一场恶战下来，荣真几乎丢了半条命，瘫在榻上足足躺了一个月才勉强坐起身。若非有源源不断维系生机，又有源医宁天日夜不离地悉心看护，恐怕半年也下不了床。
吞下蟒蛇的神源珠后，他体内的源气量充沛不少，经脉间暖意流转。态值也从108万点猛地攀升到115万点，实力直接从超态一重境跃升至超态二重境，气息沉稳了许多。
而最该感谢的当属仁青念珠，若没有她赠予的增强气丸，凭荣真当初的状态，击杀巨蟒根本是痴人说梦。
“荣真先生，感觉如何？”仁青念珠轻柔的声音从门外传来，带着几分关切。
荣真挣扎着爬下床，脚步虚浮，对着她拱手：“真是多谢你！若非姑娘相助，我绝无可能拿到蟒蛇神源珠，更别说活下来了。”
仁青念珠微微颔首：“不必谢我，要谢就谢送终谷和我的族人吧。杜松，扶荣真先生去大厅参加授戒仪式。”
授戒仪式？荣真满心疑惑，眉头微蹙，却也懒得多问，反正到了地方自会知晓。
刚踏入大厅，便见近千名孩童已整整齐齐列队等候，个个小脸冻得通红，眼中却闪烁着滚烫的期待之光。原来所谓的授戒仪式，竟是为最新加入送终谷的孩子派发御寒戒指。
伊武指着荣真，朗声道：“这位大哥哥名叫荣真，你们要牢牢记住他，就像记住自己的父母与送终谷一般！你们手上的戒指，全是他提供的！记住了吗？”
“记住了！”千名孩童异口同声，稚嫩的嗓音清脆响亮，震得大厅屋顶嗡嗡作响。
“好了，二十弟，你来为他们派发戒指吧。”伊武转头看向荣真。
“好。”荣真应声上前，拿起托盘里的戒指。
他没料到，每派发一枚戒指，拿到戒指的孩子都会“噗通”一声跪在地上，虔诚地亲吻他的右脚鞋面。荣真浑身一僵，本想跟伊武提议免去这流程，转念一想，送终谷自有其规矩，便也就睁一只眼闭一只眼。
看孩子们个个裹着厚重棉袄仍瑟瑟发抖，便知这枚小小的戒指对他们意味着什么。唯有戴上戒指，才能勉强抵御寒毒，寿命恢复正常。
荣真心头暗叹，望着孩子们冻得发紫的小脸，只盼安芊芊能早日找到破解寒毒的药，让热库库人彻底摆脱这宿命的折磨。
派发戒指，伊武道：“二十弟，和这些孩子说几句话吧。”
荣真本想推辞，后来还是接受了，他说道：“你们要好好珍惜自己的生命，也要珍惜别人的生命，以后如果长大，能不取别人的性命，最好就不要取了。明白吗？”
“明白。”孩子们异口同声回答。
伊武虽然心中有些不高兴，但并没有表露。
派发戒指，伊武笑着开口：“安王妃下午会来，你们是朋友，要不要见一见？”
“她要来热库库岛？”荣真心头猛地一跳，眼神亮了几分，心中又隐隐有些慌乱。
“是啊，她要测试新药。”伊武轻声道，“这已是第三十三次试药了，但愿这次能有效。”
听说安芊芊要来，荣真坐立难安，频频抬眼望向天空。他如今视力极好，若有羲龙飞过，老远便能察觉。直到傍晚，才终于在看到羲龙的身影掠过天际，安芊芊到了，同行的还有红垂袖。
热库库寒毒本就是医学难题，红垂袖虽性情乖张，对这类疑难杂症却极度痴迷，与安芊芊一道钻研了十几年。即便屡屡受挫，二人依旧越挫越勇，这次带来的新药，承载着热库库所有人的希望。
热库库人不愿意得罪安芊芊，更不愿得罪千重院天医馆，无上剑宫受千重院节制，送终谷当然也要礼让三分。东洲说大亦大，说小亦小，各大势力明争暗斗的背后，藏着无数千丝万缕的联系，许多事终究不是打打杀杀能解决的。
“跟紧我，别乱跑。”安芊芊一见荣真，便习惯性地皱眉叮嘱，语气带着几分霸道。
“知道了。”荣真像只温顺的小狗，亦步亦趋地跟在她身后，眼神不自觉地黏在她身上。
红垂袖上下打量他几眼，挑眉嗤笑：“小子，上回帮你治心脏病，累得我半死，医药费你可还没付呢。”
“我现在就给！”荣真说着便要转帐。
安芊芊伸手拦住他，白了红垂袖一眼：“付什么付，别听我师傅胡说八道。”
“他有钱凭什么不付？”红垂袖瞪眼，语气带着几分泼辣，“你师傅我马上又要结婚了，难道结婚不用花钱？”
“行了，您老人家就别折腾了，多存点钱养老吧。”安芊芊无奈叹气。
“养老不是有你吗？”红垂袖理直气壮。
“我可养不起你。”
……
