黎明前最浓重的黑暗，如同一张巨大的、浸透了墨汁的绒布，严密地包裹着大地，吞噬了星光，也吞噬了远处山峦的轮廓。“曙光”与“烈焰”联盟基地却如同黑暗汪洋中两座倔强燃烧的灯塔，灯火通明，人影绰偶。一种压抑到极致的肃杀之气在冰冷的空气中弥漫、凝结，仿佛能听到无形弓弦被拉至极限的呻吟。所有参与“破晓行动”的人员都已集结完毕，最后一次检查装备，金属部件碰撞发出轻微而清脆的声响，又被刻意压低的呼吸声所掩盖。人们无声地吞咽着分配下来的高能量口粮和提神药剂，动作机械，眼神却锐利如鹰，仿佛在咀嚼着决战前最后的宁静，也将所有的恐惧与杂念一同咽下。
苏瑾站在渗透小组的最前方，身影挺拔如松。她已经换上了一套特制的、带有微弱动态光学迷彩功能的深灰色作战服，纤维中编织了吸收特定波段的材料，能在大多数探测设备下呈现出近乎背景色的伪装。脸上涂着厚重的、混合了泥土和炭灰的油彩，只露出一双在黑暗中异常明亮的眼睛，那里面此刻没有丝毫波澜，只有一片深不见底的冷静。她下意识地抬手，轻轻抚摸着胸前——那里，贴着皮肤，悬挂着秦烈在出发前夜郑重交给她的一个古朴金属吊坠，造型简单，像是一块被火焰灼烧过的陨铁碎片，边缘被打磨得光滑，串在一根坚韧的生物纤维绳上。冰冷的金属质感下，经过长时间的体温熨帖，似乎隐隐能感受到一丝他残留的、令人心安的温热与力量。在她身后，是猴子、鹰眼等八名同样全副武装、眼神锐利如淬火刀锋的精锐队员。没有人说话，连呼吸都调整到了最轻微的频率，只有夜风吹拂作战服布料发出的细微摩擦声，以及每个人胸腔内那沉重而有力的心跳。
沉重的脚步声自身后传来，秦烈走了过来。他同样穿着笔挺的作战服，肩章上的徽记在基地灯光下反射出冷硬的光泽。他没有佩戴头盔，冷峻的面容暴露在空气中，眼神如同两潭深不见底的寒水，扫视过来时，带着一种即将出鞘利剑般的锋锐与沉凝。他的目光逐一扫过渗透小组的每一名成员，在那一张张或年轻或沧桑、却同样写满坚毅与决绝的脸上停留片刻，最后，定格在苏瑾脸上。他没有多余的言语，没有激昂的动员，只是抬起戴着战术手套的手，重重地拍了拍作为先锋的猴子和作为远程支援与战术顾问的鹰眼的肩膀，那力道传递着无声的信任与托付。然后，他看向苏瑾，两人的目光在空中交汇，仿佛有无形的电光闪过。他微微颔首，下颌线绷紧了一瞬，所有的担忧、叮嘱、乃至更深层的情感，都压缩在这一个简单的动作之中。
一切尽在不言中。千言万语，汇成行动。
“出发。”苏瑾的声音透过微型喉麦传出，低沉、清晰，不带一丝颤抖，如同冰层破裂的第一声脆响，打破了这凝固到几乎令人窒息的寂静。
渗透小组九人，如同九道融入夜色的幽魂，又像是滴入沙地的水银，瞬间散开，借助地形和阴影的掩护，悄无声息地离开了灯火通明的基地安全区，向着西北方向那片被更深沉黑暗笼罩的灰石镇潜去。他们的目标，是那条隐藏在荒芜河床之下、被岁月和遗忘尘封的废弃泄洪管道，那是通往敌人心脏唯一可能的隐秘路径。
与此同时，秦烈毅然转身，迈着沉稳而坚定的步伐，走向了东部佯攻部队的集结地。那里，气氛截然不同。改装过的装甲运兵车和越野车引擎低沉地轰鸣着，排气管偶尔喷出淡蓝色的尾气，如同压抑着怒火的野兽。士兵们沉默而高效地完成最后的登车，沉重的军靴踏在坚硬的地面上，发出沉闷的声响。空气中弥漫着浓烈的钢铁、燃油、以及一种名为“战争”的冰冷味道。一场旨在吸引所有目光、撕裂夜空的猛烈风暴，即将在东方地平线上悍然掀起，用炮火与鲜血，为暗处的匕首铺平道路。
