时间在绝境中变得粘稠而锋利。每一秒都像砂纸，磨砺着幸存者濒临崩溃的神经。
秦烈站在营地边缘，任由夹杂着尘埃和腥气的风吹打着脸颊。他的目光如同淬火的刀锋，在缓缓逼近的暗紫色雾墙与天际那几个急速放大的黑点之间来回扫视。
黑点的轮廓逐渐清晰——是两架流线型、涂装与“烈焰”基地风格迥异的梭型飞行器，通体哑光黑，没有任何明显标识，飞行姿态敏捷而充满攻击性，正从西北方向朝着台地俯冲而来。不是“烈焰”的救援，也大概率不是路过的幸存者——没有哪个势力会开着这种明显造价不菲的飞行器在“遗忘峡谷”这种绝地闲逛。
“‘暗影’的援军？还是另一拨闻着腥味来的秃鹫？” 红鸢的声音在秦烈身后响起，带着金属般的冷意。她半边脸被干涸的血迹覆盖，但眼神依旧锐利。
“不管是谁，来者不善。” 秦烈的声音毫无波澜，“雷铮，能判断飞行器型号和大概火力吗？”
雷铮眯着眼，凭借多年经验快速评估：“‘猎隼3型’或者类似改装的突击载具，速度快，机动性强，肯定搭载能量武器，火力足以轻易撕碎我们现在这种没有防空的状态。他们最多两分钟后进入攻击范围。”
两分钟。
一边是缓慢吞噬而来、蕴含着无数扭曲怪物的诡雾。
一边是高速逼近、火力不明但绝对致命的飞行器。
营地本身无险可守，队伍伤残疲惫，还有一个命悬一线的苏瑾。
这就是摆在他们面前的全部选项——每一条，看起来都通往地狱。
“首领，怎么办？” 石勇瓮声问道，这个硬汉此刻也显得有些焦躁，拳头捏得嘎巴作响。
所有人的目光都集中在秦烈身上。这个刚刚经历苦战、伤势沉重的男人，此刻是队伍唯一的主心骨。
秦烈没有立刻回答。他转身，目光越过破损的帐篷，仿佛能穿透帆布，看到里面那个气息奄奄的身影。阿火刚才从终端里破译出的“救治方案”如同烙铁般烫在他的脑海：生命精华、秩序结晶、同源能量引导这些东西，指向峡谷深处，指向那个刚刚让他们死里逃生的恐怖之地。
留在营地？等待飞行器轰炸或者雾气吞噬？
向峡谷外突围？且不说能否在雾气和飞行器夹击下逃出生天，就算侥幸逃脱，苏瑾怎么办？没有救治方案中的东西，她必死无疑。
深入峡谷？去寻找那渺茫的、与“门扉”、“钥匙”相关的救治材料？那几乎是主动跳入刚才侥幸逃脱的炼狱，生还几率微乎其微。
每一个选择都伴随着巨大的死亡风险，区别只在于死得快慢，以及苏瑾有没有那一线生机。
秦烈的眼神深处，仿佛有紫色的雷霆在无声地酝酿、炸裂。短短几秒，他脑海中已经权衡了无数次。理智告诉他，带着队伍立刻向峡谷外薄弱处尝试突围，或许还有几个幸运儿能活下来。但情感不，不仅仅是情感，是一种更深沉的、超越生死的承诺与责任，将他牢牢钉在原地。
他承诺过，要带她活下去。
“我们进峡谷深处。” 秦烈的开口打破了令人窒息的沉默，声音不高，却斩钉截铁，不容置疑。
“什么？！” 连最沉稳的雷铮都忍不住低呼，“首领！那里”
“我知道那里有什么。” 秦烈打断他，目光扫过每一个队员震惊、不解、甚至隐含恐惧的脸，“留下是死，向外突围，苏瑾必死，我们大概率也活不了几个。只有峡谷深处，才有救她的可能，也才有弄清楚‘暗影’和这一切背后真相的机会。”
他顿了顿，声音更加冷硬：“我不强迫任何人。想离开的，现在可以带上物资，向东南方向那片石林尝试突围，那是雾气最薄、飞行器攻击角度可能受阻的方向，有一线生机。”
没有人动。
红鸢第一个开口，声音干脆：“我跟您进去。我倒要看看，‘暗影’和这鬼地方到底藏着什么秘密。”
雷铮深吸一口气，挺直了脊梁：“我的命是首领您从尸堆里拉出来的。您去哪儿，我去哪儿。”
石勇沉默地站到了秦烈身侧，用行动表态。
韩影舔了舔干裂的嘴唇，眼神锐利：“外面那俩铁鸟不好对付，里面至少地形复杂。”
苏棠紧紧抱着医疗箱，看着帐篷方向，眼神坚定：“我是医生，苏瑾小姐需要我。”
周墨脸色苍白，但眼神异常明亮：“我能感觉到深处有东西在‘呼唤’很危险但也可能是答案。”
