从天而降的三道黑炎身影，挟带着毁灭性的气息，瞬间让器殿内的空气凝固。
火炼子长老怒发冲冠，周身赤红灵力如火山爆发般喷涌而出，形成一只巨大的火焰手掌，拍向为首的鬼面修士：“蚀日盟的鼠辈，安敢犯我神工谷？！”
“赤炼老鬼，你的对手是我！”鬼面修士桀桀怪笑，毫不退让，双手一推，暗红如血的蚀骨黑炎化作两条张牙舞爪的蛟龙，与火焰手掌狠狠撞在一起。
“轰——！！！”
狂暴的冲击波夹杂着冰冷的黑炎与炽热的赤火，在殿顶炸开，将破碎的穹顶进一步撕裂。碎石如雨落下，殿内修士纷纷撑起护体灵光，场面更加混乱。
另外两名蚀日盟金丹修士，则目标明确，一左一右，直扑沙弈和火炼子身旁另一位捧着某件物品匣子的神工坊执事！他们的意图很明显——抢夺可能记载“地脉图”信息的古罗盘残件，以及神工坊可能随身携带的其他重要资料！
“保护沙先生和地脉图！”火炼子虽然被鬼面修士缠住，仍厉声喝道。几名神工坊的金丹执事立刻挺身而出，迎向那两名蚀日盟修士，殿内其他与神工谷交好或见义勇为的修士也纷纷出手，一时间法器光芒乱闪，灵力轰鸣四起。
“沙兄，到我身后来！”云澈反应极快，一步踏出，已挡在沙弈身前。无羁剑虽未完全出鞘，但剑柄已握在手中，一道凝练的星辰剑气吞吐不定，锁定了扑向沙弈的那名蚀日盟金丹中期修士。
凌清玥也瞬间移到云澈身侧，素手轻扬，数道晶莹剔透的冰晶锁链凭空凝结，带着刺骨寒气，卷向另一名试图攻击执事的蚀日盟修士，将其攻势暂时阻隔。
“小子，滚开！”扑向沙弈的蚀日盟修士是个瘦高个，眼中闪烁着残忍的红光，手中一柄燃烧着黑炎的弯刀当头劈下，刀未至，那股侵蚀神魂的阴冷火毒已扑面而来。
云澈眼神冰冷，手腕一抖，无羁剑连鞘点出，剑尖精准无比地点在弯刀力量最薄弱之处。
“叮！”
一声清脆的金属交击声，瘦高修士只觉得一股奇异的力量从刀身传来，并非单纯的巨力撞击，而是一种仿佛能“平衡”甚至“消解”力量的诡异劲道，让他凝聚的黑炎刀罡瞬间紊乱，十成力道被卸去了七成！他身形一滞，攻势顿缓。
“什么古怪剑法？！”瘦高修士心中一惊。
云澈趁此机会，并指如剑，一记“星指·贯日”点向其胸口。指风凌厉，带着破空尖啸。
瘦高修士急忙回刀格挡，刀身黑炎暴涨，与星辰指劲碰撞，发出嗤嗤的灼烧湮灭声。他借力后撤几步，看向云澈的目光已带上凝重。这个看似只有金丹初期（云澈伪装）的年轻剑修，剑法精妙不说，灵力特质更是古怪，竟能一定程度上克制他的蚀骨黑炎！
另一边，凌清玥与那名蚀日盟金丹初期修士的战斗则呈现出属性上的明显克制。广寒月华灵力至阴至寒，恰恰是蚀骨黑炎这类阴毒火焰的克星。冰晶锁链与黑炎不断碰撞消融，雾气弥漫，凌清玥稳占上风，将那名修士逼得连连后退，无暇他顾。
沙弈则在云澈和凌清玥的掩护下，迅速将古罗盘残件收入储物法器，同时从包里掏出几个之前没用完的机关小玩意儿，警惕地观察着四周。他知道自己修为不足，不能成为拖累。
殿内其他地方，战斗更加混乱。蚀日盟潜入的不止这三名金丹，还有一些筑基期的死士混在袭击库房的队伍中，此刻也冲入了器殿，见人就杀，制造混乱。参加品鉴会的修士们各自为战，有的与蚀日盟修士交手，有的则护住自身或同伴，向殿外突围，场面极度混乱。
火炼子与鬼面修士的战斗最为激烈，两人从殿内打到半空，赤火与黑炎交织，将天空都染成红黑两色，轰鸣声不绝于耳。鬼面修士修为与火炼子在伯仲之间，但蚀骨黑炎诡异难缠，火炼子一时也难以取胜。
“地脉图必然在火炼老鬼或他亲信身上！抢不到罗盘，就抓重要人物逼问！”鬼面修士一边与火炼子缠斗，一边厉声传音给手下。
那名与云澈交手的瘦高修士眼神一狠，忽然张口喷出一口精血，洒在弯刀上。弯刀上的黑炎骤然变成暗紫色，温度似乎降低了，但那股侵蚀、腐化的意味却强了数倍！他不再理会云澈的纠缠，身形化作一道诡魅的紫黑刀光，竟绕过云澈，直取被几名神工坊执事护在中间、手持木匣的那位中年执事！
