黑森林的最深处，没有月光，没有星光，只有无尽的黑暗和令人窒息的腐臭。快活老兄跟着老兵，穿过一片布满白骨的空地，来到一座巨大的洞穴前。洞穴的入口像是一张张开的巨兽嘴巴，里面漆黑一片，隐隐传来无数灵魂的哀嚎声，像是有无数人在里面承受着永恒的痛苦。
“这里是什么地方？”快活老兄的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，洞穴里的气息让他感到莫名的恐惧，比忘川河的寒意还要刺骨。
“我的宫殿，也是灵魂的囚笼。”老兵的声音在黑暗中回荡，带着一丝庄严而诡异的气息，“黑森林里所有被诅咒的灵魂，所有死去的怪物，最终都会来到这里。”他率先走进洞穴，“跟我来，我让你看看你的‘宿命’。”
快活老兄犹豫了一下，还是跟着走了进去。洞穴里异常宽阔，墙壁上镶嵌着无数颗暗红色的宝石，散发着微弱的光芒，照亮了周围的景象。墙壁上布满了密密麻麻的黑色藤蔓，那些藤蔓像是有生命一样，在缓慢地蠕动，藤蔓上缠绕着一个个透明的灵魂球，里面禁锢着无数痛苦挣扎的灵魂。
“那些是什么？”快活老兄指着灵魂球，声音有些发颤。
“是养料。”老兵的声音冰冷得没有一丝感情，“黑森林的生长，需要灵魂的滋养。这些灵魂，有的是被诅咒的人，有的是贪婪的旅行者，有的是像面包师那样的叛徒。”他指了指一个最大的灵魂球，里面禁锢着一个穿着华丽的女人灵魂，“那个，是曾经的王后，她为了权力，用自己的女儿献祭，被我锁在这里，永世不得超生。”
快活老兄看着那个女人的灵魂，她的脸上布满了泪痕，眼神里充满了绝望和悔恨，和公主醒来时的眼神一模一样。“公主……她也是被献祭的？”他问。
“献祭？”老兵笑了笑，声音里带着一丝残忍，“算是吧。她的母亲，也就是那个王后，想要用她的灵魂换取永生，可惜，她失败了。”他走到洞穴中央，那里有一座黑色的石台，石台上刻满了诡异的符文，“而你，快活老兄，是我找到的最完美的容器。”
“容器？”快活老兄猛地抬头，血红色的眼睛里闪过一丝警惕，“什么容器？”
“承载黑森林核心诅咒的容器。”老兵转过身，黑袍滑落，露出了他的真面目——那根本不是人类的身体，而是一具布满黑色鳞片的骨架，骨架的胸口镶嵌着一颗巨大的黑色宝石，里面流淌着粘稠的黑色液体，“我本是黑森林的诅咒本身，没有实体，只能依靠吞噬灵魂生存。但我需要一个完美的容器，来承载我的力量，让我能走出黑森林，吞噬整个世界。”
快活老兄吓得后退一步，浑身的黑毛都竖了起来：“你……你不是人？”
“人？”老兵的骨架发出“咯咯”的声响，像是在嘲笑，“那些愚蠢的生物，早就被我玩弄于股掌之中。你以为你遇到的三个乞丐，是圣彼得的化身？不，那是我派去的诅咒分身，目的就是测试你是否适合做我的容器。”
“测试我？”快活老兄的脑海里闪过当年遇到乞丐的情景，那些诡异的消失，那些奇怪的话语，瞬间都有了答案，“你早就计划好了？从一开始，我就是你的猎物？”
“猎物？”老兵的骨架伸出骨指，指向快活老兄，“你应该感到荣幸。成为我的容器，你将获得永恒的生命，与我一起统治黑暗。”他的黑色宝石胸口发出微弱的光芒，“你吞下的羊心，是被我诅咒的祭品；你喝下的蚀魂液，是我的本源之力；你吸收的灵魂，是滋养你的养料。现在，你的身体里，已经充满了我的力量，只差最后一步，我们就能融为一体。”
