南帝海上空，云层翻墨，似被无形之力搅动，奔涌聚合。
三道人影悬空百丈，分立三角。
仅凭无声对峙外泄的威压，便令周遭灵气凝滞，隐隐发出闷雷般的低鸣。
然而其下的墨蓝海面却违和地平静，不起微澜，仿佛被无形的力量镇压着。
“凌空，秘境自古属于强者。”
左侧，天剑圣主惊云率先打破沉寂。金纹白袍无风自动，其人身周空间都隐隐浮现细密剑痕，仿佛他自身便是一柄斩断规则的古剑：
“东洲独占炎天秘境百年，该让路了。”
“不错。”
右侧，万树圣主无涯以杖轻点虚空，青褐袍袖间似有草木虚影生灭，话音舒缓却带着不容置疑的韧劲，如古藤缠石：
“中州人才辈出，亦需此地历练。凌空道友，独占久了，恐生祸端。”
两人气势一凌厉一绵长，交织如天罗地网，沉沉压向对面——
凌空白衣白发，周身三尺内的光线微微扭曲。
对那合围之势恍若未觉，他只垂眸凝视指间一枚温润黑子。
半晌，方淡淡道：“要打便打，何必多言。”
言罢，眼皮仍未抬。
又静了一息，他目光才如冷电般扫过二人，嘴角牵起一丝极淡的弧度：
“只是……二位摆出这般阵仗，却无半分杀心血光。莫非真当我凌空老眼昏花，看不出这‘声东击西’之局？在此与我空耗，就不怕‘黄雀’折翼，反蚀把米？”
惊云眼神微不可察地一凝。无涯杖身上嫩芽般的纹理，悄然流转加速。
凌空指间黑子微微一转——神识迅速如网般撒开，触及下方秘境入口。
光晕流转，灵力波动剧烈而混乱，显然内部争斗正酣。
以九龙宗近百精英、十数高阶化神坐镇，纵有中州修士混入，也难顷刻覆灭。
若中州志在强夺，此刻要么该有更多大乘现身施压，要么……他心念急转，神识如针般刺向那灵力波动的韵律深处。
秘境入口的光晕，其灵力波动的深处，除了战斗的灼热，竟夹杂着一丝极隐晦的、腐朽阴冷的气息，与秘境本源之火截然相反。
凌空指间棋子蓦然一顿。灵台警兆微生。
他神识瞬间收束，如万针探穴，刺向那异常之源。
当神识穿透表层波动，触及祭坛广场的空间脉络时——一股冰冷、暴虐、粘稠如活物淤血的气息骤然浮现！
它带着沉淀千年的腐朽怨恨，深藏于炎火之下，却在他这位大乘修士的灵觉中，腥臭得如同白帛上的污血。
“洞虚后期……血魔一道，是‘宿’。”
凌空瞳孔骤缩。
指间那枚温养千年的黑子，“啪”一声轻响，化为齑粉自指缝洒落。
他猛地抬头，白发狂舞，周身平静的气息骤然变得危险无比，眼中寒光如实质般刺向惊云与无涯。
“好……好一个‘声东击西’！”
声音并不高，却带着法则般的震动，让方圆百里的灵气为之紊乱沸腾。
“表面在此对峙，暗度陈仓，竟将‘宿’这等魔头送入秘境！”
他周身扭曲的空间轰然扩散至十丈，光线崩乱。下方海面仿佛终于承受不住压力，炸起滔天巨浪。
“你们所求，从来不是秘境——”他每一个字都像是从冰渊中挤出，蕴含着足以冻结灵魂的杀意：“而是要我东洲一代天骄，尽数葬身其中！”
惊云脸色微变，随即恢复古井无波。无涯手中木杖轻轻一顿，眼中讶色一闪而过，化为深深的惋惜。
“凌空道友言重了。”无涯摇头，语气依旧温和醇厚，仿佛在劝导晚辈，“秘境探险，生死福祸自有天定。有魔道余孽混入其中，实乃不幸。我中州闻之，亦感痛心。”
“我们什么都不知……”惊云慌忙接口。
凌空怒极反笑。
“若我宗门弟子有一人伤在宿之手——”他盯着两人，声音冰寒刺骨：“他日，凌某必亲赴中州，登门‘讨教’。”
“讨教”二字轻描淡写，却让惊云与无涯眼神同时一凛。
千年修为带来的默契，让他们瞬间权衡利弊。
计划败露，凌空杀心已起，此时死战徒增变数。他们此行本为施压与掩护，目的已部分达到。
“今日到此为止。”惊云金纹白袍一振，漫天剑气敛入无形。“后会有期，凌空。”
无涯拄杖微一颔首：“告辞。”
话音未落，两人身影已同时淡去，化作一金一青两道惊世长虹，撕裂云层，以远超化神理解的速度消失于西方天际。
