“造这样一艘船，所需的木料并非寻常杉木、松木，需要坚韧耐腐蚀的上好木材，价格不菲。加之工时漫长，这工钱恐怕也不是个小数目。”
他顿了顿，看到不少人脸上兴奋的神色渐渐被现实的压力取代，才继续道。
“我知道大家手头都不宽裕，一年的收成，除去赋税和家中嚼用，能剩下的恐怕不多。若是为了造船而背上沉重的债务，甚至掏空家底，那就违背了改善生活的初衷，反而成了拖累。此事，还需从长计议。”
陆羽的话像一盆冷水，浇熄了众人刚刚燃起的热情。他们面面相觑，脸上露出无奈和苦涩。
陆羽说得没错，他们这些普通渔民，哪有那么多闲钱来打造这样的“豪华”渔船？刚才光顾着羡慕，却忘了掂量自己的钱袋子。
看着沉默下去的众人，陆羽心中暗叹，他知道，单靠个人财力，这条路走不通。必须想一个能让所有人都参与进来，共同受益的模式。不过，眼下还不是提出具体方案的时候。
见众人情绪低落，周老汉连忙打圆场。
“好了好了，船的事以后再说！天还没黑透，趁着这会儿，老汉我得赶紧下海试试这新家伙！看看它到底有多大能耐！”
一听周老汉要试船，渔民们的注意力又被吸引了过去，暂时抛开了造船的烦恼，纷纷围在海边，好奇这艘与众不同的“浪花号”在真正的海面上会有什么表现。
周老汉搓了搓手，深吸一口气，准备独自驾船出海。毕竟这是新船，他心里也没底，有些紧张。
就在这时，陆羽开口道。
“老丈，我跟你一起去吧。这船是我造的，它的习性我更清楚些，万一有什么不妥，也能及时处置。”
周老汉愣了一下，有些犹豫。
“这陆先生，你的身体”
“无妨，已好了七八分了。”
陆羽活动了一下手脚，示意自己没问题。
“啊啊！去！傻妞也去！”
傻妞虽然听不懂太多复杂的话，但看懂了爷爷和陆羽要上船，立刻急切地拉住陆羽的衣角，用肢体语言强烈地表达着自己也想去的愿望，眼睛里满是期待的光芒。
周老汉看着陆羽坚定的眼神，又看了看孙女渴望的模样，犹豫了片刻，最终还是点了点头。
“好！那咱们就一起去！有陆先生在，我心里也踏实些！”
在岸边渔民们好奇和祝福的目光中，周老汉、陆羽和傻妞三人登上了“浪花号”。周老汉负责掌舵，陆羽在一旁协助观察，傻妞则兴奋地坐在船中央，左顾右盼。
周老汉用力划动船桨。
“浪花号”轻捷地滑出浅滩，驶入波光粼粼的海面。一进入深水区，它的优越性立刻显现出来。
船身修长流畅，阻力小，周老汉只觉得划起来比以往那条旧船省力太多，速度却快上一大截。海风吹拂着船帆，渔船破开细浪，朝着远方驶去，显得异常平稳和灵活。
“好！好啊！”
周老汉忍不住大声赞叹，脸上的皱纹都笑开了花。
“太轻快了！太稳了！陆先生，你这船，神了！老汉我从来没划过这么好划的船！”
岸边的渔民们看着“浪花号”在海面上自由驰骋，速度快且姿态优美，不由得再次发出阵阵惊呼和感慨。
“看到了吗？太快了！”
“是啊，看着就稳当，不像咱们的船，稍微有点风浪就晃得厉害。”
“这要是出海捕鱼，一天怕是能比别人多跑好几个来回！”
“唉，真是好船啊”
在众人的议论和羡慕中。
“浪花号”来到了平日下网的海域。周老汉停下划桨，脸上带着抑制不住的兴奋和一丝庄严，他仔细检查了渔网，然后在陆羽的注视下，用力将渔网撒向大海。
白色的网具在空中绽开一朵完美的花，然后悄无声息地沉入水中。周老汉熟练地收着网绳，心中充满了对新船带来好收获的期盼。
就在“浪花号”在海上进行第一次捕捞作业的同时，远在州府衙门内，气氛却是一片凝重。
