羊肉汤的热气渐渐散尽，凝白的油在碗沿结出涟漪状的纹路。
在聊了一个如此沉重的话题之后，三人都有些意兴阑珊。
草草吃完饭后，亲兵来到帐中將碗筷收拾起来。
贾珏面向英国公行了一礼后道。
“大帅，若无其他要务，末將想连夜赶回上关军堡了。”
英国公微微点头后道。
“去吧，切记，不要因为之前两场战爭的胜利就沾沾自喜，这种程度的战斗，不过是开胃小菜罢了。”
“等到赫连人前锋大军一到，真正的考验就要来了。”
“小子，活下来，让本帅看看，你还能带来多么大的奇蹟。”
“末將定不负大帅期望。”
留下了豪言壮语后，贾珏离开帅帐。
辕门外，贾珏矫健地翻身上马，那匹通体赤红的赤驊騮便如一道离弦之箭，长嘶著冲向前方，四蹄踏起簇簇黄尘。
烈风捲起贾珏身后猩红披风，猎猎作响，仿佛一面战鼓敲响的战旗。
他挺拔的身影在渐起的烟尘中依然清晰，带著一股初生牛犊不怕虎的锐气和令人心折的勃勃生机，直向那苍茫的关山驰去。
帅帐之中，英国公负手而立，身形如山岳般沉稳，目光却久久地追隨著那个远去的身影，直至那点墨色消失在天地相交的尽头。
那双阅尽沧桑、洞察世情的眼中，此刻翻涌著极为复杂的情绪，深沉如同北海寒渊。
方才帐中交谈，贾珏那番不卑不亢的进言，条理清晰，胆识过人，既虑及眼前战局得失，又不失少年意气，已然在他心中投下了一块不小的石子。
此刻亲眼目睹贾珏纵马离去的风姿，那份毫无矫饰的锐气、那股扑面而来的豪迈，以及那份对功业前途毫不掩饰的渴望，更是如同投入心湖的重锤，激盪起前所未有的波澜。
“好一个英武的少年將军啊。”
英国公感慨一声，粗手掌下意识地抚上腰间佩刀的刀柄，冰凉的触感带著歷史的厚重。
这锋芒，这心志，这捨我其谁的少年锐气，何其熟悉。
恍然间，数十年前的自己策马横戈、意气风发的模样，竟与眼前这背影微妙地重合。
不同的是，当年自己摸索前行，跌跌撞撞，而眼前这个年轻人，却仿佛天生就该属於这片沙场，骨子里流淌著一种近乎天赋的將帅之质。
暮色如浓稠的血墨，肆意泼洒在南关城军堡粗糲的石墙上。
窗欞投下的剪影在王淳清冷的住处內扭曲摇曳，恰似主人此刻燥郁难安的心境。案上那碗早已冷透的苦茶，映著他比暮色更沉的脸。
荣国府的继承人贾璉裹著一身僕僕风尘，虽竭力维持著世家子弟的体面，眼底深藏的焦灼却似燃著的火炭，灼灼逼视著案后的静塞军督军。
贾璉此番前来，是为了为执行家族清除贾珏的死令，千里跋涉至此，携重金买命。
可如今，那该死的贾珏非但未如螻蚁般在血战中碾碎，反以区区三百残兵之躯，在居庸关下连克赫连精锐，阵斩了如日中天的守將赫连兀朮，连带著另一员悍將禿髮乌孤也折在其手。
捷报频传，震动三军，更是入了英国公的法眼。
这怎能不令贾璉怒火中烧，羞愤欲绝。
家族使命几乎功亏一簣。
贾璉强压暴躁，开口质问的声音里带著世家惯有的矜持，却掩不住底下的咄咄逼人。 “王將军，我荣国府奉上重礼，所求无非是那小畜生项上人头，如今倒好，他非但毫髮无损，反而踩著赫连人的尸骨声名鹊起，连英国公都另眼相看。”
“您这般收礼不办事，莫非当我寧荣二府泥塑木偶，任人欺侮不成。”
话音未落，王淳枯坐的身影猛地一弹，仿佛被蝎尾蛰中！
“混帐。”
王淳一掌重重拍在案上，力道之大震得茶盏跳起，倾覆在冰冷的羊皮地图上，褐色的污渍迅速蔓延，如同他那几乎被贾珏“功绩”踩碎的计划。
王淳霍然起身，那双深陷的眼窝里爆射出骇人的凶光，死死钉在贾璉脸上，喉间滚动著野兽般的低吼。
“谁说我未动，本將，將他调入上关军堡那必死之地。”
“尸山血海，换作他人早化作枯骨一具，可谁能料到、”
他一把抓起案头那份来自上关堡的战报，攥得纸张哗哗作响，似要將其捏碎，每一个字都像是从牙缝里淬著毒汁蹦出。
“赫连兀朮亲率五千本部精锐，铁蹄叩关，三百人，三百人吶，死守不退，反而反杀两千，连弩毙了兀朮，功曹亲验！英国公抚须大笑。”
“这等妖孽，岂是寻常手段能除的，你当他是田垄里隨手可摘的草芥么。”
贾璉被这突如其来的怒火慑得后退半步，但家族的期望和任务失败的恐慌瞬间压倒了畏惧。
他强撑著挺直腰板，语速急促。
“正因他是心腹大患，更该趁他羽翼未丰，斩草除根。”
“您贵为督军，执掌居庸关以南军堡的兵员调度、粮草军械，手握战场生杀予夺之大权。”
“战场上，『意外』还不容易，迟来的援兵，短缺的药石，乃至『流矢』穿心哪样不是举手之劳。”
“蠢货！”
王淳终於被这话彻底点燃。
他暴吼一声，额角青筋虬结如蚯蚓蠕动，抄起案头装东珠的檀木匣子，作势便要砸向贾璉脚下。
“举手之劳，英国公那老狐狸早用七座军堡的存亡捆死了我。”
“白纸黑字的军令状，军堡若守不住十二个时辰，军法从事，这你都看不懂么？”
“上关堡，贾珏守的不是那座破石头城，他守的是本將的项上人头。”
“我此刻动他一根毫毛，英国公的屠刀即刻就能借军法斩下我的首级。”
“本將不过收了你寧荣二府些许財物，难不成还要把命卖给你们不成。”
王淳剧烈喘息著，胸膛起伏如风箱，指著北方居庸关的方向，布满血丝的眼睛里交织著恐惧与愤恨。
“你问我为何按兵不动，我比你更想碾死那孽障。”
“他多守一日，英国公那份猜忌、那份器重就多一分。”
“我不久前收到消息，大帅亲召他入帐密谈。”
“那是明晃晃的栽培，栽培一颗本该死在堡中的弃子。”
“若我在此时强行动手，你我都得成静塞军铁律下的刀下亡魂。”
最后几个字，他几乎是抵著贾璉的鼻尖，一字一顿地低吼出来。