女巫带着约林格走进宫殿，殿内一片漆黑，只有墙壁上镶嵌的几盏油灯发出微弱的光芒，照亮了布满蛛网和灰尘的走廊。
地面上随处可见散落的白骨，有人类的，也有动物的，骨骼上还残留着暗红色的血迹，散发着浓郁的腥臭。约林格小心翼翼地走着，每一步都像是踩在刀尖上，生怕惊扰了这片死寂。
“跟上我，别掉队。”女巫的声音在前面响起，带着一丝不耐烦。
约林格加快脚步，紧紧跟在她身后。走廊两侧的墙壁上挂着许多幅肖像画，画中的人都是年轻美丽的少女，可她们的眼神却空洞而绝望，嘴角凝固着诡异的笑容，仿佛在无声地控诉着什么。
“这些都是我的藏品。”女巫察觉到约林格的目光，淡淡地说，“她们曾经都像你未婚妻一样，为了各种欲望闯入这里，现在，她们都变成了最美丽的鸟儿，永远陪伴着我。”
“你为什么要这么做？”约林格忍不住问道，声音带着压抑的愤怒，“把她们变成鸟儿，对你有什么好处？”
女巫转头看了他一眼，笑容残忍而冰冷。“她们的灵魂纯净而美丽，吸食她们的灵魂力量，我就能永葆青春，长生不老。这难道不是最好的好处吗？”
穿过长长的走廊，他们来到一间巨大的大厅。大厅里摆满了密密麻麻的鸟笼，足足有七千个，每个笼子上都刻着一个少女的名字，字迹扭曲，像是用指甲硬生生划上去的。
鸟儿们的啼鸣交织在一起，形成一首绝望的悲歌，声音凄厉，让人不寒而栗。
“看，那就是你的未婚妻。”女巫指着角落里的一个木笼，笼子上刻着“约林德”三个字，字迹边缘还沾着干涸的血迹，“她的名字刻在上面，以后你负责照顾她。”
约林格快步冲过去，趴在笼子上，声音带着急切：“约林德，我来了，我来救你了！”
夜莺听到他的声音，缓缓抬起头，眼中闪过一丝光亮。它扑腾着翅膀，朝着约林格的方向飞去，却被笼子的栏杆挡住，重重撞在上面，发出一声悲鸣，翅膀上的羽毛又掉落了几根。
约林格看着它受伤的翅膀，心如刀绞：“对不起，约林德，我现在还救不了你。但我向你保证，我一定会想办法让你恢复人形，带你离开这里。”
“别白费力气了。”女巫发出一阵桀桀的怪笑，声音充满了嘲讽，“一旦变成鸟儿，除非有破晓之花的力量，否则永远都无法恢复人形。”
“破晓之花？”约林格的眼中闪过一丝希望，“只要找到它，就能救约林德，对吗？”
“没错。”女巫点了点头，眼神中的嘲讽更甚，“但那是不可能的。破晓之花生长在雪山之巅，那里终年积雪，猛兽出没，还有我设下的重重魔法。几百年来，无数人试图寻找它，最终都变成了森林里的枯骨，或者成为了我藏品的一部分。”
“我会找到它的。”约林格坚定地说，语气中带着不容置疑的决心，“无论多么艰难，我都要救约林德。”
女巫像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合。“你？一个普通的凡人？别做梦了。”她的拐杖轻轻一点，旁边一个鸟笼突然打开，一只色彩斑斓的鸟儿飞了出来，却在半空中突然坠落，化作一滩血水，血水中还残留着几根羽毛。
“看到了吗？这就是反抗我的下场。”女巫的声音冰冷刺骨，“这只鸟儿的主人，曾经也说过要找破晓之花，结果呢？还不是变成了滋养我的灵魂碎片。”
约林格看着那滩血水，胃里一阵翻江倒海，强忍着才没有吐出来。“你太残忍了！”
“残忍？”女巫的脸色沉了下来，眼神变得阴鸷，“在这个世界上，弱肉强食就是规则。她们自愿被诱惑，就要付出代价。”她扔给约林格一个黑色的布袋，布袋落地时发出沉闷的声响，“从今天起，你负责照顾这些鸟儿。每天日出时分喂食，日落时分打扫笼子。如果有任何一只鸟儿受伤或者死亡，你就等着为它陪葬吧。”
约林格打开布袋，一股刺鼻的腥臭味扑面而来，里面是暗红色的糊状物体，看起来像是腐烂的肉泥，上面还缠绕着几根细小的毛发。“这是什么？”他强忍着恶心问道。
“她们的食物。”女巫的声音毫无波澜，“用特殊的草药和灵魂碎片炼制而成，能让她们保持‘鲜活’，方便我吸食灵魂力量。每天只能喂一次，不能多，也不能少——多了会让她们灵魂消耗过快，少了会让她们枯萎死亡。”
约林格看着笼中的约林德，心中充满了愤怒和无力。“你简直不是人！”
“人？”女巫冷笑一声，眼神中充满了不屑，“人太脆弱，太贪婪，我早已不屑做人。”她转身朝着大厅深处走去，身影渐渐消失在黑暗中，“记住我的话，别耍花样，否则，第一个遭殃的就是你的未婚妻。”
约林格看着女巫的身影消失，蹲下身，轻声对约林德说：“约林德，委屈你了。再等等，我一定会找到破晓之花，带你离开这个地狱。”
夜莺看着他，发出一声低低的啼鸣，像是在回应，又像是在叹息。它的眼神中，除了绝望，还多了一丝难以察觉的担忧。
日出时分，一缕微弱的阳光透过宫殿顶部的破洞照射进来，照亮了大厅里飞舞的尘埃和空气中漂浮的细小虫子。
约林格拿着那个黑色的布袋，站在第一个鸟笼前，心中充满了抗拒和恶心。布袋里的糊状物体散发着刺鼻的腥臭味，混合着淡淡的腐臭，让人阵阵作呕。
“对不起。”他对着笼中的画眉鸟低声说，声音带着一丝愧疚。他小心翼翼地取出一点糊状物体，放进笼子里的食盆中。
画眉鸟犹豫了一下，警惕地看了看约林格，然后低下头，大口大口地吃了起来，嘴角沾满了暗红色的污渍，看起来格外狰狞。
“这东西很难吃，对不对？”约林格轻声说，语气中带着一丝同情，“但为了活下去，你必须吃。就像我一样，为了救约林德，必须忍受这里的一切。”
画眉鸟像是听懂了他的话，吃完后，缩在笼子的角落，闭上眼睛，不再动弹，眼神空洞而麻木。
约林格继续往前走，给每一个笼子里的鸟儿喂食。每走一步，他都感觉像是在承受煎熬。这些鸟儿曾经都是鲜活的少女，如今却只能被困在笼子里，吃着如此恶心的食物，等待着灵魂被一点点吸食殆尽。
当他走到约林德的笼子前时，他停下脚步，眼神变得温柔起来。“约林德，我知道这东西很恶心，但你必须吃下去。只有活下去，才有机会等到我救你出去。”