战场上的硝烟尚未完全散去，苏瑾已经站在了临时搭建的指挥帐篷前。
清晨那场战斗留下的痕迹随处可见——弹壳在阳光下泛着黄铜色的光，医疗组正在将最后几名轻伤员送上运输车，远处传来重型机械清理尸堆的轰鸣。但她的注意力已经完全转移。
“指挥官。”技术组的李铭小跑着过来，手里捧着一台平板，屏幕上跳动着复杂的数据流，“我们在清理战场时发现了异常能量残留。”
苏瑾接过平板，指尖划过那些波纹状的图谱。能量读数呈现出规律的脉冲形态，不是自然衰减，更像是某种信标。
“定位了吗？”
“三个点。”李铭调出地图，上面标记着精确的坐标，“呈等边三角形分布，中心点就是我们城墙的指挥塔。指挥官，这绝不是巧合。”
当然不是巧合。苏瑾盯着那些坐标点，脑海中前世零碎的记忆开始拼凑——关于一个隐藏在末世阴影中的组织，关于他们那些超越时代的科技，关于被称为“铁幕”的传说。
“采集所有残留物样本，包括变异兽尸体内的植入物碎片。”她的声音很平静，但李铭能听出那种紧绷感，“我要知道这些设备的能量来源、通讯频率、以及可能的控制距离。”
“已经在做了。不过”李铭推了推眼镜，“我们在一个控制者尸体上发现了这个。”
他从密封袋中取出一枚金属片。它只有指甲盖大小，薄如蝉翼，上面蚀刻着极细的纹路，在阳光下折射出诡异的彩虹色。
苏瑾接过金属片时，她的空间突然传来一阵刺痛般的脉动——不是预警，而是一种近乎贪婪的吸引。她强压下立即研究它的冲动，问：“有什么发现？”
“这不是我们已知的任何一种材料。”李铭的声音压低了些，“它在常温下是固态，但在特定频率的能量场中会变成液态。我们检测到它内部有纳米级的电路结构，但是”他顿了顿，“但是这些电路是活的。”
帐篷里瞬间安静下来。
“活的？”苏瑾重复这个词。
“某种意义上说。它们会根据外部刺激自我重组，改变功能。我们尝试用电子显微镜观察，结果它在观察过程中改变了内部结构，现在的形态和十分钟前完全不同。”李铭的声音带着科学工作者特有的兴奋与不安，“这技术至少领先我们五十年，不，一百年。”
就在这时，帐篷帘被掀开，秦烈带着一身未散的杀气走进来。他已经换下了战斗时的破损装备，但眼中的锐利丝毫未减。
“侦察队有消息了。”他直入主题，“谢铮小队失联前最后的位置在废弃工厂区，但我们在那里只找到了这个。”
他将一个战术记录仪放在桌上。那是黎明城侦察队的标准装备，防水防震，理论上能在极端环境下工作七十二小时。但这个记录仪的外壳已经熔化了三分之一，露出里面烧焦的电路板。
“自毁装置？”苏瑾问。
“不是我们已知的任何一种。”秦烈按下播放键，记录仪残存的存储芯片勉强投射出一段模糊的全息影像。
影像摇晃得厉害，显然是在奔跑中拍摄的。画面里是工厂地下管道的景象，手电光束切割着黑暗。突然，前方出现了几个穿着黑色制服的人影——不是丧尸，是人类，但他们的动作整齐得诡异。
“发现不明人员，重复，发现——”谢铮的声音从记录仪中传出，然后是一阵刺耳的电流音。
画面剧烈晃动，枪声响起。但接下来发生的让帐篷里的所有人都屏住了呼吸。
那些黑衣人没有躲避，他们甚至没有使用武器。其中一人抬起手，掌心亮起淡蓝色的光晕。射向他的子弹在距离身体半米处突然悬停，然后像被无形的手捏住一样，扭曲、变形、掉落在地。
异能者。
但不是苏瑾和秦烈认知中的任何一种异能。没有雷电的火花，没有精神力的波动，那是一种更系统的能量运用，像是经过精确计算后的输出。
“撤退！立即撤——”谢铮的吼声戛然而止。
画面最后定格在一个黑衣人转过来的脸上。他的眼睛——瞳孔是机械般的银色，虹膜上有细微的光点在流动。然后影像中断，记录仪彻底黑屏。
