清晨的薄雾尚未完全散尽，空气中弥漫着面饼刚出锅的麦香和一丝江风带来的水汽。
唐寡妇一直默默关注着角落里的侄儿。看着他时而眉头紧锁，时而气息紊乱，脸上交织着困惑、痛苦与一丝不易察觉的执着，她心底最柔软的地方泛起阵阵酸楚和担忧。
她想起他说的昨夜经历，又瞥见他小臂皮肤下那悄然蔓延的灰败盐晶脉络，心中暗忖：
“这娃儿的身骨，怕是真的被盐煞淬炼得越来越非人了……祸福难料啊。”
她轻手轻脚地端来一碗刚熬好的、热气腾腾的白米粥，稳稳地放在他面前的桌上。
米粥的清香在空气中弥漫开来，与摊子上酱肉包子的咸香交织，试图抚平那紧绷的神经。
“三儿，”
她的声音轻柔得像怕惊扰了什么，却又带着不容置疑的关切，
“喝碗热粥，暖暖身子。天大的事，也等吃饱了肚子再想。一大早的，莫要把自己逼得太紧。”
姑母轻轻叹了口气，她将摊好的面饼小心放在一旁的竹簸箕里，目光沉静地看向唐守拙。
“三娃子，”
她的声音不高，
“这世间的隐秘之事，就如同镜子后的世界。你以为面前只有一面镜子，照见的便是全部？错了。
镜子后面还是镜子，层层叠叠，无穷无尽。
一镜一世界，每镜都藏着不同的光景，不同的层级。
你可以把它想象成……一把通往真相的梯子，深不见底，每一阶都藏着意想不到的凶险或机缘。”
她顿了顿，
“你所经历的这些，”
她加重了语气，
“电闪雷鸣、盐蛇游走、虚影幢幢……不过是刚刚踏上这把梯子，脚尖才挨着第二层的边缘罢了。
离那云遮雾绕的顶端，还远得很呐。”
唐守拙瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信：
“姑！您……您的意思是，后面还有……还有比昨晚更邪门、更离奇的事在等着我？！”
他的声音不自觉地拔高，带着一丝不易察觉的颤抖。
姑母的神色凝重，没有立刻回答，而是缓缓将目光投向远方。
那里，初升的朝阳正努力穿透江雾，将金色的光斑洒在奔流不息的长江上。
然而，她的视线却仿佛越过了这粼粼波光，穿透了晨雾，直抵那隐藏在温暖阳光背后的、深邃无边的黑暗真相。
“这一切，”
她声音低沉而沙哑，带着一种洞悉世事的沧桑，
“都与天地间一股古老而神秘的力量有关。这股力量无声无息，却滋养万物，也能吞噬一切。
自古以来，多少双眼睛在暗处窥伺着它？多少只手在暗中伸向它？军阀、洋人、江湖术士、还有那些藏在庙堂阴影里的‘大人物’……
他们追寻它，企图掌控它，用这力量去填满他们那深不见底的欲望沟壑，达成那些见不得光的野心！”
她枯瘦的手指无意识地蜷缩了一下，仿佛要捏碎那些无形的阴谋。
“而你，三娃子，”
她的目光重新聚焦在守拙身上，带着一丝复杂难辨的情绪，
“或许是命数使然，或许是血脉牵引，就这么机缘巧合地……一脚踏进了这场千百年来从未停歇的纷争漩涡里。”
唐守拙仿佛承受着千斤重担，他陷入了深深的沉思。
昨夜的种种诡异画面在脑海中飞速闪回：
盐窟的幽光、地脉的龙吟、虚影的低语……
片刻后，他抬起头，眼中交织着困惑、不甘和一丝倔强：
“姑，那我该怎么办？我不想稀里糊涂就被卷进一场不明不白里！可……可这背后的真相，不弄清楚，我寝食难安！”
唐寡妇看着他年轻而充满挣扎的脸，眼中闪过一丝不忍。
她伸出手轻轻拍了拍守拙紧绷的肩膀。
“娃儿，”
她的声音放缓，却字字千钧，
“开弓没有回头箭。既然命运把你推上了这条路，就没有半途而废的道理。
你要做的，头一条就是——稳！
心要稳，像三峡的礁石，任它惊涛骇浪，我自岿然不动。
步子要稳，一步一个脚印，步步为营，切莫贪功冒进。遇事，”
她加重了语气，
“切莫凭一时血气上头就往前冲！多想想，多看看，把前因后果，利害得失，在心里头多盘几遍。你要牢牢记住，”
她直视着守拙的眼睛，仿佛要将信念刻入他的灵魂，
“真的假不了，假的真不了。再深的迷雾，也总有被阳光刺破的一天。真相，终有大白于天下的时候！”
唐守拙感受着姑母手掌传来的温度和她话语中的力量，那颗躁动不安的心渐渐沉静下来。
他用力地点了点头，喉头有些发紧：
“姑，我明白了。我会小心行事的，步步留神。只是……”
他露出一丝苦笑，
“眼前这团乱麻，我还有很多地方理不清头绪，像蒙着眼睛过河。”
姑母的嘴角终于微微向上弯起一个弧度，那是一个饱经风霜却充满欣慰的笑容：
“你放心。姑这把老骨头还在，只要你需要，我这身力气，这点见识，都会毫无保留地给你。但是啊，三娃子，”
她的笑容里又带上了一丝郑重，
“有些路，注定只能一个人走。有些关，必须你自己去闯。旁的人，最多只能给你指个方向，点盏灯。
接下来，你心里头有啥打算？”
唐守拙深吸一口气，清晨微凉的空气涌入肺腑，让他精神一振。
