黑炎谷的节点被毁，如同一颗石子投入熔岩海的平静湖面，激起的涟漪远超云澈四人的预料。
就在他们撤离后不到一个时辰，整个熔岩海区域的气氛骤然紧张起来。天空中开始频繁出现蚀日盟的侦查飞舟，地面上也多了许多巡逻小队。各大火山口、熔岩湖畔、甚至一些原本人迹罕至的险地，都出现了蚀日盟修士的身影。
更诡异的是，熔岩海的地脉开始出现异常波动。原本稳定流淌的岩浆河时而加速、时而停滞，一些休眠的火山开始冒出浓烟，空气中弥漫着一股躁动的硫磺气味。
“蚀日大阵虽然被我们破坏了一个节点，但剩下的九个节点似乎被激发了某种连锁反应。”沙弈手持罗盘，眉头紧皱，“我能感觉到，地脉中的蚀灵炎正在加速扩散，就像……受伤的野兽在垂死挣扎。”
四人在一处隐蔽的岩洞中暂时休整。洞外是灼热荒凉的熔岩石原，洞内则被凌清玥用冰火之力布下了简易的隔绝结界，既屏蔽了高温，也掩盖了他们的气息。
云澈盘膝坐在洞口附近，运转《两仪静心诀》，尝试感知周围的因果变化。自从破坏节点后，他识海中的均衡秤就一直在微微震动，似乎有许多新的因果线正在生成、纠缠。
“我们被锁定了。”云澈突然睁开眼睛，沉声说道。
“什么？”炎煌立刻握紧大锤，“被谁锁定？”
“不是具体的人，而是……命运。”云澈的眼中闪过黑白二气，“破坏节点这个‘因’，已经结出了‘果’。蚀日盟的高层肯定已经知道是我们干的，而且他们应该有某种追踪秘术，能够锁定破坏者的气息。”
凌清玥走到洞口，望着外面赤红的天空：“那我们还能安全到达赤炎火山吗？”
“很难。”沙弈摇头，“从黑炎谷到赤炎火山，直线距离三百里，中间要经过至少五处蚀日盟的重要据点。现在他们全面警戒，我们每前进十里都要冒巨大风险。”
炎煌一拳砸在岩壁上：“难道就这么放弃了？造化炉近在眼前！”
“当然不。”云澈站起身，眼神坚定，“但我们需要改变策略。硬闯行不通，那就智取。”
“如何智取？”三人同时看向他。
云澈走到沙弈身边，指着罗盘上显现的地图：“沙兄，你是遗迹学者，对地形和禁制最了解。如果我们不直接去赤炎火山，而是绕路，有什么隐秘的路径可以避开蚀日盟的主要据点？”
沙弈仔细研究地图，手指在上面划出几条曲折的线路：“确实有几条古道。熔岩海形成已有数十万年，远古时期曾经有多个文明在此活动，留下了许多地下通道和隐秘路径。但这些古道大多年久失修，充满了未知的危险。”
他指着其中一条线路：“比如这条‘熔岩古商道’，是三千年前一个炼器宗门修建的，用于运输矿石和材料。它大部分路段都在地下，出口距离赤炎火山只有五十里。但问题是，这条古道已经废弃千年，里面的禁制可能早已失效或变异，而且可能栖息着未知的生物。”
“危险总比直接面对蚀日盟大军要好。”云澈做出决定，“就走这条古道。不过在此之前，我们需要做一件事。”
他看向凌清玥：“清玥，你的冰火同源体对温度变化最敏感。你能制造一场‘假爆发’吗？比如在某处火山模拟出地脉异常、即将喷发的迹象，吸引蚀日盟的注意力。”
凌清玥思索片刻，点头：“可以。将冰火之力以特定比例注入地脉薄弱处，可以引发短暂的岩浆躁动，看起来就像火山要喷发的前兆。但效果只能持续半个时辰，而且会消耗大量灵力。”
“半个时辰足够了。”云澈说，“等蚀日盟的人被吸引过去，我们就趁机进入古道。等他们发现是假警报时，我们已经深入地下，他们想追也难了。”
炎煌补充道：“我可以在古道入口布置一些干扰阵法，延缓追兵的速度。”
计划敲定，四人立刻行动。
凌清玥选择了一处距离古道入口约二十里的中型火山。这座火山处于半休眠状态，山体上有许多裂缝，地脉相对脆弱。她将双手按在山体上，冰火之力缓缓注入。
起初只是微小的震动，很快，整座火山开始隆隆作响。裂缝中冒出滚滚浓烟，空气中硫磺味急剧加重，地面也开始龟裂，赤红的岩浆在裂缝中若隐若现。
“快撤！”凌清玥脸色苍白地退回，刚才那一下消耗了她三成灵力。
四人迅速离开，躲到远处观察。
果然，不到一刻钟，三艘蚀日盟的飞舟就出现在火山上方。飞舟上降下数十名修士，他们紧张地检查火山状态，试图稳定地脉。
