首头猎杀者的重创遁走，并未让营地内的气氛放松多久。相反，一种更加凝重的压抑感弥漫开来。剩下的两头猎杀者如同隐入黑暗的毒蛇，彻底失去了踪迹。鹰眼小队和所有外围监控点都报告失去了对方的信号，它们仿佛融入了空间本身，连一丝能量涟漪都未曾留下。
“他们在重新评估，制定新的战术。”秦烈站在战术屏幕前，目光锐利地扫过那片代表着未知的黑暗区域，“这些不是靠本能行事的变异体，是拥有高度智能和战术素养的精英。吃了亏，就不会再轻易冒进。”
苏瑾坐在一旁的椅子上，指尖轻轻敲击着扶手，闭目凝神。她的意识与星璇屏障深度连接，如同蜘蛛守候在自己的网中央，感知着屏障每一丝最细微的波动。“屏障很稳定，没有发现异常渗透。但他们一定在附近，那种被毒蛇盯上的冰冷感还在。”
她尝试着将感知向外延伸，越过屏障的边界，探入外部那片正常的空间。然而，一旦离开星璇屏障的范围，她的感知就变得模糊不清，如同隔着一层毛玻璃。那两头猎杀者显然装备了极其先进的空间隐匿技术，完美地规避了她的探查。
“不能干等。”秦烈转身，看向老陈，“屏障的能量节点加固进度如何？”
“正在全力进行，但需要时间。”老陈推了推眼镜，脸上带着忧色，“尤其是之前被攻击的三号节点，虽然屏障自我修复了，但结构稳定性有所下降，是我们目前最薄弱的环节。”
就在这时，一名通讯兵急匆匆地跑来，脸上带着一丝困惑：“报告！收到一段来自外界的、明码广播信号！内容很奇怪！”
“播放。”秦烈命令道。
一阵电流的杂音后，一个经过处理的、冰冷毫无感情的电子合成音在指挥室内响起：
【“承载者”。交出“钥匙”碎片，自愿接受“同化”。这是最后的仁慈。拒绝，“清道夫”将执行“灭绝”协议，屏障内外，寸草不生。时限：一个地球自转周期。”】
广播重复了三遍，然后戛然而止。
指挥室内一片死寂。
“交出碎片？自愿同化？”赵刚脸色铁青，“他们以为是在做生意吗？”
“这是最后通牒，也是心理战。”秦烈的声音冷得像冰，“他们在告诉我们，他们知道苏瑾的存在，知道碎片在她体内，并且他们有能力摧毁这里的一切。所谓的‘仁慈’，不过是猫捉老鼠的把戏。”
苏瑾缓缓睁开眼，眸中幽蓝光芒流转，没有丝毫畏惧，只有冰冷的嘲讽：“一个地球自转周期二十四小时。他们倒是很‘慷慨’。”
她站起身，走到秦烈身边，与他并肩看向屏幕外的黑暗：“他们在拖延时间。”
“什么？”雷峰不解。
“他们在故意给我们压力，让我们把注意力集中在最后的时限和可能的强攻上。”苏瑾分析道，思路清晰，“但以他们展现出的空间跃迁能力和隐匿技术，如果真的有能力强行破开屏障，根本不需要等这二十四小时。他们在等什么？”
秦烈立刻明白了她的意思，眼神一凛：“他们在等我们露出破绽，或者在准备某种需要时间启动的、我们不知道的武器或装置。”
“没错。”苏瑾点头，指尖再次亮起微光，但这一次，她没有去感知屏障，而是在自己身前，模拟出星璇屏障和外部区域的简易空间结构图。“他们在暗处布局，我们也不能只被动防守。”
她指向结构图中，屏障外部那片模糊的区域：“既然他们能藏，我们也能‘造’一个目标给他们。”
一个大胆的计划在她脑海中迅速成型。
“老陈，能不能模拟出与我空间波动频率高度相似的、但强度较弱的能量信号源？”苏瑾问道。
老陈愣了一下，随即眼睛一亮：“可以！利用我们之前捕获的碎片能量残留数据，加上对苏首领你能量特征的逆向模拟，制造一个伪信号源，技术上可行！但持续时间不会太长，而且精度无法保证完全一致，容易被高阶探测识破。”
“不需要完全一致，只需要足够像，能在那两头‘猎杀者’的探测阈值上引起反应就行。”苏瑾看向秦烈，“我们需要一个诱饵。”
秦烈瞬间领会了她的意图：“引蛇出洞？”
“不，是打草惊蛇，逼他们动起来。”苏瑾嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我们把伪信号源，投送到屏障外，一个他们意想不到，但又会觉得‘合理’的位置。”
她手指点向结构图上一个位于屏障侧后方、远离几个主要能量节点的区域。“这里。制造一个‘苏瑾’因为之前构建通道和意志交锋，伤势未愈，力量失控，短暂泄露了气息，正在此地尝试隐蔽恢复的假象。”
“他们会信吗？”雷峰有些怀疑。
“他们不需要完全相信。”秦烈接口道，眼中闪烁着睿智的光芒，“只要这个信号足够诱人，足够‘合理’，并且出现在一个他们认为‘安全’、适合突袭的位置，他们就忍不住会来确认。只要他们动起来，从隐匿状态中现身，我们就有机会！”
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计划迅速敲定。老陈团队立刻着手制造伪信号源，而雷峰则开始挑选最精锐的伏击小队，准备在预定区域设下死亡陷阱。苏瑾和秦烈则坐镇中枢，负责全局指挥和应对可能出现的意外。
