山神庙前的空气仿佛凝固了。断裂的问路香躺在香灰中，无声地诉说着不祥。石阿婆脸上的血色褪得干干净净，她一把抓住顾倾川的手臂，力道大得惊人，声音带着哭腔：“顾队长，不能进山！真的不能进啊！山神震怒，这是要死人的！”
顾倾川沉稳地扶住几乎要瘫软的石阿婆，眼神却锐利地扫向雾气弥漫的深山。“阿婆，冷静点。我们就是来处理这些‘异常’的。”他的声音带着一种不容置疑的力量，让惊慌失措的石阿婆稍微安定了一些。
姜老头已经蹲在香炉旁，用随身携带的小银刀刮取着香柱断裂面和香炉边缘的灰烬，放在鼻尖仔细嗅闻，又拿出一个罗盘，只见指针微微颤动着，并非指向固定的南北，而是在一个小范围内不规则地摇摆。
“阴煞侵体，扰乱了地磁。”姜老头面色凝重，“不是普通的山精野怪，这东西带着一股很强的‘死气’和‘怨念’，而且能影响到这么大范围的能量场，道行不浅。”
沈渊没有说话，他闭目凝神，尝试着将那一丝微弱的灵觉延伸出去。脑海中，《幽冥录》关于山川地脉、精怪邪祟的零星记载飞速闪过。他感应到那股残留的恶意能量如同冰冷的蛛丝，缠绕在进入山林的气脉通路上，带着一种警告和驱离的意味。但同时，他也隐约察觉到，在这股冰冷的恶意深处，似乎还混杂着一丝焦躁与不安？
“它不是在单纯地阻止我们，”沈渊睁开眼，缓缓说道，“它好像也在害怕什么？或者说，它在守护着什么，不想被外人发现？”
这个判断让顾倾川和姜老头都愣了一下。
“守护？”顾倾川若有所思，“如果是守护，通常会有更明确的领地标记和持续的威慑。这种瞬间爆发、又带着警告意味的阻挠，更像是一种应激反应。”
“管它是守护还是应激，进去看看不就知道了！”姜老头收起罗盘，拍了拍身上的香灰，“是骡子是马，拉出来溜溜！老道我还不信了，一堆藏在山里的魑魅魍魉，能翻了天去！”
石阿婆见劝阻无效，只能忧心忡忡地带着他们返回镇子。一路上，她絮絮叨叨地说了更多关于近期失踪事件的细节。
“最早失踪的是麻老司的队伍，那是三个月前的事了。”石阿婆回忆着，脸上带着恐惧，“麻老司是这方圆百里最有经验的赶尸人，走‘阴脚’（赶尸的行话）几十年从没出过岔子。那晚他接了活，送三个客死异乡的桐木寨后生回家，一行四人，连人带尸，进了山就再没出来。”
“一开始大家以为是山路难走耽搁了，可过了五天还没音信，桐木寨的人顺着路线去找，只在‘老鸦岭’的山道上，找到了麻老司从不离身的摄魂铃，铃铛上沾着黑乎乎的血。”
“后来呢？”沈渊追问。
“后来？后来又接连失踪了三支队伍！都是经验丰富的老司，都是在老鸦岭附近失去联系！”石阿婆的声音发颤，“现在别说晚上了，就是大白天，都没人敢往老鸦岭那边走了！都说都说那些失踪的人，不是被山鬼抓去当了仆役，就是就是变成了新的‘行尸’，在山里游荡呢！”
“行尸？”顾倾川捕捉到这个关键词。
“对！有晚上偷偷从山里打猎回来的人说，看到过穿着寿衣的人影，在林子里一跳一跳地走，动作僵硬，但速度奇快！叫也不应，追也追不上！”石阿婆压低了声音，仿佛怕被什么听见。
回到联络点，顾倾川立刻打开随身携带的军用笔记本电脑，调出这一带的卫星地图和局里收集的相关资料。老鸦岭被重点标记出来，那是一片地形复杂、植被异常茂密的区域，卫星图片上常年笼罩着一层难以穿透的云雾。
“四个失踪点，都集中在老鸦岭东南侧这片不足五平方公里的区域内。”顾倾川用光标圈出范围，“这里有一个废弃多年的矿洞，六十年代开采过朱砂，后来因为事故和资源枯竭废弃了。朱砂矿至阳之物，但废弃后若被邪秽占据，反而可能形成极阴之地。”
姜老头凑过来看了看地图，手指在几个点位上按了按：“山势聚阴，水脉断流，加上废弃的矿洞泄了地气嗯，确实是个养尸聚煞的好地方。”