老k叹了口气，摸了摸腰间的指南针（在这里早已失灵）：“我这把老骨头，丢哪儿不是丢。里面地形我虽然不熟，但总比在外面当活靶子强。”
阿火扶了扶破眼镜，眼神狂热：“那些技术‘门扉’、‘钥匙’太刺激了！我一定要看到！”
没有一个人选择离开。这支伤痕累累的队伍，在绝境面前，展现出惊人的凝聚力与决死意志。
，！
秦烈看着他们，心中那冰冷的决意深处，泛起一丝微不可察的暖流。他点了点头，没有说感谢的话，末世中，行动胜过一切言语。
“老k，韩影，立刻寻找通往深处相对安全的路径，避开雾气主力和刚才怪物密集区。
“雷铮，石勇，收集营地所有还能用的武器弹药，尤其是能量武器和爆炸物。”
“红鸢，阿火，把终端里所有关于峡谷深处、‘门扉’、‘钥匙’以及可能存在的‘稳定区’、材料生成点的信息整理出来，哪怕只有只言片语。”
“苏棠，准备转移苏瑾，给她用上最好的镇痛和维持药剂。周墨，你协助苏棠，用你的能力尽量屏蔽苏瑾周围的精神污染，减轻她的负担。”
命令迅速下达，众人立刻行动起来，效率高得惊人。绝境压榨出了最后的潜力。
秦烈则大步走向帐篷。苏棠已经给苏瑾注射了强效镇痛剂和细胞修复剂，并用绷带将她小心地固定在一个相对坚固的金属支架担架上（从营地杂物中翻找改装）。苏瑾依旧昏迷，青灰色的脸上没有丝毫生气，只有胸口极其微弱的起伏证明她还活着。
秦烈俯身，将一些柔软的织物垫在担架边缘，动作轻柔得与他外表的冷硬截然不同。他伸出手，似乎想触碰她的脸颊，但在指尖即将触及的刹那停住了，最终只是将她散落的一缕黑发轻轻拢到耳后。
“坚持住。” 他对着毫无知觉的她低语，声音轻得只有自己能听见，“我带你去找活路。”
就在这时，异变突生！
昏迷中的苏瑾，眉心处突然浮现出一丝极其微弱的、几乎看不见的灰色光芒！那光芒一闪即逝，仿佛幻觉。但紧接着，秦烈感觉到，苏瑾那微弱的气息似乎非常轻微地波动了一下？不是变好，也不是变坏，而是像平静的湖面被投入了一颗极其微小的石子，荡开了一丝几乎无法察觉的涟漪。
与此同时，秦烈敏锐地察觉到，自己体内那沉寂而布满裂痕的雷霆异能核心，似乎也受到了某种极其细微的牵引，微微悸动了一瞬！这种感觉，与之前苏瑾释放混合能量时有些类似，但微弱了千万倍。
“首领？” 苏棠注意到了秦烈的异样。
“没事。” 秦烈直起身，压下心中的惊疑。是苏瑾无意识的波动？还是她的空间与自己的异能，在某种绝境压力下产生了新的共鸣？现在无暇深究。
外面传来韩影急促的声音：“首领！找到一条路！沿着营地后面的废弃管道井向下，似乎通往一条旧时代的地下维护通道，方向指向峡谷深处！雾气暂时被东侧一片高岩挡住了，但撑不了多久！飞行器还有一分钟进入射程！”
“行动！” 秦烈不再犹豫，一把抓住担架的一端，石勇默契地扛起另一端。两人抬着苏瑾，快速冲出帐篷。
其他人已经准备就绪。红鸢将一份手绘的、标注了可能路线的简图塞给秦烈。阿火背着一个鼓鼓囊囊的包，里面是抢救出来的终端核心部件和少量珍贵材料。雷铮和韩影在前面开路，老k和苏棠、周墨居中，红鸢和阿火殿后。
废弃的管道井入口就在营地后方一片坍塌的混凝土掩体下，井盖早已不翼而飞，黑洞洞的井口散发着陈腐的金属和机油气味。一架锈蚀严重的金属梯子通向下方深不见底的黑暗。
“我先下！” 韩影如同灵猫般率先滑了下去，几秒钟后，下面传来他压低的声音：“安全！通道确实存在，空气污浊但可呼吸，暂时没发现活动生物！”
众人依次迅速下降。秦烈和石勇小心翼翼地将担架传递下去，然后自己也跟着滑下。
管道井底部连接着一条大约两米见方的圆形金属通道，布满了厚厚的灰尘和锈迹，一些地方有渗水形成的湿滑苔藓。通道向前后方延伸，前方幽深黑暗，后方隐约能看到他们下来的井口微光。
“走这边！” 老k根据方向和简图判断，指向幽深的彼端。
队伍毫不犹豫地向前推进。脚步声、喘息声、金属摩擦声在密闭的通道中回荡，显得格外清晰和压抑。
就在最后一个人影消失在通道深处的黑暗中不久——