帐篷里死一般的寂静。
“这不是偶然的袭击。”苏瑾终于开口，声音在安静的帐篷里格外清晰，“他们捕捉侦察队，是为了获取情报。关于我们的防御布局、人员配置、战术习惯一切。”
秦烈的手指在桌面上敲击，那是他思考时的习惯动作：“然后他们用变异兽群测试我们的应对能力。标准的侦察-试探-分析流程，军事级别的。”
“而且他们掌握着我们不了解的技术。”李铭补充道，指着那枚还在缓慢变形的金属片，“这东西如果大量使用，我们的任何电子设备都可能被渗透甚至控制。”
苏瑾闭上眼睛，让思绪沉入记忆深处。前世，在她死亡之前，曾经听说过一些传闻——关于一个在末世前就存在的秘密组织，他们早就预知了灾难的到来，并在地下建造了完整的避难所和实验室。他们称自己为“守夜人”，但敌对势力称他们为“铁幕”。
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据说，铁幕组织掌握着旧世界最尖端的科技，甚至进行了许多被伦理禁止的实验。他们不主动参与幸存者之间的争斗，但会定期“收割”有价值的个体和资源。
如果那些传闻有十分之一是真的
“李铭。”苏瑾睁开眼睛，“我要你组建一个特别技术小组，专门研究这些未知科技。权限等级设为最高，直接对我负责。另外，基地所有电子系统进行全面排查，特别是能源和通讯网络。”
“明白。”
“秦烈。”她转向他，“我们需要改变防御策略。被动应对已经不够了。从今天起，所有外出小队必须装备反侦察设备，巡逻范围扩大到三十公里。另外，组建一支快速反应部队，专门应对突发的高强度威胁。”
秦烈点头，但提出了不同意见：“扩大巡逻范围会分散兵力。如果对方再次发动攻击——”
“所以他们才不会料到我们会这么做。”苏瑾打断他，“常规思维在对付非常规敌人时是致命的。我们要做的不是加强防御，而是改变游戏规则。”
两人对视，空气中闪过短暂的交锋，但最终秦烈微微颔首：“快速反应部队我来组建。但指挥官——”他的语气严肃起来，“如果这个组织真的如我们猜测的那样强大，我们需要盟友。”
盟友。这个词在末世里几乎等同于奢侈品。信任的代价太高，高到大多数幸存者团体选择孤军奋战直到灭亡。
苏瑾沉默了片刻，记忆里浮现出几个名字——前世那些最终坚持下来，并且保持了一定底线的基地。其中最近的一个
“往南两百公里，有一座旧世界的军事要塞改造的基地。”她说，“指挥官叫赵建国，前陆军上校。他的队伍纪律严明，不掠夺其他幸存者，只清理丧尸和变异生物。”
“你认识他？”秦烈敏锐地捕捉到了她语气中的细微变化。
“听说过。”苏瑾含糊地带过，“可以尝试接触，但不要抱太大希望。末世里，每个人都首先为自己负责。”
她走到帐篷边，掀开帘子望向外面。夕阳正在西沉，将黎明城的金属城墙染成温暖的橙色。城墙内，炊烟开始升起，结束了一天工作的人们陆续回到住处。孩子们在安全区内追逐玩耍——那是末世里最珍贵的景象之一。
这一切都如此脆弱。
“不管他们是谁，不管他们想要什么。”苏瑾轻声说，但每个字都带着不容置疑的力量，“黎明城不会成为任何人的实验场。”
夜幕降临时，苏瑾独自来到地下实验室。
李铭的技术小组已经开始工作。那个烧焦的记录仪被拆解成最小部件，每一块芯片都在不同的仪器下接受分析。而最受关注的，当然是那枚奇异的金属片。
它现在被放置在一个特制的能量屏蔽容器里，通过机械臂进行操作。即使在屏蔽环境下，它表面的纹路仍在缓慢变化，像是有生命在呼吸。
“我们尝试用各种频率的能量刺激它。”李铭指着屏幕上的数据，“发现它对一种特定的谐振频率反应最强烈。当我们用那个频率照射时，它表面的纹路会组成这个图案。”
