马车陡然停下，车轮深深陷入积雪之中。
薛淮抬眼望向温照，与此同时，脑海中浮现出另一种可能——阿一并非请辞回乡。
他是要为好兄弟阿二报仇，孤身冒险去刺杀耶律隼。
两人这般动静，自然使得整个使团队伍都停了下来。
“为何掉头？”苏慕白勒住马，回到车厢旁，玄色大氅沾染着雪花，眼眸中满是疑惑。
“阿一要去杀耶律隼，此去必定有去无回。”薛淮掀开帘子，跳下马车，声音冷得仿佛结了霜：“我去追阿一。”
“我与你一同前去。”温照紧随其后，跃下马车。
苏慕白眉梢一紧，还没来得及开口，崔无恙已翻身下马，声音沉稳而坚定：“耶律隼此时应该在大定府，使团可以途经大定府。”
“我先遣派密探快马先行，查探阿一行踪，一旦有消息即刻回报。
你二人勿需冒险独行，若贸然行动，只会打草惊蛇，反害了阿一性命。”
崔无恙语落，已有两名五官平平的密探策马疾驰而去，隐入风雪深处。
风雪愈发密集，天地间白茫茫一片。
薛淮伫立在车旁，指尖紧紧攥成拳头，嘴角勾起一抹自嘲的弧度：“我真蠢，竟信了阿一的鬼话！”
气氛顿时变得沉闷起来，唯有沉默在风雪中悄然蔓延。
“这说明辽国这个地方，它克你！”温照半开玩笑地安慰着自责的薛淮。
薛淮轻笑一声，然而眉眼间却没有半分笑意，“倘若真的克我，倒也不错，至少不必连累身边的人。”
车队再次出发，此次前行速度快上了许多，马蹄翻飞，踏碎积雪。
梅利号20防震措施做的极为扎实，纵使风雪颠簸，车厢内仍保持平稳。
大定府，耶律隼正在城中校场阅兵，铁甲列阵，寒光映雪。
风卷旌旗，战马嘶鸣，一派肃杀之气。
阿一混在戍卒之中，低垂着头，手已悄然按在腰间匕首之上。
他今日穿的是辽军皮甲，面容被风霜遮掩，目光却如刀锋般锁定高台上的身影。
只要靠近十步之内，便可动手。
可他也清楚，自己一旦出手，绝无生还之理。
但阿二不能白死，他宁以一身血，祭兄弟情义。
雪花落在刀柄上，融成细水，顺着指缝滑落，仿佛无声的倒计时。
一步，两步……
阿一缓缓抬起脚，踩在结冰的石阶上，马上踏出第九步时，有人察觉出他的不对劲来。
一名校尉忽然侧目，厉声喝问：“那边士卒，为何不随列操演？”
阿一猛然抬头，目光如电，手中匕首已然出鞘半寸。
“有刺客！”
辽卫立即进入戒备状态，阿一咬牙只得奋起向只有几步之遥，却犹如天堑一样遥远的耶律隼。
“啊——”阿一怒吼一声，匕首脱手掷出，直取耶律隼咽喉。
然而被层层弯刀挡下，寒光迸溅，匕首坠地。
耶律隼纹丝未动，只是看向阿一的眼神像在看死人一样冰冷。
阿一拔出弯刀，同十几名辽卫缠斗，刀光交错间鲜血飞溅。
他左臂被划开深可见骨的伤口，却仍死战不退，每一招皆以命相搏。
忽然，一支冷箭破空而来，正中其右腿，阿一踉跄跪地，手中弯刀也被击飞。
他单膝跪在雪中，喘息如沸，眼中却燃着不灭的火焰。
耶律隼缓缓起身，披风猎猎，只轻挥一手，数十弓弩即刻对准阿一。
风雪骤紧，仿佛天地也为之平息。
阿一咧嘴一笑，满口鲜血染红皲裂的唇角，嘶声喊道：“辽狗，我兄弟之仇，今日虽死不负！”
话音未落，箭雨倾泻而下，雪地上溅起一蓬猩红。
阿一身中数矢，仍倔强挺立，直至最后一刻才轰然倒地，惊起一片雪雾。
雪愈下愈急，将那抹猩红缓缓掩埋。
耶律隼立于高台，神色未动，仿佛方才不过碾死一只蝼蚁。
风停雪歇时，大定府城外一百里的枯树上悬着阿一尸身，他脸在行刺前就已毁去。
耶律隼根本辨认不出他是谁，只当是无名死士，任其尸骨为鹰犬所食。
尸体随风轻晃，空荡的衣袖撕裂呜咽。
当使团途经枯树下，李慎之这等文臣头次瞧见如此画面，顿时被吓的念起佛来。
“阿弥陀佛，谁把人尸体挂在这荒野枯树上！”
苏慕白抬手制止了李慎之的惊语，目光凝在那具随风轻晃的尸身上。
“这是战俘的常事，不必理会。”
随后，继续前行。
朝着大定府城门走去，温照探出头向外张望，只觉那枯树上悬挂着的兄弟着实可怜。
然而此刻，最为重要的还是进城去寻找阿一。
这种对陌生人的怜悯之情，只会徒然拖慢行程，阿一的安危才是当前亟待关注之事。
“对不住了，兄弟。待我们离开时，再来为你妥善安葬。”
温照心里如此默念一句，便不再看那被风吹动的尸身。
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风卷残雪，枯树上的尸身忽然发出一声轻响，似是空袖拂过枝干。
像是同他们打招呼一样，却无人听懂此刻。
唯有城门外盘桓的乌鸦扑棱着飞向灰暗天际，枯树残枝间悬挂的尸身已与风雪融为一体。
使团依旧入住驿馆，大定府的辽人对他们监视不像之前那般严密，但依旧保持着若有若无的戒备。
驿馆内炭火微弱，薛淮凝视跳动的火焰，心中焦急不已。
除了崔无恙的人去打探消息，其余人皆按兵不动。
夜深时分，总算有了消息。
众人齐聚密谈于西厢。
下首老周嘴微微张了张，神情很似有难言之隐，半晌才低声道：“阿一……死了。”
咔嚓一声脆响，是薛淮徒手捏碎了茶杯。
“他今日上午在演武场刺杀耶律隼，近身搏斗不及，被万箭”
后面的话，不必明说。
所有人都知道是什么下场。
与阿二一样，被箭弩射成了刺猬
薛淮缓缓起身，碎片扎进掌心也浑然不觉，血顺着指缝滴落在地。
“尸首呢？”
“挂在城外枯树上，面目已毁，无人收殓。”老周垂首道。
众人巨震。
今日他们见到的尸身，竟是阿一。
薛淮闭目良久，再睁眼时血丝密布，声音沙哑如砾石相磨：“我去给他收尸。”