残阳如血，将“烈焰”基地那由废弃车辆、混凝土块和粗犷金属构件垒砌而成的粗糙外墙，染上了一层肃杀的金红。岗楼上负责警戒的队员远远看到三个从山林中走出的身影，尤其是为首那个挺拔如松、即便隔着老远也能感受到迫人气势的男人时，先是愣住，随即爆发出难以置信的惊呼！
“首领！是首领回来了！”
“还有薇姐和猴子！”
“他们没死！他们回来了！”
消息如同投入滚油的冷水，瞬间在整个基地炸开！原本因为首领失踪多日、精锐小队近乎全军覆没而弥漫的压抑、恐慌甚至是一些蠢蠢欲动的暗流，在这一刻被这突如其来的回归硬生生打断！
基地大门轰然打开，得到消息的核心成员们蜂拥而出。医生冲在最前面，看到虽然衣衫褴褛但气息沉稳、明显伤势尽复的秦烈，以及旁边精神状态极佳、甚至隐隐更胜从前的苏瑾，还有虽然挂彩但活蹦乱跳的猴子，他激动得眼镜都歪了，嘴唇哆嗦着说不出话。
技术宅阿明抱着他的平板电脑，看着秦烈和苏瑾，尤其是感知到苏瑾身上那股凝而不发、却让他精神力感到隐隐刺痛的气息时，眼中充满了震惊与探究。
更多的普通幸存者则聚集在道路两旁，眼神复杂地看着归来的三人。有欣喜，有敬畏，有好奇，也有一闪而逝的不安与算计。
秦烈目光平静地扫过迎接的人群，将那些细微的表情尽收眼底，脸上没有任何波澜。他径直走向基地中央那栋最高的、由旧图书馆改造而成的指挥楼，苏瑾和猴子紧随其后，无形的气场让拥挤的人群自动分开一条通道。
“召集所有队长及以上人员，半小时后，会议室集合。”
他丢下一句话，声音不高，却清晰地传遍全场，带着不容置疑的威严。
半小时后，指挥楼顶层的会议室。
气氛凝重得几乎能滴出水来。长条会议桌两侧，坐满了基地的管理层和战斗队长。秦烈坐在主位，苏瑾坐在他右手边第一个位置，猴子则站在秦烈身后，虽然身上带伤，但眼神凶狠如狼，扫视着在场的每一个人。
秦烈没有废话，开门见山，声音冷硬如铁：“我们遭遇了‘毒牙’的伏击，地点，在我们返回基地的必经之路上。”
一句话，如同惊雷，在会议室炸响！
“毒牙？！他们怎么知道首领你们的行踪？”
“妈的！肯定是出了内鬼！”
“谁？是谁干的？！”
众人哗然，惊怒交加。能在末世建立起一个基地并生存下来的，没有傻子。如此精准的伏击，没有内部情报泄露根本不可能！
秦烈抬手，压下嘈杂。他的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过在场每一个人的脸。
“伏击地点，物资，人员配置，‘毒牙’了如指掌。”他语气平淡，却带着千钧之力，“这个人，或者这些人，就在我们中间。”
会议室的温度骤然降到了冰点。所有人都感到一股寒意从脊椎骨窜起。互相打量着的眼神中，充满了猜忌和警惕。
苏瑾安静地坐在那里，看似没有动作，但她那突破后的强大精神力，早已如同无形的水银，悄无声息地弥漫在整个会议室。她没有去粗暴地读取他人的思维——那消耗巨大且容易引起反噬——而是敏锐地捕捉着每个人细微的精神波动、心跳、呼吸甚至是不自觉的肌肉紧绷。
当秦烈说出“内鬼”二字时，她清晰地“感觉”到，坐在长桌中段、负责基地外围巡逻警戒的三队队长赵奎，其精神波动出现了一瞬间极其不自然的紊乱，虽然迅速被他压制下去，但那一闪而逝的惊惧，没能逃过苏瑾的感知。
同时，坐在角落、掌管部分后勤物资分配的副主管钱富，放在桌下的手，指尖微微颤抖了一下，虽然脸上堆满了和其他人一样的愤慨。
秦烈没有立刻点破，他继续陈述着遭遇伏击的经过，省略了苏瑾空间异变和后续山谷奇遇的细节，只强调了战斗的惨烈和“毒牙”的凶残。他的话语带着一种沉重的力量，让在场不少与牺牲队员关系密切的队长眼眶发红，拳头紧握。
“我们付出了血的代价。”秦烈的声音低沉下来，带着一丝压抑的悲愤，“而这一切，都源于背叛。”
他的目光，终于如同实质般，定格在了赵奎身上。
“赵队长，”秦烈的声音听不出喜怒，“伏击发生前三天，你负责的巡逻区域，是否发现有异常人员活动或信号传递？”
赵奎身体微不可察地一僵，随即猛地站起，脸上带着被质疑的“愤怒”：“首领！你怀疑我？我赵奎对基地忠心耿耿！那片区域一切正常，没有任何异常报告！”
他的反应看起来很激动，很“正常”。但苏瑾的精神力清晰地捕捉到，他体内肾上腺素在急速分泌，心跳速度快得异常，精神波动如同被搅乱的池水。
“一切正常？”秦烈嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“‘毒牙’的人，带着两条变异猎犬，提前至少一天就在那里设伏。你的巡逻队，是瞎子？还是聋子？”