“咻——！轰！！！”
猛烈的爆炸声从他们头顶传来！整个地下通道剧烈震动，簌簌落下大量灰尘和锈片！是飞行器的攻击！显然，它们发现了营地，并进行了试探性轰炸。
紧接着，更加密集的能量光束射击声和爆炸声传来，还夹杂着某种尖锐的、非人的嘶鸣——显然是蔓延的雾气中的怪物与飞行器遭遇了！
战斗的声音透过厚厚的土层和金属结构，变得沉闷而扭曲，却如同死神的鼓点，敲打在每一个奔逃者的心头。他们知道，无论是哪一方获胜，都不会放过他们这条漏网之鱼。
通道并非坦途。有些地段坍塌堵塞，需要费力清理或绕行（发现岔路）；有些地方残留着旧时代的自动防御陷阱（被阿火小心解除或触发后强行通过）；空气中弥漫的未知辐射和能量干扰也让众人感到不适，周墨的压力尤其大，需要不断屏蔽越来越强的、从通道深处隐隐传来的精神低语。
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苏瑾的状况依旧糟糕，但也没有继续恶化。苏棠每隔一段时间就检查她的生命体征，并注射微量维持药剂。秦烈始终分出一丝心神关注着她，同时警惕着前方的黑暗。
不知在曲折幽暗的地下通道中行进了多久，时间的概念变得模糊。就在所有人都感到精疲力竭、几乎要靠意志力拖着双腿前进时，前方的韩影突然停下了脚步，打出手势。
“有光还有声音？”
众人立刻戒备。秦烈示意雷铮和石勇护住担架，自己悄无声息地摸到韩影身边。
前方通道出现了一个向右的急转弯，拐角处，隐隐有暗淡的、并非手电的惨白色光芒透出，同时，一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的、仿佛无数细小金属零件摩擦、又像是液体缓慢滴落的窸窣声，断断续续地传来。
秦烈深吸一口气，握紧了军刀，对身后做了个准备战斗的手势，然后缓缓探出头，向拐角另一侧望去。
只看了一眼，他的瞳孔便骤然收缩！
拐角后，是一个比之前通道宽敞数倍的、类似旧时代地下车站或大型设备间的空间。惨白的光芒来自墙壁上几盏依旧顽强工作的应急灯。而空间内的景象
这里似乎是“暗影”先遣队更早建立、或者试图建立的另一个前进基地，比上面的营地规模更大，设备也更齐全。但此刻，这里已经化作了血腥的屠宰场和诡异的“转化”之地。
数十具穿着“暗影”制服的尸体以各种扭曲的姿势倒毙各处，死状与外面那些类似，但更加集中。然而，吸引秦烈目光的，是空间中央。
那里，有一个用暗红色、仿佛还在微微蠕动的粘稠液体描绘出的、复杂到令人头晕目眩的巨大法阵。法阵中央，摆放着几件东西：一个破损的银色容器（与上面那个类似），里面空空如也；几块散落的、颜色暗淡的暗紫色晶体碎片；以及一具被摆在法阵核心位置、穿着研究员白袍、早已干瘪的尸体。
而最令人惊骇的是，在法阵的上方，空间的半空中，悬浮着一团不断扭曲、变幻的暗影！那暗影没有固定形态，时而像是一团翻滚的雾气，时而又伸展开如同蝠翼或触手的轮廓，核心处，两点猩红的光芒如同眼睛般闪烁，散发出冰冷、贪婪、而又无比混乱的气息！
更诡异的是，从那法阵和暗影身上，正延伸出无数条极其细微的、几乎看不见的暗紫色能量丝线，如同有生命的血管网络般，连接着周围那些尸体，以及空间墙壁上几个类似通风口或管道的开口。那些丝线正在微微搏动，仿佛在从尸体和管道深处（可能连接着峡谷更深处）汲取着什么。
而那个窸窣声，正是能量丝线搏动和某种东西被缓慢抽取时发出的声音！
这里，似乎是“暗影”进行某种邪恶仪式或实验的现场！而且，从那个悬浮的暗影来看，他们的实验恐怕并非完全失败，而是召唤或滋生了某种更加恐怖的东西！
就在这时，那悬浮的暗影似乎察觉到了窥视，两点猩红的光芒猛地转向了秦烈藏身的拐角！
一股冰冷、黏腻、充满恶意的精神波动，如同实质的触手，猛地探了过来！
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