常升、耿询、傅忠等人瘫坐在椅子上，脸上写满了疲惫和沮丧。忙碌了一整天，接待了无数前来提供“线索”的百姓。
结果全是些捕风捉影、为了赏金胡编乱造的消息，没有一条是有价值的。希望一次次燃起，又一次次破灭，这种精神上的消耗远比身体上的劳累更让人难以忍受。
“二十万两呵呵，二十万两就换回来这些玩意儿？”
傅忠有气无力地拍着桌上厚厚一沓所谓的“线索记录”，语气中充满了嘲讽和无力感。
“我看啊，再这么下去，陆先生没找到，咱们几个先得累死、气死。”
耿询揉了揉发胀的太阳穴，声音沙哑。
“这都多少天了？生不见人，死难道陆先生他真的”
后面的话他没敢说出口，但意思大家都明白。连续多日毫无进展，连最初坚信陆羽还活着的他，此刻信心也开始动摇了。
“闭嘴！”
常升猛地一拍桌子，霍然起身，眼睛里布满血丝，但眼神却异常锐利。
“耿询，你胡说什么！陆先生是什么人？那是经天纬地之才，是能呼风唤雨的人物！岂是区区海难就能困住的？他一定还活着！一定就在某个地方！或许或许他有什么不得已的苦衷，暂时不能现身而已！”
他的声音因为激动而有些颤抖，但语气却斩钉截铁，仿佛是在说服别人，更是在说服自己。
堂内一时寂静，其他官员面面相觑，有人欲言又止，觉得常升这只是不肯接受现实的执念。
就在这时，门外传来一阵急促而有力的脚步声，紧接着，几名身着普通劲装，但眼神锐利、气息精悍的汉子大步走了进来。为首一人，面无表情，直接亮出一面雕刻着特殊纹路的金属腰牌。
锦衣卫！
堂内众人心中皆是一凛，连忙起身。常升更是心头一紧，知道这必然是太上皇派来询问进展的。
那为首的锦衣卫首领目光扫过众人，最后落在常升身上，声音平淡却带着不容置疑的压力。
“常博士，奉上谕，询问搜寻陆羽先生进展。可有确切消息？”
常升张了张嘴，喉咙有些发干，那一沓无用的线索记录像石头一样压在他心头，让他难以启齿。难道要告诉太上皇，他们忙活了这么多天，除了浪费人力物力，一无所获吗？
整个官衙内鸦雀无声，气氛压抑得让人喘不过气。耿询、傅忠等人也都低下了头，不敢与锦衣卫对视。
就在这令人窒息的沉默中，一个略显苍老却沉稳的声音响了起来。
“回禀上官。”
只见南孔族长孔希生缓步上前，对着锦衣卫首领拱了拱手，他脸上虽然也带着疲惫，但眼神却异常镇定。
“搜寻工作已有重大进展，诸多线索正在汇集核实之中。还请回禀上面，稍安勿躁，相信不久之后，必有佳音。”
孔希生的话如同在平静的湖面投下一颗石子，常升等人惊愕地看向他，不明白他为何敢如此夸下海口。
那锦衣卫首领锐利的目光也定格在孔希生脸上，似乎在判断他话语的真伪。
片刻之后，锦衣卫首领微微颔首。
“既如此，希望孔族长所言不虚。上面对此事极为关注，望诸位尽心竭力，早日找到陆先生下落。我等会在此停留数日，等候确切消息。”
说完，他不再多言，带着手下转身离去。
锦衣卫的身影刚一消失在州府衙门的门槛外，常升压抑已久的情绪就如同火山般爆发了。他猛地转过身，一把抓住孔希生的胳膊，因为用力而指节发白，眼睛死死盯着对方，声音因激动而带着颤抖。
“孔老先生！你你刚才到底在说什么胡话！‘重大进展’？‘不久之后必有佳音’？我们明明什么都没有找到！你这是在欺君！欺君之罪，是要掉脑袋的！你难道不清楚吗？！”
他的声音在空旷的堂内回荡，带着绝望的愤怒。连日来的疲惫、焦虑和对陆羽下落的担忧，在这一刻彻底冲垮了他的理智。
傅忠也猛地站起，脸色铁青地附和。
