七星连珠前夜，星坠之眼外围。
流沙如同有了生命，在月下无声涌动。这片被遗忘的古城废墟，此刻成为了反抗势力最后的集结地。
沙弈站在半截断裂的星象石柱上，夜风吹拂着他沾染沙尘的衣袍。星轨罗盘悬浮在身前，盘面上的投影比任何时候都更加复杂——数百个光点在此刻汇聚，如同黑暗中苏醒的星辰。
在他身后，岩洞的阴影里，人影憧憧。
古遗民联盟的勇士们沉默地擦拭着武器，他们身着皮甲，身上绘有古老的图腾纹路。为首者“岩山”身高九尺，肌肉贲张如岩石，背着一柄门板大小的重剑，气息沉稳如山。他身旁悬浮着一根三丈高的石柱，柱身刻满扭曲的符文，散发着苍凉古老的意志——那便是祖灵图腾。
星尘旅团的成员则分散在废墟各处，他们身披星纹斗篷，行动无声。首领“星语者”是一位蒙着面纱的女子，只露出一双仿佛倒映着银河的眼睛。她手中托着一枚拳头大小的水晶球，球内星云流转，正在为即将到来的战斗推演变数。
石锋带领的七名原囚犯，此刻已换上统一的灰色劲装，眼神中燃烧着复仇的火焰。他们是最熟悉敌方内部情况的人，被分配到各个小队担任向导。
还有零散的散修团体、小型宗门的残部、甚至有几个从永夜教廷叛逃的低阶祭司…总计五十三人，金丹期十六人，筑基后期三十七人。这是一支成分复杂、但意志坚定的队伍。
“沙先生。”
星语者飘然而至，声音空灵如风铃。
“星语者前辈。”沙弈转身，微微颔首。
“月轮封印的解除仪式已经完成。”星语者摊开掌心，一枚冰蓝色的月轮吊坠静静悬浮，“但情况比预想的复杂。”
沙弈凝神看去。吊坠表面流转着纯净的月华之力，但核心处依然有一道细微的灰色裂痕——那是外渊蚀力的污染痕迹。
“外渊蚀力已经渗入月轮本源。”星语者语气凝重，“我只能解除人为施加的封印，却无法净化这股污染。如果强行催动月轮的全部力量，污染可能会爆发，反噬持有者。”
沙弈眉头紧锁：“那凌姑娘她…”
“她比我们想象的更坚强。”星语者眼中闪过一丝钦佩，“在我解除封印时，感应到了她的意志——她早已察觉污染，并用自己的精血在内部构筑了‘时间囚笼’，将污染暂时封禁。但这种封禁是脆弱的，一旦她在战斗中过度使用月轮之力，囚笼就会破碎。”
“能坚持多久？”
“最多半个时辰。”星语者收起吊坠，“所以我们必须速战速决。在半个时辰内，结束战斗，然后让她立刻接受净化治疗。”
半个时辰…沙弈心中沉甸甸的。
这比原计划的一刻钟更加紧迫。
“另外，我通过星象推演，看到了几个关键变数。”星语者指向水晶球，球内的星云凝聚成几幅模糊的画面：
第一幅：深坑底部，日冕投影阵的核心处，除了日冕碎片，还悬浮着一枚血红色的晶体。
第二幅：永夜教廷营地深处，一名黑袍祭司正将一颗跳动的心脏埋入地底——不是沉眠之心，而是另一颗更古老的、布满裂纹的心脏。
第三幅：归一会灰袍人聚集的沙盘中央，沙漏的虚影正在分裂，一分为三。
“这是…”沙弈瞳孔收缩。
“敌人的后手。”星语者淡淡道，“焚影尊者在日冕阵中藏了一枚‘燃魂晶’，一旦日冕投影被破坏，晶体会自爆，释放出能灼烧神魂的火焰；永夜教廷埋下了‘裂心禁制’，是上古禁术，引爆后能让方圆十里内所有生灵心脏爆裂；归一会则准备了‘三相沙漏分身’，每个分身都有本体七成实力，且能同时存在于不同时间线。”
沙弈沉默良久。
果然，三方势力能纵横西极这么多年，绝不是省油的灯。他们彼此猜忌，却都在仪式中埋下了足以拖所有人下水的毁灭性后手。
“这些情报，云兄知道了吗？”
“已经通过星力共鸣传递给他了。”星语者点头，“但他那边…似乎也有新发现。”
几乎同时，沙弈怀中的传讯玉简震动。
云澈的信息传来，言简意赅：
“已与星核意识建立短暂联系。净化需要日冕投影、解封月轮、补全星盘。星盘在我手，月轮靠你们，日冕需强夺。仪式开始后，外渊蚀力会冲击封印，星核意识将清醒一刻钟。我们必须在一刻钟内完成净化，否则外渊彻底爆发。另：凌清玥在囚笼中留下暗手，我感应到了岁月钟的波动。计划不变，按原时间行动。黎明时分，深坑东侧裂缝汇合。”
