国公府的书房内，熏香袅袅，是上好的沉水香，气味清远沉静，却驱不散那份无形的凝滞。
齐衡端坐在书案后，面前摊开着《春秋》注疏，目光落在字里行间，眼神却并无焦距，只余一片沉寂的凉。
自那日他从盛府归来，与母亲有过那场不欢而散的谈话后，整个国公府便陷入了一种奇特的氛围。下人们行走间都放轻了脚步，生怕惊扰了这位看似平静，实则周身都散发着冷意的小公爷。
“吱呀”一声，书房门被轻轻推开。平宁郡主亲自端着一盏冰糖燕窝羹走了进来，脸上带着刻意修饰过的、柔和的笑意。
“衡儿，读书辛苦了，歇一歇，用些羹汤。”她的声音放得比平日更轻缓，带着一种近乎讨好的小心。
齐衡抬起头，放下手中的书卷，站起身，动作一丝不苟，行礼如仪：“有劳母亲亲自送来。”
他双手接过那白玉般的瓷盏，指尖没有半分停留，迅速而客气地避开了与郡主的接触。
他将瓷盏放在书案一角，并未立刻享用，而是重新坐下，拿起了书卷，显然没有继续交谈的意思。
平宁郡主脸上的笑容僵了僵。
这几日都是如此。她试图与他说话，关心他的饮食起居，过问他的功课，甚至主动提起京城里的一些趣闻，想缓和关系。
可齐衡的回应永远是这样——客气、守礼、周全，却像隔着一层看不见的、坚硬的冰墙。
他不再像小时候那样，会带着濡慕的眼神与她分享书中的见解；也不会像少年时，偶尔在她面前流露出些许烦恼和依赖。
现在的他，完美得如同一个玉雕的人偶，执行着“儿子”这个身份的一切礼仪规范，唯独抽离了所有真切的情感。
“衡儿，”郡主忍下心中的涩意，在他身旁的梨花木椅上坐下，试图寻找话题。
“今日天气甚好，你整日在书房闷着也不好，不如……不如去马球场走走？你以前不是最爱打马球么？”
齐衡目光未离书页，声音平稳无波：“谢母亲关心。只是春闱在即，儿子需专心备考，不敢懈怠。马球场……喧嚣，易分心，还是不去了。”
他说的句句在理，让人挑不出错处。
可平宁郡主分明记得，去岁这时，他还会与好友相约，在马球场上挥洒汗水，回来时眉眼飞扬，会笑着对她说“母亲，今日儿子赢了”。
那时，他的世界里，不只有圣贤书，还有鲜活的、属于少年人的热气。
如今，那点热气，仿佛都被那盛家的六姑娘带走了，或者说，是被她这个做母亲的，亲手掐灭了。
“也是……科考要紧。”郡主勉强应着，手指无意识地绞紧了手中的帕子。
“我儿如此用功，必能高中。到时……”她顿了顿，观察着齐衡的神色，小心翼翼地道，“到时，你的婚事，也好有更多的选择。襄阳侯府的千金，前几日我还见了，真真是仪态万方……”
“母亲。”齐衡终于抬起眼，打断了她。他的眼神很静，静得像一潭深秋的寒水，清晰地映出郡主有些无措的身影。
“儿子目前心中只有科考一事，并无心其他。至于婚事，”他微微停顿，每个字都说得清晰而缓慢，“儿子曾立誓，若非心中所愿，宁可终身不娶。此话，并非儿戏。”
平宁郡主的心猛地一沉。又是这句话！这哪里是立誓，这分明是在用他的前程和终身，在跟她这个母亲做无声的抗争！她胸口一阵堵闷，几乎要维持不住脸上的温和。
“元若！你何苦如此逼自己，也逼母亲？”她的声音带上了几分不易察觉的颤抖，“那盛家姑娘，便真是天上地下绝无仅有不成？我们这样的人家，婚姻大事，讲究的是门当户对，是父母之命！”
齐衡静静地看着她，眼底深处掠过一丝极淡的痛楚，但很快便被更深的执拗覆盖。
他站起身，再次深深一揖：“母亲言重了。儿子不敢逼迫母亲，儿子只是……只是想为自己的心，争一次。”
