车队驶离京城一段距离后，道路渐趋平稳。盛老太太靠在软垫上，闭目养神了片刻，忽而开口对车外吩咐：“让六姑娘过来与我同乘。”
明兰正摩挲着袖中那枚温润的玉扣出神，闻得祖母召唤，忙收敛心绪，下了自己的马车，来到祖母的车驾上。
车内空间宽敞，只祖孙二人。盛老太太示意明兰坐在自己身边，接过她递来的温水润了润喉，目光平静却深邃地看向她。
“方才在城门口，小公爷来送行，”老太太缓缓开口，语气听不出喜怒，“你与他的对话，我听见了。”
明兰心中微微一紧，但并不十分意外。祖母耳聪目明，且离得那样近，听见实属正常。她垂眸，低声道：“是。小公爷只是……依礼相送，赠了枚平安扣，祝愿一路顺遂。”
“依礼相送？”盛老太太轻轻重复了一句，唇角似有若无地弯了一下，“那枚平安扣，老身虽未细看，却也听得出他递给你时，那份郑重。”她顿了顿，“那孩子，对你是真心实意的。这一点，祖母活了这么多年，自问不会看错。”
明兰没有否认，只是将头垂得更低了些。
“祖母也瞧出来了，”盛老太太的声音柔和了些，却依旧带着审视，“你对他……也并非毫无心意。否则，以你的性子，不会收下那玉扣，更不会对他说出‘珍重自身’那样的话。”
被祖母如此直接地戳破心思，明兰脸上微微发热，心中却泛起一丝奇异的坦然。在祖母面前，她似乎无需过多伪装。
“明儿，”盛老太太拉过她的手，轻轻拍了拍，语气转为凝重，“祖母问你，这些，你可都想清楚了？”
“齐国公府的门楣，高耸入云。平宁郡主是何等人物？她看重门第，心思深沉，手段更是不凡。即便齐衡那孩子有心，且看他如今也确在努力，但前路之难，你可知晓？那不仅仅是两情相悦便可水到渠成的。”
“郡主那一关，千难万难。即便过了，嫁入那样的高门，规矩重重，耳目繁杂，一举一动都被人瞧着，稍有不慎便是万丈深渊。你自幼聪慧，但也需知，高门媳妇的辛酸，非寻常人家可比。”
这一字一句，都是实实在在的关切与警醒。明兰感受着祖母手心粗糙而温暖的触感，心潮起伏。
她岂会不知？前世今生的记忆叠加，她比任何人都更清楚嫁入齐国公府意味着什么，平宁郡主是何等难以逾越的高山。
她沉默良久，车厢内只有车轮碾压路面的规律声响。最终，她抬起头，目光清澈而坚定地望向祖母，声音不大，却带着一种罕见的、近乎冲动的执拗：
“祖母，这些……孙女都知道。”她深吸一口气，“我知道郡主娘娘难以讨好，知道高门规矩森严，知道前路布满荆棘，稍有不慎便是粉身碎骨。”
她顿了顿，眼中泛起一层薄薄的水光，却倔强地没有落下，“可是祖母……我看到他了。”
“我看到他……不一样了，他不只是默默承受，他会去争取，会去谋划，甚至……会在郡主面前努力表明心迹。他在城门等我，对我说‘定当谨记’……祖母，他让我看到了希望，看到了他在为可能有的未来，实实在在地努力着。”
她说着，连自己都有些惊讶于话语中流露出的这份炽热与期待。这不像那个历经两世、习惯了谋定后动、冷静自持的盛明兰。
可胸腔里那股陌生的、属于真正少女的悸动与勇气，却又如此真实。
“孙女……愿意等他。”明兰的声音低了下去，却更显清晰，“愿意赌一次，赌他的决心能抵得过门第偏见，赌我的眼光没有错，也赌……或许真的能争出一条不同的路来。”
