“客官，后厨已煮好姜汤，特地为诸位驱寒。”
驿站杂役端着托盘，逐一送至各间厢房，传递温暖。
连楼月书中的几名伤患亦未遗漏。
薛淮笑容无害，还体贴地赏了一两银子。
待所有厢房都送完姜汤后，杂役才收起托盘，回去复命。
三更时分悄然而至，除了草木深处隐约的虫鸣，整座驿馆一片寂静。
风停雨歇，檐角残滴如断弦般滴落。
后院中，黑影悄然汇聚，为首者手持弯月形利刃。
“动手！”一声低喝划破夜的宁静。
刀光骤起，锋芒破空，直指主屋门扉。
黑影如潮水般涌入院落，迅速破门而入，刀光直指床帐。
为首者一刀劈开帷幔，却见空无一人，唯有衣物堆叠如人形。
心知有诈，他猛然回头——檐下阴影里，薛淮负手而立。
“想黑吃黑？”他轻笑一声，眼神中透着鄙夷，“你们还太嫩了些。”
雨滴从檐角坠落，敲在青石板上，溅起碎银般的水花。
薛淮指尖轻捻，一道寒光掠出，刀锋挑断对方腕间筋脉，弯月刃哐然落地。
黑影惨叫未及出口，咽喉已贴上冰冷的刃口。
“你们是哪里人？”他低声问道，气息拂过那人耳际，“为何盘踞于此？”
黑影牙关紧咬，额角渗出冷汗，却一言不发。
薛淮冷笑，指尖寒刃微微一旋，血线顺着刀锋蜿蜒而下。
那人倒地，脖颈血线蔓延，气息渐绝。
薛淮缓缓抽回短刃，任尸体软倒在地。
他俯身拭净刀锋血迹，动作从容不迫，仿佛只是拂去一粒尘埃。
“不说也罢。”他低语，目光如刃，“待下至黄泉，由阎王爷亲自过问。”
与此同时，其他厢房亦上演相似一幕。
无一例外，皆被制伏在床榻前，刀刃加颈，动弹不得。
驿站大堂灯火通明，光芒自堂口漫出，映得五六名黑衣人面如土色。
除为首者被杀，其余人皆被活捉，五花大绑如肉粽般押至堂前。
薛淮缓步踏入大堂，目光冷峻如霜，扫过匾下瑟缩的匪徒。
烛火在他眸中跳动，映出几分讥诮与不屑。
他指尖轻弹，一柄短刃钉入案桌，颤鸣不止。
“你们劫道杀人，藏身驿路多年，朝廷竟从未察觉。”他缓缓开口，声如寒泉，“可是上头还有人？护着你们这窝贼？”
他冷眸扫过众人，指尖轻敲桌沿，短刃嗡鸣不止。
“说——背后之人是谁——若再缄口，便挨个剥皮实草，悬于官道示众。”
堂下众人面色惨白，瑟瑟发抖。
无人应答，唯有夜风穿堂而过，卷起一地残叶。
薛淮缓缓起身，踱步至最前方一人面前，忽而俯身，指尖挑起其下颌。
“不说？”他声音低缓，却字字如刀，“那就从你开始。”
袖中寒光再闪，短刃已抵咽喉，缓缓下压。
血珠顺颈滑落，在烛火下泛着暗红光泽。
“幕后之人若能护你魂魄归阴，我便等他今夜入梦。”
风穿堂过，烛影摇曳，那人瞳孔骤缩，终在窒息前吐出一字——“……陈州郡守蔡知远。”
薛淮指尖微顿，刀锋停在那人喉间半寸，眸光闪过意外之色。
白日里听闻百姓诉求，亲自前来查看是否有虎患，却未料这样的官员竟与山匪勾结，祸害往来商旅。
他缓缓收回短刃，冷视那瘫软之人片刻，随即直起身，目光扫向其余匪徒。
“阿一，去趟陈州城，将那蔡知远请来。”
薛淮吩咐道，“对了，既要当面对质，三堂会审便需人证物证俱全，不可让他抵赖。
将这伙贼人分开关押，严加看管，待蔡知远到后一并提审。
另遣快马通报巡按御史，调取近三个月陈州驿站出入簿录，查验有无官印私用、粮饷虚报之嫌。
今夜之事，必得彻查到底，不容奸佞遁形。”
阿一领命而去，带着一小队人快马疾驰入夜色，蹄声踏碎黎明前的寂静。
东方泛白，晨雾如纱笼罩整座驿馆。
温照一觉醒来，发现驿馆已变天，“什么情况？”
只见驿馆内外布满官兵，空气中弥漫着肃杀与血腥气。
他走下楼，还未开口就被飞剑拉到一旁坐下：“别管，用早饭吧。”
温照瞥了眼地上的血迹和角落里被反剪双手的匪徒，默默拿起筷子。
蒸笼里小菜冒着热气，粥面漂着油花，他低头啜了一口，声音压得极低：“死了几人？”
飞剑倚柱冷笑：“杀了一个，其他都吓破了胆。”
“刺激！咱们是住进黑店了？”温照夹起一筷酱菜，指尖微颤，却笑出声来，“难怪昨晚那姜汤有问题。”
姜汤里掺了药，他一闻就闻出不对劲来。
不过崔无恙不让他操心，于是温照便早早睡下养足精神。
“对了，其他人都没事吧？”温照突然想起楼月书几个伤患来，“还有咪咪，没被宰吧？”
“咪咪在后院马厩，被老周照看着。”飞剑低声道，“楼月书那几个也醒了，阿二正守着，伤没恶化。”
“别光顾别人，先吃你的粥，主子在后厨给你熬药。”
温照停止搅动粥碗，起身走向后厨。
只见崔无恙挽着袖子立于灶前，药气氤氲间，衬着他温润如玉，举世无双的眉眼。
药香混着晨雾缭绕，崔无恙转身递来一碗黑褐色汤药，指尖沾了灰也不掩其清逸风姿。
温照接过药碗，指尖与对方微凉的指腹轻轻一触，抬头笑道：“辛苦你了。”
崔无恙摇了摇头，眉心微拢，“药苦，趁热喝。”
温照低头轻啜一口，苦涩在舌尖蔓延开来，却仍带着笑意咽下，眼角微微上扬，“比我命都苦。”
“胡说什么。”崔无恙严肃地反驳，语气中带着不满，“你命尊贵无比，何来苦楚！”
温照望着他认真的神情，笑意渐深，将药碗放在灶台上，忽然伸手抱住崔无恙，力道轻却坚定。
晨风穿堂而过，吹起药炉上蒸腾的白雾，将两人身影笼在一片朦胧里。
他把脸埋于对方肩窝，声音闷哑：“有你在，才不苦。”
两人在厨房里腻歪片刻，药炉噗噗作响，蒸汽扑在两人相贴的衣角上，氤氲成一片温热的湿意。
崔无恙轻拍他背脊，嗓音软了三分：“傻子，让人看见像什么样子。”
可手却未推开，反倒拢紧了些。
“咳咳”门口传来刻意的轻咳，阿二立在檐下，低头垂眸：“崔大人，我家主子有请。”