北京，国家知识产权局，第三调解室。
上午九点，阳光透过百叶窗在长条桌上切出明暗条纹。桌子的左边坐着三个人：李想，清虚道长，还有一位穿深蓝色西装、表情严肃的中年律师。右边也坐着三个人：两个穿定制西装的男人，以及一个戴着金丝眼镜、笑容职业化的女律师。
中间的主席位上，知识产权局的调解员翻看着厚厚的文件，眉头越皱越紧。
“所以，”调解员抬头，看向右边，“‘灵符科技股份有限公司’主张，李想先生团队开发的‘智能符咒打印机’侵犯了贵公司三项核心专利？”
右边的女律师微笑着推了推眼镜：“是的。我们的专利号分别是zl7‘基于数字喷墨技术的符文绘制设备’、zl8‘灵能墨水配方及制备方法’，以及zl9‘符咒自动激活系统’。李想先生的设备，从硬件结构到墨水配方，甚至软件算法，都与我们的专利高度重合。”
她说着，从公文包里拿出两份打印件，一份递给调解员，一份推到桌子对面。
李想看了一眼，那是他们团队开发的“符咒打印机v20”的技术图纸，旁边标注着专利比对分析——红色标注的部分，确实和对方的专利描述很相似。
“巧合。”李想开口，声音很平静，“符文绘制设备的结构大同小异，无非是喷头、导轨、控制板。至于灵能墨水，龙虎山有三百多种古方，我们只是选了其中兼容性最好的一种做基础改良。至于自动激活系统……”
他看了一眼清虚。
清虚道长清了清嗓子，从道袍袖子里掏出一本泛黄的古籍，小心翼翼地翻开其中一页：“各位请看，这是明代《符箓大全》的手抄本，第78页记载的‘自动激发符阵’，原理与我们使用的系统几乎一致。这套方法，龙虎山已经用了五百年。”
对面的女律师笑容不变：“道长，古法传承和现代专利是两回事。专利保护的是具体的技术方案，不是思想。贵方可以继续用笔画符，用朱砂调墨，但一旦使用数字喷墨技术、特定配方的灵能墨水，以及微处理器控制的激活电路，就落入了我方专利的保护范围。”
调解员翻了翻古籍，又看了看专利文件，叹了口气：“李想先生，你们的设备……确实和灵符科技的专利有很多相似之处。虽然原理可能来自古法，但具体实现方式……”
“我们不是抄袭。”李想打断他，“我们是独立研发。而且，我们的设备有他们不具备的功能。”
“哦？”女律师挑眉，“比如？”
李想从脚边的箱子里拿出一台笔记本电脑，打开，调出一个演示视频。
视频里是“符咒打印机v20”的工作场景：一张空白黄纸放入进纸口，机器扫描纸张尺寸和质地，自动选择最适合的符文模板，喷头开始移动，喷出暗红色的灵能墨水。三十秒后，一张完整的“五雷符”打印完成。最关键的步骤来了——打印完成的符纸自动传送到一个圆形平台上，平台下方升起一道柔和的金光，照在符纸上。符纸表面的符文逐一亮起，然后恢复原状。
“这是‘开光’步骤。”李想解释，“传统的符咒需要道士念咒、注入法力才能生效。我们的设备用微型灵能发生器模拟了这个过程，让打印出来的符咒直接具备灵力。这是我们的独创技术，专利申请已经提交了。”
女律师的笑容淡了一些：“很有趣。但‘开光’功能与我们的核心专利无关。只要你们使用了喷墨绘制、特定墨水配方和激活电路，就构成侵权。”
气氛僵住了。
调解员揉了揉太阳穴：“这样吧，我建议双方考虑和解。灵符科技可以授权专利给李想团队，收取合理的许可费。或者，李想团队支付一次性赔偿，修改设备设计，绕开专利保护范围。”
“我们不同意。”右边的另一个男人突然开口——他是灵符科技的ceo，姓赵，四十多岁，眼神锐利，“这不是普通的专利纠纷。李想先生的设备，直接威胁到了我们的市场。我们的符咒打印机销量下降了30，因为很多客户转投他们的‘开源版’。”
李想皱眉：“开源版是提供给阴阳办事处和合作道观的非商用版本，不对外销售。”
“但你们的技术方案公开了。”赵总盯着他，“任何懂行的人，都能照着你们的开源代码和图纸，自己造一台。这破坏了整个行业的生态。”
“行业的生态？”清虚道长冷笑，“赵总，符咒不是商品，是救人的工具。你们把符咒定价999一张，普通百姓根本用不起。我们开发廉价、高效的打印设备，是为了让更多人能得到保护，这有什么错？”