他调出一张放大图像。金属片表面的纳米级纹路在谐振频率下，组成了一个清晰的标志：一个被橄榄枝环绕的盾牌，盾牌中心是一只睁开的眼睛。
“这是铁幕组织的标志。”李铭的声音有些干涩，“我在旧世界的某些机密档案里见过类似的设计。属于一个名为‘全球应急准备委员会’的非公开组织，成立于五十年前，名义上是协调各国应对全球性危机，但实际上”
“实际上他们在为末世做准备。”苏瑾接上了他的话。
五十年前。那时末世还只是科幻小说里的概念。但如果有人早就预知了一切呢？如果他们用五十年时间建造地下避难所、储备技术、进行秘密实验
那么现在发生的这一切，包括她和秦烈的重生，是否也在某个巨大的计划之中？
这个念头让苏瑾感到一阵寒意。
“还有别的发现吗？”她强迫自己回到当下。
“有。”李铭调出另一组数据，“这金属片除了作为信标和通讯装置，它还是一个钥匙。”
“钥匙？”
“对。它的分子结构可以在特定条件下重组，形成与某种锁具完全契合的形态。我们推测，铁幕组织的关键设施可能都需要这种动态密钥才能打开。”
苏瑾盯着屏幕上那个旋转的三维分子模型，一个大胆的想法开始成形。
如果这真的是钥匙，那么锁在哪里？铁幕组织的设施又在哪里？最重要的是——他们为什么要把钥匙留在战场上？是意外遗失，还是
“李铭，假设这枚钥匙被设计成无法被复制或破解，”她缓缓说道，“那么丢失它的主人会怎么做？”
技术主管愣了下，随即明白了她的意思：“他们会不惜一切代价找回它。因为如果钥匙落入他人之手，特别是能够研究它的人手中，他们的安全系统就会出现漏洞。”
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“所以今天这场袭击，可能有两个目的。”苏瑾梳理着思路，“一是测试我们的实力，二是回收可能遗失的钥匙。而当他们发现钥匙没有被常规战场清理程序处理掉时——”
“他们会来取。”秦烈的声音从实验室门口传来。
他不知何时已经站在那儿，显然听到了他们的对话。
“我已经增加了夜间巡逻的人数和频率。”秦烈走进来，目光扫过那枚金属片，“但如果对方真的掌握着我们不了解的技术，常规防御可能不够。”
苏瑾点头。她沉思片刻，做了一个决定。
“李铭，继续研究，但把重点放在如何用这枚钥匙反制对方上。比如，能否用它发送虚假信号？或者反向追踪信号源？”
“理论上可行，但需要时间。而且风险很大，一旦被对方察觉——”
“那就小心点。”苏瑾说，“另外，我要你设计一个陷阱。”
“陷阱？”
“既然他们可能回来取钥匙，我们就在钥匙上做文章。”她的眼中闪过冷光，“把钥匙放在一个诱人的位置，然后在周围布置我们能想到的所有监测和反击手段。不是要抓住他们——是要让他们留下更多痕迹。”
李铭的眼睛亮了起来：“明白了。我可以给钥匙加上一层伪装外壳，让它看起来像是被轻微损坏但功能完好。然后在壳内植入纳米追踪器和能量过载装置。”
“追踪器要隐蔽，过载装置要能在我们控制下远程触发。”
“没问题。”
秦烈看着苏瑾有条不紊地布置这一切，突然说：“你好像很熟悉这种对抗。”
苏瑾手上的动作微微一顿。前世，她曾在更恶劣的环境下，用更有限的资源，与更狡猾的敌人周旋。那些经验早已刻入骨髓。
“末世教会人很多事。”她淡淡地说，“其中最重要的一件就是：永远要比敌人多想一步。”
就在这时，实验室的警报器突然响起。
不是外敌入侵的警报，而是能源系统的异常波动。
“怎么回事？”秦烈立刻进入戒备状态。
李铭冲到控制台前，手指在键盘上飞舞：“主电网出现不明负载！能量从三个节点被同时抽取——就是白天发现的那三个信标位置！”