内室里，仁青念珠早已静静等候在那里。长久以来，安芊芊的新药都由她亲自试服。为了族人，她别无选择，只能以身犯险。这位本不到三十岁的姑娘，因常年试药，面容已枯槁如七八十岁老妪，满头白发，皱纹深刻，看得人心头发紧，不忍再看。
“念珠，辛苦你了。我会守着你，忍不住就喊出来，别硬撑。”伊武的声音带着难掩的沉重，眼神里满是心疼。
“嗯。”仁青念珠轻轻点头，眼底是超乎年龄的平静，仿佛早已将生死置之度外。
红垂袖在椅子上坐下，对安芊芊道：“还是老规矩，咱娘俩轮流守着，三小时换一次班，绝不能出岔子。”
“需要我轮班吗？”二族长宁天上前一步，沉声问道。
“不必劳烦你了。”安芊芊摇头，“我们得收集第一手资料，亲自盯着更稳妥。”
“那好，有需要随时吩咐。”宁天颔首退到一旁。
荣真默默退到庭院，宁天也跟着走了出来，内室的门缓缓关上，隔绝了内外的世界。
屋内有一个巨大的铁笼子，仁青念珠打开笼门，缓缓走了进去。安芊芊将笼门关上，“咔哒”一声锁上锁。随后取出药剂，小心翼翼地从仁青念珠手臂注入。不过片刻，仁青念珠的手臂便青筋暴起，紧接着，药液蔓延全身，皮肤表面浮现出一条条恐怖的红纹。她的皮肤忽红忽紫，像是被烈火灼烧，又似被寒冰冻结，很快便开始一片片脱落，露出底下鲜红的血肉。
在剧痛的冲击下，仁青念珠在笼中疯狂翻滚，惨叫声撕心裂肺，几乎要将屋顶掀翻，听得人心胆俱裂，浑身发冷。
“念珠姑娘！你没事吧？”毕竟朋友一场，荣真有些担心。
里面没有回应，只有连绵不绝的惨叫，像一把把尖刀剜着人的心脏。这哪里是试药，分明是酷刑，比世间最狠戾的刑罚还要残酷万倍。
伊武守在铁笼旁，脸色铁青如铁，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，暗自运转源气稳住笼身，生怕她在挣扎中伤了自己。
许久后，安芊芊终于开门出来，脸色也有些苍白。宁天正焦躁地在庭院里踱步，见她出来，立刻迎了上去。
宁天一把抓住安芊芊的手臂，急切追问：“都痛了半小时了，怎么还没停？到底要痛多久？她会不会有事？”
“要痛一天吧，这是药效起效的正常反应。”安芊芊声音有些沙哑。
“一天？那不是杀人吗！”荣真将声音抬了抬。
“急也没用，等着吧，这是唯一的办法。”
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。宁天的目光死死黏在那扇门上，惨叫声从未停歇，却没人能替仁青念珠分担半点痛苦，只能听着看着。
安芊芊忽然伸手揪住荣真的耳朵，语气带着几分戏谑：“喂，你跟她非亲非故，这么紧张做什么？难不成看上她了？”
荣真挣开她的手，将巨蟒一战中仁青念珠帮助自己的事匆匆说了一遍。安芊芊听完促狭地笑了，挑眉打趣：“这么说来，你确实该好好谢她。要不，以身相许？正好她还没嫁人呢。”
“你胡说什么！”荣真有些生气，眉头紧锁，眼下这般情境，她竟还开得出玩笑。
安芊芊毫不在意，凑到他耳边嘀嘀咕咕说了几句悄悄话，荣真顿时面红耳赤，耳根都烫了起来，眼神躲闪不敢看她。她扬起美目，语气带着几分诱惑：“我很快就要走了，你可想清楚，过了这村就没这店了。”
荣真犹豫片刻，终究还是跟着她走了。
不必说，又是一番颠鸾倒凤，抵死缠绵。
安芊芊依偎在他怀里，指尖轻轻划过他的胸膛，轻声说：“虽然我嫁给了别人，但是可以当你的情人，你以后要是想我，就联系圆圆，这是她的联系方式。”
“圆圆是谁？”荣真一愣，疑惑地问。
“本小姐的小跟班，机灵得很。”安芊芊轻笑，语气带着几分得意。
未来会怎样？荣真说不清。地狱之门早已在他脚下开启，他一步步沉沦，与安芊芊的纠葛越来越深，说不定哪天就会被禄天波发现，到时候便是万劫不复。可安芊芊似乎毫不在乎，她向来不瞻前顾后，天塌了也不会害怕，活得肆意又张扬。
“你去结个婚吧。”安芊芊忽然开口，语气平淡得不像玩笑。
“结婚？”荣真彻底愣住，以为自己听错了。
“是啊，你去结个婚，生个孩子，免得日后怪我耽误了你。”安芊芊把玩着他的发丝，漫不经心地说，“过两个月，我也给黑小子找两个姬妾，算是补偿他，这样对大家都公平。”
“别瞎说了……”荣真只觉得这女人不可理喻，真是个蛇蝎美人，心肠冷硬又古怪。
