荣庆堂內，烛火通明，却驱不散那股凝重的气氛。
贾母歪在暖榻上，身上盖著锦被，一双老眼却睁得清明，毫无睡意。
不是睡不著，而是不敢睡。
“鸳鸯。”
她唤了一声，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
一直守在屏风外的鸳鸯连忙轻步走进来：
“老太太，可是要喝水？还是身子不舒服？”
贾母摇了摇头，目光扫过內室，缓缓道：
“今夜不用你们在身边守夜了。你带著琥珀她们，都搬到外间榻上去睡吧。我这里若有事，自会叫你们。”
鸳鸯一愣，脸上露出担忧之色：
“这怎么行？老太太身边夜里离不得人，万一要起夜或是”
“不妨事。”
贾母打断她，语气不容置疑;
“我老了，夜里睡得轻，有点动静就醒。你们在外间，我反倒能安生些。去吧，都去外间好好歇著，我这里不用贴身伺候。”
鸳鸯见贾母神色坚决，不敢再多言，只得应了声“是”，悄悄招呼了其他几个值夜的大丫鬟，轻手轻脚地將铺盖搬到外间暖阁的榻上安置。
內室终於彻底安静下来，只剩下贾母一人。
她望著头顶绣著百子千孙图案的帐幔，心中却是一片冰凉。
曾几何时，她这位国公府的老封君，是何等的养尊处优？
莫说夜里安寢，便是白日里，身边何时离过人？
用饭时，媳妇王夫人亲自调羹布菜，邢夫人等在一旁执碗递箸，十几个丫鬟婆子屏息静气地围侍左右，连走路都有人小心翼翼地搀扶著。
那是何等的排场，何等的富贵安逸！
可如今呢？家里偏偏出了贾琰这么个无法无天的“孽障”，引来了那谢家飞鱼！
一想到白日里谢观应轻描淡写说出的“养龙”二字，贾母就觉著一股寒气从脚底直窜天灵盖，心口怦怦直跳，哪里还有半分睡意？
她年轻时听老国公贾代善谈起过，那北凉王徐驍身边有个顶厉害的谋士，叫李义山。
老国公曾说，此人之智近乎妖，善以天下为棋盘，苍生为棋子，一策可定北凉三十年太平，一计也能让人间化作炼狱，便是那“人屠”徐驍的赫赫凶名，背后也少不了此人的运筹帷幄。
这等人物，看似一介文士，实则可怖更胜百万铁骑。
而今日所见的谢观应，当年正是与李义山齐名並称“北谢南李”之人！
昔年二人隔江联袂，共评文武、將相、胭脂，轻描淡写间便將天下英杰恣意论定，何曾將世人荣辱放在眼中？
这等人物，竟亲临贾家，在她面前轻飘飘道出“养龙”二字！
这让她如何不怕？如何敢安然入睡？
她只怕自己年老精神不济，在睡梦中囈语，无意间漏出半个字，那便是抄家灭族、万劫不復的大祸！
至於拒绝？
向宫中告发？
她还没糊涂至此。莫说老国公当年暗中救护谢家之事已难撇清，单论谢观应这等人物，既敢现身，又岂会不留后手？
他们落子无悔，而身为棋子，更无回头之路。
半生惯於锦绣堆中安臥，连夜里翻身都有四五人轻手轻脚近身伺候的老封君，如今却连合眼都不敢踏实，还得小心翼翼遣开所有贴身之人，独守这漫漫长夜，吞咽这天大的惊惶。
贾母长长一嘆，缓缓合目，心神却丝毫不敢鬆弛。
这一夜，对她而言，註定漫长无眠。
次日一早，天色尚未大亮，絳芸轩內已是烛影摇动。
宝玉的大丫鬟袭人轻手轻脚地走到拔步床前，隔著纱帐柔声唤道：
“二爷，该起身了。”
贾宝玉正拥衾酣睡，被扰了清梦，不满地咕噥一声，翻身向里。
袭人只得又近前些，声音放得更软：
“好二爷，快醒醒吧。老太太昨夜特意传下话来，吩咐从今日起，府里各位哥儿都要去梦坡斋，跟著新来的谢先生读书习武。连东府珍大爷和蓉哥儿也都得了信儿，迟了只怕不妥。”
贾母確是彻夜未眠，將谢观应那句“打虎亲兄弟”背后的滔天风险琢磨得透心凉。
那哪里是兄弟齐心，分明是要將寧荣两府彻底绑上那悬於万丈深渊之上的险舟！
她心知再无退路，索性横下心来，昨夜便遣人分头严令各房，不论嫡庶主支，所有年轻子弟一律不得缺席。
若那谢飞鱼真有逆天之能她不敢深想那虚无縹緲的“前程”，只存了一个最悲凉的念头：
让孩子们多学几分保命逃生的真本事，日后若大厦倾覆，或许还能为贾家留下一星半点的血脉香菸。
即便对宝玉这心头肉，她也硬起心肠，特意叮嘱袭人务必將他准时送到。
宝玉此时已被彻底吵醒，听得“读书”、“习武”四字，顿时如芒在背，那点残存的睡意顷刻消散。
他猛地坐起身，锦被滑落，头髮蓬乱，脸上写满了抗拒：
“又是什么酸文假醋的先生！好端端的，读那些禄蠹书、练那些野蛮把式作甚？我不去！”
他撅著嘴，身子往床內缩去，恨不得嵌进墙里：
“那些经济文章，最是污人清静，耍枪弄棒，更是臭气熏天！好姐姐，你便去回了老太太，说我昨夜著了风，头疼得紧，实在起不来身。”
他一边说，一边用那惯有的、让人心软的哀求眼神望著袭人，指望她能像往日一般替他遮掩。
袭人见他这般形状，心中嘆息。
她岂不知宝玉的性情？
但想起老太太昨夜那前所未有的凝重语气，深知此事非同小可，半分也怠慢不得。
只得按下不忍，继续温言劝道：
“我的好二爷，这话可万万说不得。这是老太太的严令，老爷们也都应允了的。再说，琰三爷、环三爷他们定然都已起身准备，连东府的爷们都要去，独独您不去，老太太脸上须不好看。听闻那位谢先生是极有大学问的，讲的道理或许与寻常夫子不同呢？您只当去见识一番，若果真不合意，再回老太太也不迟。”
宝玉见袭人这次非但不帮腔，反拿老太太和眾人来压他，心下更是焦躁起来。
他索性扯过被子蒙住头，在里头闷声叫道：
“不去！不去！任凭他是天皇老子来了，我也不去！什么读书习武，分明是又来折磨人的！我只愿在这屋里清清静静地待著，你们只当我病了、死了也罢！”