前有白枫、严昊等人的拦截攻击，后有禁制所化、因道果被夺而更加狂暴的数道纯金火焰锁链追袭，彭炎瞬间陷入绝境！
他刚刚为夺取道果硬撼禁制，已受了不轻的内伤，左肋灼痛，虎口崩裂，气血翻腾。此刻面对这前后夹击，稍有不慎便是万劫不复。
生死关头，彭炎的大脑却异常冷静。他根本无暇去管身后追来的火焰锁链——那玩意儿的威力他亲身领教过，沾上一点就够他受的。他的全部注意力，都放在了前方白枫和严昊等人的拦截上！
白枫挥出一道凌厉的白色剑气，直取他咽喉！严昊的长棍更是化作一片棍影，封死了他左右闪避的空间！另外几人的攻击也纷至沓来！
“滚开！”
彭炎低吼一声，眼中赤金光芒一闪，体内《九转焚天诀》以前所未有的速度疯狂运转，甚至引动了怀中那枚刚摘下的金焰道果的一丝精纯火元！一股狂暴而灼热的力量瞬间充盈全身，他不管不顾，将这份力量尽数灌注于赤炎剑中！
赤炎剑发出一声激昂的龙吟般的颤鸣，剑身赤红纹路几乎要燃烧起来，绽放出刺目的赤金色光华！
他没有施展任何精妙剑招，只是将剑横于身前，然后——狠狠向前一抡！
“焚天——斩！”
一道凝练到极致、仿佛能将空间都烧穿的赤金色半月形剑气，呈扇形向前方横扫而出！剑气所过之处，空气被灼烧得噼啪作响，地面留下一道焦黑的沟壑！
这一剑，蕴含了他刚刚汲取的一丝金焰道果之力、焚天诀的本源火意、以及绝境下的全部爆发！
“什么？！”
白枫和严昊脸色骤变，从那道扇形剑气中感受到了致命的威胁！他们不得不放弃进攻，转而全力防守！
“云涛护体！”白枫身周浮现层层云气。
“磐石不动！”严昊长棍驻地，神元化作凝实气墙。
“轰轰轰——！！”
赤金色剑气与两人的防御狠狠碰撞，爆发出剧烈的能量风暴！白枫闷哼后退，云气溃散，嘴角溢血。严昊也是身躯一震，气墙上出现裂痕，眼中闪过惊骇。
其他几人的攻击，更是被这狂暴的剑气余波直接绞碎或震散！
彭炎借着这剑气开路的短暂间隙，身形如同鬼魅般从白枫和严昊之间那因碰撞而产生的缝隙中一穿而过！他甚至能感受到两侧凌厉气劲刮过皮肤的刺痛。
突围成功！
但他也付出了代价。强行催动远超自身负荷的力量，再加上之前硬撼禁制的伤势，他只觉得五脏六腑如同火烧，经脉传来撕裂般的剧痛，又是一口鲜血喷出，气息瞬间萎靡了许多。
然而，他不敢有丝毫停留！甚至不敢回头看一眼身后追来的火焰锁链和白枫等人气急败坏的怒吼。
他将残余的所有神元，全部用于催动身法，朝着峡谷入口的方向，亡命飞逃！速度甚至比来时更快，只在身后留下一道淡淡的赤色残影和点点血迹。
那几道纯金火焰锁链追至谷口，似乎受到了某种限制，不甘地挥舞抽打了几下，将入口处的岩石熔得一片焦黑，最终缓缓缩回了禁制之中。
白枫和严昊等人追至谷口，看着彭炎消失的方向，脸色都难看到了极点。他们不仅没能拦下彭炎，反而在刚才那狂暴一剑下吃了点小亏，更眼睁睁看着金焰道果这等至宝被人夺走！
“彭！炎！”白枫咬牙切齿，眼中杀机四溢。
严昊则深深吸了口气，压下翻腾的气血，目光幽深地看向彭炎逃离的方向，不知在想些什么。
“追！他受了重伤，跑不远！”白枫恨声道，带着云涛会的人就要追出。
严昊却摇了摇头：“此地环境复杂，他既然敢夺宝，必有脱身之法。盲目去追，浪费时间，还可能遭遇其他危险。别忘了，我们还在试炼中。”
他看向石潭中那些被彭炎遗落的高品质赤焰晶，虽然比不上金焰道果，但也是难得之物。“先取了这些赤焰晶，再作打算。”
白枫虽然不甘，但也知道严昊说得有理，强压下怒火，与严昊等人迅速瓜分了石潭边剩余的赤焰晶，然后也快速离开了这片是非之地。
……
彭炎不知道自己奔逃了多久，直到确认身后再无追兵，也感觉不到那令人心悸的禁制波动后，他才在一处极其隐蔽的、被巨大赤红色蘑菇状岩石遮掩的裂缝中停了下来。
刚一停下，他便再也支撑不住，瘫倒在地，剧烈地咳嗽起来，咳出的都是带着灼热气息的暗红色血块。全身经脉如同被烈火灼烧过，疼痛欲裂，神源黯淡，气息微弱到了极点。