渗透小组的行进异常顺利，这得益于苏瑾那远超常人的、与空间绑定的敏锐感知力。她的精神力如同无形的触角，以她为中心向前方呈扇形扩散，将百米范围内的地形起伏、障碍物分布、甚至空气中最细微的流动和能量残留都清晰地反馈回来，在她脑海中构建出一幅精细的、实时更新的三维地图。她总能提前几十米就发现并指引队伍避开那些在废墟间游荡的、被异常能量影响而变得焦躁的零散变异生物，以及“暗影”布置在最外围区域的、如同幽灵般穿梭的移动巡逻哨。猴子的敏捷与潜行天赋，配合鹰眼那经过特殊强化的、如同鹰隼般的超远视距和静态感知能力，更是为这支精英小队提供了近乎完美的双重预警系统，将潜在的风险降至最低。
一个多小时后，队伍有惊无险地抵达了目标地点。那是一片早已干涸龟裂的宽阔河床，仿佛大地上一道丑陋的伤疤。生命力顽强的变异蒿草在裂缝中丛生，高度几乎没过膝盖。一块半埋在水冲石和泥沙中的、锈迹斑斑的巨大圆形金属格栅，便是那条废弃泄洪管道的入口。格栅的钢筋有婴儿手臂粗细，被几条更加粗壮、同样布满红锈的金属锁链牢牢锁住，锁链的环扣几乎锈死。格栅周围看似杂乱无章地散布着一些不起眼的碎石和枯草，但苏瑾的空间感知清晰地“看”到，其中隐藏着几个微弱的能量源——是震动感应器和被动红外探测器。
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“工兵”立刻上前，他身材不算高大，但动作极其精准稳定。他从战术背包中取出一个巴掌大小、结构精密的仪器，先是对着感应器方向进行扫描和信号干扰，仪器屏幕上跳出复杂的波形图，他快速调整了几个参数，确认干扰生效。随后，他换上一把特制的、刀口闪烁着幽蓝电弧的高频粒子切割刀，对准那粗壮的锁链，按下开关。没有震耳欲聋的噪音，只有一种细微的、如同千万只蜜蜂振翅的“嗡嗡”声，切割处迸射出耀眼的蓝色火花，但在夜色和蒿草的掩护下并不显眼。不到十秒钟，“咔哒”一声轻响，锁链应声而断。几名队员默契地上前，合力小心翼翼地抬起那沉重无比的金属格栅，一个散发着浓重潮湿霉味和泥土腥气的、深不见底的漆黑洞口，如同巨兽张开的嘴巴，显露在众人面前。
“我先下。”猴子低声道，他像一条没有骨头的泥鳅，身体以一种不可思议的角度扭曲着，悄无声息地滑入了洞口，瞬间被黑暗吞噬。管道内传来几声极其轻微的、仿佛石子落地的声响，那是他在探查落脚点。片刻后，里面传来一声短促而逼真的、类似夜枭的鸣叫——代表安全的信号。
小队成员依次潜入，动作迅捷而有序。苏瑾最后一个进入，在落下前，她回头望了一眼东方那片依旧被黑暗笼罩、但仿佛孕育着雷霆的天空，随即毫不犹豫地转身，没入黑暗。格栅被从内部小心地恢复原状，虽然锁链无法修复，但至少在远处看不出明显异常。
管道内部比想象中还要宽敞，直径约两米五，足以让两名队员全副武装地并行，但脚下是没过脚踝的、冰冷粘稠的淤泥和散发着恶臭的积水，空气污浊不堪，混合着腐烂有机物和某种化学药剂的刺鼻气味，让人呼吸不畅。苏瑾立刻全力调动空间感知，精神力如同水银泻地，向前方延伸。一幅更加清晰、立体的内部结构图在她脑海中展开：管壁上的裂缝、地面的塌陷坑、前方岔路口的走向、甚至悬挂在顶壁的、如同倒垂利剑般的锈蚀金属构件所有细节一览无余。她通过简单的手势和喉麦传递信息，指引着队伍避开一个个潜在的陷阱，选择最稳固、最隐蔽的路线，九个人如同暗流中的鱼群，无声无息地向着工业区的心脏地带深入。
越往里走，管道内的人工痕迹越发明显。原本粗糙的水泥管壁上开始出现一些新的、非自然形成的金属支架和加固结构，一些包裹着厚厚绝缘皮的粗电缆沿着管壁铺设，偶尔还能看到闪烁着微弱红光的监控探头（已被“工兵”提前干扰）。气氛变得更加紧张，每个人都握紧了手中的武器，指关节微微发白，脚步放得轻了又轻，几乎是用脚尖在试探着前进，生怕发出一点声响惊动可能存在的暗哨。
