黑色信封在我掌心微微发烫。
河风吹过废弃码头，带来浓重的淤泥腥气。远处城市灯火通明，而我们所站的这片区域像是被世界遗忘了，只剩河水拍打腐朽木桩的单调声响。
“老板？”苏晓轻唤一声，把我从沉思中拉回现实。
我收起信封，转身看向事务所的众人。张不器正蹲在河边，试图从水里捞起什么东西；艾琳和琉璃站在稍远处，低声交换着意见；颂帕则掏出手机，对着河面和码头疯狂拍照。
“先回去。”我说。
回程的车里异常安静。每个人都在消化今晚的所见所闻——水鬼的环保抗议、摆渡人的突然出现、还有那封来自神秘企业的信件。
直到车子驶进市区，琉璃才开口：“那个摆渡人，我在家族的记载里见过类似描述。它应该隶属于某个古老的‘摆渡人协会’，保持中立，只按契约行事。”
“但它今晚明显偏袒了对方。”艾琳指出，“或者说，偏袒了雇佣它的那一方。”
张不器从后座探过身：“所以这家‘跨国灵魂收割企业’到底什么来头？能请动摆渡人当信使，还能搞定水鬼联盟的抗议？”
没人能回答。
车子在事务所楼下停稳。虽然离开不到三小时，但看到这栋老楼时，我还是松了口气。至少这里是我们的地盘。
直到推开大门。
一楼大厅里，灯火通明。
一个穿着白色西装、梳着油头的年轻男人，正翘着二郎腿坐在我们那张破旧的沙发上，慢条斯理地喝着茶。他身边站着两个穿黑西装的保镖——不，不是人，是某种高等级的尸傀，眼眶里燃烧着幽绿色的鬼火。
而最让我瞳孔收缩的是，沙发前的茶几上，整整齐齐摆着一摞东西：
十捆百元大钞。
目测每捆十万，十捆就是一百万现金。
旁边还有一个小木盒，盒盖开着，里面是码放整齐的金条。
“晚上好，陈先生。”白西装男人放下茶杯，起身，露出职业化的微笑，“自我介绍一下，鄙人姓金，单名一个‘豪’字。奉公司之命，特来给您送点‘见面礼’。”
他伸手示意茶几上的财物：“这一百万现金，还有五十两金条，是公司为您准备的‘安家费’。毕竟，像您这样的人才，不该为房租水电这种琐事烦恼。”
我盯着他，没碰那些钱：“金先生是吧？你们公司的行事风格，还真是……直接。”
金豪笑容不变：“陈先生说笑了。这年头，办事效率最重要。我们公司最讲究‘诚意’，所以先送诚意，再谈合作。”
“如果我不想合作呢？”
“那也没关系。”金豪从怀里掏出一个平板电脑，滑动几下，屏幕转向我，“这是公司为您准备的第二套方案。”
屏幕上显示着一张照片。
是我父亲。
照片是在他工作的工厂门口拍的，他穿着工装，推着自行车，正准备下班。拍摄时间显示是今天下午五点四十七分。
“令尊今年五十六岁，在第三机械厂干了三十四年，还有四年退休。”金豪的声音依然温和，但每个字都透着寒意，“他腰椎不好，有高血压，每天要吃三种药。哦对了，您母亲当年失踪后，他一直没有再婚，这些年又当爹又当妈，很不容易。”
我握紧了拳头。
“您别误会。”金豪收起平板，“我们不是威胁，只是陈述事实。人生无常，尤其是您父亲这个年纪，这个身体状况，万一出点什么意外……”
他顿了顿，从西装内袋又掏出一张支票，放在现金旁边：“这是一百万的医疗预存支票，指定医院是我们公司旗下的‘长生医疗中心’。只要您点头，令尊马上可以享受最顶级的健康管理和医疗保障。”
软硬兼施。
先砸钱，再拿家人安危暗示。
这手段，太熟练了。
“如果我收下这些钱，需要做什么？”我问。
