火灵师被小石追得丢盔弃甲的消息，像根烧红的烙铁，狠狠烫在青袍神使的心上。他站在万脉谷的风口上，青铜面具被风吹得嗡嗡响，黑袍下摆沾满了泥点——那是昨夜追打逃兵时蹭的。“一群废物！连个半大孩子都搞不定，要你们何用？”
三十名玄水卫垂着头，黑袍上的死水污渍结成硬壳，走路都沙沙作响；二十名火灵师更惨，红巾被之前的火烧得东缺西烂，有人偷偷把凉毛巾绑在手腕上，怕等会儿拿符纸烫着手，被青袍神使一眼看穿。“把你们的破毛巾扔了！”他一脚踹飞身边的火盆，火星溅到一名火灵师的凉毛巾上，“滋啦”一声冒起白烟，吓得那人蹦起来拍火。
“神使大人，那小石太疯了，举着石斧追了我们三里地，嘴里还喊着‘烤红薯要不要’，属下实在……”火灵师队长的话没说完，就被青袍神使甩来的浊火符砸中肩膀，符纸贴着他的红巾烧起来，凉毛巾都救不了。“再找借口，就把你绑在灵脉树上当柴烧！”青袍神使拔出腰间的黑剑，剑刃沾着死水，“所有人听令，随我亲自冲阵，踏平第二道防线！”
晨光刚爬过谷口的巨石，青袍神使就带着队伍扑向灵脉箭阵。玄水卫举着漆黑的盾牌冲在最前，盾牌上的死水顺着边缘往下淌，在地上烧出一道黑色痕迹。“放箭！”石坚站在箭阵中央，火纹斧指着冲来的敌人，族人们立刻松开弓弦，金色的灵脉箭像暴雨般射向玄水卫。
“用身体挡！”玄水卫小队长嘶吼着，率先用后背挡住灵脉箭。箭尖穿透黑袍，却被他体内的死水脉气腐蚀得只剩半截，他吐着黑血倒下前，大喊：“为了神庭！”后面的玄水卫立刻跟上，用血肉之躯铺出一条通路，看得箭阵上的族人心头发紧。
“这群疯子！”石风举着灵脉箭，手都在抖，却硬着头皮喊，“石坚哥，他们不怕死啊！”他刚射出一箭，就看到一名玄水卫被箭射中胸口，却笑着扑向箭阵的木架，用身体撞出个缺口。石坚脸色一沉，挥斧砍断身边的绳索，藏在木架后的备用箭筒立刻滚落：“换火箭！瞄准他们的黑袍接缝处，那里死水涂得薄！”
火灵师终于等到机会，他们举着点燃的浊火符，符纸燃烧时发出“滋滋”的怪响，火焰呈诡异的青黑色。“扔！把这些木架全烧了！”火灵师队长喊着，却下意识把绑在手腕上的凉毛巾又紧了紧——上次被火焰符烫到的地方还在疼。
浊火符像黑蝴蝶般飞向箭阵，砸在木架上瞬间燃起大火，木头被烧得噼啪作响，黑色的浓烟呛得族人直咳嗽。一名年轻族人想用水囊灭火，却被青袍神使甩出的黑鞭抽中手臂，水囊掉在地上摔碎，清水溅到浊火上，反而让火焰窜得更高。
“第二道防线守不住了！”石林举着石盾冲过来，盾面已经被浊火符烧出几个洞，“退到第三道防线！老族人们跟我来，组成盾墙！”他身后，十余名头发花白的老族人立刻举起石盾，盾牌层层叠加，组成一道坚实的屏障，像扎根在边荒的老灵脉树。
小石举着石斧，跟在老族人后面，紧张得手心全是汗。他之前追火灵师跑了三里地，草鞋都磨破了，此刻踩在滚烫的地上，脚底板火辣辣地疼，却死死盯着冲来的敌人。“口令……不对，石坚哥没说口令！”他嘴里碎碎念着，突然看到一名火灵师举着浊火符，正朝着石盾的缝隙扔来。
“小心！”小石想都没想就扑过去，却被身边的老族人林阿公一把拽住。林阿公平时总爱给小石烤红薯，此刻他的手粗糙却有力，猛地将小石推到安全处，自己转身用后背挡住了那道浊火符。“滋啦——”青黑色的火焰瞬间吞噬了他的黑袍，后背的皮肤立刻起泡、碳化，散发出焦糊味。