“小心！”云澈急喝，想要拦截，却已慢了一线。那紫黑刀光太快太刁钻！
眼看刀光就要劈中那名执事——
“铛——！！！”
一声洪钟大吕般的巨响，震得人耳膜生疼！
一道赤金色的火光后发先至，如同陨星坠地，精准无比地砸在了那道紫黑刀光之上！火光与刀光碰撞，竟发出金铁交鸣之声！
紫黑刀光被砸得显出身形，瘦高修士踉跄后退，手中弯刀嗡鸣不已，上面附着的暗紫黑炎竟被那赤金色火光灼烧得黯淡了不少！他骇然抬头望去。
只见一道高大挺拔的身影，不知何时已出现在那名神工坊执事身前。
来人看起来约莫三十许岁，面容粗犷，棱角分明，下巴上留着青湛湛的胡茬，浓眉如刀，一双眼睛明亮有神，顾盼间带着一种不拘小节的豪迈之气。他穿着一身看似普通的赤褐色短打武服，敞着怀，露出古铜色、肌肉线条分明的胸膛，上面依稀能看到几道陈旧的烧伤疤痕。最引人注目的是他背后背着一个巨大的、用不知名暗红色皮革包裹的方形物件，几乎有半人高，用结实的皮绳牢牢捆在身上。
刚才那击退瘦高修士的赤金色火光，赫然是一柄造型古朴、通体如烧红烙铁般的……锻造锤！此刻正被他随意拎在手中，锤头还兀自散发着灼热的气浪。
“他奶奶的，好好一个品鉴会，被你们这群玩阴火的杂碎搅和成这样。”来人声音洪亮，带着一股子不耐烦，“想抢东西？问过老子的锤子没有？”
他说话间，目光扫过场内，在云澈、凌清玥身上略微停顿，尤其在云澈手中那柄连鞘长剑上多看了一眼，眼中闪过一丝讶异，但很快移开。最后，他的目光落在了沙弈身上，更准确地说，是落在沙弈腰间那个刚刚收起古罗盘残件的储物袋上，眉头微微一挑。
“阁下是……”火炼子一边与鬼面修士交手，一边分神问道，他也被这突然出现的强援惊了一下，而且竟不认识此人。
“路过的，看不过眼。”高大汉子咧嘴一笑，露出一口白牙，显得颇为不羁，“你们打你们的，老子就是手痒，想砸几个不开眼的玩意儿。”
说罢，他不再废话，抡起那柄赤红锻造锤，身形如猛虎出闸，直扑刚刚被他震退的瘦高修士！速度之快，竟在身后拖出了一道火焰残影！
“找死！”瘦高修士又惊又怒，催动全部灵力，弯刀化作漫天紫黑刀影，带着蚀骨腐魂的毒炎，笼罩向高大汉子。
高大汉子嘿然一笑，不闪不避，手中锻造锤划过一个简单的弧线，一锤砸出！
这一锤，没有任何花哨的技巧，就是最简单的“砸”。但锤身上凝聚的赤金色火焰却炽烈无比，带着一股仿佛能锻造天地、熔炼万物的纯粹“创造”与“热情”之意！那不是毁灭的火焰，而是“赋予形态”、“千锤百炼”的火焰！
“轰！”
锤影过处，漫天紫黑刀影如同遇到烈阳的冰雪，纷纷溃散消融！赤金火焰与暗紫黑炎接触的瞬间，后者仿佛遇到了天生的上位者，剧烈颤抖、退缩，然后被更炽热、更光明的火焰吞噬、净化！
“噗！”瘦高修士如遭重击，狂喷一口鲜血，手中弯刀“咔嚓”一声出现裂痕，整个人被一锤砸得倒飞出去，撞塌了殿内一根石柱，倒地不起，气息萎靡。
一锤之威，恐怖如斯！
殿内不少人倒吸一口凉气，看向那高大汉子的眼神都变了。此人修为绝对在金丹后期以上，而且其火焰灵力纯粹霸道，对蚀日盟的阴火有着近乎天敌般的克制！
鬼面修士见状，心中大震，知道计划已然失败，再拖下去恐有全军覆没之危，厉啸一声：“撤！”
他虚晃一招，逼退火炼子，同时甩出几颗黑烟滚滚的“毒火雷”，炸开漫天黑烟毒火，阻碍视线和灵识。残余的蚀日盟修士纷纷逼开对手，朝着殿顶破洞和各个出口亡命逃窜。
“想走？！”火炼子岂能甘心，催动火焰大手拍散毒烟，就要追击。
“穷寇莫追，小心调虎离山。”高大汉子却出声阻止，他拎着锻造锤，并没有去追的意思，反而将目光再次投向了沙弈，大步走了过去。
云澈和凌清玥立刻警惕地挡在沙弈身前。