屏幕上的能源流向图显示，黎明城地下铺设的主电缆正在向那三个坐标点输送巨量电力。更诡异的是，输送过程完全绕过了所有的安全阀和监控节点。
“他们在远程汲取我们的能源。”苏瑾立刻明白了，“白天留下的不只是信标，还有能量虹吸装置！”
“能切断吗？”秦烈问。
“正在尝试，但控制系统没有响应！对方用了更高级的权限覆盖了我们的指令！”李铭的额头冒出冷汗，“按照这个抽取速度，十五分钟后我们的备用能源就会耗尽，三十分钟后主能源也会枯竭！”
没有能源，黎明城的防御系统将瘫痪大半。自动炮台、照明、通讯、甚至净水系统都会停止工作。而在末世的黑夜里，那无异于自杀。
“物理切断。”苏瑾果断下令，“派人去那三个坐标点，挖出虹吸装置，直接破坏。”
“已经派出应急小队了。”秦烈已经接通了通讯，“但他们赶到需要时间，而且对方可能有埋伏。”
时间。他们最缺的就是时间。
苏瑾的大脑飞速运转。能源抽取远程控制突然，她想到了什么。
“李铭，如果我们主动给那三个节点输送一次能量脉冲，而且是过载脉冲呢？”
技术主管愣了愣：“理论上可以，但需要精确计算脉冲频率和强度，而且要绕过对方的控制直接注入。这需要——”
“用钥匙。”苏瑾指向那个屏蔽容器，“既然它是铁幕组织的技术核心，那么它应该能识别同源的能量信号。我们用它作为引导，发送一次反向过载冲击。”
李铭的眼睛瞪大了：“这这有可能反过来摧毁我们的能源核心！风险太大了！”
“更大的风险是坐以待毙。”秦烈开口了，他看着苏瑾，“成功率多少？”
“不知道。”苏瑾诚实地说，“但如果成功，我们不仅能切断虹吸，还可能顺着能量链路反向打击对方的设备。”
“需要多久准备？”
“十分钟。”李铭已经开始计算，“但需要把钥匙从屏蔽容器里取出来，直接接入我们的主能源网络。这过程中如果对方察觉——”
“那就让他们察觉。”苏瑾说，“秦烈，通知所有战斗单位，进入最高战备。如果我的计划失败，准备迎接全面进攻。”
“如果成功呢？”
“那么今晚，我们会给铁幕组织留下一个深刻的教训。”
接下来的十分钟，黎明城进入了倒计时状态。
所有非必要能源使用被切断，灯火一区接一区熄灭，只有城墙上的探照灯依然亮着，如同黑暗中警惕的眼睛。战斗人员全部就位，平民被引导至加固掩体。空气紧绷得像拉满的弓弦。
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地下实验室里，李铭和他的团队正在争分夺秒。那枚金属片已经被小心地取出屏蔽容器，通过特制的接口连接到了黎明城主能源的控制终端。
苏瑾站在控制台前，手放在启动开关上。她可以感觉到空间的脉动与钥匙产生着某种共鸣，那是一种既熟悉又陌生的频率，像是两种同源但不同流向的能量在相互试探。
“苏瑾。”秦烈站在她身侧，声音低沉，“如果出现意外，我带你从三号应急通道离开。江烬会在那里接应。”
“不会有意外。”她说，但心里知道那只是安慰。末世里，意外是常态。
“倒计时三十秒！”李铭的声音响起。
屏幕上的能量读数开始飙升。钥匙表面的纹路疯狂变幻，发出刺目的蓝光。整个实验室的灯光开始明暗闪烁，设备发出过载的嗡鸣。
“二十秒！”
苏瑾闭上眼睛，将精神力延伸向空间深处。在那里，她储备了一些特殊资源——包括几块从变异生物体内提取的高纯度能量结晶。如果主能源不够，这些将是最后的筹码。
“十秒！”
秦烈的手按在了她的肩上。很稳，很重。
“五、四、三、二、一——启动！”
苏瑾按下了开关。
那一瞬间，时间仿佛凝固了。
钥匙爆发出太阳般的光芒，整个实验室被染成诡异的蓝色。所有仪器屏幕同时黑屏，然后跳出疯狂滚动的数据流。能源读数突破红线，警报声被某种更高频的嗡鸣淹没。