突然，走在最前面的苏瑾猛地抬起握拳的右手，整个小队如同被按下了暂停键，瞬间静止，连呼吸都屏住了！她的空间感知捕捉到了前方大约五十米处，一个向右的直角拐弯后面，有两个微弱的、带着警惕意味的生命体征波动，以及一种极其细微但持续不断的、属于精密机械运转的低鸣声！
“前方五十米，拐角后，两名守卫，配备制式武器。右侧管壁上方三米处，固定有一台多光谱扫描自动武器平台，处于待机警戒状态。”苏瑾的声音压得极低，通过喉麦将精确的信息传递给每一名队员。
鹰眼立刻如同雕塑般定格，他缓缓端起那支加装了长程消音器和夜视瞄准镜的专用狙击步枪，枪托紧紧抵住肩窝，呼吸变得绵长而细微。他借助管道壁凹凸不平的阴影，悄无声息地向前挪动了半步，寻找着哪怕只有一丝缝隙的狙击角度。猴子则如同真正的灵长类动物，手脚并用，悄无声息地贴附在冰冷潮湿、布满滑腻苔藓的管道顶部，身体蜷缩，仿佛与黑暗融为一体，只待时机便发动致命一击。
然而，就在这千钧一发之际，一阵隐约的、如同遥远天际滚过的闷雷般的爆炸声，伴随着更加清晰一些的、如同爆豆般密集的枪声，穿透了厚厚的土层和坚硬的管道壁，隐隐约约地传了进来！
东部佯攻，开始了！秦烈已经率领主力，如同狂暴的雷神，狠狠地敲响了战鼓！
这突如其来的声响，如同在平静的水面投下巨石。管道拐角后的两名守卫显然也被惊动，一阵略带紧张的对话声隐约传来：
“东边！听这动静，打得很激烈！”
“哼，那群不知死活的家伙，还真敢来碰硬骨头？也好，让他们见识见识都打起精神来，看好我们这边，别被摸了屁股！”
他们的注意力瞬间被东边激烈的战事吸引了过去，对话中带着对自身防御的自信以及对敌人的不屑，警惕性在无形中降低了一丝。而这，正是苏瑾他们等待的最佳时机！
苏瑾眼中寒光一闪，她向已经就位的鹰眼和蓄势待发的猴子打出了一个明确的战术手势——强攻，速战速决！
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“咻！咻！”两声几乎微不可闻、如同叹息般的枪响！鹰眼扣动了扳机，特制的亚音速子弹旋转着冲出枪口，以超越声音的速度，精准无比地穿过管道拐角处那极其有限的视觉死角，分别钻入了两名守卫的眉心。他们脸上的表情甚至来不及从之前的议论切换成惊愕，便身体一软，无声地瘫倒在地。
几乎在同一时间，就在那台固定在管壁上的自动武器平台因为程序设定，刚刚检测到生命信号消失、枪口开始转动并发出锁定提示音的瞬间，苏瑾动了！她不是向前冲锋，而是双手在身前虚按，十指如同弹奏无形的琴弦般急速颤动！一股无形却磅礴的空间波动以她为中心，向前方狭窄的区域猛烈扩散！
拐角后那片空间仿佛瞬间被投入石子的水面，产生了剧烈的、肉眼不可见但仪器能捕捉到的涟漪！那台刚刚启动的自动武器平台，周围的空间结构仿佛被强行扭曲、凝固，它那灵活的转向机构发出了令人头皮发麻的金属摩擦“嘎吱”声，刚刚亮起的瞄准激光器闪烁了几下便骤然熄灭，平台整体剧烈震动了一下，随即从内部冒出一股刺鼻的焦糊青烟，彻底僵死在了原地，枪口徒劳地指向空处！
空间禁锢！这是苏瑾在经历了无数次失败和精神力透支后，最近才勉强掌握的新应用。它并非真正意义上的时间停止，而是通过极度压缩和扭曲目标周围极小范围内的空间结构，产生类似“粘滞”和“结构过载”的效果，对于依赖精密机械和电子元件的设备有着奇效。虽然目前只能对小型非生命体生效极短的一到两秒时间，并且对精神力的消耗如同开闸泄洪，但在此刻，这争分夺秒的一两秒，却起到了决定性的作用，避免了枪声大作、警报响起的最坏局面！