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“我”赵奎语塞，额头渗出细密的汗珠，“可能可能是他们隐藏得太好”
“隐藏得好？”秦烈打断他，从怀中取出一个被踩扁、却依旧能看出原本形状的金属烟盒，随手扔在桌上，“这是在伏击点附近发现的。如果我没记错，这是你最喜欢的牌子，基地内部，只有你在抽这种烟。”
那烟盒如同烧红的烙铁，烫得赵奎猛地后退一步，脸色瞬间惨白如纸！
“不不是我的！是有人陷害！”他声音尖利地叫道，眼神慌乱地看向四周。
“陷害？”秦烈缓缓站起身，高大的身影带来强大的压迫感，“那你解释一下，为什么在你个人储物柜的暗格里，藏着一张不属于基地配给的大额面值旧时代货币？并且，上面残留的能量印记，与我们在‘毒牙’一名小头目身上搜到的通讯器，同出一源？”
这话如同最后一根稻草，彻底压垮了赵奎的心理防线！他没想到秦烈不仅活着回来了，竟然连他藏得如此隐秘的东西都查得一清二楚！
“是是钱富！是钱富让我这么干的！”赵奎崩溃地指向角落里的钱富，涕泪横流，“他给了我钱，说只是透露一下首领你们的行踪，不会有事我不知道‘毒牙’会下死手啊！首领饶命！饶命啊！”
所有人的目光瞬间聚焦到钱富身上！
钱富肥胖的身体剧烈颤抖起来，脸上的肥肉都在哆嗦，他猛地跳起就想往会议室外冲！
但他刚跑出两步，就感觉一股无形的力量如同枷锁般束缚住了他的身体，让他动弹不得！同时，大脑如同被针刺般剧痛，让他发出一声凄厉的惨叫，抱头跪倒在地！
苏瑾缓缓收回释放精神冲击的手指，眼神冰冷。她虽然不喜欢这种直接攻击，但对于这种出卖同伴、引狼入室的叛徒，无需留情。
秦烈甚至没有看瘫软在地的赵奎和痛苦哀嚎的钱富，他的目光扫过全场那些惊骇、愤怒、后怕的脸，声音如同来自北极的寒风：
“背叛，只有一种下场。”
他抬起手，指尖紫色电光缭绕。
“不！首领饶命！我”赵奎的求饶声戛然而止。
两道刺目的紫色雷光如同精准的手术刀，瞬间贯穿了赵奎和钱富的眉心！没有鲜血四溅，只有两具焦黑的尸体轰然倒地，脸上还残留着极致的恐惧与悔恨。
会议室里死一般的寂静。只有尸体倒地发出的闷响和空气中弥漫的焦糊味，提醒着众人刚才发生了什么。
秦烈收回手，仿佛只是拍死了两只苍蝇。他环视众人，声音恢复了平日的沉稳，却带着一种经过鲜血洗礼后的、更加不容置疑的权威：
“清理门户，到此为止。”
“从今天起，‘烈焰’基地，只有一个声音。”
“我的命令，高于一切。质疑者，叛徒，这就是榜样。”
他没有慷慨激昂的演说，没有虚伪的安抚，只有最直接、最冷酷的宣告。在这秩序崩坏的末世，仁慈和犹豫只会带来灭亡，唯有绝对的力量和铁血的手段，才能凝聚人心，震慑内外。
所有人都被这雷霆手段震慑住了，纷纷低下头，表示臣服。就连之前一些可能存有别样心思的人，此刻也彻底熄了火。归来的秦烈，比失踪前更加可怕，更加深不可测！而他身边那个一直沉默寡言、此刻却展现出诡异能力的苏瑾，同样让人心生寒意。
“猴子。”
“在！”
“由你暂代三队队长，负责重整外围警戒，排查所有隐患。”
“是！首领！”
“医生，阿明。”
“在！”
“全力研究我们带回来的特殊样本（指泉水），尽快分析出其效用。”
“明白！”
一条条命令清晰下达，基地这台因为首领失踪而有些停滞和紊乱的机器，在秦烈回归的铁腕下，开始重新高效运转起来，并且比以往更加紧密，更加顺从。
会议结束，众人怀着复杂的心情散去。
秦烈和苏瑾走在最后，夕阳的余晖透过走廊的窗户，将他们的影子拉得很长。
“那个‘影大人’，很谨慎。”苏瑾低声说道。赵奎和钱富只是外围棋子，根本接触不到核心。
“嗯。”秦烈目光深邃，“但他既然伸出了爪子，就别想再缩回去。‘毒牙’的老巢，就是下一个目标。”
他看向苏瑾：“你的精神力，能分辨出被精神控制或者潜伏的暗子吗？”
苏瑾沉吟片刻，摇了摇头：“目前只能感知剧烈情绪波动和明显的恶意。如果对方意志坚定或者有特殊方法隐藏，很难察觉。”精神探测并非万能。
“足够了。”秦烈点头，“一步步来。先把‘毒牙’这颗明面上的钉子拔掉，顺藤摸瓜。”
两人走到指挥楼顶层的露台，俯瞰着逐渐被夜色笼罩的基地。灯火零星亮起，幸存者们开始准备度过又一个末世之夜。
“接下来，会有一场硬仗。”秦烈说道。
苏瑾看着下方那片在废墟中艰难求生的微光，眼神坚定：“我们准备好了。”
是的，他们准备好了。
王者归来，清算伊始。这末世的风云，将由他们亲手搅动！
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