一年后，迷仙谷七星宗内。
云雾缭绕，灵气如液，将七星钟笼罩下的浮岛衬得宛若仙境。雾霭深处，谷辰与狄兰相对而坐，吐纳天地精华。自北塔国归来，二人便在此闭关参悟剑道，隔绝外世，转眼已过一年有余。
此刻，二人周身被一层莹润的灵气薄膜轻轻包裹，发梢衣袂间落着细尘，眼眶微陷，身形清瘦。微风拂过，衣上尘埃悄然而起。山中极静，连飞鸟走兽皆绕行此峰，不敢惊扰，造就了这完美无瑕的修炼之境。
旭日初升，金辉洒落浮岛，为两人镀上淡淡光边。
狄兰睫毛轻颤，周身尘埃瞬间消散无踪。几乎同时，谷辰眼皮亦微微一动。刹那间，七星宗内浩瀚灵气如受召唤，向着湖心浮岛奔涌汇聚。
灵气如涓涓细流，透过肌肤缓缓渗入二人体内，唤醒沉寂已久的血肉经脉。那干涸的身躯逐渐焕发生机，肌体开始丰润，气息趋于绵长平稳，心跳之声也渐渐沉稳有力。
约莫一个时辰后，二人体内宛若久旱逢甘霖，开始贪婪而有序地吸纳周遭灵气，补充着一年来枯坐参悟的耗损。
五日后，狄兰率先停止纳气，自深定中缓缓苏醒。她并未急于动作，只是静静守候在谷辰身侧，目光温柔，为其护法。
又过三日，谷辰方才纳气圆满。他轻轻摇头，颈骨发出细微脆响，随即缓缓睁眼。见狄兰正含笑望着自己，他伸手便将人揽入怀中。
“辰哥，此番静修，你进境非凡，怕是用不了多久，便能触及战帝门槛了吧？”狄兰轻声问道，语带欣慰。
谷辰在她颊边落下一吻，“兰儿也快突破至战地境界了。”狄兰点头，莞尔一笑：“那我可得更勤勉些，否则很快便被你超过了，到时候还怎么护着你？”
谷辰抚过她的发丝，笑道：“傻话，我既是你夫君，护你周全本是我的责任。”言罢，心念微动，二人已进入空间世界之中。
温泉池内，水汽氤氲。二人舒展身躯，借这灵泉洗涤疲惫，调息理气，让身心彻底松弛下来。
半月后，谷辰再度现身于浮岛之上。他目光扫过四周虚空，朗声道：“诸位护阵前辈，晚辈此番闭关参悟七星剑法一载有余，略有所得。今日出关，特向前辈们请教几招，万望赐教。”
一道浑厚苍劲的声音自虚空回荡而起，似有多人合声：“谷辰宗主，我等枯守数千载，终是等到与宗主切磋之日。护阵之责外，陪练亦是本分。这一年你的进境，我等皆看在眼中。盼你能多破几重关隘。”
谷辰整肃衣袍，掸去无形尘埃，手中长剑轻吟。他稳步走至建有石屋的浮岛石碑之前，身姿如松，气度沉凝，眼中剑意隐现，竟引得周围云雾缓缓流转。
“谷辰宗主，这里是考核第一关，便由我来领教你的七星剑法。”二十人猿护阵使者率先开口。他手一挥，一条粗长的铁锁链自其所站的浮岛延伸而出，直抵谷辰所在的浮石。
“谷辰宗主，自你踏上这条铁索起，考核便正式开始。我们会依据你如今的实力境界与七星剑法修为与你交手，望你能多闯几关。”二十人猿护阵使者提醒道。
“多谢前辈指点，晚辈定当全力以赴。”谷辰说罢，回头望了狄兰一眼。
狄兰微微一笑，抬手做了个鼓励的手势。
谷辰指尖一引，七星剑闪现手中，随即纵身轻跃，稳稳落在铁索之上。他身形一动，便朝对方所在的浮岛疾步而去。
原本看似不远的浮岛，踏上铁索后却仿佛远隔天涯。几个起伏后，谷辰将七星剑向前一送，双足踏于剑上，御剑直冲向对岸。
就在他刚踏上剑身之际，脚下的铁索陡然活了过来，如一道沉重的铁鞭破空袭来，呼啸的风声惊出谷辰一身冷汗。
他挥剑急挡，借力疾退，同时催动脚下长剑，加速朝二十人猿护阵使者所在的浮岛掠去。
谷辰心下一凛：这才刚开始，对方便已出手！若非反应及时，方才那一击恐怕已让他落败。他不敢再有丝毫大意，立即凝神聚气，将灵气运转全身，精神高度集中。
几番闪转腾挪，谷辰终于踏上了二十人猿护阵使者所在的浮岛。
“前辈，登上您这浮岛，可真不容易。”谷辰站稳身形，含笑说道。
“谷辰宗主反应不慢，一上铁锁便识破幻境，立即破局而出。”二十人猿缓缓说道，声音浑厚。
“请前辈赐教。”谷辰执剑行礼。
话音方落，一道身影已出现在谷辰身前——竟是二十人猿以精神力凝成的人形，样貌与谷辰自己一模一样。
“前辈这是让我与自己交手？”谷辰问道。
“不错。欲胜人，先胜己。最了解你的，永远是你自己。”二十人猿的声音在谷辰耳畔响起。
谷辰未再多言，七星剑一振，便向那精神凝聚的“自己”挥剑斩去。而对方几乎在同一瞬间使出完全相同的招式，双剑凌空相交，劲气迸发，两人各退数十步。
谷辰原以为能借交手化解部分力道，却发觉这一击毫无折扣地反震回来，显然第一回合已吃了暗亏。
——终究还是高估了自己。谷辰眉峰微蹙，看向对面那张毫无波澜的脸，再度挺剑攻上。
另一座浮岛上，狄兰将方才的对话与交战尽收眼底，也看清了那个由精神力凝成的“谷辰”。
自己与自己对决，考的是心性与机变。这哪里仅是考核？分明是二十人猿护阵使者藉此指点谷辰，让他在毫无优势的情境下磨砺自身。
一方面试探谷辰临战应变之能，另一方面也在挫其锐气、炼其心志，助他真正树立起信心。
七星宗上空剑鸣不绝，谷辰一次次被击退，又一次次持剑再战，不知疲倦，仿佛永不会倒下。远处的狄兰看在眼中，心中不由得阵阵揪紧。