“融为一体？”快活老兄突然明白了，老兵根本不是要让他当什么领主，而是要占据他的身体，“你想夺走我的身体！你想让我彻底消失！”
“消失？”老兵的骨架发出“咯咯”的笑声，“你早就消失了。那个叫‘快活老兄’的士兵，在你吞下羊心的那一刻，就已经死了。现在的你，只是一个装满了诅咒和欲望的空壳，一个完美的容器。”他一步步逼近快活老兄，骨指上萦绕着黑色雾气，“别反抗了，这是你的宿命。”
“宿命？”快活老兄发出一声怒吼，利爪猛地挥向老兵的骨架，“我不信什么宿命！我就算魂飞魄散，也不会让你得逞！”
“魂飞魄散？”老兵的骨架轻易地躲开了他的攻击，骨指轻轻一点，黑色雾气瞬间缠住了快活老兄的四肢，“你以为你还能反抗？你的身体里全是我的力量，我能轻易地控制你，让你生不如死。”
快活老兄拼命挣扎，却发现身体越来越沉重，黑色雾气像是无数条铁链，将他牢牢锁住。他感觉体内的诅咒之力在疯狂冲撞，像是在反抗老兵的控制，又像是在催促他与老兵融为一体。“不——！”他发出野兽般的咆哮，血红色的眼睛里迸出猩红的光，“我是快活老兄！我不是你的容器！”
“还在挣扎？”老兵的骨架冷笑一声，骨指指向石台上的符文，“看看那些符文，那是融合仪式的咒语。只要我念出咒语，你就会彻底成为我的一部分，永远也无法反抗。”他开始念起诡异的咒语，声音干涩而阴森，像是无数骨头在摩擦。
随着咒语的念动，石台上的符文开始发光，黑色的光芒将整个洞穴照亮，墙壁上的黑色藤蔓疯狂蠕动，缠绕着灵魂球，将里面的灵魂力量一点点抽出来，注入快活老兄的身体。“啊——！”快活老兄发出凄厉的惨叫，感觉浑身的骨头都在碎裂，灵魂像是被撕裂成了无数片。
“放弃吧，快活老兄。”老兵的骨架发出得意的笑声，“很快，你就会拥有无尽的力量，永远的生命。”
“无尽的力量？永远的生命？”快活老兄的脑海里突然闪过一系列画面：退伍时的寒酸津贴、三个乞丐诡异的消失、农舍里的血色羊羔、忘川河的冰冷河水、公主空洞的眼神、农夫绝望的哀求、面包师疯狂的笑容……那些曾经被他忽略的细节，那些让他痛苦的记忆，瞬间涌上心头。
“不！”他猛地爆发出来，体内的诅咒之力与人性的微光竟然奇迹般地融合在一起，黑色雾气被瞬间震开，“我不要你的力量！我不要永恒的生命！我只想做我自己！”
他的利爪变得更加锋利，身上的黑毛褪去了大半，头上的牛角也开始缩小，血红色的眼睛里，重新燃起了人性的光芒。“你以为你能控制我？”他一步步逼近老兵的骨架，眼神里充满了愤怒和决绝，“你错了！真正的力量，不是诅咒，不是吞噬，而是守住自己的本心！”
“本心？”老兵的骨架发出难以置信的怒吼，“一个怪物，也配谈本心？”他猛地扑向快活老兄，骨指带着黑色雾气，直刺他的胸口，“我要杀了你！我要找更好的容器！”
“你杀不了我！”快活老兄的眼神无比坚定，利爪猛地挥出，与老兵的骨指撞在一起。黑色雾气与人性的光芒剧烈碰撞，发出“滋滋”的声响，整个洞穴都在剧烈摇晃，墙壁上的灵魂球纷纷碎裂，里面的灵魂影子获得自由，发出凄厉的哀嚎，朝着老兵的骨架扑了过去。