“很简单。”金豪眼睛亮了，“三天后的会面，您准时出席，和我们老板好好谈谈。至于谈成什么样，那是后话。这些钱，只是为了让您没有后顾之忧，可以心平气和地谈。”
他看了看手表：“时间不早了，我就不多打扰了。这些东西，您先收着。三天后，城市之光大厦，下午三点。”
他带着两个尸傀保镖离开了。
留下我们和那一茶几的钱财。
张不器走到茶几前，拿起一捆钞票掂了掂：“真钱。不是幻术。”
“金条也是真的。”琉璃检查后确认。
苏晓飘到窗边，确认金豪的车驶远，才回头：“老板，他们连伯父的情况都摸清了。”
我坐到沙发上，看着那堆钱。
一百万现金，五十两黄金，再加一张一百万的医疗支票。
对于一个挣扎在温饱线上的阴阳事务所来说，这是天文数字。够付十年房租，够给所有鬼员工升级装备，够让我父亲安享晚年。
代价呢？
只是去“谈一谈”。
“老板，你不能去。”苏晓斩钉截铁，“这是陷阱。他们连摆渡人都能调动，连水鬼联盟都能控制，手段深不可测。你去赴约，很可能就回不来了。”
“但如果不去，”我看向窗外的夜色，“他们下次找的，可能就不是我了。”
所有人都沉默了。
“先不说这个。”我转移话题，“今晚的事还没完。水鬼联盟虽然暂时退了，但问题没解决。河道污染是事实，那些水鬼的诉求也不完全是胡闹。”
艾琳点头：“我联系了本地的环保组织，他们说明天可以派人去河道采样。如果有确凿证据，或许能推动政府治理。”
“还有，”琉璃补充，“那个铁钳老杨，我查了一下它生前的资料。杨建国，1968年出生，原市水运公司职工，1995年在一次河道清淤作业中落水失踪，尸体七天后在下游找到，右手被船桨打碎，所以才接了个蟹钳。”
“1995年……”我算了一下，“死了二十八年了。当了二十八年水鬼，为什么偏偏现在跳出来当盟主？”
“这也是疑点。”琉璃说，“根据土御门家的情报，清河联盟是三个月前才成立的。而那个‘清河环保科技公司’，注册时间也是三个月前。”
时间对得上。
一切都是计划好的。
就在这时，我的手机响了。
是个陌生号码。
我接通，对面传来一个焦急的中年女声：“是陈无恙陈先生吗？我、我是你爸的同事刘阿姨！你爸出事了！”
我心头一紧：“刘阿姨，我爸怎么了？”
“他、他今晚去‘金运来’棋牌室打牌，到现在都没回来！”刘阿姨的声音带着哭腔，“我打他电话关机，去棋牌室找，老板说他早就走了。可是、可是这都半夜了……”
金运来棋牌室。
我知道那个地方，在老城区的一条小巷里，表面是棋牌室，实际上是个地下赌场。父亲从不赌博，他怎么会去那种地方？
“刘阿姨，您慢慢说，我爸怎么会去赌场？”
“我也不知道啊！”刘阿姨哭出声，“今天下班后，他说有个老朋友请吃饭，就去了。结果刚才那个老朋友打电话给我，说你爸吃完饭说去‘玩两把’，然后就……陈先生，你爸从来不赌的，这里面肯定有问题！”
挂断电话，我抓起外套就往外冲。
“老板！”苏晓他们跟上来。
“我一个人去。”我说，“你们守好事务所。对方可能是在调虎离山。”
张不器已经拎起背包：“得了吧，这种时候让你一个人去，我们成什么了？再说了，对付赌鬼，道爷我专业对口！”
艾琳和琉璃也站到我身边。
我没有再推辞。
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金运来棋牌室在老城区的一条深巷里。巷子窄得只能容两人并肩，路灯坏了大半，剩下的几盏也忽明忽暗，在地上投下扭曲的影子。
