邓志和被他这突如其来的怒火和“剿灭”、“造反”的字眼吓得心头一跳。他深知孔希生的能量，也清楚小渔村那边有常升回护，两边他都得罪不起。他额头上渗出冷汗，支支吾吾地说道。
“孔孔老先生息怒，息怒啊！此事此事下官也觉得骇人听闻，只是只是这调兵之事，关乎重大，是否是否再从长计议一番？或许可以先派人去交涉”
“交涉？还有什么可交涉的？！”
孔希生猛地一拍桌子，打断了他。
“他们敢扣押胜辉，就是没把王法，没把我孔家放在眼里！
这就是造反！邓志和，你身为布政使，封疆大吏，难道要坐视治下出现此等恶行吗？！你若不敢做主，老夫这就上书朝廷，参你一个渎职纵匪之罪！”
邓志和被逼得脸色发白，心中叫苦不迭。他知道孔希生绝对干得出来，无奈之下，只得硬着头皮道。
“老先生息怒，此事此事下官一人也难以决断，不如不如请常升常博士一同商议？他他负责搜寻陆大人，对地方事务也有权过问”
他试图把常升拉进来分担压力。
很快，常升便被请了过来。他一进门，就看到脸色铁青的孔希生和一脸苦相的邓志和，心中已然明了七八分。
果然，邓志和结结巴巴地将事情说了一遍，末了小心翼翼地看着常升。
“常博士，您看此事是否是否需派兵弹压？”
常升听完，想都没想，直接斩钉截铁地拒绝。
“不可！绝对不可派兵！”
他目光直视孔希生，语气强硬。
“孔老先生，令侄深夜带人，毁坏村路，证据确凿，村民将其扣下，虽手段过激，但事出有因，情有可原！
若官府不分青红皂白，直接派兵剿村，与强盗何异？岂非逼民造反？此事必须依法依理处理，先查明缘由，再行定夺！武力剿村，绝无可能！”
“常升！”
孔希生彻底撕破了脸，霍然起身，指着常升的鼻子厉声喝道。
“你三番五次维护那小渔村，究竟是何居心？！莫非你与那陆然，有什么不可告人的勾当？！我侄儿若有半分损伤，我孔家与你势不两立！”
常升也怒了，毫不退让地顶了回去。
“孔希生！本官行事，光明磊落，一切以朝廷法度、以事实公理为准绳！
倒是你，纵容子侄横行乡里，欺压百姓，如今事发，不思管教，反而欲借官府之力行报复之事，你眼中可还有王法？！莫非你孔家，真以为可以在这福建一手遮天了吗？！”
“你你放肆！”
“是你倚老卖老，罔顾法纪！”
两人就在这布政使司衙门的二堂之上，当着邓志和的面，激烈地争吵起来，声音越来越高，言辞越来越锋利，气氛剑拔弩张，吓得邓志和缩在一旁，大气都不敢出，恨不得找个地缝钻进去。
就在这吵得不可开交、几乎要动手的时刻，门外突然传来一阵急促而有力的脚步声。
紧接着，几名身着飞鱼服、腰佩绣春刀，神色冷峻的锦衣卫，未经通报，便直接大步闯了进来！
为首的锦衣卫千户目光如电，扫过吵得面红耳赤的孔希生和常升，最后落在常升身上，从怀中取出一封火漆密信，双手呈上，声音不带丝毫感情。
“常博士，京师八百里加急密信！”
这突如其来的变故，让堂内的争吵戛然而止。所有人都被锦衣卫的气势和那封来自京师的密信所震慑。
常升心头一跳，强压住与孔希生争吵的怒火，连忙接过密信，拆开迅速浏览。只看了一眼，他的脸色就微微一变，随即又迅速恢复平静，但眼神中却闪过一丝难以掩饰的激动和凝重。
他收起信件，环视在场众人，尤其是狠狠瞪了孔希生一眼，然后沉声宣布，声音清晰地传遍整个二堂。
“刚接上谕！太上皇陛下，已结束在浙江的巡查，将于明日抵达福建州府！命我等做好一切接驾准备！”
他顿了顿，目光锐利地扫过孔希生和邓志和，语气带着一种不容置疑的威严。