秘境边缘出口，空间扭曲，三道狼狈身影跌撞而出，正是先前溃败的天剑青年、玄冰女修与万树老者。个个带伤，气息紊乱。
“东洲蛮子……待圣主镇压了九龙宗太上长老，必要你们……”
天剑青年回头，话未说完，与身旁二人同时身躯巨震，骇然望天。
高天之上，那两道他们奉若神明、熟悉到灵魂深处的恐怖气息，正以近乎仓皇的速度破空而去，直投西方中州！
三人如遭雷击，脸上血色尽褪，狰狞与怨恨凝固，转为彻底的茫然与惊恐。
“圣主……他们……”万树老者嘴唇哆嗦。
“跑了？”玄冰女修声音尖细。
天剑青年喉结滚动，最后一点倚仗轰然崩塌。
“快走！”
他再不顾形象，嘶哑低吼，身化剑光亡命奔逃。
另两人魂飞魄散，紧随其后。
凌空未看遁走的虹光一眼。
他一步迈出，身影于高处淡去，仿佛与空间融为一体。
下一刻，祭坛广场上空光线微漾，他已无声现身。
一股难以言喻的浩瀚威压自然弥漫，广场上所有人，无论修为高低，动作均是一滞，呼吸凝涩。
待看清来人，狂喜瞬间引爆：
“太上长老！”
“是凌空前辈！”
惊呼与欢呼汇成声浪，不少年轻弟子激动得难以自持。
墨羽扶着肩伤未愈的林瞬光，闻声抬头，紧绷的心弦为之一松。但他的目光随即落向广场中央、主殿深处那道裂开的幽暗阶梯入口。
咚……咚……
低沉如心跳的不祥声响，仍从深处隐隐传来。
凌空未理会下方欢呼。他目光如冷电扫过全场，最终定格在阶梯入口阴影最浓处。
没有多余动作，他只抬起右手，对着那团阴影虚虚一抓。
“藏头露尾。”
声音平淡，却带着天地法则般的共鸣，清晰传入每个人耳中。
“出来。”
四字落下。
“呃——！”
一声压抑的痛哼自阴影深处炸响！
在众人骇然目光中，一道包裹在暗红血雾中的枯瘦身影，如同被无形巨手攥住，硬生生从虚空中“拖”了出来，狼狈摔在广场中央。
血雾稍散，露出一个眼窝深陷、面如死灰的老者，身披破旧血袍，周身血煞粘稠欲滴，散发出令人作呕的腥甜腐朽之气。
那气息——
“洞虚后期！”一位九龙宗化神长老脱口惊呼。
全场死寂。这老魔竟一直潜伏在侧！
“宿”被凌空气机死死锁定，动弹不得。深陷眼窝中，血瞳疯狂闪烁，布满惊骇。
“凌空！且慢动手！”宿嘶声喊道，声音干涩沙哑，透着惶急，“我……我没杀你东洲的人！可立心魔大誓！”
“哦？”凌空悬于半空，目光冰冷，“那你潜伏在此，是来看风景的？而且你一个小小的洞虚后期，如何进来的？”
宿血瞳骤缩，急声道：“是惊云、无涯！他们许我重利，给我破界符骗我进来！说只需伺机……待你们两败俱伤……”
“可那两个匹夫背信！他们给的破界符有诡，我修为受制……我真未杀人！”
他越说越急，甚至带上愤慨：“他们从头到尾都在虚张声势！一看计划被你识破，转身就逃！但我一个东洲修士都没杀啊！”
凌空静静听完，嘴角浮起一抹冰冷弧度。
“所以，你不是心软，”他缓缓道，“只是觉得中州人不可靠，想等更稳妥的时机。若他们真与我缠斗，哪怕我只轻伤消耗，你都会立刻冲出杀人，对吧？”
宿一时语塞：“我……”
他张了张嘴，哑口无言。
凌空不再给他机会。
“魔道‘血煞老魔’宿，三百年前于北荒连屠三城，炼魂制幡。潜伏百年，魔性不改。”他的声音平静，却如最终宣判，“今日潜伏于此，欲屠我宗门精英，断东洲未来。其心当诛，其行当灭。”
“留你不得。”
四字落下，凌空右手轻轻向下一按。
天色仿佛暗了一瞬。
一只半透明、布满金色符文的巨掌虚影，骤然出现在宿头顶。掌印不过三丈见方，却散发出令空间凝固、万法退避的恐怖道韵。
宿瞳孔骤缩！
“不——！！！”
凄厉尖啸中，他周身血煞轰然爆发，化作无数狰狞鬼脸扑向掌印，身形同时炸开，欲化千百血光逃窜！
然而，那手掌虚影只是轻轻一震。