沙弈读完，长长吐出一口气。
他将信息分享给星语者和岩山。
岩山瓮声瓮气道：“一刻钟？够干啥的？俺们古遗民祭祀先祖，都得三天三夜。”
“所以需要精密的配合。”沙弈展开一张简易的地图，以灵力勾勒出星坠之眼的地形，“我们的作战目标需要调整——”
他用手指点出几个位置：
“第一目标：在仪式开始的瞬间，制造大规模混乱，吸引三方主力注意力。这部分由岩山大哥带领古遗民联盟和散修团体负责，动静越大越好。”
“第二目标：趁乱突袭祭坛，救出凌姑娘。这部分由我、石锋小队、以及星尘旅团的‘破阵组’执行。关键是同时切断三条能量连接线——凌姑娘负责永夜心脏，云兄负责蚀日断剑，归一会沙漏…由祖灵图腾对抗。”
“第三目标：在救出凌姑娘后，分兵三路——凌姑娘由星语者前辈护送，前往破坏沉眠之心；云兄去强夺日冕投影；我去深坑溶洞，提前布置净化阵的‘星位’。”
“第四目标：完成前三步后，在星核意识清醒的一刻钟内，三人汇合于溶洞，启动净化阵。”
沙弈抬起头，看向众人：“每一步都必须精准，时间差不能超过十息。一旦某个环节拖延，整个计划就会失败。”
“太难了。”一名散修摇头，“我们这些人，对抗三方势力的主力都勉强，还要分兵执行这么多任务…”
“所以我们不是要‘战胜’他们。”沙弈眼中闪过锐利的光，“我们要的是‘制造机会’。记住，敌人的目标也是仪式——他们比我们更害怕仪式被打断。只要我们制造出‘仪式可能失败’的危机，他们就会自乱阵脚。”
星语者赞同地点头：“沙先生说得对。三方势力貌合神离，各怀鬼胎。蚀日盟想独吞归墟印，永夜教廷想通过仪式接引主母降临，归一会则想加速西极的‘净化’。只要我们在关键时刻，让其中一方相信另外两方要背叛，他们就会互相牵制。”
“具体怎么做？”岩山问。
沙弈从怀中取出三枚特制的传讯符——符篆表面分别烙印着蚀日盟、永夜教廷、归一会的徽记。
“这是我从那两名阵法师和灰影老者身上提取的气息，仿制的‘内部通讯符’。”沙弈嘴角微扬，“仪式开始后，我会用它们向三方分别发送假情报——告诉蚀日盟，永夜教廷要在仪式高潮时引爆裂心禁制，独吞成果；告诉永夜教廷，归一会准备用三相沙漏分身逆转时间，让仪式倒流，独占星核；告诉归一会，蚀日盟的燃魂晶其实是用来清除‘盟友’的陷阱。”
众人倒吸一口凉气。
这计策太毒了——如果成功，三方势力会在最关键时刻互相猜忌甚至内斗。
“但他们会上当吗？”石锋担忧。
“会。”沙弈肯定地说，“因为他们本就互不信任。我提前散布的谣言已经让他们摩擦不断，此刻只需要一点火星，就能引爆火药桶。而且…”
他看向星语者：“前辈可以动用星尘旅团的‘织梦师’，在仪式现场制造一些‘恰到好处’的幻象，佐证这些假情报。”
星语者眼中闪过赞许：“可以。织梦师最擅长编织虚实难辨的梦境，金丹期以下的修士很难分辨。”
计划敲定。
沙弈开始分配具体任务。
古遗民联盟和散修团体作为“佯攻主力”，由岩山统领，分成四队，从四个方向同时冲击三方营地。不需要死战，只需要制造混乱、吸引火力、拖延时间。
石锋小队和星尘旅团的“破阵组”共十二人，由沙弈亲自带领，潜伏至祭坛附近。他们的任务是：在混乱爆发时，以最快速度突袭祭坛，配合云澈和凌清玥切断能量连接线。为此，星语者特意给了沙弈三枚“破界钉”——能短暂撕裂禁制的法器。
星尘旅团的其余成员，由星语者指挥，分为三组：一组是“织梦师”，负责制造幻象；一组是“星阵师”，负责在关键时刻干扰敌方阵法运转；还有一组是“医疗队”，随时准备救治伤员。
“记住，我们的核心目标是制造混乱、救出凌清玥、为净化星核创造条件。”沙弈最后强调，“不要恋战，不要贪功。一旦任务完成，立刻按预定路线撤离。岩山大哥，你们牵制到净化阵启动即可，然后向西北方向撤退，那里有星尘旅团提前布置的传送阵。”