棋牌室门口挂着个褪色的霓虹灯牌，“金运来”三个字缺了笔画，看着像“全运耒”。卷帘门半开着，里面传出麻将碰撞声和男人粗鲁的叫骂。
我推门进去。
浓重的烟味扑面而来。大厅里摆着十几张麻将桌，几乎坐满了人。烟雾缭绕中，一张张因熬夜而憔悴的脸在昏暗灯光下泛着油光。
吧台后面，一个光头胖子正低头算账。听见门响，他抬起头，看见我们一行人，眼神明显闪了一下。
“几位，打牌？”胖子挤出笑容。
“找人。”我走到吧台前，“陈建国，今晚是不是来过？”
胖子的笑容僵了僵：“这个……客人这么多，我哪记得住啊。”
张不器一巴掌拍在吧台上，震得烟灰缸跳起来：“少废话！人是不是在你这儿？”
胖子脸色变了变，但很快恢复：“这位道长，我们这可是合法经营……”
“合法？”琉璃冷冷开口，“需要我通知扫黄打非办公室来查查吗？或者，通知税务局的同志来看看你们的账？”
胖子额头冒汗了。
就在这时，大厅后面的一扇小门开了，一个瘦高个男人探出头：“彪哥，老板叫你。”
彪哥如蒙大赦，赶紧往后门走：“几位稍等，我去问问。”
我们跟着他往后门走。
穿过一条狭窄的走廊，尽头是一扇厚重的木门。彪哥敲了三下，两轻一重。
门开了。
里面的场景，让我倒吸一口凉气。
这是一个完全不同于外面的空间。
没有麻将桌，没有赌客。而是一个布置得像古装剧里赌坊的厅堂：红木桌椅、青瓷茶具、墙上挂着“赌运亨通”的匾额。最诡异的是，厅堂里飘着十几盏白色的灯笼，每盏灯笼下，都坐着一个“人”。
它们穿着各个时代的衣服，从清朝的长袍马褂到现代的西装都有。但共同点是，它们的脸都是青灰色的，眼神空洞，手里捏着骨牌、骰子或纸牌。
全是赌鬼。
厅堂正中央的大桌上，坐着四个人。
左边两个是赌鬼，一个穿着民国长衫，一个穿着七八十年代的军大衣。
右边第一个，是我父亲。
他坐在椅子上，身体僵硬，眼神涣散，手里捏着一副牌，手指在微微颤抖。
而右边第二个……
是金豪。
那个一小时前还在我事务所送钱的白西装男人。
他换了一身暗红色的唐装，手里把玩着两枚玉核桃，正微笑看着我。
“陈先生，来得真快。”金豪开口，“令尊手气不错，已经赢了三局了。”
我冲到桌前：“爸！”
父亲缓缓转头看我，眼神像是蒙了一层雾：“无恙？你……你怎么来了？”
“这是怎么回事？”我盯着金豪。
“没什么，请令尊来玩两把。”金豪笑得人畜无害，“您看，令尊玩得多开心。”
“开心？”我看着父亲苍白的脸色、颤抖的手，“你对他做了什么？”
“只是请他玩个游戏。”金豪摊手，“‘阳寿局’，很公平的玩法。赢家可以赚阳寿，输家嘛……就拿自己的阳寿抵债。”
他指了指桌上的筹码。
那不是普通筹码。
是一个个小木牌，上面刻着数字：1、5、10、20……单位是“年”。
阳寿筹码。
父亲面前堆着几个“10年”的筹码，而他对面的两个赌鬼面前，筹码已经所剩无几。
“令尊运气真好。”金豪赞叹，“第一局就赢了二十年阳寿。照这个势头，再玩几局，活到一百岁不成问题。”
“我不玩了！”父亲突然站起来，把牌扔在桌上，“我要回家！”
但他刚起身，那两个赌鬼就同时伸手，按住了他的肩膀。
父亲的身体僵住，动弹不得。
“陈老先生，牌局还没结束呢。”穿长衫的赌鬼阴恻恻地说，“按照规矩，提前离场，要赔双倍筹码。您面前这三十年阳寿，怕是不够赔啊。”
“你们……”父亲气得发抖。
我看向金豪：“你到底想怎样？”
