西侧角门那令人窒息的对峙，最终以墨兰的彻底崩溃和妥协告终。
她几乎是凭借着最后一点力气，在明兰那冷静得近乎冷酷的目光注视下，浑浑噩噩地跟着她离开了那扇差点踏出去的、通往未知深渊的门。
守门的婆子早已吓得瘫软，被明兰留下房妈妈亲自料理，想必日后是再不敢多嘴半句，甚至可能很快就会被悄无声息地打发出去。
回林栖阁的路，变得格外漫长。
墨兰低着头，泪水早已模糊了视线，脸上的脂粉被冲得一道一道，混合着尘土，狼狈不堪。
身上那套粗鄙的丫鬟衣服，此刻像是一张嘲弄的网，紧紧裹着她，提醒着她方才的惊险与难堪。
夏日明媚的阳光照在身上，她却只觉得刺骨冰寒，耳边反复回荡着明兰那些诛心之言——
父亲的官声、母亲的颜面、祖母的健康、姐妹们的前程……还有那句最尖锐的，“我们所有人，都会因为你今日的‘争’，而被人轻贱！”
每一个字，都像烧红的烙铁，烫在她的心上。
她有一瞬间的恍惚，自己……是不是真的做错了？是不是真的被林栖阁的困境和自身的不甘蒙蔽了双眼，只顾着自己攀高枝，却忘了脚下是承载着整个盛家的船？
若船沉了，她又能得到什么？梁晗的怜惜吗？在那众口铄金、积毁销骨的舆论下，那份怜惜又能持续多久？或许真如明兰所说，最终等待她的，不是伯爵府的富贵荣华，而是家族的厌弃和庵堂的青灯古佛……
一种前所未有的恐慌和后怕，如同冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。
“可我不这么做，又能如何？！” 内心深处，另一个声音在尖利地反驳。
“哥哥不争气，父亲也不疼爱我们，难道要我像件不起眼的摆设一样，等着被随便打发出去，嫁给一个碌碌无为之人，一辈子被如兰、明兰踩在脚下吗？我不甘心！我盛墨兰才情容貌哪一点比不上她们？凭什么她们就能风光大嫁，我就只能认命？！”
两种念头在她脑中激烈地厮杀、冲撞，让她头痛欲裂，心乱如麻。眼泪止不住地往下流，却不再是委屈，而是迷茫、恐惧和不甘混合成的复杂苦水。
失魂落魄地踏进林栖阁的院门，早已等得心急如焚的林噙霜立刻从屋里迎了出来。
她脸上原本带着期盼和紧张，但在看到墨兰这副模样——泪痕交错，衣衫不整，眼神空洞，手里还死死攥着那个没送出去的包袱时，那点期盼瞬间化为乌有，取而代之的是巨大的惊慌。
“墨儿！你这是怎么了？”
林噙霜一把抓住女儿的胳膊，力道大得让墨兰感到疼痛，她急切地压低声音问道，“怎么回来了？还没到时辰啊！是不是……是不是路上出了什么意外？被人瞧见了？”她紧张地四下张望，生怕有人跟来。
墨兰仿佛没有听见，依旧沉浸在自己的世界里，目光没有焦点，只是任由林小娘摇晃着。
“你说话呀！急死阿娘了！”林噙霜见她这副魂不守舍的样子，更是焦躁，“是不是那梁六郎改了主意？还是玉清观那边出了岔子？”
墨兰依旧沉默，脑海中两个声音还在争吵不休。一个在说：“看，阿娘只关心成没成，她可曾像明兰说的那样，想过万一失败的后果？”另一个则在辩护：“阿娘都是为了我好！除了她，还有谁会为我这般谋划？”
林噙霜见问不出什么，心直往下沉，一种不祥的预感攫住了她。
她强自镇定，将墨兰半拉半扶地弄进内室，按在绣墩上，接过心腹丫鬟递来的热帕子，亲手给女儿擦脸，声音放柔了些，带着诱哄：“墨儿，乖，告诉阿娘，到底发生什么事了？天塌下来有阿娘给你顶着呢！”
温热的帕子触及皮肤，带来一丝真实的暖意，终于将墨兰从混乱的思绪中稍稍拉回现实。