“阿公！”小石的哭声撕心裂肺，他举着石斧冲上去，却被林阿公最后的力气按住肩膀。老族人的声音微弱却坚定，沾满黑灰的手拍了拍小石的脸：“守住……守住石坚，守住灵脉……以后就能种更多灵脉薯了……”说完，他头一歪，倒在了小石怀里。
石坚刚好冲过来，看到这一幕，眼睛瞬间红了。他蹲下身，小心翼翼地将林阿公抱起来，老族人的身体还在发烫，后背的焦肉粘住了他的黑袍。“医护族人！”石坚的声音沙哑得像磨过砂石，“把阿公抬下去，用灵脉膏涂伤口！”他将林阿公交给医护族人，转身时，眼泪终于掉了下来，却被他狠狠抹掉，举起火纹斧对着众人喊：“师傅在灵脉核心拼命筑基，阿公为我们挡下致命一击！我们不能输！死也要守住这里！”
“守住这里！”族人们的怒吼震彻山谷，连灵脉树的叶子都在颤抖。石风把最后一支灵脉箭射出去，刚好射中那名扔浊火符的火灵师的红巾，火焰符掉在地上，烧着了对方的凉毛巾，火灵师惨叫着蹦起来，手忙脚乱地拍火，反而撞翻了身边的玄水卫。
此时的灵脉核心洞穴内，林菩提正处于脉气循环的关键阶段。他盘膝坐在灵脉树主根上，金绿相间的脉气在他周身形成漩涡，道心镜悬在头顶，镜中的盘古开天纹碎片正缓缓旋转。突然，一股剧烈的灼痛感从灵脉根系传递过来，像无数根烧红的针，扎进他的经脉里。
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“嗯？”林菩提猛地睁开眼睛，额间的菩提纹瞬间亮起。他能清晰地“看到”，灵脉树的一条主根被青黑色的火焰灼烧，根系上的灵韵正在快速消散，那是灵脉的“悲鸣”——他与灵脉彻底共鸣后，灵脉的痛苦会直接传递到他体内。
脉气瞬间紊乱，金绿漩涡变得扭曲，林菩提的嘴角溢出一丝血丝。就在这时，道心镜突然爆发出耀眼的金光，镜身旋转起来，将紊乱的脉气牢牢包裹。镜中的盘古开天纹碎片开始快速合拢，原本零散的纹路拼接在一起，形成一道完整的“天裂纹”，带着开天辟地的威压，瞬间稳住了他的心神。
“是外界的族人在守护灵脉……”林菩提心中一暖，他能感受到石坚的愤怒、小石的悲伤，还有族人们的决心。这些情感化作一股暖流，融入他的脉气中，原本凝滞的气流再次流动起来，道心镜中的开天纹碎片，已经合拢了三分之一。
外界的战斗愈发惨烈。青袍神使举着黑剑，劈开了一面石盾，老族人林伯被震飞出去，吐着血说：“石坚，我们还能撑……”话没说完就晕了过去。玄水卫踩着族人的尸体往前冲，火灵师的浊火符像雨点般落下，第三道盾墙已经出现了裂痕。
石坚看着身边倒下的族人，突然想起林菩提临走前说的“器阵合一，不在阵眼在人心”。他猛地从怀里掏出一个布包，里面是打磨好的龙鳞石——这是他最后的底牌，原本是用来加固阵眼的。“所有人都过来！”石坚大喊着，将龙鳞石一块一块分给族人，“龙鳞石能引动脉气，器阵合一不是靠阵眼，是靠我们的脉气！”
他率先将脉气注入手中的龙鳞石，淡金色的光纹从石面上蔓延开来，顺着他的手臂流遍全身。“把脉气灌进石头里，跟着我的节奏！”石坚的声音沉稳有力，族人们立刻效仿，不管是受伤的还是没受伤的，都紧紧握住龙鳞石，将体内仅存的脉气注入其中。
