小桃的包袱皮落地声在安静的“听雪轩”内格外清晰，像是为明兰此刻内心的惊涛骇浪配上了音效。
她僵在原地，耳根不受控制地迅速烧红，一直蔓延到被膏子涂暗的脖颈。那双清澈的眸子瞪得圆圆的，写满了“你怎么知道？”的震惊和一丝被当场拆穿的羞窘。
“你……你……”明兰张了张嘴，才发现自己一时竟忘了该如何用原本的声音说话，发出的音节有些怪异。
她定了定神，勉强找回自己的声音，却依旧带着难以置信的颤抖：“魏……魏行首如何得知？我……我自认装扮并无太大破绽……”
魏芷烟放下茶盏，发出一声极轻的脆响。她看着眼前这位盛家六姑娘即便被戳穿、强作镇定下依旧难掩青涩可爱的模样，眼中笑意更深，却也带上了一丝不易察觉的欣赏。能为了某事鼓起勇气踏足此地，这份胆识，已非寻常闺秀可比。
“盛姑娘过谦了，你装扮得很用心，寻常人确实难以一眼看穿。”
魏芷烟语气平和，仿佛在谈论今日天气，“只是，姑娘或许忘了，人的眼睛是最难伪装的。姑娘这双眼睛，清澈明净，即便描粗了眉，涂暗了肤色，也掩不住里头的光彩和……涉世未深的好奇与紧张。”
她顿了顿，目光扫过一旁还在捡包袱皮、脸涨得通红的小桃，“再者，这位‘小厮’姑娘，演技着实……嗯，质朴了些。”
小桃闻言，头垂得更低了，恨不得找个地缝钻进去。
“至于为何知道你是盛家姑娘，”魏芷烟继续道，声音依旧轻柔，“月余前的马球会，我曾远远见过姑娘一面。姑娘风姿，令人过目难忘，况且……”
她意味深长地看了明兰一眼，“顾二公子，曾在我面前提起过姑娘，赞姑娘‘聪慧过人，通透豁达’。”
顾廷烨！他竟向魏行首提起过自己？明兰心头又是一震。这层关系，倒是她未曾料到的。
看来魏行首与顾廷烨的交情，比她想象的或许更深一些。这既是好事（更容易说动她帮忙），却也让她心底掠过一丝极其微妙的、连自己都未及细辨的情绪。
既然身份已被彻底识破，再伪装下去也只是徒增笑柄。
明兰深吸一口气，抬手缓缓取下头上的文士巾，如瀑青丝顿时倾泻而下。她又用帕子沾了旁边小几上的清水，慢慢擦去脸上和颈上的暗色膏子，露出原本白皙细腻的肌肤。
虽还穿着男装，但少女清丽柔美的容颜已展露无遗，只是眉间那股挥之不去的忧虑，让她看起来多了几分我见犹怜。
“魏行首慧眼如炬，明兰佩服，也不敢再隐瞒。”明兰站直身体，向魏芷烟福了一福，行的是标准的女子礼，声音也恢复了平日的清婉，“冒昧前来，搅扰行首清静，实是有不得已的苦衷，想恳请行首相助。”
魏芷烟虚扶了一下，示意她坐下说话。“盛姑娘不必多礼。你既能找到这里，又提及顾二公子，想必所托之事与他有关。且说说看。”她开门见山，显然不想多绕弯子。
明兰在她对面坐下，组织了一下语言，将顾廷烨如何被曼娘蒙蔽、如何被小秦氏设计、如何与父亲激烈冲突直至决裂离府、以及他如今带着心如蛇蝎的曼娘、身无长物、前途未卜的极端危险处境，条理清晰、言简意赅地说了一遍。
她重点强调了曼娘的心术不正和小秦氏的暗中算计，以及顾廷烨此刻孤立无援、极易被曼娘反噬或遭其他不测的状况。
魏芷烟静静听着，面上波澜不惊，但那双沉静的眼眸中，却掠过一丝凝重。
顾廷烨离府闹得满城风雨，她自然知晓，但内里这许多弯弯绕绕，尤其是曼娘的为人与小秦氏的勾结，她却并不清楚。
若真如这位盛六姑娘所言，顾廷烨的处境，确实凶险万分。
“盛姑娘所言，令人心惊。”魏芷烟沉吟道，“只是，我有一事不明。姑娘既如此关切顾二公子安危，为何不亲自去寻他示警？以姑娘之能，即便不便亲自出面，遣一心腹之人传信，也并非难事。何须绕此大圈，冒险来寻我这样一个……局外人？”
