距离最终刺杀的时间只剩下最后十个月，每一天都像沙漏中的沙粒般珍贵而不可追回。
然而，看著眼前这个缩在监狱食堂角落、连吃饭都显得小心翼翼、甚至有些畏缩的吴影，莽子只觉得一股无名火直衝头顶。他左看右看，都觉得这个人从头到脚写满了“不成器”三个字。
他粗鲁地拽开吴影对面的椅子坐下，金属椅脚刮擦地面发出刺耳的噪音，引得附近几个囚犯侧目，但一看到是莽子，又立刻畏惧地低下头去。莽子压低声音，几乎是咬著牙对旁边的同伴蛮子说：“瞧他那熊样！就这？能成什么事？我看不如先操练起来，教他点真格的拳脚！出去至少能抡几下子，不至於被人当鸡仔给捏死了！”
蛮子相对冷静些，他慢条斯理地嚼著合成蛋白块，灰色的眼睛扫过食堂里无处不在的、正在平滑移动进行环境监测的狱警机器人，它们的传感器镜头偶尔闪烁著冰冷的微光。
“拳头？”蛮子从鼻子里哼了一声，声音压得更低，“老兄，醒醒吧。看看这四周，这是什么时代了？外面是『织女』扫地、『巧手』做手术、『铁卫』巡逻的科技天下！你那套拳脚，快得过能量武器？硬得过合金装甲？徒手搏杀？恐怕你连玲瓏的身都近不了，就被不知哪来的安保系统给无声无息地处理掉了。”
他顿了顿，看著莽子不服气却又无法反驳的表情，继续道：“依我看，硬的不行，得来软的。得教他点这里的人玩的把戏——人情世故。怎么察言观色，怎么投其所好，怎么虚与委蛇，怎么在笑呵呵的时候背后捅刀子。这才是能接近那个玲瓏的关键。只要机会找对了，一把小刀、一剂毒药，甚至一句话，都可能比任何高科技武器更有效。”
莽子拧著眉头想了半天，虽然觉得憋屈，但不得不承认蛮子说得有道理。他啐了一口：“妈的，这鬼地方的人，心眼比我们那的蜂窝煤孔还多！行，就按你说的，教他做人！老子非得把他这摊烂泥扶上墙不可！”
两人一拍即合，开始琢磨著该怎么给吴影上这“地球特训”第一课。他们回想起在第二星球上的生存法则——那里资源匱乏，人与人之间的交往简单直接，却又充满原始的狡黠：无非是先卑躬屈膝地討好对方，获取信任和利益，一旦抓住对方的弱点或把柄，立刻翻脸，威胁恐嚇，將其彻底控制，变成自己的垫脚石或傀儡。他们觉得，这套放之四海皆准的“黑暗森林”人际法则，在地球上应该也同样適用。
於是，他们决定就在吴影身上实践一番，让他切身感受什么叫人心险恶，什么叫笑里藏刀。
接下来的一个星期，对吴影而言宛如一场光怪陆离、起伏剧烈的噩梦。
周一、周二，莽子一改之前的凶神恶煞，竟然搂著吴影的肩膀称兄道弟，把自己省下的营养膏分给他，还“推心置腹”地讲了些所谓的“监狱生存秘籍”。蛮子则在一旁適时地补充，言语间充满了“关怀”和“指点”。吴影受宠若惊，虽然心底隱隱不安，但在这种孤立无援的环境下，一丝虚假的温暖也足以让他暂时放下戒备。
周三、周四，气氛开始微妙变化。莽子和蛮子开始“拜託”吴影做一些小事，比如帮忙占位子、传递些小东西，语气却逐渐带上命令的色彩。偶尔吴影稍有迟疑或做得不尽如人意，两人脸上的笑容就会瞬间消失，取而代之的是阴冷的注视和含沙射影的威胁，抱怨他“不够意思”、“不懂规矩”。吴影如同走在钢丝上，步步惊心。
到了周五，彻底图穷匕见。在一个监控探头的死角，莽子和蛮子终於撕下了所有偽装。仅仅因为吴影传递消息时慢了几秒，莽子猛地发难，一拳將他砸在冰冷的合金墙壁上！
“两位好汉！大哥！我…我到底做错了什么？前两天我们不是还好好的吗？求求你们，告诉我，我一定改！別打了！別再打我了！”吴影瘫倒在墙角，鼻血长流，嘴角破裂，眼前阵阵发黑。他徒劳地用颤抖的手擦拭著脸上的血污和泪水，声音因恐惧和疼痛而变调，充满了绝望的哀求。他有限的认知根本无法理解这种毫无缘由的、极端的恶意，只能將其归咎於自己无意中得罪了对方。
