时近正午，日头正烈，却穿不透峡口蒸腾起的茫茫水汽。
嘉陵江的支流黑水滩河在此处拐了个急弯，水流放缓，冲积出一片平坦的河滩与坡地。
河滩上，一座座黑瓦木墙的吊脚楼临水而建，高低错落，以粗壮的木柱或石墩撑起，半边悬在河面上，这便是偏岩古镇。
因在镇的北面有一处悬空的岩壁，倾斜高耸，所以就被叫作偏岩。
西安是我国十三朝古都，山城早年即有三条大路通达陕西，名为北大路。
偏岩古镇便是北大路的一个节点。因为地理位置非常优越，所以商贸极为繁荣。
如今，古镇依旧保留着依山傍水建造的古朴建筑，布局错落有致，充满了浓郁的古韵。
古镇内有武庙、古戏楼、端蒙书院等9处文物古迹和近50栋特色民居建筑，吊脚楼建筑群完整地保留了巴巫建筑文化的风貌。
唐守拙、苏瑶、唐春娥三人沿着青石板路走进镇子。
正逢“朝山期”的尾巴，加上暑假又是周末，古镇熙攘更胜平日。
石板路被无数鞋底磨得光滑如镜，映着午间晃眼的天光。
空气中混杂着汗味、香火味、油炸糕点的甜腻，河风带来的湿润水汽，以及路边卤菜摊飘来的浓郁香料气息。
街上游人如织，谈话声嗡嗡地汇成一片：
“看那个岩壁！真的斜的嘿！怪不得叫偏岩！” 一个戴遮阳帽的年轻女学生指着镇北高耸的悬空岩壁，兴奋地拍照。
她身旁的男友开着汗水：
“听说这儿以前是禹都到长安的华蓥古道上最重要的工商古镇之一，‘同荫公’、‘翠升恒’那些大商号，民国时候都还在。你看这些老房子，武庙、戏楼、书院……这原生态巴适得板。”
另一伙显然是单位组织来旅游的中年人，围在一个卖麻糖的摊子前，边尝边聊：
“我听本地同事讲，金刀峡的得名，跟山城历史上一个叫‘大夏’的政权有关。说是元末明初，有个叫明玉珍的在这里建都，他手下有个猛将叫张昆，就是在金刀峡得了宝刀，才叫‘张金刀’。历史书上学不到吧？”
“岂止！我爷爷那辈儿还说，这偏岩镇，解放前是红色交通线！华蓥山游击队经常在这儿落脚，茶馆里坐着喝茶的，说不定就有地下党接头。”
一个稍微年长些的压低了声音，却掩不住语气里的神秘与自豪，
“‘双枪老太婆’听说过没？歌乐山的烈士王璞，也常在这一带活动。小小的镇子，解放初期登记出来一百多号地下党员！”
“怪不得看那边老茶馆，感觉气韵都不一样。”有人附和道。
唐守拙三人穿行在这充满烟火与历史低语的街上。
他的心脏在胸腔里沉闷地跳动着，与掌心那枚鱼形青铜夔纹币的微弱脉动隐隐相合。
盐化未愈的左臂藏在宽松的外套下，依旧传来阵阵刺骨的钝痛和僵冷，但比之前在温泉寺石缝中已好了许多。
化兵池的金白色池水似乎暂时稳住了他体内狂暴冲突的力量，却也像一层薄冰，覆盖在即将沸腾的火山口上。
他下意识地摸了摸胸口，那里贴身放着从温泉寺带出的、记载着“石斧化金刀”记忆回响的感知碎片，以及那半块源自万象渊盐窟、沾染了巫罗残魂气息的龟甲祭坛残片。
它们沉默着，却比任何言语都更沉重地指向前方的峡谷。
游人的谈论，无论是张金刀的传说，还是红色往事的碎片，都像水滴汇入他脑海中那片由古老线索构成的海洋，让他对这片土地的“记忆层”感受更加具体而沉重。
“先找个地方落脚，打听打听。”唐春娥低声道。
她腕间的银镯幽光内敛，但浑浊的眼球深处，警惕如鹰。
她比谁都清楚，偏岩古镇绝不仅仅是朝山的中转站。
这些流传在游人口中的故事，只是水面上的涟漪。
真正的暗流，藏在人们语焉不详的细节和禁忌里。
他们避开最热闹的主街，拐进一条稍窄的巷子。
一家老茶馆开着门，门楣上挂着被烟熏得发黑的招牌“龙泉茶馆”。
里头人声鼎沸，竹椅矮桌几乎坐满。
茶客多是些上了年纪的老人，穿着对襟衫，摇着蒲扇，或闭目听戏匣子里咿咿呀呀的川剧，或低声交谈，眼神偶尔瞟向门外。
成分更杂：有皮肤黝黑、沉默抽着旱烟的老农，有穿着摄影背心、对着老建筑素描的外地游客，也有几个像本地闲汉、凑在一起低声说着什么的人。
唐守拙三人要了一壶最普通的沱茶，在靠窗角落一张空桌坐下。
茶馆老板是个精瘦的中年人，眼皮耷拉着，看似惫懒，递茶壶时手指却稳得出奇，目光在唐守拙的左臂和唐春娥腕间的银镯上极快地扫过，什么也没问。
邻桌的谈话声飘了过来。
一个戴眼镜的游客正向同伴展示宣传单：
“看，这个禹都博物馆的这个石斧，介绍说是旧石器时代晚期的，但在北碚自然博物馆的展柜里，我看到过一个材质描述特别像的残片，标注却是‘采集自金刀峡区域，年代待考’。两个地方东西隔这么远，材质感觉却……有种说不上来的像。”
他同伴是个历史爱好者，接口道：
“这不算啥。我查过地方志，民国时候，偏岩这一带除了盐商、香客，偶尔还有外国探险队和地质考察队路过。
有本地老人回忆，说是‘洋人带着稀奇仪器，不好好找矿，总喜欢往最险的峡谷和老洞里钻’。不知道找啥。”
另一桌，两个本地老人喝着浓茶摆龙门阵，声音不大，但茶馆安静时也能听清几句：
“……所以说，金刀峡那名字，张金刀只是明面上的说法。更老的讲法是，那峡谷本身就是一把‘刀’，劈开了华蓥山的龙脉。
你看嘛，这一刀下去，华蓥山就分成三个山脉：云雾山、缙云山、中梁山。要是从天上看下来，就是像个龙爪爪一样按住地龟子。江北机场一起飞就看到…”
“咦耶，眼气我没坐过飞机，那你说为啥子要劈嘛！”旁边一人白了一眼，不安逸了。
“为啥子要劈？老辈子说，是为了镇住地底下一条不安分的‘盐龙’！
不然为啥子我们这儿自古产盐，卧牛盐井、官井湾的盐泉那么旺？龙气散出来的！”