“同时，太上皇陛下再次严令追问，关于寻找陆羽陆先生之下落，命我福建官府，必须在陛下抵达之时，给出一个确切的说法！一个准信！”
这个消息，如同平地惊雷，在原本就紧张无比的二堂内轰然炸响！邓志和吓得腿一软，差点瘫坐在地。
孔希生也是脸色剧变，满腔的怒火瞬间被一股巨大的惊惧所取代——太上皇要亲自来了！而且，还是为了陆羽之事！
短暂的死寂之后，便是极致的慌乱。布政使邓志和、南孔族长孔希生、常升、耿询、傅忠等一干核心人物，立刻被召集到了戒备森严的密室之中，进行紧急磋商。
空气凝重得几乎能滴出水来。
邓志和脸色惨白，额头上冷汗涔涔，他用手帕不停地擦拭着，声音带着颤音，第一个开口。
“诸诸位，事已至此，瞒是瞒不住了！太上皇明日便到，若问起陆大人下落，我们我们拿什么交代？
不如不如就实话实说吧！就言我等搜寻多日，竭尽全力，然陆大人下落依旧不明，生死未卜恳请太上皇治我等办事不力之罪！”
他想着主动请罪，或许还能争取个宽大处理。
“不可！绝对不可！”
他话音刚落，孔希生便厉声打断，他虽然同样心惊，但老谋深算的他更清楚“希望破灭”的后果远比“办事不力”更可怕。
“太上皇对陆羽何等看重？若直言下落不明，生死未卜，那等于掐灭了太上皇心中最后的期望！届时盛怒之下，你我项上人头还能保得住吗？我等家族又当如何？！”
他深吸一口气，眼中闪烁着诡谲的光，提出了一个更为大胆的计划。
“为今之计，唯有以拖待变！太上皇抵达后，我们便禀报，说搜寻已至最关键时期，多条重要线索正在汇集核实，不日便有确切结果！
同时，要极力劝说太上皇，福建此地潮湿闷热，瘴气弥漫，且无合适行宫驻跸，于龙体康健大为不利！应即刻请太上皇起驾，返回洛阳新都静候佳音！只要太上皇离开此地，我们便又有了周旋的时间！”
“孔希生！你这是在欺君！是在玩火！”
耿询听得心头火起，忍不住拍案而起。
“拖？还能拖到几时？难道要等太上皇自己发现真相吗？那时罪加一等！依我看，长痛不如短痛，就该如实禀报陆先生恐怕已遭不测，请太上皇节哀，停止这劳民伤财的搜寻！这才是为人臣子的本分！”
傅忠也在一旁附和。
“耿询说得有理！一直欺瞒下去，绝非良策！不如趁此机会，将我们的推断和盘托出！”
“你们懂什么？！”
孔希生怒目而视。
“那是陆羽！不是阿猫阿狗！他的生死，关乎国本！直言其死，你们担得起这个责任吗？！”
密室内顿时吵作一团，邓志和主张坦白从宽，孔希生坚持隐瞒拖延，耿询、傅忠则认为应禀告噩耗。三方各执一词，争得面红耳赤，谁也说服不了谁。
而在这片混乱的争吵中，有一个人始终异常沉默，那便是常升。他坐在角落，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，仿佛在权衡着无比重大的决断，对周围的争吵充耳不闻。
他的沉默，与现场的激烈形成了鲜明对比，很快就引起了其他人的注意。
邓志和像是抓住了救命稻草，连忙看向常升。
“常博士！您您倒是说句话啊！您一向最有主意，此事到底该如何应对？太上皇明日可就要到了啊！”
孔希生、耿询、傅忠也纷纷将目光投向常升，等待着他的表态。毕竟，常升是搜寻事务的实际负责人，也是与太上皇关系最近的人之一。
然而，在众人期盼的目光中，常升只是缓缓抬起了头，目光扫过众人，嘴唇动了动，最终却还是归于沉寂，只是深深地叹了口气，摇了摇头，再次垂下眼帘，依旧一言不发。