苏瑾感觉到一股巨大的能量通过钥匙反向涌入系统。那不是黎明城的能量，而是来自遥远地方的、更深沉、更古老的某种力量。钥匙像是一扇被强行打开的门，门后是——
痛苦的尖叫声。
不是通过耳朵听到的，是直接刺入脑海的精神尖啸。实验室里所有人都抱住了头，李铭甚至跪倒在地。
只有苏瑾和秦烈还站着。他们的异能在这精神冲击中形成了某种屏障，但屏障也在剧烈颤抖。
屏幕上的景象开始清晰。
那不是数据流，而是影像——破碎的、闪烁的影像。一个巨大的地下设施，无数培养舱整齐排列，每个舱内都悬浮着人影。机械臂在工作，屏幕在闪烁，穿着白色防护服的人员在走廊匆匆走过。
然后画面切换。战场。不是这里的战场，是别的什么地方。同样的黑衣人在与成群的变异生物作战，但那些变异生物它们穿着残破的人类衣物，眼中还有最后一丝人性。
最后，画面定格在一双眼睛上。
银色的机械瞳孔，虹膜上的光点如星河旋转。那双眼睛直视着屏幕，直视着苏瑾，仿佛跨越了空间的距离。
一个声音直接在他们脑海中响起：
“找到你了。”
不是威胁，不是警告，是陈述。冰冷、精确、毫无感情。
然后影像消失。所有屏幕恢复正常，能源读数开始回落。警报显示，那三个虹吸节点已经离线——不是被切断，是彻底烧毁了。
实验室里一片寂静，只有设备冷却风扇的嗡嗡声。
“我们成功了？”李铭颤声问。
苏瑾看向那枚钥匙。它已经恢复了平静，表面的纹路不再变化，变成了普通的金属质感。但仔细看会发现，纹路的核心多了一个微小的裂痕。
“暂时。”她说，手指轻触那个裂痕，“但我们也暴露了。”
秦烈走到窗边，望向外面逐渐恢复灯光的黎明城：“他们知道了我们的位置，知道了我们有能力反击。接下来会发生什么？”
苏瑾也看向窗外。夜色已深，星空璀璨。但在那些星光之间，是否有什么东西正在注视着这片大地？
“他们会再来。”她轻声说，“带着更多的测试，更多的试探，直到他们确信完全了解我们。然后”
她没有说下去。
但所有人都知道那未尽之言是什么。
然后，真正的收割就会开始。
秦烈转过身，眼中的战意如火焰燃烧：“那就让他们来。黎明城不是任人宰割的羔羊。”
苏瑾点点头，但心中的忧虑并未散去。她想起了前世最终杀死她的不是丧尸，不是变异兽，而是人类的贪婪与背叛。而现在，他们面对的可能是一个更有组织、更强大、更不可预测的敌人。
“李铭，继续研究钥匙，但注意安全。秦烈，从明天开始，加强所有人员的异能训练和团队协作演习。我们要在最短时间内提升整体战斗力。”
“你呢？”秦烈问。
苏瑾望向北方，那是工厂区的方向，是谢铮小队失联的地方，也是今天这场能量对抗的源头。
“我要去找答案。”她说，“关于铁幕组织，关于他们的目的，关于为什么他们会对我感兴趣。”
她没说的是，当那双银色眼睛注视她时，她的空间产生了前所未有的共鸣——那不是恐惧，而是一种近乎本能的吸引。
仿佛有什么东西在呼唤她。
仿佛她本来就属于那里。
这个念头让她不寒而栗，但也让她下定了决心。
在黎明城的灯火中，苏瑾做出了决定。
不管铁幕组织是什么，不管他们想从她和黎明城得到什么，她都会找出真相。
并且，准备好迎接一切风暴。
因为这一次，她不再是孤身一人。
这一次，她有了一座需要守护的城，和一群可以并肩作战的人。
夜色渐深，黎明城逐渐安静下来。
但在地下实验室里，那枚有了裂痕的钥匙，在无人注意时，又微微闪烁了一下。
仿佛在发送最后的信息。
仿佛在说：
游戏，才刚刚开始。
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