“翼影”号脱离观星哨站，如同水滴重归暗海，再次隐匿了行迹。舰桥内，气氛凝重而专注。卡莱尔传输来的星图与波拉尼尔斯提供的路径信息相互叠加、校正，在导航屏幕上勾勒出一条蜿蜒曲折、危机四伏的潜入路线，最终指向皇庭核心区外围那片错综复杂的古老管道系统。
“冷却剂输送管道网络，直径最大处仅够‘翼影’号勉强通行，部分区域可能需要单人通过。”秦渊放大星图，眉头紧锁，“内部结构老化，可能存在坍塌、能量泄漏，更重要的是，无法确定腐化渗透的程度。一旦在管道内被堵截，后果不堪设想。”
“无路，便开一条路。”吕布语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。绝对的武力给予他应对任何复杂环境的底气。
米娅则仔细检查着卡莱尔赠予的那枚蓝色灵能结晶，其温和而坚韧的能量波动令人心安：“这枚结晶蕴含的能量极其纯净，或许真能在关键时刻起到奇效。”她将其小心收好。
就在这时，阿星再次走到舷窗边，小小的手掌贴上冰冷的玻璃，望着远处那被暗红色腐化脉络覆盖的、巨大如狰狞心脏的皇庭主体。她的眼神有些迷离，轻声呢喃：“……里面……有很多……哭声……很轻……很痛苦……”
她的话语让舰桥内微微一静。那种能感知到腐化核心区域内部情绪的能力，再次凸显了她的不凡。
“能感知到具体哪里……‘哭声’最集中，或者最‘新’吗？”米娅柔声问道，试图引导她。
阿星闭上眼睛，努力集中精神，小巧的鼻尖微微皱起。过了好一会儿，她才不确定地指向星图上管道网络靠近核心区的一处交汇节点：“……这里……好像……有……不一样的……感觉……不是哭声……是……很闷……很堵……”
秦渊立刻标记那个节点：“这里是j-7枢纽，旧设计图中的一处缓冲阀站，理论上空间会稍大一些。如果存在异常，可能是腐化物的聚集点，也可能是……某种防御节点。”
“绕不开？”吕布问。
“这是三条主要管道的交汇处，是通往核心区的必经之路。”秦渊摇头。
“那就碾过去。”吕布做出决定，“目标，j-7枢纽。”
“翼影”号调整姿态，如同一条灵活的游鱼，小心翼翼地驶入一条巨大、幽深、入口处布满金属锈蚀痕迹和干涸凝固的冷却剂残留物的管道。管道内壁原本光滑的星灵合金大多失去了光泽，覆盖着一层暗淡的、仿佛油脂般的污渍，那是腐化能量长期侵蚀留下的痕迹。空气循环系统过滤着管道内污浊、带着金属腥锈和淡淡腐臭的气味。
能见度极低，只有“翼影”号的探照灯切开浓重的黑暗，光束中可以看到漂浮的尘埃和细小的、仿佛孢子的碎屑。传感器不断发出低低的警报，显示周围环境中的腐化能量浓度正在缓慢攀升。
航行变得异常艰难。管道内部并非笔直通畅，时常出现急弯、狭窄的收缩段以及被不明障碍物部分堵塞的区域。秦渊全神贯注，操纵飞船以极其精细的动作规避着，不时需要动用微弱的能量光束清除前方的障碍。
吕布静坐如山，但灵觉早已扩散开来，警惕着黑暗中可能潜藏的任何威胁。方天画戟倚在一旁，戟刃上偶尔流转过一丝暗金毫光，似乎也对周围污秽的环境感到厌恶。
阿星显得有些不安，那些无形的“哭声”和压抑感随着深入而逐渐增强，让她的小脸有些发白。米娅轻轻握着她的手，低声安抚。
经过一段漫长而压抑的航行，导航显示他们终于接近了j-7枢纽。
“前方三百米，即将抵达j-7枢纽。传感器受到强烈干扰，无法扫描内部情况。”秦渊报告道，语气紧张。
“减速，停靠边缘。”吕布下令。
“翼影”号缓缓靠近枢纽入口。那是一个更为宽阔的、如同巨大金属腔室般的结构，入口处被一层厚厚的、如同暗红色肉膜般的生物组织封堵了大半，肉膜微微起伏，表面布满了粗大的血管状物，正在有节奏地搏动，散发着浓郁的腐化气息。肉膜后方，隐约传来令人牙酸的刮擦声和某种湿滑物体蠕动的声音。