他这副模样，让所有人都感到无比困惑和一丝不安。常升到底知道了什么？他为何如此沉默？是有了确切的线索，还是已经绝望？
他的沉默，比激烈的争吵更让人捉摸不透，也使得密室内本就紧张的气氛，变得更加诡异和压抑。
就在福建州府这群高官为如何应对朱元璋而吵得不可开交、人心惶惶之际，朱元璋、马皇后与刘伯温一行人，已经悄然进入了福建地界。
越是深入福建，朱元璋的脸色就越是阴沉。与富庶的苏杭相比，福建多山靠海，百姓生活显得更为艰苦。
他看到许多渔民住在低矮潮湿的棚屋里，看到山民在贫瘠的梯田上艰难劳作，看到沿途乞讨的孤儿寡母这一路南下所见民间疾苦，如同沉重的枷锁，一层层压在他的心头，让他几乎喘不过气。
“百姓何辜？为何活得如此艰难！”
朱元璋骑在马上，望着远处海边一个破败的村落，拳头紧握，指节发白，声音中充满了压抑的痛苦和怒火。
“朝廷给了轻徭薄赋，推广了新作物，为何为何还是这般光景？！是吏治腐败？是豪强盘剥？还是咱咱真的做得不够好？！”
马皇后在一旁轻声劝慰。
“老爷，您已尽力了。天下太大，非一日可治。”
刘伯温也道。
“老爷，民生多艰，缘由复杂，非单一之故。”
“复杂？咱看是有些人没把心思用在正道上！”
朱元璋猛地一挥手，打断了他，眼神锐利如刀。
“还有陆羽！常升他们，一而再，再而三地敷衍咱！说什么已有线索，很快便有结果！这都过去多久了？！连个准信都没有！他们真当咱老糊涂了，好糊弄吗？！”
他对常升等人的拖延战术已经忍耐到了极限，心中的焦虑和对陆羽下落的担忧，与眼前所见的民生疾苦交织在一起，化作了一股难以抑制的急迫和愤怒。
“伯温！”
朱元璋猛地勒住马缰，决然道。
“传令下去，加快行程！不必等明日了，给咱连夜赶路！务必在今晚，抵达福建州府衙门！咱要亲自去问个明白！看看他们到底在搞什么名堂！看看他们到底把搜寻陆羽的事情，办成了什么样子！”
“老爷，连夜赶路，只怕您的身体”
刘伯温面露忧色。
“咱的身体咱清楚！死不了！”
朱元璋斩钉截铁。
“比起陆羽的下落，比起这天下百姓的苦处，咱这点辛苦算什么！立刻出发！”
皇帝金口一开，无人敢违逆。队伍立刻加快了速度，朝着福建州府的方向，在渐沉的暮色中疾驰而去。
而就在朱元璋星夜兼程赶往福建的同时，远在数千里之外的洛阳新都，皇宫之内。
当今皇帝朱标，处理完一天的政务，念及父亲近日身体似乎有些不适，便想着前去请安，顺便探望。他来到太上皇居住的宫殿外，却见宫门紧闭，只有几名宫女太监守在门外。
“儿臣前来给父皇请安。”
朱标温和地说道。
一名领班的宫女连忙上前，跪倒在地，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“启禀陛下，太上皇太上皇他老人家吩咐了，说他近日潜心静修，不想见任何人，包括包括陛下您。请陛下回銮。”
“不想见朕？”
朱标闻言，眉头微微一蹙，脸上露出了些许意外和不解。父皇虽然偶尔脾气倔强，但从未如此明确地拒绝他的探望，尤其是以“潜心静修”这种颇为敷衍的理由。
朱标站在那紧闭的宫门前，心中的疑虑如同藤蔓般疯长。父皇拒绝见他，这已属罕见，如今连母后也避而不见？这绝不符合常理！
他如今已是大明的皇帝，早已不是需要事事禀报的太子，敏锐的政治嗅觉告诉他，宫中定然发生了不寻常的事情，而这件事，父皇和母后都在刻意瞒着他！
一股难以言喻的担忧和一丝被排除在外的愠怒在他心中交织。他不再犹豫，眼神一凝，对随行的贴身太监和内侍沉声下令。
“给朕开门！”