他略一思索，眼神变得坚定：
“姑，我想先和阿九、二毛他们碰个头，商量下一步。昨晚在虚灵峰的经历，虽然凶险，但线索都指向那里。
还有一事不明白，明明我看见那引魂幡是阿九炉子演化的，你怎么说七星局早给你说这东西！”
唐寡妇微微颔首，晨光在她花白的鬓角跳跃：
“那是障眼法，也是你该到的机缘！阿九本就是七星局的产物，她她的元神是你张叔的女儿！你老汉以前还救过她不提这些！你们几个互相帮衬着，是个好搭档。不过，”
她的语气陡然严肃起来，带着不容置疑的警告，
“千万！千万不可掉以轻心！虚灵峰……那地方邪性得很。它下面埋藏的秘密，怕是比你们能想象到的，还要深，还要凶险百倍！那绝不仅仅是几处怪石，几条暗道那么简单。”
“轰“”这几句话如雷贯耳，唐守拙呆在原地。
这时，唐寡妇忽然微微向前俯身，拉近了与守拙的距离。
她的目光变得异常专注。
她缓缓地、吐出两个字，声音不大，却像洪钟大吕，敲在守拙的心坎上：
“不——急。”
唐守拙浑身一震。
看着姑母那坚定又充满深意的眼神，内心翻腾的焦虑与隐隐的不安，如同被一阵清风抚平了大半。
“不急”——
这简单的两个字，却像一把钥匙，瞬间打开了他被诸多离奇事件冲击得有些慌乱的心锁，敲醒了那根因未知而紧绷的神经。
他深深地吸了一口气，声音沉稳而有力：
“姑，我懂了！”
在这错综复杂、迷雾重重的谜局面前，急躁是最大的敌人。
唯有沉住气，稳住心，谨慎地迈出每一步，才能拨云见日。
短暂的沉默在两人之间流淌，只有远处江轮的汽笛隐约传来。
稍作停顿，
唐寡妇像是忽然想起了什么紧要的事，一边收拾着炉灶边散落的柴火，一边状似随意地提起：
“哦，对了。你二叔公家孩子，捎信来了。说请我们过去聚聚，吃顿便饭。日子嘛，由着我们挑，看啥时候方便。”
唐守拙闻言，整个人明显愣了一下。
他脑子里正被虚灵峰的谜团、神秘力量、各方势力搅得天翻地覆，这突如其来的、充满烟火气的家庭聚会邀请，像一颗石子投入滚沸的油锅，让他一时有些转不过弯，眼神里满是错愕和茫然。
但仅仅一瞬之后，他眼中精光一闪——姑母行事，向来没有无缘无故的闲笔！
这看似寻常的聚会，背后必有深意！
他立刻顺着话头，带着探究的语气问道：
“姑，二叔公家孩子？怎么突然想起要聚聚了？”
唐寡妇手脚麻利地将几块抹布叠好，头也没抬，声音平淡得像在说今天天气不错：
“是他大儿子，我堂弟，叫唐家魁的那个。在城里做点小生意，日子过得还行。说是好久没走动，想念老家的亲戚了，想请大家过去热闹热闹，认认门。”
唐守拙心中念头飞转，直觉告诉他此事绝不简单。
说不定和自己正在经历的事情有着某种关联。
他抬眼看向姑母，目光锐利，带着试探：
“姑，您说……这聚会，会不会跟我最近遇到的这些邪门事儿……有啥子我们还没瞧出来的联系？”
唐寡妇停下了手中的动作，慢慢直起身。
她转过头，目光落在守拙脸上，那双看透世事的眼睛里，此刻闪烁着几分难以捉摸的神秘光芒。
“三娃，”
她的声音压低了少许，带着一种引导的意味，
“这世上的事啊，有时候看着八竿子打不着，背地里却是千丝万缕，缠得紧得很。这聚会，看起来是吃顿饭，叙叙旧，说不定……”
她故意停顿了一下，目光意味深长，
“也是个难得的‘契机’。你去了，把眼睛擦亮点，耳朵竖起来，多听，多看，少说。指不定，就能从哪个犄角旮旯里，摸到点意想不到的‘线头’。”
唐守拙心中豁然开朗，姑母这是在点他！
他若有所思地点点头，
“姑，我明白了！那您看，我们啥时候动身合适？我好提前跟二毛他们打声招呼。”
唐寡妇沉吟片刻，目光扫过守拙略显疲惫却精神亢奋的脸：
“这几天你事儿多，心神也耗得厉害。等你们手上这摊子事稍微有点眉目，我们再动身去。正好，”
她脸上露出一丝温和，
“也让你换个环境，松快松快。
老绷着根弦，脑子也容易打结。
说不定啊，离了这山这水，心静了，反而能瞧出些之前没瞧见的门道来。”
唐守拙觉得姑母说得在理，立刻应道：
“好的，姑！就这么办。我这就去找二毛他们，把虚灵峰的事儿合计合计。
等这边有了章程，我们就安排时间去。
对了姑，聚会的地点在城哪块儿啊？”
唐寡妇报出了一个地址，守拙默默记在心里。
此时，清晨的街道彻底苏醒过来。赶早市的乡邻、上工的盐工、挑担的小贩，人声渐渐鼎沸。
江边特有的潮湿气息混合着早餐摊的油烟味，弥漫在空气里。
唐守拙看着姑母在逐渐热闹起来的街边摊前忙碌的身影——添柴、拨火、熟练地翻动面饼，偶尔抬头与熟客招呼两句，动作从容而镇定，仿佛刚才那些关于多层世界、古老力量和家族聚会的沉重话题，只是茶余饭后的一段闲谈。
然而，他知道，姑母那平静的外表下，藏着的是如同长江般深沉的智慧和历经风浪的坚韧。