“这位道友，方才援手之恩，我等感激。不知还有何见教？”云澈抱拳，语气不卑不亢。此人实力强横，且敌友未明，不得不防。
高大汉子在云澈身前数步外停下，上下打量了他几眼，又看了看他身后的凌清玥和沙弈，忽然咧嘴笑道：“别紧张，老子没恶意。刚才看这位……”他指向沙弈，“……这位老弟，似乎对那个破罗盘挺有研究？还拿出来个什么‘古代恒温灵纹’？老子对那灵纹有点兴趣，想借来看看。另外，那个罗盘残件，老子也想瞅两眼。”
他话说得直接，甚至有些粗鲁，但眼神清澈坦荡，不似作伪。
沙弈闻言，推了推眼镜，上前一步，谨慎道：“在下沙弈，方才多谢道友出手相助。那‘古代恒温灵纹’拓片，乃是在下研究心得，借阅自然可以。至于那罗盘残件，是在下刚刚购得，不知阁下为何感兴趣？”
“老子叫炎煌。”高大汉子——炎煌，报上名号，语气随意，“就是个打铁的。对古时候那些稀奇古怪的炼器法门、灵纹阵法，都挺感兴趣。刚才瞥见你那灵纹拓片，结构有点意思，好像能解决老子最近琢磨的一个小难题。至于那罗盘……”他摸了摸下巴上的胡茬，“感觉上面的‘星火定位’残留痕迹，跟老子要找的一个地方，可能有点关联。放心，老子就看看，不抢你的。”
炎煌？云澈心中一动。这个名字，以及他展现出的强大实力和对炼器、古物的兴趣……难道，他就是寒镜真人隐约提过、苏文海阁主也语焉不详的那位东煌散修，炼器宗师？
看其行事风格，洒脱不羁，率性而为，倒真有几分宗师气度。
沙弈与云澈、凌清玥交换了一个眼神。云澈微微点头。此人实力远超他们，若真有歹意，方才混乱中直接出手抢夺便是，何必多言？而且他出手对付蚀日盟，至少目前看来是友非敌。
“炎煌道友快人快语，令人佩服。”沙弈从笔记簿中取出那枚拓片的副本（他早已习惯性备份），又小心翼翼地将古罗盘残件取出，托在掌心，“灵纹拓片副本在此，道友可随意观阅。罗盘残件也可供道友一观，但请勿注入灵力或损坏，此物脆弱，研究价值颇高。”
炎煌眼睛一亮，也不客气，伸手接过拓片副本，只扫了几眼，脸上便露出惊喜之色：“妙啊！这种以‘循环嵌套’来平衡内外温差、同时汲取环境火灵维持运转的结构……老子怎么就没想到呢！好好好，这玩意儿有点意思！”他看得入神，竟当场就琢磨起来，手指还在空中比划着，仿佛在虚空中刻画灵纹。
片刻后，他才恋恋不舍地将目光从拓片上移开，又看向沙弈手中的罗盘残件。这次他看得更仔细，甚至凑近了，鼻子微微抽动，似乎在嗅着什么气味，眼中精光闪烁。
“没错……是‘星火砂’混合‘地心铜’熔炼的气息，还有‘灼魂木’作为载体……这种炼制手法，至少是三千年前的‘古炼宗’流派！”炎煌越看越兴奋，喃喃自语，“‘星火定位’……据说古炼宗擅长利用特殊星辰之力与地火共鸣，来锁定地下极深处的稀有矿脉和地火秘境……难道这罗盘指向的，是……”
他猛地抬头，目光灼灼地盯着沙弈：“沙老弟，这罗盘你研究出什么了？能确定它原本指向的大致方位吗？”
沙弈被他的眼神吓了一跳，下意识地推了推眼镜：“初步判断，其核心符文指向确实与星辰和地火有关，但具体方位……需要更多时间解析，尤其是需要对照当前星象和熔岩海详细地脉图，才能进行粗略推算。”
“地脉图……”炎煌摸了摸下巴，目光扫向一旁正指挥善后、脸色铁青的火炼子，忽然大声道：“喂，那个红胡子老头！你们神工谷不是要找人帮忙稳定地脉吗？老子接了！报酬什么都好说，但是得让老子看看你们最详细的那份熔岩海地脉图！还有，这三位……”他指了指云澈三人，“是老子刚认识的朋友，也得跟老子一起去！”
此言一出，不仅是火炼子，连殿内其他尚未离开的修士都愣住了。这人也太不客气了！简直是趁火打劫，而且还自作主张带人？
火炼子脸色变幻。炎煌刚才展现的实力毋庸置疑，绝对是稳定地脉的绝佳人选，甚至可能比神工谷自身的一些长老还强。但地脉图是神工谷的核心机密之一，岂能轻易示人？而且还要带上三个来历不明的年轻人……