“很简单。”金豪放下玉核桃，“令尊现在欠了点债。不过没关系，您来了，可以替他玩。父子局，传为佳话。”
他指了指空出来的位置：“请坐。赢了，令尊的债一笔勾销，你们还能带着阳寿离开。输了嘛……”
他没说完，但意思很清楚。
这是一场我必须参加的赌局。
而且赌注是阳寿。
“老板，不能答应。”苏晓的声音在我脑中响起，“这是陷阱。赌鬼最擅长的就是千术，你不可能赢。”
我知道。
但父亲在他们手里。
我拉开椅子，坐下。
“好，我玩。但我要先知道规则。”
金豪鼓掌：“爽快！规则很简单，玩‘牌九’，一局定胜负。赌注嘛……”
他看向我：“您赢了，令尊的债清零，我再送您一百年阳寿。您输了，令尊欠的债照还，另外，您还得签了这份合同。”
他推过来一份文件。
《灵魂劳务派遣合同》。
甲方：跨国灵魂收割企业。
乙方：陈无恙。
合同期：永久。
“你想让我卖身为奴？”我冷笑。
“别说得这么难听。”金豪纠正，“是‘高端人才引进’。我们公司会给您最好的待遇、最高的权限，让您的才能得到充分发挥。”
我没看合同，直接问：“玩什么牌九？怎么玩？”
金豪示意，那个穿军大衣的赌鬼开始洗牌。
骨牌在它手中翻飞，发出清脆的碰撞声。它的手法极快，快到肉眼几乎看不清。但在我“开眼”的状态下，能看到每一张牌上，都附着淡淡的黑气。
这些牌被做了手脚。
“为了防止作弊，”金豪说，“我们请了公证人。”
厅堂侧门打开，又走进来一个人。
不，一个鬼。
一个穿着清朝官服、戴着顶戴花翎的老鬼。它手里拿着一个金色的算盘，每走一步，算盘珠子就“啪嗒”响一声。
“这位是钱掌柜，生前是钱庄大掌柜，死后专司阴阳赌局公证，最是公道。”金豪介绍。
钱掌柜走到桌前，浑浊的眼睛扫过所有人：“赌局成立。赌注：阳寿。庄家：金豪。闲家：陈无恙。公证人：钱某。有无异议？”
“没有。”金豪微笑。
我盯着那副被做了手脚的牌：“我有异议。”
“哦？”金豪挑眉，“陈先生想反悔？”
“不。”我说，“我要换一副牌。”
“凭什么？”
“就凭这个。”我从怀里掏出圣心——虽然已经变成石头，但它依然散发着微弱的金光。
圣心出现的瞬间，所有赌鬼都下意识后退半步，连钱掌柜的算盘都停了一下。
“圣心……”金豪眯起眼睛，“居然还没完全废掉。好吧，您想换什么牌？”
“用这个。”张不器突然开口，从包里掏出一副扑克牌——不是普通扑克，是画满符咒的特制牌。
金豪看了看那副符牌，笑了：“可以。不过为了公平，洗牌和发牌，要由钱掌柜来。”
钱掌柜接过符牌，开始洗牌。
它的手法很慢，但极其精准。每一张牌在它手中都像是活物，翻转、交错、叠合。我死死盯着它的手，试图看出破绽。
但钱掌柜不愧是专业公证，手法干净得无懈可击。
洗牌完毕，码牌。
“请切牌。”钱掌柜把牌推到我面前。
我切了三次。
然后，发牌。
牌九的玩法是每人四张牌，两两组合，比大小。
我的牌发到面前：一张天牌，一张地牌，一张人牌，一张鹅牌。
都是大牌。
理论上，这手牌几乎无敌。
但我心里清楚，这太顺利了。对方不可能让我拿到这么好的牌。
果然，当金豪亮牌时，我的心沉了下去。
他的四张牌：至尊宝一对，天牌一对。
至尊宝是牌九里最大的牌型，通杀一切。
“承让了。”金豪微笑，“看来陈先生运气不太好。”
“等等。”我按住牌，“我要验牌。”
“验牌？”金豪笑容不变，“可以。不过按照规矩，如果验不出问题，您要加倍赔付。”
