“赤兔”号拖着残躯，如同浴血的孤狼，终于抵达了目的地——翡翠星云。
与破碎星环的死寂混乱截然不同，这片星云充满了生机与活力。瑰丽的绿色星云物质如同轻纱般弥漫，其中点缀着无数宜居星球和庞大的人造天体。航道繁忙，各式各样的飞船井然有序地航行着，处处彰显着星盟核心区域的繁荣与秩序。
洛书学院并非建立在某颗星球上，而是坐落于一艘巨大无比、堪比移动大陆的超级母舰之上。这艘母舰被称为“知识方舟”，其本身就是科技的奇迹，舰体上覆盖着森林、河流甚至小型海洋，无数充满设计感的学院建筑依山傍水而建，与自然完美融合。
“赤兔”号按照引导，缓缓驶入指定的维修码头，立刻有工程机器人上前进行检修。
吕布带着阿星走下飞船。阿星似乎对周围充满生命力的环境感到十分新奇和舒适，她身上的微光都变得活泼了几分，好奇地打量着远处高耸的尖塔、空中穿梭的悬浮学习舱以及那些奇形怪状的外星学生。
秦渊早已等候在码头，看到吕布和阿星，立刻迎了上来。当他近距离看到阿星那非人的特征和纯净无瑕的气质时，眼中再次闪过难以掩饰的惊讶，但他很识趣地没有多问。
“奉先将军，一路辛苦。”秦渊递过来一个全新的腕带式终端，“这是为您准备的临时身份凭证和学院地图。洛书学院地位超然，在这里即便星盟军官也要遵守学院规矩。‘虚空之影’的事，我们目前没有确凿证据，不宜打草惊蛇，只能暗中调查。诸葛先生的意思是，希望您能以‘插班生’的身份暂时入驻‘古代遗物研究与守护学院’，那里是研究‘印记’和上古文明的核心院系，便于您行动，也能更好地……安置这位小姑娘。”他看了一眼正蹲在地上好奇戳着一株发光植物的阿星。
“插班生？”吕布眉头一拧，让他去学堂坐冷板凳？
“只是权宜之计，有个身份方便走动。”秦渊连忙解释，“学院内部区域众多，许多机密数据库和遗迹物品库都需要相应权限才能接触。而且，学院近期正好有一场针对新生的‘实践考核’，在学院下属的一处考古星球进行，那里最近也传出过一些异常能量波动，或许与‘虚空之影’的目标有关。”
吕布沉吟片刻，看了一眼阿星。让她有个相对安全稳定的环境也好。至于上学……哼，他吕奉先难道还会被那些之乎者也难倒不成？（他显然对现代学院的课程有什么误解）
“带路。”
秦渊松了口气，连忙引着吕布和阿星乘坐内部悬浮平台，前往“古代遗物研究与守护学院”。
学院区域古朴而宁静，与外界的高科技感形成对比，更像是一座园林。路上遇到的学生大多穿着素雅的学院袍，抱着数据板或古籍，讨论着深奥的学术问题。当他们看到身材高大、杀气未脱、还带着一个银发鹿角少女的吕布时，无不投来惊讶和好奇的目光。
办理入学手续的过程简单得超乎想象，显然是诸葛明提前打好了招呼。吕布得到了一个临时学籍和一个单人宿舍的权限。
“考核明日开始，地点在‘拓荒者vii号’考古星球。这是考核简报和注意事项。”秦渊将最后一份资料发给吕布，“我会在学院外策应，有需要随时联系。”
送走秦渊，吕布带着阿星来到分配的宿舍。宿舍条件不错，设施齐全。阿星对那个能自动调节温度和水流的淋浴间产生了极大兴趣。
吕布则拿起考核简报浏览。所谓的“实践考核”，内容是前往考古星球，分组进行遗迹勘察、遗物鉴定和简单的守护任务，旨在锻炼学生的实践能力和团队协作精神。
“团队协作？”吕布嗤笑一声。他吕奉先何时需要与旁人协作？
翌日，学院巨大的传送大厅内，数百名准备参加考核的新生聚集于此，叽叽喳喳，议论纷纷。这些学生来自宇宙各个种族，人类占多数，也有精灵、兽人、机械生命体甚至能量生命形态，可谓千奇百怪。
吕布的到来，瞬间吸引了所有人的注意。他一身暗金轻甲（经过休整），扛着用布套包裹的方天画戟，身材魁梧，眼神锐利，气场与周围格格不入。跟在他身边的阿星更是焦点，她那空灵的气质和奇特的鹿角，引得众人纷纷侧目猜测她的种族。
“那是谁啊？新生吗？怎么没见过？” “好强的气场……感觉像刚从战场下来的……” “那个女孩好漂亮！是什么稀有种族吗？” “他们好像要去我们学院考核区？”
吕布无视了所有目光，径直走到登记处，亮出身份码。
负责登记的老师推了推眼镜，看着屏幕上吕布那简略到过分的“特长：战斗，爱好：战斗”的档案，嘴角抽搐了一下：“吕布同学是吧？请到第三十七组。”
吕布按照指引，来到三十七组的区域。这里已经有三个人了。
一个穿着华丽、下巴微抬、似乎对周围一切都不太看得上眼的人类贵族青年，手里把玩着一枚散发着魔法波动的水晶。