“商业就是商业。”赵总不为所动，“我们投入巨资研发，申请专利，是为了获得合理的回报。你们用开源的方式破坏市场规则，就是侵权，就是不正当竞争。”
调解员看看左边，又看看右边，头更疼了。
这已经不是简单的专利纠纷，是理念冲突，是商业模式对抗。
“这样吧。”调解员最后说，“给你们两周时间，各自提交更详细的证据和答辩意见。两周后再来调解。如果还是无法达成一致，只能走诉讼程序了。”
会议结束。
走出知识产权局大楼时，北京的秋风吹得人衣角飞扬。
李想站在台阶上，看着对面赵总和女律师坐进一辆黑色奔驰，扬长而去。
“他们不会善罢甘休的。”清虚道长叹了口气，“我查过灵符科技的背景，股东里有好几个国际资本，其中就有tshe的影子。”
“tshe？”李想转头，“那个跨国灵魂收割企业？”
“对。”清虚点头，“他们投资灵符科技，不是为了卖符赚钱，是为了控制‘灵能工具’的市场。想象一下，如果全天下的符咒打印机都用他们的专利，他们就能在墨水里做手脚，在芯片里留后门，甚至……远程控制符咒的效力。”
李想后背发凉。
这比单纯的商业竞争可怕得多。
如果tshe控制了符咒打印机，就等于控制了普通人对抗灵异事件的第一道防线。
“我们必须赢这场专利战。”李想说，“不是为了钱，是为了安全。”
“但很难。”清虚苦笑，“他们的专利布局很完善，我们的设备确实踩了红线。除非……”
“除非什么？”
“除非我们能证明，他们的专利是无效的。”清虚压低声音，“比如，证明他们在申请专利时，隐瞒了‘现有技术’——也就是那些古法传承。如果能让专利局认定他们的技术不是‘新颖的’，专利就可能被撤销。”
李想眼睛一亮：“有办法吗？”
“有，但需要证据。”清虚说，“需要找到比他们专利更早的、公开的、完整的技术方案。这不容易，因为很多古法传承都是口传心授，没有书面记录。”
两人正说着，李想的手机响了。
是凌霄子。
“李想，在哪儿？”电话那头的声音很急。
“知识产权局，刚开完调解会。”
“马上来龙虎山。出事了。”凌霄子顿了顿，“你母亲车祸的幸存者……昨晚死了。”
李想的手一僵：“什么？”
“不是自然死亡。”凌霄子声音低沉，“是灭口。有人不想让他说话。你现在过来，还有些东西要给你看。”
电话挂断。
李想握着手机，站在秋风中，浑身发冷。
专利纠纷。
母亲的车祸。
tshe的阴影。
所有线索，好像都在往一个方向汇聚。
但那个方向是什么，他还看不清。
“道长。”李想说，“我得去一趟龙虎山。专利的事，先拜托您继续收集证据。”
清虚点头：“去吧，这边交给我。小心点。”
李想点头，转身走向停车场。
他上车，发动引擎，但没立刻开走。
而是打开手机，调出灵罗盘app。
输入“龙虎山”坐标。
屏幕上，整个龙虎山区域被染成了深红色——不是阴气的红，是另一种更暗沉、更不祥的红色。
app弹出警告：
“检测到大规模灵能紊乱，威胁等级：a。检测到多重结界干扰，信号可能失准。建议：谨慎前往。”
李想关掉app，深吸一口气，踩下油门。
车子驶出市区，开上高速。
窗外的景色飞快倒退，像流逝的时间，像无法挽回的过去。
三年前，母亲车祸去世时，他还在美国读书，连最后一面都没见到。
父亲说，是意外，雨天路滑，车子冲下了悬崖。
他信了。
但现在，他不确定了。
如果真的是tshe……
如果真的是灭口……
那这三年的平静，这三年的努力，这三年的“正常生活”，算什么？
一场笑话？
一个骗局？
车里的音响自动播放起一首老歌，是母亲生前最喜欢的。
李想听着，眼眶突然红了。
他握紧方向盘，加速。
不管真相是什么。
不管前面有什么。
他都要知道。
都要面对。
因为有些债，必须还。
有些人，不能白死。
即使是……迟到了三年的偿还。
即使是……已经无法挽回的死亡。
车在高速上飞驰。
像一支射向过去的箭。
射向真相。
射向黑暗。
也射向……可能无法承受的未来。