“如果我验出来呢？”
“那算我输，赌注翻倍赔您。”
“好。”
我翻开金豪的四张牌。
牌面确实没错。
但我用手指在牌面上轻轻一划，一层极薄的、几乎看不见的粉末被刮了下来。
“这是什么？”我问。
金豪脸色微变。
钱掌柜凑近看了看，又用鼻子闻了闻，脸色沉了下来：“‘换影粉’。涂在牌上，可以在亮牌瞬间改变牌面。金先生，您坏了规矩。”
“我没有——”金豪还想辩解。
但钱掌柜已经拿起算盘，“啪”地打在他手上。金豪痛呼一声，手里掉出一个小纸包，正是“换影粉”。
“证据确凿。”钱掌柜冷冷道，“按照规矩，作弊者输，赌注翻倍赔付。”
金豪的脸色变得极其难看。
但他很快又笑了：“好，我认输。不过……”
他拍了拍手。
厅堂四周，突然涌出十几个人——不，是尸傀。和之前那两个保镖不同，这些尸傀全副武装，手里拿着奇怪的兵器：有的是骨刀，有的是锈迹斑斑的铁钩，还有的干脆举着半截墓碑。
“我这个人，愿赌服输。”金豪站起来，慢条斯理地整理着唐装，“但公司交代的任务，必须完成。既然文的不行，那就只好来武的了。”
尸傀们围了上来。
张不器立刻布阵，琉璃抽出符纸，艾琳举起十字架，苏晓带领鬼员工们进入战斗状态。
父亲还被那两个赌鬼按着，动弹不得。
“爸，闭眼！”我喊道。
然后，我从怀里掏出那封信——来自跨国灵魂收割企业的信。
在所有人都没反应过来时，我撕开信封，不是看信，而是用牙齿咬破手指，把血涂在信纸背面。
信纸背面，那个被锁链捆住的婴儿图案，在接触到我的血后，突然活了过来。
它睁开眼睛。
发出一声刺破灵魂的尖啸。
整个厅堂开始震动。
所有灯笼同时熄灭。
黑暗中，只有那个婴儿图案的眼睛，散发着诡异的红光。
“你疯了？！”金豪的声音第一次出现了恐慌，“那是‘封印之钥’！你不能——”
他的话没说完。
因为婴儿图案从信纸上挣脱出来，化作一个巨大的虚影，悬浮在半空。
它低头，看着下方的所有人。
然后，张开嘴。
不是尖叫。
是吞噬。
离得最近的两个赌鬼，连惨叫都来不及发出，就被吸进了婴儿虚影的嘴里。
接着是那些尸傀。
金豪转身想跑，但婴儿虚影伸出一只巨大的、半透明的手，抓住了他。
“不！老板不会放过你的——”他的威胁戛然而止。
也被吞噬。
厅堂里只剩下我们的人，还有被按着的父亲。
婴儿虚影转向我们。
但它没有攻击。
而是用那双巨大的、血红的眼睛，盯着我看了很久。
最后，它开口了。
声音像是无数个婴儿在同时哭泣：
“陈……家……血……”
虚影开始收缩，重新变回信纸上的图案。
但图案变了。
原本被锁链捆住的婴儿，现在锁链断了一根。
而婴儿的眼睛，变成了和我一模一样的黑色。
信纸飘落在我面前。
我接住它。
上面多了一行字：
“三天后，下午三点，城市之光大厦。”
“你会来的。”
“因为你已经‘唤醒’了它。”
信纸在我手中化作灰烬。
厅堂恢复光明。
赌鬼消失了，尸傀消失了，金豪也消失了。
仿佛一切都没发生过。
只有父亲还坐在椅子上，脸色苍白如纸。
“爸！”我冲过去。
父亲抬头看我，眼神复杂：“无恙，刚才那个……是什么？”
我不知道该怎么回答。
因为我也不知道。
但有一点很清楚。
三天后的会面，我已经没有选择。
那个被封印的婴儿，那个“丁号封印”里的东西，因为我的一滴血，被唤醒了。
而它现在……
在我身体里。
我能感觉到。
它就在那儿。
在血脉深处。
沉睡着。
但随时可能醒来。