艾瑟莉的目光扫过鷂眼和她的队员们，那对眼睛之中透露著无比的平静。
“拯救？不，我的姐妹们。”她轻轻摇头，“我们选择的，是另一条路。”
“另一条路？”鷂眼重复著这个词，心中那股不安感愈发强烈。
“是的。”艾瑟莉转身，引领侦察小队走向浮空岛中央那座宏伟的建筑。越靠近，空气中就瀰漫开一种古怪的氛围。明明周围的人少了许多，但眼却分明感觉，周围似乎多了些什么。
鷂眼打了个警戒手势，队员们无声散开，保持防御阵型，她自己则紧隨艾瑟莉。
她看著对方。
“艾瑟莉，你刚才说要讲一个故事。是关於这座城市，还是关於你们天籟部落？”
“都是。”艾瑟莉没有回头，“这是一个关於选择，也是关於永恆的故事。”
她忽然停下脚步，没头没脑地问了一句。
“你们觉得，影子恐怖吗？”
一步两步，大部分人的影子如往常一样被它们的主人踩在脚下。作为一个与生俱来的事物，没有人会在意影子的形状，也不会察觉影子的异动。
就像现在，如果不说，你根本不会注意影子的踪跡。
噠噠噠大部分影子如往常一样，贴合著主人的一举一动。直到，艾瑟莉的那句话出口之后。
听到艾瑟莉的话，鷂眼瞬间僵住，接著难以置信的看著自己的脚下。在刚刚，她的影子，是不是自己动了一下？
见到鷂眼的动作，艾瑟莉轻笑一声，似乎很满意的她的反应。接著，艾瑟莉將手按在门上，门上复杂的纹路瞬间被银光点亮，无声地向內滑开。
门后並非房间，而是一片无垠的虚空。在这虚空中，而是漂浮著点点星光。
仔细看去，那每一个光点，都是一个模糊的的轮廓，有鹰身女妖，也有其他种族的生物。他们被柔和的光晕包裹，如同沉睡的婴儿，正做著最美的梦。
“这里是永眠圣所。”艾瑟莉的声音里带著一股自豪，“也是我们这座城市的心臟。”
鷂眼感到脊背发凉：“他们————是什么？”
“是什么？真是个好问题。”艾瑟莉转过身，讚赏的点点头。“我的姐妹们，它们是光。”
“光？”鷂眼不解。
“对，但凡是在此处沉睡的，都是光。”艾瑟莉指向自己，银瞳深邃，“而我，是影子。
“影子？”鷂眼瞳孔猛缩，对方的话让她想到了阴影生物。
那种灾厄，给世界带来了极其深远的影响。让夜晚，变成阴影生物的狂欢。
“大概就是你想的那样。”艾瑟莉幽幽说道，“现在的我，其实是我的影子。真正的我，便睡在这里的某处。”
“就像你们利用异虫一般，我们也开始利用灾厄的力量。”
艾瑟莉的眼神似乎是在回忆。
“在外界挣扎求生，追求的是什么？是资源？是力量？还是一个安稳的明天？”
她伸手指向虚空中无数的光点。
“在这里，这一切都已实现。没有忧伤，没有恐惧，没有分离，也没有最终的消亡。所有的一切，都能够在梦中实现。”
鷂眼的心臟剧烈跳动起来，她终於明白了那股危险的预感来自何处。不是別的什么，正是对方的选择。对方竟然打算利用灾厄的力量，来度躲过这场危机。
“將意识融合？”鷂眼的声音有些乾涩，“就像是一个灵体，过著那些虚幻的故事，然后静静等待著毁灭？” 艾瑟莉轻轻摇头。
“不，我们从未放弃抵抗。倒不如说，只有加入我们，才是度过这场危机的最好选择。”
她指向最近的一个光点。
“你们看。”
光影流转，眾人仿佛看见那光点主人的记忆，那是一位来自某个森林的居民。
在加入这座城之后，她从未沉溺美梦，而是不断积累资源，试图將这座城作为跳板，为自己的部落寻找真正的出路。
“我们当然也清楚，不是所有人都愿意沉浸於美梦之中。”
艾瑟薇轻轻道。“我们也很欢迎这些人。毕竟相较於沉浸於梦中，总有人希望过的辛苦一些，寄希望於自己的努力能够得到收穫。”
注意到鷂眼有的目光，艾瑟薇立刻改口。
“当然，理想主义者总是如此。”
看著艾瑟薇，鷂眼意识到不应该听对方说这些有的没的了，她立刻道。
“所以，你提出来的交易究竟是什么？”
“啊，这个啊，很简单。”艾瑟莉语气平和，“只需你们选择一位居民，加入我们即可。”
“让一个人拋弃自己的躯体，然后加入到你们之中？”鷂眼断然摇头。“加入我们，可是有著很多好处。”
艾瑟莉真诚道，“我们这里聚集著无数志同道合的人，拋弃外物的我们，不再需要那些身外之物。在外面难以寻找到的珍稀材料，只要你们加入进来，就能够轻易获得。”
鷂眼后退一步，手已经按在了腰间的武器上。
“听起来確实不错，那么，代价呢？”
“我们从来不相信天上掉馅饼的可能，让一个人加入你们，最后究竟会发生什么呢？”
“代价？”
看著拔出武器的鷂眼，艾瑟莉轻嘆一声，“唯一的代价，便是放下你们无谓的挣扎，接纳这份永恆的安寧。”
“那么，您说呢？”
她看向鷂眼身后，等待著那座天空城真正的主人回答。
艾瑟莉继续劝道。
“想想看，只要拋弃肉体，就能够將自己的意识投入到影子之中。即使是世界毁灭，影子也能够安心存在。”
但鷂眼反而下定了决心，她深吸一口气，声音坚定。
“感谢你的邀请，艾瑟莉女士。”
说到这里，鷂眼刻意加重了语气。
“但这等关乎整座风穹之城命运的决定，非我所能定夺。我必须立即將这里的一切，包括您的“好意”，如实匯报给我们的城主。”
艾瑟莉见状，也明白对方不会就这么做出决定。
“当然，理当如此。我会在此静候佳音。相信我，你们会做出最合適的选择“”
“永恆安眠之城，永远向任何人敞开怀抱。”