“不好！他要污染灵脉！”
林菩提的吼声刚落，玄水神使那张发黑的脸就咧开一道诡异的笑。黑色的死水咒像喷泉似的从他七窍涌出，在地上聚成一团翻滚的黑雾，雾中传来“嘶嘶”的吐信声——不过眨眼功夫，一条水桶粗的黑色巨蛇就钻了出来，蛇鳞是凝固的黑汁，蛇眼是两簇跳动的阴火，尾巴一甩就抽碎了旁边的龙鳞石，直奔灵脉核心的洞口而去。
应龙刚用龙爪按住玄水神使，还没来得及收回力道，龙鳞上的伤口突然崩裂，金色的龙血滴在地上，瞬间被黑雾吞噬。它想挥尾阻拦，身体却踉跄了一下，龙影都淡了几分——镇龙令的余威还在，刚才那一记龙尾已经耗尽了它临时凝聚的脉气。“吼——”应龙的龙吟带着痛苦，却依旧挡在灵脉洞口前，龙爪挥出一道金光，撞在巨蛇的七寸上。
“砰！”金光炸开，巨蛇只是停顿了半秒，蛇身猛地一扭，竟将金光绞碎，阴火蛇眼死死盯着应龙，像是认准了这个重伤的目标。林菩提看得睚眦欲裂，他刚把石坚递来的藤蔓扔给石林，转身就看到这惊悚的一幕，想都没想就将火纹斧掷了出去。
火纹斧在空中旋转着，斧身的盘古残纹被灵脉气激活，亮起璀璨的金光，像一颗金色流星砸向巨蛇的头颅。“铛！”斧刃与蛇鳞碰撞的声响震得人耳膜发疼，巨蛇的脑袋被砸得微微偏移，可它非但没受伤，反而张开蛇口，吐出一团黑色的毒液，刚好喷在斧身上。
“滋滋——”盘古残纹的金光瞬间黯淡下去，火纹斧像被抽走了力气，“哐当”一声掉在地上，还被巨蛇的尾巴扫得滚出老远。林菩提瞳孔骤缩，这是自在火进阶后，火纹斧第一次被打得毫无还手之力。
“师傅！我来帮你捡！”石风从灵脉树上滑下来，刚跑两步就被一条从黑雾里钻出来的小蛇缠住脚踝，他吓得蹦起来，用弓梢狠狠一砸，“去你的！敢咬你石风爷爷的脚，不知道我袜子三个月没洗吗？”黑蛇被砸得稀烂，黑汁溅在他的兽皮靴上，腐蚀出两个小洞。
林菩提趁机冲过去捡起火纹斧，刚握住斧柄就感觉到一阵刺骨的寒意——死水咒的毒素已经顺着斧身渗了进来。他咬着牙催动脉气，自在火在掌心燃起，金色火焰包裹住斧身，才将寒意逼退。可巨蛇已经绕过应龙，离灵脉洞口只有十丈远了，洞口的灵脉草已经开始枯萎，连地面都渗出了黑色的水渍。
“林菩提，你输了！”玄水神使躺在地上，浑身发黑却依旧狂笑，“这死水咒的本源，连金仙都要忌惮三分，你的灵脉完了，你的边荒也完了！”他的身体正在慢慢融化，与黑雾融为一体，显然是要用自己的性命催动这终极杀招。
“闭嘴！”林菩提转头怒喝，却看到身后的边荒族人都露出了惊慌的神色。小石抱着石斧蹲在地上，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着牙不让它掉下来；石坚举着龙鳞石想冲上来，却被几条小蛇缠住了腿，气得他哇哇大叫；石林刚布置好的陷阱被黑雾触发，灵脉气爆炸的威力竟被黑雾吸收，反而让巨蛇的体型又大了一圈。
林菩提的心脏像是被一只冰冷的手攥住了。他想起师傅临终前的话：“菩提，边荒人没有投降的传统，就算只剩一口气，也要站着死。”他想起石坚把掌心血抹在火纹斧上时的坚定，想起石风偷偷放信鸽搬救兵时的机灵，想起小石举着烤红薯追着大黄狗跑的笑脸——这些人，这些事，都是他要守护的一切。
“玄水神使，你可知边荒人的骨头，是用来筑城的，不是用来跪的！”
林菩提突然仰天怒吼，声音震得黑雾都在颤抖。他猛地抬手，将火纹斧举过头顶，另一只手狠狠拍在自己的胸口——一口滚烫的鲜血喷了出来，不偏不倚落在斧身的盘古残纹上。鲜血与之前石坚抹上的掌心血融合在一起，瞬间激活了残纹里沉睡的力量。
“嗡——”