几个小时后，一个只有拳头大小、表面闪烁着不稳定幽蓝光芒的金属球体，被一台经过伪装的、 silent 的无人机悄无声息地运送到了预定地点，隐藏在一片巨大的风化岩后面。随即，伪信号源被远程激活，一股微弱的、但与苏瑾空间波动极其相似的能量信号，开始断断续续地向外散发。
时间一分一秒过去，指挥室内所有人都屏息凝神，紧盯着监控屏幕。
十分钟，二十分钟外围依旧一片死寂，那两头猎杀者仿佛彻底消失了一般。
“他们会不会看穿了？”赵刚有些沉不住气。
“耐心。”秦烈声音沉稳，“猎手最有耐心。”
就在伪信号源即将到达持续时间的极限，能量开始不稳定地闪烁时——
异变突生！
并非在伪信号源所在的位置！
而是在星璇屏障的另一侧，那个之前被攻击过、尚未完全加固好的三号能量节点处，空间猛地一阵剧烈扭曲！两道梭形黑影如同鬼魅般凭空出现，没有丝毫征兆！
它们根本没有去管那个伪信号源！那只是一个吸引注意力的幌子！它们的真正目标，依然是屏障最薄弱的地方！而且，选择了同时出现，两面夹击！
“声东击西！他们看穿了！”雷峰惊呼！
“不未必。”苏瑾眼中精光一闪，她的感知一直笼罩着伪信号源区域，“那里的空间有极其细微的扰动，他们可能分出了一丝力量去探查，但主力在这里！”
几乎在两头猎杀者出现的瞬间，它们舰首的幽蓝光芒已经亮到了极致！比之前那头猎杀者更加粗壮、更加凝练的能量光束，如同两条死亡的射线，毫无保留地轰向三号节点！
“屏障最大功率输出！聚焦三号节点防御！”秦烈厉声下令！
嗡——！！！
整个星璇屏障都剧烈地震颤起来！被重点攻击的三号节点处，幽蓝的光壁明灭不定，涟漪如同沸腾般翻滚！监测数据上，节点能量强度如同跳水般急剧下降！
“屏障强度下降百分之二十五！局部结构出现过载现象！撑不了太久！”老陈的声音带着焦急。
“伏击队！目标三号节点外部，火力覆盖！阻止它们持续攻击！”雷峰对着通讯器怒吼。
隐藏在屏障边缘其他位置的伏击小队立刻开火，重机枪子弹和火箭弹如同雨点般泼洒向那两头猎杀者！然而，这两头猎杀者显然比之前那头更加灵活和强大，舰体在弹雨中如同游鱼般穿梭，幽蓝的能量护盾将大多数攻击抵挡在外，虽然护盾光芒也在剧烈闪烁，但它们的攻击却丝毫没有停止的意思！它们的目的很明确——不惜代价，强行破点！
“不行！常规火力压制不住它们！”雷峰脸色难看。
眼看三号节点的屏障光芒越来越暗淡，仿佛随时可能破碎——
苏瑾动了！
她没有去加固三号节点——那里能量过于狂暴，强行介入可能适得其反。她的目光，锁定了那两头正在疯狂攻击的猎杀者本身！
她双手在身前虚按，精神力以前所未有的强度爆发！她不再是小范围的精细操控，而是试图去影响猎杀者周围那片相对正常的空间！
“秦烈！雷霆！扰乱它们周边的空间稳定性！不需要攻击，只需要让空间‘沸腾’起来！”苏瑾急声道。
秦烈没有任何犹豫，双拳猛地一握，周身狂暴的雷霆之力不再凝聚成束，而是如同冲击波般向四周扩散！但他精确地控制着力量，使其主要作用于那两头猎杀者所在区域的空间结构！
轰咔——！
蓝白色的雷光并非直接攻击猎杀者，而是在它们周围炸开，狂暴的雷电能量蛮横地冲击着那片空间的基础规则！
与此同时，苏瑾的空间力量如同无形的巨手，配合着雷霆的冲击，狠狠“搅动”着那片区域的空间“经纬”！
霎时间，那两头猎杀者仿佛陷入了无形的泥沼和乱流之中！它们周身的空间变得极不稳定，光线扭曲，引力异常，连它们舰体表面的幽蓝护盾都开始剧烈地、不规则地闪烁，仿佛随时会因为空间结构的紊乱而崩溃！它们的攻击光束也因此受到了严重干扰，变得散乱、偏移，再也无法精准地聚焦于三号节点上！
“就是现在！节点防御压力减小！快修复！”老陈抓住机会，大声指挥技术团队操作。
趁着猎杀者被空间乱流困扰的宝贵间隙，星璇屏障强大的自我修复能力开始发挥作用，三号节点的能量强度开始缓慢回升。
而那两头猎杀者，在尝试了数次无法稳定攻击姿态，甚至差点因为空间紊乱而相互碰撞后，发出了某种尖锐的、充满愤怒的能量波动，再次发动空间跃迁，消失在扭曲的光影中。
第二次交锋，联盟凭借苏瑾关键时刻扭转乾坤的空间掌控，再次守住了星璇之壁。
指挥室内，众人松了口气，但心情依旧沉重。敌人比想象的更狡猾，更强悍。
苏瑾身体晃了晃，脸色苍白地坐回椅子上，刚才那大规模扰动正常空间的行为，对她的消耗极大。
秦烈走到她身边，将一瓶能量剂递给她，看着她疲惫却坚定的侧脸，沉声道：“他们不会放弃的。下一次，可能会更凶险。”
苏瑾接过能量剂，一饮而尽，感受着力量缓慢恢复。她抬起头，望向屏障之外那无尽的黑暗，眼神锐利如初。
“我知道。”她轻轻说道，“但只要这座星璇还在，只要我们还站在这里，他们就别想轻易得逞。”
猎杀者的棋局已然布下，而苏瑾，正以空间为棋盘，以规则为棋子，与之对弈。生死的博弈，仍在继续。
（本章完）
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