她抬起朦胧的泪眼，看着林小娘近在咫尺的、写满焦虑和算计的脸庞，这张她依赖了十几年的脸庞，此刻却让她感到一丝陌生和寒意。
她恍如大梦初醒一般，眼神慢慢聚焦，落在林噙霜脸上，嘴唇翕动了几下，干涩的喉咙里终于挤出了破碎的声音，带着一种近乎麻木的平静：
“阿娘……我……被明兰发现了。”
这句话如同惊雷，在林噙霜耳边炸响。
“什么？！”林噙霜猛地站起身，脸色“唰”地一下变得惨白，手中的帕子掉在地上都浑然不觉。
她像是被抽干了力气，踉跄了一下，扶住旁边的桌角才稳住身形，声音陡然拔高，充满了难以置信和极致的恐惧：“盛明兰？！她……她怎么会知道？她在哪里发现的？她都看到了什么？说了什么？！”
一连串的问题如同疾风骤雨般砸向墨兰，林噙霜的心跳得又快又乱，仿佛要从嗓子眼里蹦出来。
她千算万算，算准了时机，买通了门路，却独独没算到会半路杀出个盛明兰！这个一向不显山不露水的六姑娘，怎么会偏偏在那个时间出现在那个地点？
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相比于林噙霜的惊慌失措，此刻的墨兰反而显出了一种诡异的平静，一种心力交瘁后的死寂。
她看着林噙霜失态的样子，脑海中明兰那双冷静透彻的眼睛再次浮现。
她慢慢地，将方才在角门处发生的事情，明兰如何出现，如何识破她的伪装，如何一字一句地剖析利害，尤其是最后关于会连累所有姐妹名声、甚至包括自己也会被轻贱的那段话，断断续续地，却清晰地复述了出来。
她没有添油加醋，只是平铺直叙，但每一个字从她口中说出，都让林噙霜的脸色更白一分。
“……她说，若我执意要去，她便立刻去禀告父亲和祖母。”墨兰说完最后一句，仿佛用尽了所有力气，颓然地低下头，肩膀微微颤抖。
室内陷入一片死寂。林噙霜脸上的血色一点点褪去，眼神变幻不定，最初的惊慌过后，一种惯有的狠厉与侥幸逐渐占据了上风。她猛地抓住墨兰的肩膀，力道大得让墨兰吃痛。
“墨儿！你别听她胡说！”林噙霜的声音带着一种急切的尖锐，试图驱散女儿眼中的迷茫和恐惧，“她那是吓唬你的！她盛明兰一个黄毛丫头，空口白牙，有什么证据？谁会信她？！那守门的婆子，给点银子或者打发出去就能让她永远闭嘴！”
她见墨兰依旧垂着头不为所动，心中更急，俯下身，压低声音，语气充满了蛊惑：“我的儿，你想想，成大事者岂能拘泥于这些小节？眼下是我们最关键的时候！只要你能抓住梁晗的心，顺利嫁入永昌伯爵府，那就是泼天的富贵等着你！”
“到了那个时候，你就是尊贵的伯爵府大娘子，谁还敢拿今日这点小事来说嘴？谁还会在乎过程如何？你父亲、祖母，甚至那盛明兰，到时候都得仰仗你的鼻息！你现在心软，才是真的前功尽弃，才是真的要把我们娘俩逼上绝路啊！”
林噙霜的话语如同淬了蜜的毒药，试图再次点燃墨兰那颗被恐惧和疑虑浇熄的野心。
她描绘的前景是如此诱人，仿佛只要跨过眼前这道坎，就能抵达幸福的彼岸，过往的一切都可以被抹去。
然而，墨兰却只是缓缓地抬起头，泪痕未干的脸上没有什么表情，眼神空洞地望着急切辩解的林小娘。
明兰那些冰冷而清晰的话语，如同在她心里扎下了根，让她无法再像从前那样，毫无保留地相信阿娘的每一句话。
她看到了她眼中的疯狂和不顾一切，也第一次如此清晰地意识到，这条路一旦走下去，或许真的会如明兰所说，再无回头之日。
她没有点头，也没有反驳，只是那样沉默地看着林噙霜，仿佛透过她，看到了一个更加迷茫和不确定的未来。