她问得直接，目光清澈，并无打探隐私之意，纯是就事论事。
明兰脸上微微一热，低声道：“我与他……并无深交，仅止于书塾同窗之谊。如今他离家之事闹得沸沸扬扬，我若贸然与之接触，或派人寻他，无论成与不成，一旦被人察觉，于他、于盛家，皆是灭顶之灾。”
“闺阁声誉扫地尚是小事，若因此坐实了什么不堪的流言，或让侯府那边以为盛家插手其家事，后果不堪设想。”
她顿了顿，声音更轻，“再者……我亦不知他如今身在何处。京城茫茫，我之力，无从寻起。”
理由充分，且思虑周全。魏芷烟微微颔首，表示理解。身处这个时代，一个未嫁贵女的行事顾忌，她再清楚不过。
“那么，”魏芷烟指尖轻轻敲着桌面，问出了第二个，也是更关键的问题，“姑娘为何……如此关心他？据我所知，顾二公子名声……近来可不算太好。姑娘冒着如此风险，仅仅因为‘同窗之谊’？”她的目光温和却锐利，仿佛要看到明兰心底去。
这个问题，让明兰沉默了更久。烛火在她眼中跳动，映出复杂的情绪。最终，她抬起头，目光坦荡地迎上魏芷烟的审视，声音虽轻，却带着一种奇异的坚定：
“因为，他不该落得如此下场。”她缓缓道，“我虽与他交往不深，但知他本性赤诚，才华抱负，远非流言所诬。眼见英才遭宵小算计，困于内宅阴私，即将折损，心中实有不忍。此为其一。”
“其二，”她语气微涩，“我虽力薄，但既知晓些许内情，若因畏惧人言而袖手旁观，任其坠入深渊，我于心难安。这与他是谁无关，与我是谁亦无关，只是……做人应有的道义罢了。”
她没有提及前世任何纠葛，给出的理由堂堂正正，既有惜才之心，又恪守道义之本。
或许内心深处还有一丝前世残留的、连她自己都未完全厘清的复杂情愫在隐隐作祟，但此刻，她选择用最理性、最无可指摘的理由来说服对方，也说服自己。
魏芷烟静静地看着她，良久，脸上那抹惯常的、带着疏离的笑意渐渐淡去，化为一种更为真诚的柔和。
她轻轻叹了口气：“盛姑娘，你……的确很特别。既聪慧，又勇敢、清醒，更难得的是这份在深闺中罕见的、超越世俗眼光的侠义心肠。”
“我答应你。”
魏芷烟不再犹豫，干脆地说道，“我会设法联系顾二公子，将你今日所言尽数转告，提醒他小心曼娘，留意小秦氏，并……尽可能给他一些必要的帮助。”
她顿了顿，补充道，“我在京中三教九流间略有几分薄面，寻人递话，比姑娘方便些。至于他信与不信，听与不听，便非我能左右了。”
明兰闻言，眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，连忙起身，再次深深一福：“多谢魏行首！大恩不言谢，明兰铭记于心！”
“不必言谢。”魏芷烟扶起她，笑了笑，“顾二公子于我也算故交，助他亦是应当，只是……”
她看着明兰，意味深长地叮嘱，“今日之事，出了这‘听雪轩’，便当从未发生过。盛姑娘日后，也切莫再行此险招。你的路，还长。”
明兰郑重应下：“行首教诲，明兰谨记。”
目的达成，不宜久留。明兰重新快速整理好发髻，与小桃再次向魏芷烟道谢告辞。魏芷烟唤来一个心腹丫鬟，仍旧从僻静侧门将二人悄悄送了出去。
离开广云台，重新汇入街市的人流，阳光照在身上，明兰才觉后背已被冷汗浸湿。但心中那块悬着的大石，总算稍稍落地。
她不知道魏行首能否找到顾廷烨，也不知道顾廷烨是否会相信这样的传话。但至少，她尽力了。谋事在人，成事在天。
剩下的，便看顾廷烨自己的造化了。