“就是现在！”云澈低喝一声，四人化作四道流光，直奔古道入口。
古道入口隐藏在一座不起眼的石山背后，被茂密的赤炎藤覆盖。炎煌挥锤扫开藤蔓，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。洞内漆黑一片，散发着陈旧的气息。
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“我先进。”云澈当先踏入，无羁剑散发出柔和的光芒照明。
洞内是一条向下的斜坡，石壁上残留着古老的符文，但大多已经模糊不清。空气沉闷而燥热，但比地表要凉爽一些。
四人鱼贯而入，沙弈走在最后，在入口处布置了几个简易的幻阵和预警禁制。这些禁制威力不大，但能提醒他们是否有追兵。
古道比想象中要宽敞，足够两人并肩行走。地面铺着平整的石板，石板上刻有防滑纹路，显然当年修建时下了不少功夫。两侧石壁上每隔一段距离就镶嵌着发光的矿石，但千年过去，大部分矿石已经失去光芒，只有少数还在发出微弱的光。
“这里曾是炼器宗门‘熔心宗’的专用通道。”沙弈一边走一边介绍，“熔心宗在三千年前是东煌大陆着名的炼器门派，尤其擅长炼制火属性法宝。这条古道连接了他们的多个矿场和工坊，后来宗门没落，古道也就废弃了。”
炎煌抚摸着石壁上的符文，眼中闪过感慨：“熔心宗……我在典籍中见过他们的记载。据说他们的镇宗之宝‘熔心炉’能够熔炼世间万金，炼制出的法宝无一不是精品。可惜后来遭遇大劫，宗门覆灭，熔心炉也下落不明。”
“也许就埋在这古道的某处呢。”云澈半开玩笑地说。
话音未落，前方突然传来“窸窸窣窣”的声响。
四人立刻停下，警惕地望去。只见古道深处，黑暗中亮起了点点红光——那是无数双眼睛！
“是‘熔岩火蝎’！”沙弈脸色一变，“一种群居的熔岩生物，单个实力只有筑基期，但数量成千上万，而且含有剧毒。被它们包围的话，元婴修士也要脱层皮。”
那些火蝎显然发现了入侵者，开始如潮水般涌来。它们的甲壳是暗红色的，尾针闪着幽蓝的光，口中滴落的毒液将石板腐蚀出一个个小坑。
“我来。”凌清玥上前一步，双手结印。
冰火之力在她掌心汇聚，化作一个旋转的能量球。她将能量球向前一推，球体飞入蝎群中央，然后轰然炸开。
没有惊天动地的爆炸，只有极致的温度变化——爆炸中心瞬间降至绝对零度，将数百只火蝎冻成冰雕；紧接着温度又急剧升高至数千度，冰雕瞬间汽化，连灰烬都没留下。
这一手冰火连击，展现了凌清玥对力量的精妙控制。剩下的火蝎被吓住了，虽然还在嘶嘶作响，但不敢再上前。
“走，趁它们还没反应过来！”云澈带头冲过蝎群区域。
四人全速前进，沿途又遇到了几种熔岩生物——会喷火的蜥蜴、能钻地的蠕虫、悬挂在洞顶的毒蝙蝠。但都被他们或击退或避开，没有造成太大麻烦。
然而好景不长。
就在他们深入古道约十里时，后方传来了爆炸声！
“追兵来了！”沙弈脸色一沉，“我布下的预警禁制被触发了，而且是被强行破坏的。”
云澈感知了一下因果线，确认道：“是蚀日盟的人，数量不少，至少有三名金丹巅峰带队。他们应该是发现火山爆发是假的，然后找到了我们的踪迹。”
“距离我们多远？”炎煌问。
“不到五里，而且速度很快。”沙弈看着罗盘上闪烁的光点，“他们在古道中似乎不受阻碍，应该有专门应对这里环境的手段。”
凌清玥咬牙：“那就打！在这狭窄的古道里，他们人数优势发挥不出来，我们可以逐个击破。”
“不。”云澈摇头，“在这里开战，就算赢了也会耽误大量时间，而且可能引来更多敌人。我们要继续前进，前面应该有岔路，可以利用地形摆脱他们。”
四人加快速度，在古道上狂奔。
一刻钟后，前方果然出现了三条岔路。三条路看起来一模一样，都是幽深的隧道，不知通向何方。
“走哪条？”炎煌问。
沙弈快速观察三条岔路的地面、墙壁、顶部，然后指着中间那条：“这条路上有新鲜的风化痕迹，说明有空气流通，很可能是通往地面的出口之一。左边那条石壁上有水渍，可能靠近地下河。右边那条……”
他蹲下身，用手指摸了摸地面：“有细微的震动传来，而且温度明显高于另外两条。这条路可能通往地脉深处，甚至可能连接着活火山。”