岩山重重点头：“俺明白。保命要紧，祖宗们也不希望俺们白白送死。”
一切安排妥当。
距离黎明，还有两个时辰。
众人开始最后的准备：检查法器、服用丹药、调息状态。
沙弈独自走到废墟边缘，眺望远方星坠之眼的方向。
灰雾在夜色中翻涌，血红色的光芒时隐时现。他能感觉到，那里的灵力正在疯狂汇聚，如同暴风雨前的宁静。
“云兄，凌姑娘…坚持住。”
他握紧了星轨罗盘。
盘面上，代表云澈的银金色光点，正停留在深坑东侧裂缝的位置，一动不动。
而代表凌清玥的冰蓝色光点，则在祭坛囚笼中，光芒微弱却稳定，且…正以一种奇异的频率闪烁。
那是岁月钟共鸣的波动。
她在等待。
与此同时，星坠之眼，三方营地。
气氛同样紧张。
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蚀日盟营地中央的高塔内，焚影尊者盘膝坐在日冕碎片前。他看上去四十余岁，面容冷峻，双目紧闭，眉心处有一轮燃烧的金色日轮印记。周身缭绕着苍白的秩序之火，火焰中隐约可见无数细小的符文流转。
一名执事长躬身汇报：“尊者，永夜教廷那边又在调整血池的阵法节点，似乎想增加他们的份额。”
焚影尊者眼皮都未抬：“让他们调。仪式完成后，一切都是我蚀日盟的。”
“但归一会那边…”
“一群玩弄时间的疯子，不足为虑。”焚影尊者睁开眼，眼中跳动着炽白的火焰，“他们以为能通过时间操纵一切，却忘了，在绝对的秩序面前，时间也需臣服。”
他站起身，走到塔窗前，望向祭坛方向。
“那个广寒宫的圣女，状态如何？”
“失血过多，但生命体征稳定。月轮吊坠依然封印，没有异常。”
“很好。”焚影尊者嘴角勾起冷笑，“等七星连珠，以她的时间之血为引，配合日冕投影，就能强行撕开曜魄神庙的封印。归墟印…将是我突破元婴、乃至化神的契机。”
执事长迟疑道：“但永夜教廷和归一会那边，恐怕不会轻易让我们得手…”
“他们当然不会。”焚影尊者转身，看向塔内阴影处，“所以，我准备了‘礼物’给他们。”
阴影中，走出一名全身笼罩在黑袍中的身影。此人气息阴冷，腰间悬挂着永夜教廷的魂灯，但魂灯的光芒却是诡异的灰白色。
“这位是‘影蚀’，我在永夜教廷埋了三十年的暗子。”焚影尊者淡淡道，“仪式高潮时，他会引爆永夜教廷营地地下的‘裂心禁制’——当然，会伪装成归一会动的手。”
影蚀躬身：“属下明白。”
“至于归一会…”焚影尊者从怀中取出一枚血红色的晶体，“这枚‘燃魂晶’已经埋入日冕投影阵的核心。一旦归一会试图用时间分身干扰仪式，晶体就会自爆，将他们的分身连同本体一起重创。”
执事长眼中闪过敬畏：“尊者英明。”
“去吧，让所有人做好准备。”焚影尊者挥手，“黎明时分，七星连珠，便是我们改写西极历史之时。”
“是！”
执事长和影蚀退下。
塔内恢复寂静。
焚影尊者重新盘膝坐下，但嘴角的冷笑，却透着一丝不易察觉的疲惫。
“归墟印…外渊蚀力…星核…”
他低声自语。
“只要得到归墟印，我就能净化体内的‘焚影之伤’，真正踏足元婴。为此，哪怕让整个西极陪葬…又何妨？”
他闭上眼睛，继续温养日冕碎片。
而在永夜教廷营地，气氛同样诡谲。
血池旁，三名黑袍祭司正在举行诡异的仪式。他们割开手腕，让鲜血滴入池中，池中那数百颗心脏跳动的速度骤然加快。
“主母的意志已经降临。”为首的白发祭司嘶哑道，“裂心禁制布置完毕，一旦仪式完成，我们就能接引主母的一缕分魂降临此身，彻底掌控西极。”
“但蚀日盟和归一会那边…”年轻祭司担忧。
“他们各有算计，但都在主母的预料之中。”白发祭司冷笑，“主母早已在蚀日盟埋下‘梦蚀之种’，在归一会安插‘时之叛徒’。等仪式高潮，他们自会互相残杀，而我们…只需坐收渔利。”
他看向祭坛方向：“那个圣女的血，真是纯净。主母一定会喜欢这份‘容器’。”