莽子原本以为，经过这一套“甜枣加大棒”的极致落差折磨，就算是个孬种，也该被逼出几分血性和狠厉，学会怀疑和算计。可他万万没想到，换来的竟是如此软弱可怜的跪地求饶！这废物非但没有觉醒，反而变得更怂了！这股恨铁不成钢的怒火瞬间吞噬了莽子的理智，他挥出的拳头更加沉重，踢出的脚更加狠辣。
“废物！烂泥！狗屎不如的东西！”每骂一句，就伴隨著一记沉重的拳脚落在吴影身上。吴影哪里经得起这种来自异星强化过体质的毒打，没几下就意识模糊，蜷缩在地上只剩下抽搐的份儿。
莽子打累了，气喘吁吁地蹲下来，一把揪住吴影的头髮，迫使那双肿得只剩一条缝的眼睛看向自己。他面目狰狞，几乎是痛心疾首地低吼道：“妈的！你到底知不知道自己是来干什么的？！你要去杀玲瓏！杀那个被深海捧在手心里的女人！结果呢？你连我们为什么揍你都搞不明白！你连自保都不会！你怎么完成任务？！啊？！”
这句话如同一声惊雷，在吴影嗡嗡作响的头脑中炸开！
杀玲瓏？！
他们怎么会知道？！
这不是只有那两个绑架他的杀手才知道的秘密吗？！
难道难道他们根本不是普通的狱霸？他们是深海派来试探我的？是因为我上次接受审问时隱瞒了部分真相，深海认为我不够忠诚，所以用这种酷刑来测试我？或者说…眼前这两个就是深海安排的处刑人？！
极度的恐惧瞬间压倒了身体的剧痛。求生的本能让他不顾一切地嘶喊起来，用尽最后力气表忠心：“我错了！我真的知道错了！我不敢了！我绝对不会杀玲瓏！我对深海忠心耿耿！求求你们相信我！饶了我吧！”
这突如其来的、完全背离期待的“懺悔”和“表忠”，让莽子和蛮子都愣住了。莽子的大脑几乎处理不了这荒谬的回应，愣神之后是更加狂暴的愤怒——这废物不仅没用，而且蠢得无可救药！他彻底失去耐心，狠狠一巴掌將吴影扇得彻底晕死过去。
“废物！彻头彻尾的废物！”莽子兀自不解气地又踹了一脚。 “够了！狱警过来了！”蛮子敏锐地听到远处传来的规律性滑行声，急忙拉住几乎要失控的莽子。
一台执勤的狱警机器人滑行到附近，其顶部的传感器扫描到倒地不起、生命体徵微弱的吴影，立刻发出刺耳的警报声。一道红色的警戒光波从机器人底座射出，將吴影笼罩其中，形成一道无形的屏障，阻止任何人再靠近。很快，更多的机器人赶来，將昏迷的吴影小心地放在担架上，迅速送往监狱医院。
看著吴影被带走，莽子胸口剧烈起伏，气得几乎要爆炸。蛮子的脸色也同样阴沉得可怕。他们的“教学”彻底失败，反而差点暴露自身。现在，他们最迫切想知道的是：家乡人千挑万选送进来的这个吴影，到底凭什么被认为能执行刺杀玲瓏的任务？他究竟有什么他们不知道的依仗或计划？
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在监狱高墙之外，市井的阴影之中，另一组杀手——黑铁和牛犊子——也並未停止他们对刺杀计划的谋划。他们最初的计划是逼迫吴影向深海“投诚”，利用他顶替身份和间谍行为的既成事实，加重罪行让他必然被关进这座號称坚不可摧、系统完善的自动化重型犯监狱，从而与里面的莽子和蛮子接上头。
这一切本是他们精心设计的剧本。然而，剧本的主角却如此不堪。
不过黑铁和牛犊子並未將希望完全寄托在吴影和狱中同伴身上。他们同时执行著另一个更加迂迴、也更加恶毒的计划。利用偽造的“路段管理员”身份，他们在某高速公路服务区，以“內部调查”、“特別通道快速通行”为名，將八十名原籍西方、如今已在共和国生活多年的平民，诱骗至一个偏僻荒凉的山洞中。
在那里，他们撕下偽装，以极其残酷的手段强迫这些无辜者日夜不停地挖掘一条隧道——美其名曰“为自由而战”，实则只是为了满足他们不可告人的目的。在此期间，黑铁和牛犊子扮演著“深海秘密警察”的角色，对这些被囚禁者极尽辱骂、殴打之能事，不断侮辱他们的人格，践踏他们的尊严，並恶毒地指责他们“数典忘祖”、“背叛西方自由世界的血统”。