云澈略一思索：“走右边。”
“什么？”炎煌一愣，“那不是往更危险的地方去吗？”
“正因为危险，追兵才可能犹豫。”云澈解释道，“而且你们别忘了，我们的最终目标是地火熔宫，那里本就是熔岩海最危险的地方。提前适应高温高压环境，对后续行动有利。”
“有道理。”凌清玥赞同，“我的冰火同源体在高温环境中反而能发挥更强威力。”
沙弈也没有异议：“那就右边。不过大家要小心，这条路可能有不寻常的东西。”
四人转入右边的岔路。刚一进入，就感到温度骤升，至少比外面高了五十度。石壁开始泛红，有些地方甚至出现了熔化的迹象。空气中弥漫着浓重的硫磺味，呼吸都变得困难。
越往里走，温度越高。到后来，四人不得不撑起灵力护罩来抵御高温。即使如此，汗水还是不断涌出，又被瞬间蒸发。
“这里的温度……已经接近熔岩湖表面了。”炎煌抹了把汗，“再往前走，恐怕连灵力护罩都撑不住。”
云澈也感到吃力，但他识海中的均衡秤却在微微震动，似乎在提醒着什么。
“前面有东西。”他停下脚步，警惕地望向隧道深处。
黑暗中，隐约有红光闪烁，那不是矿石的光芒，而是某种生物的眼睛！
“准备战斗！”炎煌举起大锤。
然而那生物并没有立刻攻击，而是缓缓从黑暗中走了出来。
那是一只巨大的蜥蜴状生物，体长超过三丈，浑身覆盖着火红的鳞片。它的背上生长着三排锋利的骨刺，尾巴末端是一个燃烧的火球。最奇特的是，它的额头有一个天然的晶体，正散发着炽热的光芒。
“这是……‘熔核蜥’！”沙弈倒吸一口凉气，“一种生活在地脉深处的罕见生物，以熔岩为食，能喷吐温度极高的火焰。成年熔核蜥的实力堪比金丹后期，而且皮糙肉厚，极难对付。”
这只熔核蜥显然已经成年，它用那双赤红的眼睛盯着四人，口中发出低沉的嘶吼，似乎是在警告他们不要靠近它的领地。
“怎么办？绕过去还是打？”凌清玥问。
云澈观察着熔核蜥，又感知了一下后方的追兵——距离已经不到两里了。
“不能绕，时间不够。”他做出决定，“清玥，你用冰火之力干扰它的感知。炎兄，你正面牵制。沙兄，你找机会用幻阵困住它。我来给它致命一击。”
分工明确，四人立刻行动。
凌清玥双手虚握，冰火之力在掌心凝聚成无数细小的飞针。她玉手一挥，飞针如暴雨般射向熔核蜥。这些飞针一半冰寒一半炽热，打在蜥蜴身上引发了一连串的小爆炸，虽然破不开鳞片防御，但成功吸引了它的注意力。
熔核蜥大怒，张口喷出一道炽白的火柱。火柱所过之处，连石头都开始熔化！
炎煌立刻挡在前面，大锤挥舞，创造之火化作一面火墙。两股火焰相撞，发出震耳欲聋的轰鸣。炎煌被震退三步，但成功挡住了这一击。
“好强的火焰！”炎煌脸色凝重，“这家伙的火比蚀灵炎还要纯粹，是真正的地心之火！”
趁着熔核蜥注意力被炎煌吸引，沙弈悄悄绕到侧面，罗盘转动，布下一个束缚幻阵。阵法成型，化作无数光索缠向熔核蜥的四肢。
熔核蜥挣扎，光索一根根崩断，但为云澈争取了宝贵的时间。
云澈早已蓄势待发。他运转《两仪静心诀》，将全部心神凝聚在无羁剑上。剑身上，黑白二气交织流转，形成了一个微小的阴阳漩涡。
这一剑，不是简单的刺或斩，而是将两仪真元压缩到极致，以阴阳相济之力破开一切防御。
“两仪破虚！”
剑光如电，直取熔核蜥额头的那块晶体——那是它的能量核心，也是最大的弱点。
熔核蜥察觉到了危险，想要闪避，但四肢被幻阵束缚，动作慢了半拍。
“嗤——”
无羁剑精准地刺入晶体！
没有爆炸，没有惨叫。
晶体从内部开始碎裂，裂纹迅速蔓延至整个额头。熔核蜥的身体僵住了，眼中的红光迅速黯淡。几息之后，它庞大的身躯轰然倒地，化作一堆燃烧的灰烬。
“成功了！”炎煌松了口气。
但云澈却皱起眉头：“不对劲……太顺利了。”
话音刚落，隧道深处传来了更多的嘶吼声！
一只、两只、三只……整整六只熔核蜥从黑暗中爬了出来！它们体型稍小，应该是刚才那只的子嗣或同类。看到同伴的尸体，这些熔核蜥发出愤怒的咆哮，眼中燃烧着复仇的火焰。
“糟糕，捅了马蜂窝！”沙弈脸色发白。
后方，蚀日盟追兵的气息也越来越近，距离已经不到一里。
前有狼，后有虎，四人陷入了绝境！