就在这时，沈渊怀中的《幽冥录》再次传来一阵轻微的悸动，同时，他贴身收藏的那枚青铜钥匙，也似乎比平时更冰凉了一些。一种模糊的预感浮上心头——老鸦岭的异常，或许并不仅仅是“山鬼”或“行尸”那么简单。
“我们得去老鸦岭看看。”沈渊开口道，“问路香的警告，失踪的赶尸队，游荡的行尸所有线索都指向那里。而且，我总觉得那里有什么东西在吸引我。”他说的是青铜钥匙和《幽冥录》的微妙感应。
顾倾川沉吟片刻，做出了决定：“准备一下，我们下午出发。阿婆，麻烦你帮我们准备一些进山的必需品，还有，尽量详细地画出老鸦岭一带的地形和路线。”
石阿婆见他们心意已决，叹了口气，不再劝阻，只是默默地去准备东西。
下午，天色愈发阴沉，浓重的乌云低低压在山头，似乎一场山雨即将来临。三人装备整齐，由石阿婆指了一名熟悉山路但胆子较大的年轻苗人阿吉做向导，朝着镇外的老鸦岭方向进发。
离开镇子，踏入山林，气氛陡然一变。参天古木遮天蔽日，光线变得晦暗不明，空气中那股潮湿的草木气息更加浓郁，还夹杂着落叶腐烂和某种野兽巢穴特有的腥臊味。脚下的路越来越难走，藤蔓荆棘丛生，阿吉拿着柴刀在前面开路，砍斫之声在寂静的山林中传出老远。
随着深入，沈渊那种被窥视的感觉越来越强烈。他不时猛地回头，却只能看到晃动的枝叶和幽深的林影。姜老头手中的罗盘指针摆动得更加剧烈，顾倾川也时刻保持着高度警惕，手指若有若无地搭在腰间的枪套上。
“快到老鸦岭的地界了。”阿吉停下脚步，指着前方一座怪石嶙峋、形状如同蹲伏乌鸦的山岭，声音有些发紧，“前面前面就是第一个赶尸队失踪的地方。”
众人顺着他指的方向望去，只见前方的林间空地上，隐约散落着一些东西。
小心翼翼地靠近，才发现那是一些破碎的布条、几枚散落的铜钱，以及一些深褐色、已经干涸发黑、溅射在树叶和泥土上的斑点。
是血迹。
顾倾川蹲下身，戴上手套，仔细检查着那些血迹和破碎的布条。布条是某种粗麻布，颜色深蓝，正是这一带赶尸人常穿的衣服料子。铜钱是普通的清代制钱，但其中一枚上面，刻着一个极细微的、与之前行尸身上发现的类似的扭曲符文。
“战斗痕迹不明显，”顾倾川冷静分析，“更像是瞬间遭到了袭击，或者被什么东西快速拖走了。”
姜老头则在四周踱步，感受着地气。“阴气很重，但不止一股。有一股很陈旧，盘踞在此地很久了；还有一股比较新，带着一股躁动和控制欲。”
沈渊的目光则被空地边缘，一丛不起眼的、叶片呈现不自然墨绿色的蕨类植物吸引。他走过去，蹲下身，发现这些植物的根部土壤，颜色比其他地方更深，几乎接近黑色，并且散发着一股极其微弱的、与青铜钥匙上“黄泉引路纹”同源，但更加阴邪的能量波动。
他伸出手指，想要触碰那黑色的土壤。
就在他的指尖即将接触到土壤的瞬间——
“沙沙沙沙沙”
一阵细微却密集的摩擦声，从四周的密林深处传来！
声音由远及近，速度极快！仿佛有无数只脚在落叶上拖沓而行！
阿吉的脸色瞬间惨白，牙齿开始打颤：“来来了！它们来了！”
顾倾川和姜老头瞬间背靠背站定，进入战斗状态。沈渊也猛地起身，手中悄然扣住了一张之前绘制的、品阶最低的“破煞符”。
摩擦声越来越近，越来越响，伴随着一种低沉的、仿佛喉咙被堵住的“嗬嗬”声。
紧接着，在昏暗的光线下，一道道僵硬、扭曲、穿着破旧深色寿衣的身影，从四面八方的树林阴影中，一蹦一跳地走了出来！
它们的皮肤呈现出一种死尸特有的青灰色，眼眶深陷，瞳孔涣散或无神，关节活动极其不自然，但移动速度却出乎意料的快！数量之多，粗略一看，竟有不下二十具！
赫然便是石阿婆口中，在山里游荡的“行尸”！而且，它们此刻的目标，明确地指向了闯入此地的沈渊四人！
为首的几具行尸，已然逼近到十米之内，它们抬起僵直的手臂，指甲乌黑尖长，带着浓郁的尸臭，作势欲扑！