“是活性生物质封堵！它在呼吸！后面肯定有东西！”米娅低呼。
就在这时，那肉膜中央猛地凸起，破裂开来！数条黏滑、布满吸盘、末端是锋利骨刺的惨白色触手，如同毒蛇出洞，猛地朝着“翼影”号刺来！速度快得惊人！
几乎同时，吕布动了！
他甚至比那触手更快！身影一闪已出现在飞船前方，方天画戟后发先至，化作一道撕裂黑暗的暗金霹雳！
“破！”
嗤啦——！
戟芒过处，那几条狰狞的触手应声而断！断裂处喷溅出墨绿色的腥臭体液，掉落在管道壁上，发出“嗤嗤”的腐蚀声响。
然而，更多的触手从肉膜破口处蜂拥而出！同时，肉膜本身剧烈蠕动，更多的生物组织疯狂增生，试图将入口彻底封死！那后面的刮擦和蠕动声也变得急促起来，显然有更多的守卫正在被惊动！
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“将军！必须快速突破！否则会被彻底困死在这里！”秦渊急道。
吕布眼神一冷，正欲全力爆发，强行撕裂这令人作呕的屏障——
“等一下！”阿星突然喊道。她不知何时也来到了舱门边，小脸虽然依旧苍白，却带着一种奇异的坚定。她伸出小手，并非对着那些触手，而是指向那搏动着的肉膜深处，仿佛在感受着什么。
“……它……很痛苦……被强迫的……核心……在那里……”她断断续续地说着，指尖精准地指向肉膜上方一个剧烈搏动的、比其他血管更粗大的暗红色结节，“……打碎……那个……”
吕布目光锐利如电，瞬间锁定那个不起眼的结节！虽不明白原理，但他相信阿星的直觉！
“保护好她！”吕布对米娅丢下一句话，身形再次暴射而出！
他不去理会那些疯狂袭来的触手，护体气焰将靠近的触手尽数弹开、灼伤！目标直指那个暗红结节！
方天画戟凝聚着一点极致的锋芒，疾刺而出！
噗嗤！
精准无比！戟尖瞬间洞穿了那个剧烈搏动的结节！
“嗷——！！！”
一声无声却尖锐无比的精神哀嚎猛地从肉膜后方爆发！那厚厚的肉膜如同被抽掉了所有力气，瞬间停止了蠕动和增生，并以肉眼可见的速度急速枯萎、发黑、坏死！那些疯狂舞动的触手也纷纷软塌下来，迅速失去活性，化作一滩滩腐臭的烂泥！
仅仅一击，便瘫痪了整个生物防御节点！
枯萎的肉膜后方，露出枢纽内部的景象——数只刚刚爬来的、形似巨大腐化尸蟾、正挥舞着利爪的怪物，似乎还没明白发生了什么。它们身后，是几条通往不同方向的幽深管道。
吕布岂会给它们反应时间？
方天画戟横扫千军！
暗金戟芒如同死神的镰刀，瞬间将那几只怪物拦腰斩断，残躯在纯净霸道的能量中迅速汽化消散！
转眼之间，危机解除。通道打开。
吕布落回“翼影”号舱门前，身上不染一丝污秽。
舰桥内，秦渊和米娅都松了口气，同时看向阿星的目光充满了惊异。她竟然能精准找到这种腐化造物的弱点？
阿星自己也有些发愣，看着自己刚才指向结节的手指，小声嘀咕：“……就是……感觉……应该……在那里……”
“翼影”号缓缓驶入j-7枢纽。这个腔室内部空间果然大了不少，但四处可见腐化菌毯和废弃的设备残骸。正前方，三条管道入口赫然在目。
“根据星图，中间这条管道能量反应最稳定，应该是主通道，但可能守卫更多。左边这条几乎无能量信号，可能已废弃或坍塌。右边这条……能量反应异常，波动剧烈，无法判断。”秦渊分析着传感器传来的有限数据。
吕布目光扫过三个入口，最终看向阿星：“走哪边？”
阿星怯生生地看了看三个黑漆漆的洞口，最终指向能量反应最异常、波动最剧烈的右边管道：“……这边……感觉……‘哭声’……更近一点……好像……有什么……在等着……”
右边？那条最不确定、看似最危险的路？
吕布没有丝毫犹豫。
“就走右边。”