“孔希生！你为了搪塞过去，竟敢信口开河！若是三日后，五日后，还是找不到陆先生，你拿什么去跟太上皇交代？到时候怒火降临，我们所有人都得给你陪葬！”
耿询虽然没说话，但那紧皱的眉头和不满的眼神，也明确表达了对孔希生擅自做主的反对。
面对几人的指责，孔希生脸上皱纹更深了，他用力甩开常升的手，整理了一下被扯皱的衣袖，语气带着几分无奈，更有几分不容置疑的强硬。
“常博士！傅公子！你们以为老夫想这样吗？你们年轻气盛，可知欺君之罪的厉害，难道老夫这大半辈子是白活的？”
他环视众人，声音压低，却字字沉重。
“可你们刚才也看到了，锦衣卫亲自来问，态度已然不善！若我们如实禀报，说毫无头绪，搜寻多日一无所获，上面会怎么想？他们会相信我们真的尽力了吗？
他们会认为我们和陆先生失踪一事毫无干系吗？太上皇对陆先生的看重，天下皆知！
届时雷霆震怒，别说你们几个，就连老夫，乃至整个东南官场，都要受到牵连！我孔家在此地经营多年，岂能因为此事毁于一旦？！”
他深吸一口气，目光锐利地看向常升。
“常升，你坚持要说实话，可以！你现在就去追上锦衣卫，把那一沓废纸交上去，告诉他们我们都是在瞎忙活！
你看看后果会怎样！到时候，别说找陆先生了，我们自身都难保，这搜寻之事立刻就会陷入停滞！这就是你想看到的吗？”
常升被他说得哑口无言，胸膛剧烈起伏，想要反驳，却找不到更有力的理由。孔希生的话虽然难听，却赤裸裸地揭示了他们面临的残酷现实。
孔希生见镇住了常升，语气稍微缓和，但依旧带着不容置疑。
“眼下唯一的办法，就是先稳住上面，争取时间！我们必须让太上皇相信，我们正在全力追查，并且已经有了方向！只有这样，才能避免即刻的惩罚，才能让搜寻继续下去！”
他上前一步，目光灼灼地看着常升。
“常博士，老夫知道你与陆先生感情深厚，心急如焚。老夫又何尝不希望立刻找到陆先生？再给老夫三天！就最后三天时间！老夫动用孔家所有能动用的人脉和资源，撒开网去查！
就算把整个福建沿海翻个底朝天，也要找到线索！若三天后还是毫无所获届时该如何向上面请罪，老夫一力承担，绝不牵连诸位！”
孔希生这番话说得斩钉截铁，甚至带上了赌上家族前途和自身性命的决绝。常升看着他眼中不容置疑的神色，又想到那可怕的后果，满腔的怒火和坚持如同被戳破的气球，一下子泄了。
他颓然地后退两步，无力地靠在椅背上，闭上了眼睛，半晌，才从牙缝里挤出一个字。
“好。”
这声“好”充满了无奈和沉重。他除了相信孔希生这最后的豪赌，已经别无选择。
就在州府衙门内气氛凝重，孔希生立下三日之约的同时，远在数百里之外，朱元璋一行人在暮色中抵达了一座位于荒僻山野间的古寺。
寺庙不大，墙皮有些剥落，显得颇为古旧寂寥。残阳如血，将寺庙的影子拉得很长。朱元璋勒住马，抬头望着那斑驳的寺门和袅袅升起的炊烟，眼神一阵恍惚，仿佛穿越了数十年的光阴。
“这庙看着倒是眼熟。”
朱元璋喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
“当年咱家捧着破碗，走过不知道多少这样的地方有时候能讨到一口馊饭，有时候，连口凉水都讨不到，还得被恶僧放狗追咬”
马皇后见状，连忙下马，走到他身边，轻轻握住他有些冰凉的手，柔声安慰道。
“老爷，那都是多少年前的旧事了。如今您早已不是当年的小沙弥，而是这万里江山的主人，开创这煌煌大明的开国皇帝。过去的苦，都过去了。”