她握紧了袖中的玉扣，仿佛从中汲取力量，“即便最终……事与愿违，至少，孙女试过了，看清楚了自己的心，也看清楚了……值得我如此对待的人，究竟是何种模样。总好过……总好过因畏惧艰难，便连尝试的勇气都没有，那才是真正的遗憾。”
话音落下，车厢内陷入一片寂静。
盛老太太久久地凝视着孙女。她看到了明兰眼中的光，那是在近期很长一段时日里，从未出现过的神采。
也看到了那份冲动背后，依旧未曾褪去的清醒与权衡——她说了“赌”，也说了“即便事与愿违”。这孩子，终究还是并未被情愫冲昏头脑，只是难得地，允许自己顺从了一次本心。
良久，老太太轻轻叹了口气，那叹息里包含了太多的东西——有担忧，有无奈，也有一丝欣慰与纵容。
她将明兰揽入怀中，抚摸着她的头发：“既然你想清楚了，祖母也不再多劝。只是你需记住，无论何时，盛家是你的根，祖母是你永远的后路。这条路，你既选了，便需更加谨慎，步步为营。那平宁郡主……绝非易与之辈。”
“孙女明白，谢祖母。”明兰依偎在祖母怀里，心中一片暖意与踏实。能得到祖母的理解与支持，比什么都重要。
与此同时，京城之中，甜水巷小院内的顾廷烨，却陷入了另一种焦灼。
他反复思量着魏行首转述的那些话，每一句都如同重锤敲在他心上。
盛明兰，一个深闺女子，如何能得知他人的算计？她冒险传话的目的究竟是什么？仅仅是出于“道义”？这份“道义”未免太过惊人，也太过……神秘。
他需要当面问个清楚。不仅仅是为了道谢，更是为了解惑，为了印证，或许……也为了看清楚，这个突然闯入他绝境世界、带来一线生机与无数谜团的少女，究竟是何等身份。
最直接的途径，自然是寻盛长柏。他们是旧友，也曾有过托话之事。他寻了个由头，约长柏在茶楼相见。寒暄过后，顾廷烨几番斟酌，正要开口提及“向六姑娘当面道谢”之事，长柏却先一步道：
“仲怀，你来得正好。前次你托我向六妹妹道谢并告别，话我已带到了。只是六妹妹如今已不在京中，今日一早，已随祖母启程回宥阳老家了，怕是要住上些时日。”
回宥阳了？顾廷烨心中一沉，准备好的话悉数堵在了喉间。她走了？在这个当口？是巧合，还是……有意避开？
“何时回来？”他下意识追问。
“归期未定。”长柏摇摇头，“祖母说回去祭祖，也让六妹妹散散心。”
散心？顾廷烨心中疑虑更甚。盛家如今正值多事之秋，梁家提亲风波未平，齐家态度暧昧，此时让嫡女离京“散心”？恐怕，避祸的意味更浓些。
这更印证了魏行首所言非虚——盛明兰定是察觉到了极深的危险或复杂的局面，才促使盛家做出如此决定。而她对自己的警告，或许只是这复杂局面中的一环。
当面询问的打算落了空，顾廷烨心中那股想要厘清真相的冲动却更加强烈。他谢过长柏，心事重重地离开茶楼。
回到甜水巷，看着院中常嬷嬷警惕的眼神和曼娘故作温顺却难掩闪烁的目光，顾廷烨眼神愈发深沉。
盛明兰的警告像一盏灯，照亮了他周遭的迷雾，却也让他看到了更多隐藏在暗处的魑魅魍魉。她人虽离京，但她留下的信息和谜团，却如同投入静湖的石子，涟漪已生，难以平息。
他必须另想法子。或许……可以留意盛家其他人？或是从魏行首那里再探听些什么？又或者……等待她归来？但这个念头一起，便被他按下。时局瞬息万变，曼娘与小秦氏不知何时会再有动作，他不能干等。
有必要，尽快设法与那位盛六姑娘取得联系，哪怕只是传递消息。有些话，有些疑问，必须当面，或至少是直接地，问个清楚。
顾廷烨望着院墙上方的四角天空，心中一个模糊的计划，开始逐渐成形。