龙门客栈大堂。
崔文君将昨夜发生的事情，详细地讲给众人听。
温照放下吃了半截的油条，说道：“若不是姓田的提前离开，那和周厚有关的三个人，都会被灭口。”
“凶手是同一个人的概率相当高啊。”
苏慕白神情镇定，仿佛对案件毫不关心，从容地夹起一个鲜肉小笼包吃了起来。
“是啊，我也如此认为。”崔文君叹息道。
隔壁桌的飞剑插嘴道：“那个田元祥不是还活着吗，审问他不就知道了？”
这个四人小团体中唯一活着的人，便是破案的关键所在。
崔文君昨夜就把人押回了府衙，严加看管，只不过……
“田元祥昨夜被他爹施以家法，如今烧得神志不清，问不出什么。”
众人听闻，嘴角不自觉地抽搐。
阿山放下粥碗，颇有经验地说：“一般这种富家公子哥，随身伺候的人，最了解那些外人不知的隐秘之事。”
“崔大人若需要审讯人手，尽管开口，我家大人不会小气。”
被提及不小气的苏某人，依旧专注地吃着早点，仿佛没听见众人的对话。
温照回想起之前与苏慕白的合作，这人确实十分大方，毫不吝啬。
“若真是如此，下官感激不尽！”崔文君很识趣，丝毫不惧“黑无常”之名，向他借人手。
苏慕白点头，算是应承下此事。
心腹阿山便叫了两人，跟着崔文君去府衙帮忙审讯。
客栈掌柜和小二像鹌鹑一样，吓得够呛，恨不得堵住自己的耳朵，生怕听到不该听的内容。
二楼厢房内，沈明渊和负责照顾他的孔砚池正在房间里用早膳。
“沈伯，您说那些人是什么人？”孔砚池昨日从外面回客栈，就发现原本同住的其他客人都不在了，换了十几个陌生面孔。
而且每个人都气场凌厉，一看就不是普通人。
沈明渊历经世事，自然能看出楼下那帮人的来历，他看着一脸好奇的书呆子，语重心长地说：
“小孔，别对他们好奇，乡试临近，你好好读书，其他的都与你无关。”
这番劝诫，是沈明渊对孔砚池这两日细心照料的回报。
心思单纯又聪慧的孔砚池自然听出老者的谆谆教诲出自真心。
于是，他乖乖点头，收起了好奇八卦之心。
汴京，悬镜司。
北殿玄静堂内，崔无恙凝视手中飞剑传来的信笺，
又扫过案几上密报各地科举舞弊的折子，眉心微蹙。
三年一度的朝廷抡才大典，素来繁复庞杂，
其间盘根错节的利害纠葛，连朝中重臣亦难置身事外。
江南乡试尤为重中之重，若生差池，必牵一发而动全身，撼动整个科举根基。
思虑及此，崔无恙霍然起身，径直前往正殿向师父宋沉禀报。
暮色四合时，
宋沉急召在京的三殿主事齐聚悬镜司正堂。
东殿顾裴之、西殿薛淮及北殿崔无恙肃立阶下。
“今年乃大比之年，自乡试、会试至殿试，环环皆系国本。”
宋沉端坐主位，正色道，“不日便是各州府解试之期，然试题泄露、枪手替考之流言已甚嚣尘上。”
阶下三人屏息凝神。
“陛下口谕，命悬镜司分赴各州府大县坐镇，务求科举清如明镜，至公至正。”宋沉神色凛然，字字掷地。
“谨遵圣谕！”顾裴之、薛淮、崔无恙齐声躬身。
宋沉指尖划过舆图：“裴之赴山东，薛淮辖清河，无恙镇范阳。”
“江南呢？”崔无恙追问，“慕白尚未归京，不若由我——”
话音未落，薛淮挑眉轻笑：“崔老大何须忧心？苏老大此刻就在江南，”他故意拖长尾音，“还与阿照同宿一间客栈呢。”
崔无恙目光如炬地凝视薛淮，终是沉默。
“慕白两日前已传书禀报，”宋沉向徒儿解释，“言江南贡院突发命案，且试题买卖风声四起，故留守江南待命。”
苏慕白归京途中本在江南休整，悬镜司信鸽恰落身旁——哪怕是巧合，信笺内容涉及贡院与乡试考题泄露。
他自然心里有计较，便选择原地候令。
省去回京后，再出发前往江南的舟车劳顿之苦。
与此同时，江南府地牢内。
田元祥的小厮多宝抖如筛糠，空气中弥漫着刺鼻的腥臭，昏暗的光线下，成排的刑具架森然矗立，仅是瞥见便令人寒毛倒竖。
南殿的二人根本未动刑具，只随意挑了一件在多宝面前晃了晃。
他便将所知和盘托出。
“我我家郎君常与吕郎君私下相聚，十几日前吕郎君花重金买到了一份乡试考题”
多宝抖索着，断断续续将事情始末交代清楚。
十几天前，吕建志买通了贡院中某个书吏，再由那书吏牵线，花大价钱买通了其中一位出题考官。
具体是哪位考官，多宝无从知晓。
交易就在贡院之内。
“那书吏是谁？”
多宝连连摇头：“小小的当真不知郎君不让不让小的跟随！”
南殿二人对视一眼，决定去查看高烧不退的田元祥。
绥靖街青石路纵贯南北两大主干道。
即便入夜，此处依旧灯火通明，店铺鳞次栉比，酒肆茶馆酒楼饭馆一应俱全。
温照与苏慕白坐在最气派的熙春楼大堂里。
为何不订雅间？
两人本非为用膳，而是来探听消息。
温照扫了眼菜牌价目，朝对座的苏慕白唤道：“哥。”
回应他的是沉默的注视。
“这顿谁做东？”温照直指要害。
苏慕白：“……”
阿山不在，无人能解这沉默。
温照权当他默认，毫不客气连点数道招牌菜，末了还冲苏慕白颔首：“谢哥破费。”
苏慕白：“……”
小二捧着菜单小跑传菜，转眼便有人奉上顶级茶点。
等菜间隙，邻桌已就贡院失火、画舫焚毁之事吵得沸反盈天。
“可晓得？前日昨日死的全是今科举子！”
“满城风雨谁不知！吓得读书郎门都不敢出。”
“酸儒贪生怕死，全是软脚虾！”邻桌五大三粗的练家子嗤之以鼻，腱子肉在粗布衫下偾张，“听说死的都是买考题的贼胚！死得好！这等钻营之徒当了官也是蠹虫！”
“哪及咱们武人痛快！拳脚刀枪全是真章！”
家有读书人的酒客拍案而起：“莽夫逞匹夫之勇！拳头再硬能顶个卵用！”
气氛一时剑拔弩张，差点上升动手地步。
温照冲苏慕白飞了个眼色，用口型道：‘怎么样？来对地方了吧！’
苏慕白：“……”