另一边，归一会营地。
沙盘前，五名灰袍人围坐。沙盘中央的沙漏正在缓缓旋转，漏下的不是沙，而是一缕缕灰色的时间流。
“时间线已经推演完毕。”坐在正位的灰袍人开口，声音如同砂轮摩擦，“七星连珠之时，空间最脆弱，时间也最紊乱。届时，我们同时启动‘三相沙漏分身’，从三个不同的时间节点介入仪式——一个在仪式开始时，一个在仪式高潮时，一个在仪式结束时。”
“蚀日盟和永夜教廷的防备呢？”另一人问。
“他们防备的是‘现在’的我们。”正位灰袍人眼中灰色漩涡流转，“但当三个时间点的我们同时出现，他们的防备将毫无意义。归墟印，注定属于万物归一会。”
“那星核…”
“星核已经被外渊蚀力深度污染，救不活了。”正位灰袍人漠然道，“等我们拿到归墟印，就引爆星核残存的能量，加速西极的‘净化’。让这片被污染的大陆，归于虚无，在轮回中重生。”
五人同时结印，沙盘中的时间流加速旋转。
三方势力，各怀鬼胎。
而他们都忽略了一件事——或者说，他们根本不在意：
那些被他们视为蝼蚁、祭品、棋子的“小人物”们，正在黑暗中集结，准备掀起一场足以颠覆一切的风暴。
黎明前的最后黑暗，最是深沉。
深坑东侧裂缝，云澈缓缓睁开眼睛。
他刚刚完成一轮调息，四颗星辰的能量恢复到八成以上，新点亮的三个节点也稳固了。
洞幽星的感知中，远方废墟方向，数十道强弱不一的气息正在向此地移动。
沙弈他们来了。
同时，他也感知到了三方营地中的暗流——那些埋藏的禁制、潜伏的暗子、正在酝酿的阴谋。
“果然都不简单。”
云澈嘴角勾起冷笑。
这样也好，敌人越复杂，可趁之机就越多。
他取出星骸给的星盘碎片。这块残缺的星盘此刻正微微发烫，与深坑深处的星核产生着微弱的共鸣。云澈尝试将因果之力注入，星盘表面的裂纹开始缓慢弥合——虽然无法完全修复，但足以支撑一次净化阵的运转。
“还需要一个契机…让三方势力彻底乱起来的契机。”
云澈看向祭坛方向。
囚笼中，凌清玥的岁月钟波动，正在变得越来越清晰。
那不是求救的信号，而是…准备就绪的信号。
她在告诉他：我准备好了，随时可以配合。
云澈握紧了无羁天衡。
剑意星微微震颤，传达着渴望战斗的意志。
就在这时，他怀中的一枚特制传讯符突然发热——那是沙弈给的，用于近距离通讯。
符篆中传来沙弈的声音：“云兄，我们已抵达预定位置。黎明时分，按计划行动。另外…小心焚影尊者，我推演出他可能隐藏了真正的实力。”
云澈回应：“明白。你们也小心，永夜教廷和归一会都有后手。”
通讯结束。
云澈抬头看向天空。
东方天际，已经泛起一丝鱼肚白。
而北斗七星，正在夜空中缓缓靠拢，其中最亮的天枢星和摇光星，已经几乎连成一线。
距离七星连珠，还有一个时辰。
黎明将至。
风暴将起。
云澈最后检查了一遍装备：无羁天衡、星盘碎片、定空石（仅剩三枚）、沉眠花粉解药、散魂定神药剂、以及…从星尘风暴带中收集的十几枚星尘结晶（可作为一次性爆炸物）。
然后，他深吸一口气，将状态调整到最佳。
等待最后的时刻。
而在祭坛囚笼中，凌清玥的手指，再次微不可察地动了动。
她手腕伤口处，那些滴落的血液，并没有完全融入血池。有一部分，在落地前就被她以微弱的时间之力“凝固”，悬浮在囚笼底部，构成一个极其微小、几乎无法察觉的阵图。
阵图的中央，是一枚冰蓝色的月牙印记。
那是岁月钟的“时之锚”。
一旦启动，能将小范围的时间流速，短暂加速或减速百倍。
这是她为切断能量连接线，准备的第一个暗手。
“云澈…沙弈…”
她在心中默念。
“我等着你们。”
黎明前的最后寂静，笼罩星坠之眼。
三方营地，反抗势力，云澈，凌清玥…
所有人都在等待。
等待七星连珠。
等待那一刻的到来。
而在深坑最深处，被外渊蚀力侵蚀的星核，在这一刻，跳动突然加快了一瞬。
仿佛感应到了什么。
那是…希望的气息。