这些，贾珏在沈从兴身上看不到半分。
贾珏只看到了急於效仿、却不知其所以然的浮躁，看到了借他人之功勋为自己脸上贴金的算计，甚至看到了一种近乎天真的自信——仿佛只要他沈从兴站在南关城头，那城墙便能自行坚固三分。
贾珏几乎能预见那画面：赫连人的重骑如乌云压境，密集的箭雨遮蔽天空。
到那时，这位威北將军是否能如磐石般屹立？
他那靠裙带关係堆积起来的威严，能否压住士卒面对死亡时的本能恐惧。
他的指挥能否在乱局中洞悉敌方主攻方向，及时调动兵力堵住缺口。
他是否有如同贾珏一般的悍勇血气，能够身先士卒杀敌当先。
贾珏的结论冰冷而確定：不能。
沈从兴那种在镐京城勛贵圈子里打磨出来的所谓“將才”，在这种真正的灭顶压力下，只会暴露出內里的草包本质，惊慌失措恐怕都是轻的。
一丝极淡的嘆息几乎要逸出贾珏的唇边，被他强行压下。
贾珏在心底摇头，目光却已从沈从兴身上移开，平静地投向英国公。
英国公的脸上看不出什么表情，那刀刻斧凿般的皱纹在烛影下显得更深沉。
贾珏却已瞭然。
这位老帅会同意的。
原因无他，沈从兴背后站著的是镐京城里的那位皇帝。
英国公坐镇北疆多年，位高权重，却也深諳平衡之道。
他需要皇帝的信任和粮餉支撑，就不能过於明显地打压皇帝派来的亲信，哪怕这亲信是个绣枕头。
让沈从兴去守南关，是妥协，是给皇帝看的姿態——看，你的国舅，我给他机会了，放在如此重要的位置上。
至於结果如何那是国舅爷的本事问题，非我英国公不给机会。
果然，短暂的沉默后，英国公缓缓开口，声音带著一种惯常的、不容置疑的威严。
“沈將军忠勇可嘉，为国请缨，志气可嘉。”
沈从兴眼中喜色一闪，腰杆挺得更直。
“然南关城关乎幽州安危，非同小可。”
英国公话锋微顿，目光如实质般在沈从兴脸上扫过，仿佛要剥开那层表面的激昂。
“守城之要，首在坚忍，次在机变。”
“赫连人经上关之败，其再犯必倾力而来，势若雷霆，沈將军，你可有成算？”
“大帅放心！”
沈从兴立刻抱拳，声音更添几分激昂。
“末將必將效死力！上关血战之志，末將心嚮往之！必使南关城稳如磐石，教赫连人撞个头破血流！末將愿立军令状！”
他急切地表態，仿佛生怕英国公收回成命，话语中再次提及上关，却只让贾珏觉得这模仿愈发拙劣。
英国公深深地看了他一眼，那目光似乎穿透了沈从兴的甲冑，看到了他內里的虚浮。
数息之后，英国公才终於微微頷首，那动作带著一种尘埃落定的沉重。
“既如此，本帅准你所请。”
“命你为南关城守將，暂领镇守使衔，节制城內驻军五千，並有权调动周边烽燧斥候。”
“望你谨记今日之言，不负陛下重託，不负本帅所望。”
“军令状就不必了，守土有责，你肩上担著的，是五千將士性命与幽州门户。” “末將遵命，谢大帅信任。”
沈从兴声音洪亮，难掩兴奋，抱拳深深一礼，仿佛已经看见赫连人在他面前丟盔弃甲的景象。
帅帐內响起几声零落、却也算响亮的附和。
“沈將军定能不负眾望！”“南关无忧矣！”
这些声音多来自与沈从兴平日交好、或同样有些背景的將领。
贾珏站在英国公身侧，玄色甲冑冰冷地贴合著身体，像一层隔绝喧囂的壳。
他看著沈从兴那张因激动而愈发显得志得意满的脸，如同在看一场预先写好结局的皮影戏。
帐內那几声稀落的喝彩，在他耳中空洞得如同荒漠里的风声。
一將无能，害死三军。
这八个字沉甸甸地压在贾珏心头，带著血腥的铁锈味。
贾珏仿佛已经嗅到了南关城破时瀰漫的硝烟与血腥。
那些即將被安置於沈从兴麾下的五千士卒，他们或许刚从其他战场的疲惫中缓过气，或许正憧憬著下一次轮休归家，又或许只是麻木地接受著军令。
他们不知道，自己已经被绑上了一辆由自负和无能驾驶的、正冲向悬崖的战车。
他们的命运，將在沈从兴错误的判断、慌乱的反应、或是某个愚蠢的命令下戛然而止。
南关城的城墙再坚固，也经不起一个庸帅的折腾。
再厚的砖石，也填不平指挥失误造成的致命缺口。
一丝极淡的、混杂著嘲讽与悲凉的喟嘆在贾珏胸腹间盘旋，最终化作冰封湖面下一道无声的裂痕。
贾珏移开目光，不再看那位意气风发的南关新守將，视线投向帅帐一侧悬掛的幽州山川舆图。
那图上南关城的位置，此刻在他眼中，仿佛被一层不祥的血色阴影悄然笼罩。
在商议完军务后，英国公隨意挥了挥手，示意眾將离去。
烛火在帅帐四壁投下跃动的影子，眾將甲冑的碰撞声、靴底踏过毡毯的闷响逐渐远去，最终匯入塞外呜咽的风中。
就在贾珏行了一礼准备离开时，却被英国公喊住。
贾珏有些疑惑询问道。
“大帅，您有何吩咐？”
英国公没有立刻言语。
他抬手，用指节在巨大的北疆舆图上缓缓摩挲，粗糙的指尖划过居庸关那道刺目的断裂线，停驻於紫荆关的位置，又在那片代表草原腹地的空白处悬停片刻。
火光映著英国公深刻的皱纹，每一道都像刀刻下的年轮，沉淀著北疆的霜雪与血火。
英国公拿起案上早已冷透的茶盏，指尖感受著粗瓷的冰凉，最终只是放下，发出轻微的一声磕碰。
“小子。”
他的声音低沉，带著一种长年累月积压在胸腔里的重量，打破了帐中的沉寂。
“今日你那一番话，如投石入死水，惊起波澜不小。”
贾珏端坐於下首的胡凳上，玄甲新袍的寒意尚未被体温驱散，紧紧贴附著肩背。
他面容沉静，目光平视著英国公背后那张仿佛浸透了血与沙的舆图，闻言微微躬身。
“末將年轻气盛，妄议全局，所思所想难免失於狂悖孟浪。”
“一时激切之言，若有失言之处，还请大帅海涵。”