小石攥着龙鳞石，手被石头的棱角磨破了，鲜血沾在石面上，反而让光纹更亮。他看着怀里的林阿公，眼泪掉在龙鳞石上，哽咽着说：“阿公，我听你的，守住灵脉……”脉气顺着他的手掌注入石头，淡金色的光纹从他身上亮起，与身边的族人连接在一起。
石风也分到了一块龙鳞石，他把石头绑在弹弓上，一边往弹兜里塞烤红薯，一边喊：“石坚哥，我的脉气不够啊！要不我用红薯的灵韵试试？”他说着点燃烤红薯，将沾着火星的红薯塞进弹兜，对准冲来的玄水卫射了出去——红薯带着金色的火苗砸在玄水卫的盾牌上，竟然烧得死水滋滋作响，盾牌上的黑纹淡了几分。
“有用！”石风眼睛一亮，“红薯沾了灵脉树的灵韵，能烧浊火！”族人们纷纷效仿，把身边剩下的灵脉薯点燃，扔向敌人。一时间，金色的火苗在战场上飞舞，与青黑色的浊火碰撞，发出“噼啪”的声响，场面既悲壮又滑稽。
青袍神使看得目瞪口呆，他从没见过有人用烤红薯当武器，更没见过红薯能烧穿死水的防御。“一群乡巴佬！玩这种旁门左道！”他气得发疯，举着黑剑冲向石坚，“我先杀了你！”
“你的对手是我！”石坚举着龙鳞石迎上去，石头的光纹与火纹斧的灵韵融合，形成一道金色斧气。斧气与黑剑碰撞，青袍神使被震得后退三步，青铜面具上出现一道裂痕。他不敢置信地看着石坚：“你的脉气怎么会这么强？”
“因为我们守护的是家！”石坚的声音响彻战场，族人们手中的龙鳞石光纹越来越亮，最终连成一片，形成一道巨大的金色光盾，将所有的浊火符和死水箭都挡在外面。光盾上，龙鳞石的纹路与灵脉树的根系纹路重合，散发出淡淡的生命气息。
火灵师队长举着浊火符，想扔却不敢扔——金色光盾的温度很高，他手腕上的凉毛巾都快被烤干了。一名玄水卫憋不住尿，想偷偷跑到旁边解决，结果被石风的红薯弹砸中屁股，疼得惨叫一声，尿了一裤子，引得族人们哄笑。
青袍神使看着自己的队伍乱作一团，又看着那道坚不可摧的金色光盾，气得浑身发抖。他知道，今天再想突破防线已经不可能了。“撤！”青袍神使咬着牙喊，“我们回去等黑袍师兄的成品神柱，到时候定要把这里夷为平地！”
玄水卫和火灵师们如蒙大赦，争先恐后地往后退。石风举着弹弓喊：“别走啊！我的红薯还没扔完呢！”他刚要追，就被石坚拉住：“别追了，我们需要休整。”石坚看着战场上倒下的族人，还有被烧得焦黑的灵脉树根系，眼神无比坚定，“我们守住了这一次，但下一次，会更艰难。”
小石抱着林阿公的身体，蹲在灵脉树旁，眼泪一滴滴落在树根上。突然，他感觉到怀里的龙鳞石亮了一下，灵脉树的根系轻轻动了动，在他脚边长出了一颗小小的嫩芽。小石愣住了，随即破涕为笑：“阿公，你看，灵脉树还活着……我们守住它了。”
灵脉核心的洞穴内，林菩提缓缓睁开眼睛，道心镜的光芒渐渐收敛，镜中的开天纹碎片已经稳固地合拢了三分之一。他能感觉到，灵脉的悲鸣停止了，取而代之的是一股微弱却坚韧的生命力。“石坚，还有族人们……”林菩提轻声说，“再等等我，我很快就会出去。”
他重新闭上眼，脉气再次运转起来，这一次，比之前更加顺畅。道心镜悬在头顶，指引着脉气与灵脉的灵韵彻底融合，为即将到来的筑基突破，做着最后的准备。而谷外的青袍神使，已经带着残兵，去迎接那枚足以毁灭整个万脉谷的成品死水神柱。
一场更加惨烈的守护战，正在悄然酝酿。