“威胁清除！通道安全！”猴子如同鬼魅般从顶部落下，迅速检查了守卫尸体和瘫痪的武器平台，确认没有任何警报装置被触发，通过喉麦低声汇报。
小队成员没有丝毫耽搁，迅速而有序地通过这个死亡关卡，将身后的尸体和残骸抛在黑暗中，继续向着更深、更危险的区域潜入。身后，东边方向传来的爆炸声和密集的枪炮声越发清晰、激烈，仿佛就在头顶轰鸣。显然，秦烈率领的佯攻部队正在执行他们的使命，用最猛烈的火力，死死咬住“暗影”驻守部队的主力，为这把暗处的匕首创造着宝贵的机会窗口。
根据苏瑾脑海中那幅由空间感知构建的、越来越精细的“活点地图”，以及猴子那近乎本能的、对地下结构的方位感，他们在这座庞大的、如同迷宫般的地下管网中快速穿行，避开主干道，选择那些被遗忘的支线和检修通道。终于，在经历了数次有惊无险的规避和短暂的路线修正后，他们抵达了预定的出口——一个位于工业区内部边缘、早已废弃多年的污水处理厂下方的垂直检修井。
走在最前面的猴子打了个手势，小队再次停下，进入最高警戒状态。他小心翼翼地、几乎是用指尖的力量，缓缓顶开那沉重的、布满铁锈的圆形铸铁井盖，露出一条缝隙。一股更加冰冷、混合着浓重机油味、金属锈蚀味、以及一丝若有若无、仿佛来自地底深处的血腥味的空气，瞬间涌入管道，冲淡了原本的霉味。众人依次如同灵敏的猿猴，从狭窄的井口攀爬而出，迅速分散，隐蔽在污水处理厂内那些巨大无比、如同史前巨兽卵般静静矗立的、锈迹斑斑的污水处理罐投下的浓重阴影之中。
他们成功了！他们如同病毒般，已经侵入了灰石镇工业区这座庞大钢铁堡垒的体内！
压抑着略微急促的呼吸，众人小心翼翼地抬头观察。眼前是另一番景象：四周是林立的、如同钢铁森林般的巨大厂房，它们沉默地耸立着，外表斑驳，布满了岁月的痕迹和新的焊接修补印记，窗户大多被金属板封死，如同盲人的眼眶。高耸的烟囱刺破昏暗的、即将迎来黎明却依旧深沉的天幕，如同为这片死亡之地竖立的无数墓碑。远处东边方向，火光已经将那片天空映成了诡异的橘红色，连绵不绝的爆炸声如同持续不断的雷鸣，震得脚下的地面都在微微颤抖，显示着那里战况的激烈与残酷。
而就在他们藏身的废弃污水处理厂不远处，一座规模尤为宏大、守卫等级明显高出其他厂房数个级别的方形主厂房，如同鹤立鸡群般，牢牢地吸引住了所有人的目光。那座厂房外围不仅布满了明晃晃的探照灯、来回巡逻的四人小队、以及隐藏在制高点的狙击手，更有多台不停旋转扫描的、造型奇特的主动式能量探测仪器，发出低沉的嗡鸣。一种令人心悸的、若有若无却异常纯粹的能量波动，如同水面的涟漪般，持续不断地从那座厂房的深处散发出来——这波动，与之前感应到的“门之碎片”能量特征高度同源，但更加集中、更加强烈、也更加活跃！仿佛有什么东西，正在里面被滋养，或者被唤醒！
，！
与此同时，苏瑾感到胸前那枚秦烈给予的陨铁吊坠，毫无征兆地传来一阵明显的温热感，甚至微微震动了一下，与那座主厂房深处传来的能量波动，产生了一种极其微弱、却真实存在的共鸣！
“就是那里！”苏瑾几乎可以肯定，她压低声音，语气斩钉截铁，目光死死锁定那座如同钢铁巨兽般匍匐的主厂房，“核心挖掘场，或者‘门之碎片’的储存甚至激活点，就在那里面！”
目标，近在咫尺！仿佛触手可及！但横亘在他们面前的，是这最后、也是最坚固、最危险的一道防线——如何突破这铜墙铁壁般的守卫，进入其内部？
厂房那巨大的、厚重如银行金库门的正门入口处，灯火通明，至少有一个班的兵力驻守，配备了重机枪和单兵火箭筒，强冲无异于自杀。屋顶或许存在通风口或检修通道，但那里视野开阔，同样布满了探测器和可能存在的狙击手，攀爬过程就是活靶子。