“乖，我只爱你一个。”她穿好衣服，俯身抱住荣真的头，眼底闪过一丝转瞬即逝的温柔，“你把禄天波的眼睛打瞎了，做得好，帮了我大忙。一个瞎子可继承不了王位。我要把禄家的江山拿到手中，你等着我，不会让你等太久的。”
荣真心头一震，看着她认真的眼神，知道不是在开玩笑。这个惊世骇俗的主意，竟让他觉得……不错！
仁青念珠的惨叫声持续了整整一天，直到声嘶力竭，再也发不出半点声音，才彻底陷入长久的昏迷。安芊芊与红垂袖小心翼翼地抽取她的血液、收集皮肤组织与毛发，仔细装在特制箱子里，准备带回千重院化验。
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“伊谷主，我们先走了，有好消息第一时间通知你们。”红垂袖拎着箱子，沉声告辞道。
“一路顺风，不送了。”伊武颔首。
“伊谷主，荣真是我的朋友，也是我心中极重要的人，恳请您代为照拂，多谢了。”安芊芊难得露出真诚的神色，语气郑重，“日后必有重谢。”
“放心，我会护他周全。”伊武沉声道。
待安芊芊与红垂袖离开，伊武才转向荣真，小声问：“你和安王妃到底是什么关系？”
“朋友吧。”荣真苦笑一声，眼神复杂。
什么关系？他妈的，连荣真自己也说不清道不明。是情人？是知己？还是彼此利用的盟友？或许都有，又或许都不是。
……
试药之后，仁青念珠的身体每况愈下，一日不如一日。一头白发尽数脱落，脸上的皱纹又深了数道，连走路都成了奢望，终日与轮椅为伴。
烈日高悬，她坐在轮椅上，茫然地望着远处连绵的滚滚黄沙——那是她的故土，是她所有记忆的根系，也是她挣脱不开的命运枷锁。
“我是不是……快死了？”她的声音轻得像风中残烛，带着浓浓的绝望。
伊武扶住轮椅扶手，声音沉稳有力，试图给她力量：“别说傻话。这么多难关都闯过来了，这次也一定能挺过去。不只是挺过去，还会有更好的结果等着你，相信我。”
“试药都过去几个月了，一点消息都没有……恐怕结果不太好。”仁青念珠的目光黯淡下去，像蒙尘的星子，再也没了光彩。
“再等等看，安王妃不会让我们失望的。”伊武望着她，眼底藏着不易察觉的心疼。
“好了，让荣真陪你说说话，我还有事，就先走了。”伊武轻轻拍了拍她的肩膀，转身离开。
荣真连忙道：“大哥，不吃点水果吗？刚切好的。”
“你们吃吧，我先走了。”
荣真端着一盘切好的水果走近，想劝仁青念珠吃几口——她近来胃口极差，几乎没怎么进食，身形越发消瘦。
转眼又到了月底，仁青念珠的状况急转直下，说话气若游丝，粒米不进。宁天二族长虽每日为她施针疗养，却拦不住她日渐消瘦的身形，仁青念珠正一步步朝着地狱坠去，谁也拦不住。
外面的世界早已冬雪飘零，寒风刺骨，热库库岛却依旧酷暑炎炎，毒辣的阳光灼得人皮肤发疼，与屋内的死寂形成鲜明对比。
“我还……还没结过婚，没生过宝宝……你说，这样的人生是不是太残缺了？”仁青念珠忽然转头问荣真，声音里带着茫然与不甘，“要是能找到解药，帮族人摆脱痛苦，就算死了也值。就怕……就怕这次的药还是没用……”
“不会的。”荣真蹲在轮椅旁，握住她枯瘦如柴的手，语气格外认真，“上天会眷顾你的，一定会。很快你就会好起来，你的族人也会好起来。你会遇到一个爱你的男人，你们会有一个白白胖胖的孩子，会有个温暖安稳的家，过上你想要的生活。”
“真的吗？”仁青念珠眼里泛起泪光，顺着深深的皱纹滑落，“我都变成……变成这副模样了，人不像人，鬼不像鬼……还会有男人爱我吗？”
“会的，一定会。”荣真的声音无比肯定。
“不会了……你别骗我了……”她轻轻摇头，泪水却流得更急，肩膀微微颤抖。
荣真低下头，轻轻抱住她骨瘦如柴的身子，一时不知该如何安慰。突然，荣真低下头，搂住仁青念珠，深深吻了下去。
这可是仁青念珠的初吻，她本来气息就弱，可能是冲击太大，竟然昏了过去。
让人意外的是，接下来的几日，仁青念珠竟一天天好转起来，像是枯木逢春。说话渐渐有力，味觉与触觉慢慢复苏，胃口也大开，一餐能吃下往日三倍的食物。
皮肤脱落后，新的肌肤如嫩芽般生出，细腻光滑，光秃秃的头上也生出了细密的秀发。