一个戴着厚重眼镜、头发乱糟糟、正埋头快速敲击着数据板、嘴里念念有词计算着什么的科技宅少女。
还有一个则是身材高壮、皮肤呈石灰色、沉默寡言、背着一面巨大金属盾牌的岩石族人。
标准的战法牧坦组合？吕布心中闪过一个念头。
那贵族青年看到吕布和阿星，尤其是感受到吕布身上那股毫不掩饰的彪悍气息，眼中闪过一丝不悦和竞争之意，冷哼道：“又来两个分功劳的？尤其是还有个看起来就没断奶的小丫头。”他显然把阿星当成了吕布的妹妹或者追随者。
科技宅少女推了眼镜，抬头飞快地扫了吕布和阿星一眼，数据板上瞬间弹出一些分析数据（战力评估：极高？能量反应：复杂未知？种族：未知？），她眼中闪过浓浓的研究欲，但很快又低头沉浸回自己的计算世界。
岩石族人只是默默看了吕布一眼，点了点头，算是打过招呼。
吕布根本没理会那贵族青年，直接对负责引导的学院助教道：“某习惯独行，可否单独分组？”
助教为难道：“这位同学，考核规定必须小组行动，以培养团队精神……”
“呵，独行？怕是没什么真本事，怕拖后腿吧？”贵族青年嘲讽道。
吕布眼神一冷，瞥了他一眼。那青年顿时如坠冰窟，后面的话生生咽了回去，脸色发白。
就在这时，大厅中央的广播响起：“所有考核小组注意！传送即将开始！目标：‘拓荒者vii号’星球！祝各位考核顺利！”
光芒闪过，大厅内的新生们瞬间被传送离开。
……
“拓荒者vii号”星球，一颗正处于开发初期的类地行星，环境类似热带雨林，充满了高大的蕨类植物和奇异的生物。星球上散布着许多刚刚发掘出的上古遗迹。
三十七组被随机传送到了一处小型遗迹的外围。
“好了，既然分在一组，就暂时合作吧。”贵族青年似乎从刚才的震慑中恢复过来，试图重新掌握主导权，“我是巴尔，巴尔·冯·奥古斯都，擅长元素魔法。这位是‘磐石’，防御专家。这位是米娅，机械和能量学天才。”他指了指岩石族人和科技宅少女，然后看向吕布，“你们呢？有什么能力？别告诉我你只会挥那根大棍子。”他显然没认出方天画戟。
吕布根本懒得理他，目光扫视着周围的丛林，感应着空气中的能量流动。阿星则好奇地蹲下身，用手指轻轻触摸着一株散发着荧光的花朵，那花朵竟然以肉眼可见的速度变得更加娇艳起来。
巴尔见被无视，脸上有些挂不住。
就在这时！
“嘶嘶——！”
伴随着令人毛骨悚然的嘶鸣声，十几只潜伏在丛林中的、类似巨型螳螂、前肢如同镰刀般的本土生物猛地扑了出来！它们速度快如闪电，直袭队伍！
“敌袭！准备战斗！”巴尔反应还算快，立刻举起法杖，凝聚出一颗火球射出！
砰！火球炸飞了一只巨螳螂，但更多的已经扑到近前！
磐石低吼一声，巨大的盾牌猛地砸入地面，形成一道坚实的屏障，挡住了一侧的进攻。
米娅则快速从背包里拿出几个圆盘扔出，圆盘悬浮在空中，射出电网，暂时麻痹了几只巨螳螂。
但还有三只从侧面绕过了防御，镰刀般的前肢直劈向似乎还在发呆的阿星！
“小心！”巴尔惊呼，却来不及救援。
就在这千钧一发之际！
一直沉默的吕布动了！
甚至没人看清他是如何动作的，只见黑影一闪！
噗！噗！噗！
三颗巨大的螳螂头颅冲天而起！绿色的血液喷溅！
吕布的身影不知何时已经出现在阿星身前，方天画戟的布套滑落半截，露出冰冷的戟刃，一滴绿色的粘液正顺着月牙刃缓缓滑落。
快！准！狠！
整个动作发生在电光火石之间，以至于巴尔的火球术才刚刚吟唱完第二个，磐石的盾牌还插在地上，米娅的电网还在滋滋作响。
所有人都愣住了，难以置信地看着那个收戟而立的背影。
阿星抬起头，看着吕布，眨了眨眼睛，传递过一个意念：“……奉先……厉害……”
吕布淡淡地瞥了巴尔一眼。
巴尔的脸瞬间涨得通红，之前嘲讽的话语如同巴掌般打回自己脸上，张了张嘴，一个字也说不出来。
米娅推了推眼镜，数据板上疯狂刷着：“瞬间爆发速度：无法捕捉！力量等级：远超标准！战斗技巧：完美！危险系数：极高！研究价值：极高！”
连沉默的磐石，看向吕布的眼神也充满了凝重和……一丝敬佩？
吕布甩干戟刃上的虫血，重新裹好布套，目光望向遗迹深处。
“跟上，或者留下。”
说完，他带着阿星，率先向遗迹走去。
巴尔脸色变幻数次，最终一咬牙，还是跟了上去。米娅和磐石自然也紧随其后。
这个临时凑成的、问题百出的考核小组，因为吕布这石破天惊的一戟，暂时捏合在了一起。
而谁也不知道，在遗迹的深处，等待他们的，不仅仅是古老的谜题，还有……早已潜伏的阴影。