他们企图通过这种极致的身体折磨和精神摧残，在这些受害者心中种下对深海和共和国政权刻骨铭心的仇恨，幻想在几个月后故意放走他们，这些人就会如同火星般散入民间，点燃反抗的烈焰，组织起大规模的示威游行，从而为他们的刺杀行动製造混乱和机会。
然而，他们严重误判了情况。这些受害者中，许多人在共和国生活了二三十年，亲身经歷了深海带来的秩序与繁荣，享受著实实在在的生活改善和社会保障。突如其来的绑架和酷刑固然可怕，但他们並非没有判断力的傻瓜。
“不管抓我们的人到底是谁，他们就是想逼我们去反对深海，去当出头鸟，当炮灰！”一个被打断腿的中年人在获释后第一时间前去报警，对询问他的警员说道，语气中充满了后怕和清醒，“西方？那边早就烂透了！我们在这里有工作，有家庭，孩子能上学，生病了还能用医保报销！看看我这腿，要不是有医保，我早就废了！让我去反对深海？去示威？那我才是真的忘了是谁给了我安稳日子！忘恩负义的事，我自己这关都过不去！”
於是，黑铁和牛犊子精心策划的“策反”行动，可悲地彻底失败了。不仅没有製造出任何混乱，反而因为受害者的及时报警和详细描述，让特別安全局注意到了这股隱藏在暗处、手段诡异且试图挑动族群对立的势力，悄然加强了对类似事件的监控。
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监狱內的杀手小组焦头烂额於吴影的废柴和任务的渺茫；监狱外的杀手小组则陷入了另一个困境——
在黑铁和牛犊子那简陋潮湿的隧道挖掘现场，两人挥汗如雨。黑铁猛地將鹤嘴锄砸进土壁，喘著粗气，带著巨大的困惑和烦躁问旁边的牛犊子：“喂，牛犊子，我他妈突然想起来个事儿当初光记著玲瓏那女人必死的时间点了，可到底是谁杀了她？怎么杀的？资料上写了吗？”
牛犊子停下来，抹了把脸上的泥水，茫然地回想了一下，然后尷尬地摇了摇头：“好好像没细看。光顾著记时间和確认目標了。”
这条隧道，是他们三个月前开始挖掘的。最初的宏伟蓝图，是直通莽子和蛮子所在的那座固若金汤的自动化监狱，来一个里应外合。期间，他们奴役那批被骗来的外籍人士做了大部分苦力。然而，这些受害者既无专业知识，又满怀恐惧，在缺乏有效测量工具和监管的情况下，挖掘的路径早已在黑暗中无声无息地发生了偏移。
可笑的是，在黑铁和牛犊子放走那些人之后，他们自己接手继续挖掘时，竟然完全没有发现这个致命的错误。他们来自一个因恐惧深海而主动隔绝了先进科技、导致整体文明水平急剧倒退的世界，虽然这些年他们勤学苦练，能听说地球语言，也有过矿洞工作的粗糙经验，但对於工程测量、地质结构、人力规划等专业知识可谓一窍不通。
他们全凭一股蛮力和对目標的盲目执著，朝著自己认定的方向埋头苦挖。他们不知道的是，由於一个早期微小的角度计算错误（或者说根本没有计算），他们此刻奋力挖掘的隧道，已经悄然偏离了预设轨道，正以一个约25度的偏差角，朝著与目標监狱完全无关的、地底深处的某个未知方向，徒劳地延伸了足足三百八十米。黑暗的隧道，不仅吞噬了光线，也吞噬了他们的希望和本就渺茫的机会。
在黑铁和牛犊子累到不行坐下来歇著时，他俩算了一笔帐：找了八十个人来挖隧道，实际上每八小时一换岗，一岗四人，三岗12人，剩下的纯折磨，还要管吃喝拉撒。每个人按照每一顿饭十块钱来算，一天三顿，三个月下来他们在这八十个人身上了216000块钱！二十一万六千，这笔钱是他俩抢了五个人后才凑齐的经费。
想到这里，牛犊子有点缓过神来。他又惊恐又难过地感嘆：“天吶！我们竟然在这三个月里面了二十多万！这笔钱我们请专业的师傅来挖都差不多快到了！”
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这些荒诞的计划到底能不能奏效？
或许只有真正到了那一天，才知道。