他抬起眼，目光直视着平宁郡主，那里面没有了往日面对母亲时的柔软，只剩下一种近乎残酷的坦诚：“母亲可知，儿子每次去盛府，见到盛六姑娘，她待我守礼周全，比以往更甚。她甚至……会主动避嫌。因为什么，母亲难道不知吗？她那般清明透彻的人，如何会不懂？”
“她如今对我客气疏离，并非不念情分，而是她比儿子更早看清了横亘在我们之间的鸿沟。是母亲，亲手将这条鸿沟，划得如此之深，如此难以逾越。”
他的声音不高，却字字如锤，敲在平宁郡主的心上。
“儿子并非怨怼母亲。母亲为儿子计之深远，儿子明白。”他的语气缓和了些，却带着更深的疲惫。
“只是，儿子也是个活生生的人，有心，有感情。母亲既不愿成全儿子的心意，又何必再来关心儿子是否开心，是否沉闷？儿子如今，除了按照母亲期望的那样，读书、科考、光耀门楣，还能做什么？”
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他说完，不再看郡主瞬间苍白的脸色，重新坐了回去，拿起书卷，姿态是送客的意味：“母亲若无其他吩咐，儿子还要温书了。”
平宁郡主怔怔地看着他，只觉得一股寒意从脚底蔓延至全身。
她忽然意识到，她那个温润如玉、对她满怀敬爱的儿子，或许真的在那一日，在她决绝地说出“只能为妾”时，就已经被她推远了。
他现在还在这个家里，还叫她母亲，还恪守着礼数。可他的心，已经封闭了起来，不再向她敞开。他用最客气的态度，筑起了最坚固的堡垒，将她隔绝在外。
她张了张嘴，还想说些什么，却发现喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。最终，她只能默默地站起身，脚步有些虚浮地离开了书房。
关门声轻轻响起。
齐衡维持着看书的姿势，许久未动。直到确认母亲已经走远，他才缓缓放下书卷，身体向后靠在椅背上，抬手揉了揉眉心，脸上露出了难以掩饰的倦色。
与母亲这般对峙，句句带刺，并非他所愿。那毕竟是生他养他的母亲。
可是，一想到明兰那双清澈却带着疏离笑意的眼睛，一想到她因流言和母亲的态度而承受的压力，他的心就硬了起来。
这一世，他既看清了自己的心，也看清了前方的阻碍。
他不再是那个只能被动接受、苦苦哀求，最终连身边最忠心的不为都护不住的少年齐衡。
前世的遗憾与痛楚，如同烙印刻在他的灵魂深处。
那一世，他顾虑太多，挣扎太少，最终满盘皆输，不仅失去了明兰，也失去了生命中应有的鲜活气。
这一世，他既然带着模糊的记忆与更深刻的情感重来一次，便绝不会重蹈覆辙。
性格中的温润仍在，但内核里，却悄然生长出了名为“执拗”与“反抗”的筋骨。这份改变，源于对失去的恐惧，更源于对得到的渴望。
他可以对全世界温文尔雅，但在这件关乎他一生幸福的事情上，他必须寸步不让。
哪怕，这会让他在家中，与至亲形同陌路。
他起身，走到窗边，推开菱花格窗。暮春的风带着暖意吹入，却吹不散他心头的郁结。目光望向南方，那是盛府的方向。
“明兰……”他低声自语，声音里带着无尽的思念与坚定，“你再等等我。待我金榜题名之日，便是我堂堂正正，向你父亲母亲提亲之时。这一次，我绝不会再放手。”
无论母亲如何反对，无论前路有多少艰难，他都要去争，去闯。这不仅是为了明兰，也是为了他自己，为了这一世，他不愿再留下遗憾的人生。
书房内，沉水香依旧静静燃烧，而那抹伫立在窗前的挺拔身影，却仿佛一株迎风而立的青竹，看似清雅，内里却蕴含着宁折不弯的坚韧。
国公府表面的平静之下，寒冰已结，非一日之暖可化。而齐衡心中的火焰，亦在无声地，持续燃烧。