刚才那绝境下的爆发，以及不顾一切的亡命奔逃，几乎榨干了他最后一丝力量，也让他伤势彻底爆发。
他颤抖着手，取出几粒疗伤和恢复神元的丹药，一股脑塞进口中，然后便靠着冰冷的岩壁，再也动弹不得，只能全力运转《九转焚天诀》基础法门和《涅盘经》的疗伤篇，引导药力，缓缓修复着破损的经脉和内腑。
怀中，那枚金焰道果依旧散发着温热而磅礴的能量，但此刻的他，根本无力去炼化吸收。
时间一点点过去。赤焰岭的试炼，还在继续。外面不时传来神兽的咆哮和隐约的打斗声，但彭炎所在的这处隐蔽裂缝，却如同被遗忘的角落。
一日，两日……
在丹药和功法的双重作用下，彭炎的伤势终于稳定下来，虽然距离痊愈还差得远，但至少恢复了行动能力，神源也恢复了些许。他知道，试炼时间即将结束，必须尽快离开这里，前往集合点。
他挣扎着起身，换了一身干净的道袍（原来的早已破损不堪），将那枚至关重要的金焰道果小心地用特制的玉盒封存好，收入怀中最深处。至于那些从峡谷口和石潭边顺手采到的普通及高品质赤焰晶，也一并收好。
他估算了一下自己的收获，即便不算金焰道果，单凭这些赤焰晶，也足以让他获得一个非常不错的名次了。
“该出去了。”彭炎深吸一口气，握紧赤炎剑，走出了藏身的裂缝。
凭借着记忆和地图，他谨慎地避开危险区域，朝着试炼开始时被告知的最终集合点——赤焰岭外围一处相对安全的石林平台——赶去。
当他抵达时，平台上已经聚集了五六十名弟子，大多身上带伤，神色疲惫，但眼中都带着劫后余生的庆幸和对最终排名的期待。柳萱、石猛都在，两人虽然也有些狼狈，但气息尚稳，显然收获不错。韩厉、周震、白枫、严昊等人也陆续出现，看到彭炎时，目光各异，但在这最终集合点，有长老在场，无人敢再妄动。
高台上，铁长老和另外三位监控长老已然就位。
时辰一到，铁长老起身，目光扫过台下，在气息依旧有些虚弱的彭炎身上微微停留了一瞬，随即宏声道：“时辰到！试炼结束！所有弟子，上交赤焰晶！”
执事弟子们开始逐一清点登记。
当彭炎将自己那份数量可观、且包含数颗高品质的赤焰晶交出时，再次引起了一片低呼。连负责清点的执事弟子都多看了他几眼。
清点完毕，铁长老与几位长老略作商议，便当众宣布了此次外门小比的最终排名！
“……第五名，柳萱！”
“……第四名，石猛！”
“……第三名，严昊！”
“……第二名，白枫！”
每当一个名字念出，都会引起一阵骚动。当念到第二名是白枫时，许多人已经将目光投向了尚未被念到、且赤焰晶数量明显惊人的彭炎。
铁长老顿了顿，声如洪钟：
“外门小比，第一名——彭炎！”
“哗——！”
尽管有所预料，但结果真正宣布时，全场依旧一片哗然！无数道目光聚焦在彭炎身上，充满了震惊、羡慕、嫉妒、难以置信！
初入外门不过数月，先夺考核金纹第一，再于小比中力压群雄，夺得魁首！这个彭炎，简直如同一颗骤然升起的璀璨星辰，耀眼得让人无法直视！
韩厉脸色铁青，拳头握得咯咯作响。白枫眼神冰冷。周震等人更是面如死灰。柳萱、石猛则露出由衷的笑容。
铁长老继续宣布奖励：“排名前十者，晋升内门弟子！前五名，另有额外赏赐！彭炎，作为魁首，特许进入‘流云秘境’修炼十日，并奖励‘凝真丹’一枚！”
流云秘境！凝真丹！
台下又是一片倒吸冷气之声。流云秘境是流云宗最核心的修炼宝地之一，据说其中有祖师留下的传承感悟，神元之浓郁远超灵泉洞！凝真丹更是辅助虚神境修士凝聚真元、冲击真神境的珍贵丹药！
这份奖励，不可谓不厚重！
彭炎心中也是一震，但表面上依旧保持着平静，上前领受了代表内门弟子身份的令牌和奖励凭证。
尘埃落定。
外门小比，以彭炎这匹最大黑马的一骑绝尘而告终。他的名字，必将再次震动整个流云宗。
然而，彭炎心中清楚，真正的挑战，或许才刚刚开始。内门，是更广阔的天地，也是更激烈的战场。怀中的金焰道果，更是一个需要小心隐藏的巨大秘密。
但无论如何，他成功地迈出了至关重要的一步。
从今日起，他便是流云宗内门弟子，彭炎。