“不——！我的灵魂养料！”老兵的骨架发出绝望的尖叫，被无数灵魂影子包裹，黑色宝石胸口的光芒越来越暗，“快活老兄！我不会放过你！就算我死了，诅咒也会永远缠着你！你永远也成不了人！”
快活老兄没有说话，只是一次次挥出利爪，将老兵的骨架一点点击碎。黑色的鳞片掉落，骨头碎裂的声音在洞穴里回荡，黑色宝石胸口的光芒最终熄灭，变成了一块普通的石头。
老兵的骨架彻底碎裂，散落在地上，再也没有动静。那些获得自由的灵魂影子，在洞穴里盘旋了一圈，朝着洞穴外飞去，消失在黑暗中。
快活老兄瘫坐在地上，浑身是伤，黑色的血液顺着伤口流淌。他的身体在慢慢变化，黑毛渐渐褪去，牛角缩小成了两个小小的凸起，眼睛里的血色也淡了许多，但依旧带着一丝诡异的红。“我……赢了？”他喃喃自语，声音里充满了疲惫和迷茫。
就在这时，洞穴的深处传来一阵轻微的脚步声。快活老兄猛地抬头，看到一个熟悉的身影缓缓走了过来——是公主。她的眼睛依旧是血红色的，但眼神里不再是空洞，而是充满了复杂的情绪。
“你……你没被控制？”快活老兄惊讶地问。
公主没有说话，只是走到他面前，蹲下身，伸出手，轻轻触碰他的伤口。她的指尖带着一丝微弱的神圣气息，快活老兄的伤口竟然开始愈合。“老兵死了，但诅咒还在。”她的声音轻柔而冰冷，“我们都被诅咒了，永远也成不了真正的人。”
“诅咒还在？”快活老兄的心里一沉。
“是的。”公主点点头，眼神里充满了绝望，“黑森林的诅咒，一旦沾染，就永远也无法摆脱。老兵虽然死了，但黑森林还在，它会继续吞噬活人，继续制造怪物。”她指了指洞穴外，“而我们，会永远被困在这里，成为黑森林新的守护者，或者说，新的囚徒。”
快活老兄看着洞穴外无尽的黑暗，听着远处传来的灵魂哀嚎，心里充满了绝望。他赢了老兵，却没有赢过诅咒；他守住了本心，却永远也无法摆脱黑暗的束缚。
“那我们……该怎么办？”他问。
公主的嘴角勾起一丝诡异的笑容，和老兵的笑容一模一样：“还能怎么办？既然摆脱不了，那就接受吧。”她伸出手，指尖萦绕着一丝黑色雾气，“从今往后，我们就是黑森林的主人。我们会吞噬那些贪婪的活人，会制造更多的怪物，会让黑森林变得更加强大。”
快活老兄看着她的笑容，心里升起一股寒意。他突然明白，老兵虽然死了，但他的疯狂和黑暗，已经传染给了公主，也传染给了自己。
“不……”他摇了摇头，想要拒绝，可身体里的诅咒之力却在疯狂涌动，像是在呼应公主的提议。他的眼睛里，血色再次变得浓郁，喉咙里发出咕噜咕噜的怪响。
公主看着他的变化，脸上露出满意的笑容：“你看，这就是你的宿命，也是我的宿命。我们都是怪物，都属于黑暗。”她站起身，朝着洞穴外走去，“跟我来，我们还有很多‘同伴’要‘邀请’，还有很多灵魂要吞噬。”
快活老兄慢慢爬起来，眼神里的挣扎渐渐消失，取而代之的是一种诡异的平静。他知道，公主说的是对的。他永远也成不了真正的人，永远也无法离开黑森林。
他跟在公主身后，一步步走出洞穴，走进了无尽的黑暗。黑森林的雾气越来越浓，将整个世界都笼罩其中，那些曾经的光明和希望，都被彻底吞噬。