“炎煌道友实力高强，老夫佩服。但地脉图事关重大，非本谷核心长老不可轻阅。至于这三位道友……”火炼子看向云澈三人，目光带着审视，“方才多谢三位出手相助。不知三位师承何处？来我焰离城，所为何事？”
云澈知道，此刻必须给出一个能让人信服，又不暴露太多底细的说法。
“晚辈云澈，与师妹凌清玥、好友沙弈，皆是散修游历。”云澈拱手，从容道，“师妹出身北溟，对冰系功法略有心得。沙兄精研古符文阵法。晚辈于阵法平衡之道小有涉猎。闻听熔岩海异动，又恰逢贵谷招募贤才，故有意前来，既为历练，也为助贵谷一臂之力，换取些许机缘。”
他说话间，凌清玥适时显露出一丝精纯的广寒宫月华灵力，沙弈也展示了一下他那本厚厚的、画满符文的研究笔记。云澈自身则让那股“平衡”道韵微微流转。
火炼子感受着三人各具特色却又都不凡的灵力特质，尤其是云澈身上那股让他都有些看不透的“平衡”意蕴，心中暗自点头。这三人年纪轻轻，修为扎实，各有擅长，方才在混乱中表现也可圈可点，确实是不错的人选。尤其是那云澈，剑法精妙，能挡住蚀日盟金丹中期修士，真实战力恐怕不止表面修为。
更重要的是，这个实力深不可测的炎煌，明显对他们，尤其是对沙弈的古罗盘研究感兴趣，主动提出要带上他们。拒绝炎煌，可能会失去一个强力援手，甚至平白得罪一位神秘的炼器宗师。
权衡利弊，火炼子很快有了决断。
“既如此……”火炼子对炎煌道，“炎煌道友可参与此次地脉稳定任务，地脉图……在任务需要时，老夫可酌情开放部分区域供道友参考。至于这三位小友……”他看向云澈，“既然炎煌道友作保，且三位确有实学，亦可一同前往。不过，任务凶险，一切须听我神工谷调度，不可擅自行动。任务报酬，按贡献分配，如何？”
“行！痛快！”炎煌哈哈一笑，似乎对火炼子答应得这么爽快很满意，“那就这么说定了！红胡子老头，什么时候出发？老子手痒得很，早就想看看熔岩海底下到底藏着什么宝贝，闹出这么大动静！”
火炼子嘴角抽搐了一下，对“红胡子老头”这个称呼显然不太感冒，但也没计较，沉声道：“事不宜迟。蚀日盟此番行动失败，必不会善罢甘休。我们需尽快出发，抢占先机。一个时辰后，在城南‘火云码头’集合，乘坐我神工谷特制的‘地火舟’前往熔岩海外围前哨站。诸位可先回去准备，一个时辰后见。”
一场突如其来的袭击与混乱，似乎暂时落下了帷幕。但暗流，却愈发汹涌。
云澈三人与炎煌一同离开了残破不堪的神工坊。走出大门，炎煌伸了个懒腰，扭了扭脖子，发出咔咔的声响，嘟囔道：“打得不过瘾，蚀日盟那些杂碎，火焰玩得阴森森的，一点意思都没有。”
他忽然转头，看向云澈，目光炯炯：“小子，你刚才那几下子，剑法不错，灵力更怪。叫什么来着？云澈是吧？有没有兴趣，跟老子过两招？老子好久没遇到这么有意思的年轻人了。”
云澈一愣，没想到这位刚认识的宗师级人物，会突然提出切磋。他看向炎煌，对方眼中只有纯粹的战意和好奇，并无恶意。
“炎煌前辈有命，晚辈自当奉陪。只是此地……”云澈看了看周围还未完全散去的人群。
“找个僻静地方！”炎煌大手一挥，显得兴致勃勃，“南边城墙外有片乱石滩，平时没人，就去那儿！沙老弟，凌姑娘，你们也一起来，给做个见证！放心，老子下手有分寸，就是玩玩！”
说着，也不等云澈答应，他一把揽住云澈的肩膀（力道之大，让云澈都微微晃了一下），不由分说地就拖着往城南方向走去，边走还边嚷嚷：“快点快点，打完了老子还得去收拾打铁的家伙呢！”
凌清玥和沙弈面面相觑，只能无奈跟上。这位炎煌宗师的行事作风，还真是……不拘一格，风风火火。
一场计划外的“切磋”，即将在焰离城外展开。而云澈也想知道，这位很可能与“造化炉”有关的炼器宗师，究竟有多强。