所有血煞鬼脸触到金色符文的瞬间，便如冰雪消融，无声湮灭。千百道血光刚飞出三丈，就撞上无形壁垒，尽数溃散，重凝成宿惊恐的本体。
“不——！！！”
短促惨叫声中，巨掌终于落下。
噗。
一声巨响，如气泡破裂。
虚影消散。
原地只剩一缕青烟，被微风拂散。青烟之下，是一丈方圆的掌形浅坑，坑底光滑，隐约有金色符文流转，散发纯净祥和、涤荡邪祟的气息。
横行北荒数百年的血煞老魔——宿。
形神俱灭。
全场死寂。
“咕咚。”有人咽了下口水。紧接着，压抑的惊呼如潮水涌起。
“翻手镇压洞虚……”
“这就是大乘期……”
许多年轻弟子望向凌空的目光，已充满近乎虔诚的狂热。
墨羽心神震撼，深吸一口气。身旁，凌霜紧握冰凰枪，眼中战意灼灼；武玥手背赤鸢纹微烫，她低头看去，面露一丝困惑；苏灵音靠坐断石旁，脸色依旧苍白。凌空目光扫过全场，在墨羽等人身上微微一顿，眼中掠过复杂难明的微光。
他开口，声音不高却带着不容置疑的威严，清晰传入每个人耳中：“秘境里还有中州与魔道残党在逃。”
“各宗领队听令——”目光扫过肃立待命的化神长老们。
“立即率领本宗弟子，组成清剿队伍，扫荡秘境。”
“凡中州修士、魔道余孽……”
他顿了一瞬，吐出四字：
“一个不留。”
命令斩钉截铁，毫无余地。
“此地由我镇守。”凌空指向那弥漫不祥气息的阶梯入口，“你们只需清剿残敌，不必回头。”
“谨遵太上长老法旨！”各宗长老齐声应和，声震广场。
墨羽收回目光，快速扫过身边同伴。林瞬光伤重需静养，阿姐苏灵音亦耗损不轻。他心念电转，已有决断。
“清剿残敌，我们去。”
凌霜似有所感，冰凰枪一顿，冰蓝光华流转间已站到他身侧，无需多言。
武玥深吸口气，拳上雷光隐现，浅灰短发下目光沉静：“我状态尚可。”
商莜莜与蓝纱对视一眼，默契地护在武玥左右。
小白低啸一声，跃下肩头，化作五尾白狐，狐火缭绕。
幽兰、梦琪、秋水三位化神亦无声靠拢，结成战阵雏形。
靠坐一旁的苏灵音苍白脸上露出些许笑意，挥挥手：“去吧，当心些。我和林瞬光在这里休息一会儿。”
墨羽对她郑重颔首。
目光扫过这支瞬间成型的队伍，墨羽心中一定。
“好。”
他深吸一口气，眼中最后一丝倦意被锐利取代。
“凌霜前锋，武玥策应左翼，小白游走右翼，莜莜、蓝纱居中警戒支援，幽兰三位前辈压阵，专司强敌。清剿沿途之敌，遇大股则发信号联合同道。检查装备，即刻出发。”
就在这短暂混乱中——
战场边缘，宫殿残垣的阴影下。
柳恨烟默然独立。白衣沾满尘灰血点，马尾散乱。碧波剑已归鞘，剑柄被她攥得指节发白。
她最后望向广场中央。墨羽正被众人环绕，快速布置。凌霜替他拂去肩头尘埃；武玥点头应和；商莜莜和蓝纱检查着彼此法器……
很热闹。
没有她的位置。
她眼中光彩明明灭灭，最终像燃尽的灰烬，彻底暗了下去。
心头那团烧了多年、支撑她步步紧逼的邪火，在绝对的力量与眼前这片她融不进的喧嚣对比下，忽地散了，只留下无边空洞的倦意。
她转过身，背对喧嚣。
从怀中取出一枚边缘磨损的古朴玉符。符箓微热，空间波动隐现。
五指用力——
“咔。”
玉符碎裂，银光荡开，将她包裹。
身影迅速模糊、透明。
消散前，她终究侧过头，用余光最后瞥向那个方向。
墨羽似有所觉，突然抬头望向残垣。
那里只剩阴影与尘埃。
柳恨烟已彻底消失。未引起任何注意。
仿佛从未停留。
广场上，凌空已独自立于阶梯入口边缘，白发随风微动，目光如渊，投向下方深邃的黑暗。那“咚…咚…”的不祥声响，规律如心跳，持续传来。
与此同时，各宗清剿队伍化作道道流光，四散没入秘境天地。
赤鸢峰小队亦在其中。墨羽立于最前，最后回望一眼广场中央那道孤独的白衣背影，旋即黑发红瞳转向远方废墟。
“出发。”
一声令下，小队如离弦之箭，掠出广场，投向茫茫秘境。
清扫，开始了。