“看那里。”始终保持着冷静观察的鹰眼，锐利如鹰隼的目光缓缓移动，最终锁定在主厂房侧面中上部，一根异常粗大的、包裹着厚厚石棉隔热材料的巨大圆形排热管道上。那管道从厂房高处一个开口延伸出来，如同巨兽的呼吸器官，沿着厂房外壁向下，最终没入地底，可能是连接着地下的冷却系统。“侧面的排热主管道，大约在十五米高度，有一个矩形的检修入口。位置很高，攀爬困难，而且暴露面积大，但或许可以避开大部分地面守卫的直接视线和主要探测器的扫描轴向。”
风险极大！攀爬这光滑而倾斜的管道本身就是一个挑战，过程中一旦被任何一个角度的高清摄像头或某个未被发现的暗哨发现，他们九个人就将彻底暴露在下方无数枪口和可能的重火力之下，上天无路，入地无门。
苏瑾深吸了一口冰冷而充满异味的空气，感受着体内经过短暂行进后恢复了大半、但依旧需要精打细算的精神力储备，以及胸前吊坠传来的、仿佛带着秦烈意志的、越来越清晰的温热感。她缓缓扫视着身边的队员们——猴子眼中是跃跃欲试的兴奋与决绝，鹰眼的目光冷静如冰，其他队员脸上也看不到丝毫退缩，只有一种将生死置之度外的坚毅。
没有时间犹豫了。东方战场的炮火是他们最好的，也是最后的掩护。每一分每一秒，秦烈和佯攻部队都在用生命为他们争取时间。
“我可以用空间能力，”苏瑾的声音沉静而有力，在阴影中清晰地传入每个人耳中，“尝试扭曲我们周围小范围内的局部光线折射率，并干扰特定的能量波动信号，制造一个短时间的、不稳定的视觉和感应屏蔽区域。但范围有限，只能勉强覆盖我们九个人，而且效果无法持久，对我的精神力消耗会呈指数级增长，最多可能只能维持三到五分钟。”
这就意味着，他们必须如同在万丈悬崖上走钢丝，在这短暂得令人窒息的三五分钟“隐身”时间内，完成接近厂房、攀上十五米高的光滑管道、打开检修口、潜入内部这一系列高难度动作，任何一环出错，都将万劫不复。
“干了！”猴子舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，那是赌徒压上所有筹码时的眼神。
“同意。”鹰眼言简意赅，已经开始默默检查自己的攀爬工具和武器。
没有异议，没有退缩。九个人，九双眼睛，都看向了苏瑾。
苏瑾不再多言，她闭上双眼，将所有的杂念排除，将精神高度集中，如同将散乱的光束聚焦于一点。一股无形却强大的精神力场以她为中心开始凝聚、压缩，随即如同投入水面的石子，荡开一圈圈细微却影响现实的空间涟漪。这涟漪轻柔地拂过小队每一个成员的身体，他们周围的光线开始发生极其细微的、水波般的扭曲和折射，他们的身影瞬间变得模糊、淡化，仿佛融入了背后锈蚀的钢铁罐体和浓重的阴影之中，变得若隐若现，极难被肉眼直接捕捉。同时，他们身体散发出的红外信号和生命能量波动也被这层无形的空间薄膜极大地削弱和干扰，在大多数探测器的屏幕上，可能只会显示为一片模糊的背景噪点。
“走！保持紧凑队形！跟紧我！”苏瑾的声音带着一丝不易察觉的紧绷，维持这种程度的精细操控，对她而言也是巨大的负担。
九道如同被橡皮擦从现实中轻轻擦去一部分的、扭曲而模糊的身影，如同真正的幽灵小队，借助厂房间错综复杂的阴影和废弃设备的掩护，以一种远超常人的速度，悄无声息地向着那根粗大的、象征着最终挑战的排热管道疾速靠近。冰冷的、带着工业尘埃的金属触感从指尖传来，预示着更加凶险、更加不可预测的征程，才刚刚开始。
裂痕，已由这把暗处的匕首，悄然在这看似坚不可摧的钢铁堡垒外壳上划出。而堡垒深处那关乎存亡的秘密与足以吞噬一切的巨大危险，正静静地等待着他们的到来。
（本章完）
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