没错！先抢够了本再说！”
一炷香时间很快过去。
“时辰到！所有弟子，进入试炼峡谷！”铁长老大手一挥。
峡谷入口的阵法光幕泛起涟漪。
近三百道身影，如同离弦之箭，争先恐后地冲入了光幕之中！
试炼峡谷，实战混战，正式开始！
彭炎只觉眼前一花，身体传来轻微的撕扯感，下一刻，便已置身于一片陌生的环境之中。
四周是高达百丈的陡峭岩壁，天空被狭窄的裂缝切割成一线，光线昏暗。空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的腥气，隐约能听到远处传来的兽吼和兵刃交击声。
“随机传送……大家都分散开了。”彭炎立刻收敛气息，神识谨慎地向外蔓延，探查周围情况。
他发现自己身处一条狭长的谷底，两侧是滑不留手的湿滑岩壁。前方不远处，一堆乱石旁，一点微弱的白光正在闪烁。
“信物玉牌！”彭炎眼神一凝，没有立刻上前，而是更加仔细地探查四周。在这种地方，玉牌附近很可能有陷阱，或者……埋伏。
果然，在他的神识感知中，左侧岩壁上方三丈处，一道微弱的气息几乎与岩石融为一体，若非他神识敏锐远超同阶，且经历了金焰道果气息的淬炼，几乎难以发现。
“想守株待兔？”彭炎心中冷笑，装作毫无察觉的样子，快步走向那堆乱石，伸手去拿玉牌。
就在他手指即将触碰到玉牌的瞬间——
“咻！”
一道凌厉的破空声从左侧上方袭来！一柄淬毒的短弩箭，直射他的后心！同时，那道潜伏的气息猛然爆发，从岩壁上扑下，手中短刀带着寒光，抹向他的脖颈！
上下夹击，狠辣迅捷！
然而，彭炎仿佛背后长眼，在短弩箭即将及体的刹那，身体如同没有骨头般向右侧诡异一扭，同时左手向后一抄，竟精准无比地将那根弩箭抓在手中！而他的右手，赤炎剑不知何时已然出鞘，看也不看，反手向上一撩！
“铛！”
赤炎剑与抹来的短刀狠狠碰撞！
那偷袭者显然没料到彭炎反应如此之快，力量如此之强，短刀被震得高高荡起，中门大开！
彭炎顺势转身，左手抓着的毒弩箭，如同铁钎般，狠狠扎向对方胸口！
“噗！”
偷袭者骇然失色，仓促间只来得及侧身，弩箭深深扎入他的左肩！剧毒瞬间蔓延，他惨叫一声，踉跄后退，脸色迅速发黑。
彭炎并未追击，而是迅速捡起那枚信物玉牌，冷冷看了那中毒的弟子一眼。
那弟子又惊又怒，但毒素发作极快，他不敢耽搁，怨恨地瞪了彭炎一眼，咬牙捏碎了护命符，青光一闪，消失不见。
第一个淘汰者，出现。
彭炎收起玉牌和那柄不错的短弩，面色平静。这试炼峡谷，果然步步杀机。刚刚开始，就有人迫不及待地清除对手了。
他没有停留，选定一个方向，快速离开这片是非之地。神识全力展开，如同无形的触角，探查着玉牌的波动和潜在的威胁。
选拔，才刚刚开始。真正的激烈争夺，还在后面。而他的目标，不仅仅是入选前五十，更是要争取一个靠前的名次，为自己在即将到来的“玄火古墟”探索中，赢得更多的主动权与筹码。
赤炎剑在手，彭炎的身影，迅速消失在昏暗曲折的峡谷深处。