火纹斧发出震耳欲聋的嗡鸣，金色的火焰从斧刃上暴涨而出，不再是之前的温暖橙红，而是像太阳一样璀璨夺目的金光。斧身上的盘古残纹开始流动，慢慢组成一幅完整的图案——那是一个举斧开天的巨人虚影，与林菩提的身影重叠在一起。
“这、这是什么力量？”玄水神使的笑声戛然而止，语气里充满了惊恐。
林菩提没有回答，他双脚稳稳扎在地上，体内的脉气疯狂涌向火纹斧，灵脉深处的应龙像是感受到了什么，发出一声响彻山谷的龙吟，金色的龙息从灵脉洞口涌出，顺着地面流向林菩提，与他的自在火融合在一起。
“自在火，承边荒骨血，凝——”
林菩提猛地将斧刃劈向地面，金色火焰顺着地面飞速蔓延，在巨蛇面前突然拔地而起，凝成一道数十丈高、横跨整个灵脉谷的金色火墙。火墙之上，无数穿着兽皮、手持石斧的边荒先人虚影缓缓浮现，他们的动作与林菩提一致，同时举起手中的武器，发出震天动地的呐喊。
“杀——”
先人的呐喊与边荒族人的嘶吼交织在一起，黑色巨蛇像是感受到了极致的恐惧，停下了前进的脚步，蛇身开始颤抖。但玄水神使的意志还在操控它，巨蛇猛地张开蛇口，吐出一团巨大的黑色毒液，撞向金色火墙。
“砰！”
毒液与火墙碰撞的瞬间，发出一声惊天动地的巨响。金色的火焰瞬间将黑色毒液吞噬，火墙之上的先人虚影发力，火墙猛地向前推进，将黑色巨蛇彻底包裹。巨蛇发出一声凄厉的惨叫，身体在火焰中迅速融化，黑雾也被焚烧殆尽，变成一缕缕黑烟消散在空气中。
“不——我不甘心！”
玄水神使的惨叫从黑烟中传来，他最后的意识想冲出来与林菩提同归于尽，却被火墙的余波震得粉身碎骨，连一点黑汁都没剩下。火墙在解决掉巨蛇后，慢慢收敛，金色的火焰化作点点金光，落在被死水污染的地面上，所过之处，枯萎的灵脉草重新抽出嫩芽，黑色的水渍也渐渐消失。
“赢、赢了？”小石呆呆地看着眼前的一幕，眼泪终于掉了下来，却咧着嘴笑了起来。
“当然赢了！”石风跳起来，拍了拍小石的肩膀，却没注意到自己的兽皮靴已经破了个大洞，脚趾头露了出来，“你看那蓝袍子，连灰都没剩下！”他刚说完，就看到几名残余的玄水卫正偷偷往后溜，立刻抓起地上的弓，搭上最后一支炎水箭，“想跑？问过我的箭没！”
“咻”的一声，箭尖带着灵脉火，精准地射穿了一名玄水卫的肩甲。那卫士惨叫着倒在地上，其他玄水卫吓得魂飞魄散，扔掉武器就往谷外跑。边荒青年们哪里会放过他们，小石举着石斧第一个冲上去，一斧劈在一名玄水卫的腿上：“之前你们不是很嚣张吗？跑什么！”
“就是！”石坚也冲了上来，火纹斧在他手中挥舞着，金色的火刃将玄水卫的银甲劈得“哐当”作响，“你们踩坏了我的灵脉薯田，今天必须赔！”他追着一名玄水卫跑，跑着跑着突然停下来，捡起地上一块还没融化的银甲碎片，眼睛一亮，“这料子不错，能给师傅铸一把新的斧柄！”
林菩提看着这混乱又热血的一幕，忍不住笑了起来。他刚想上前帮忙，却感觉一阵天旋地转，体内的脉气彻底空了，火纹斧从手中滑落，“哐当”砸在地上。应龙的龙影从灵脉洞口飘出来，轻轻用龙爪扶住他，龙瞳里满是欣慰：“辛苦了，林菩提。”
“应龙大人，您的伤势……”林菩提虚弱地问。
“没事，镇龙令的影响已经消失了，刚才的灵脉共鸣反而让我恢复了一些。”应龙的龙影晃了晃，“倒是你，透支了太多脉气，需要好好调息。”它转头看向正在追打的边荒族人，龙瞳里闪过一丝温暖，“这就是你守护的边荒人，很好。”
林菩提靠在应龙的龙爪上，看着谷里的景象：石风追着一名玄水卫跑，嘴里还喊着“把我的烤红薯赔给我”；小石举着石斧，把一名玄水卫逼到了灵脉泉边，吓得那卫士跳进泉里，结果被灵脉泉的温水烫得嗷嗷叫；石坚则蹲在地上，认真地收集着银甲碎片，嘴里念念有词，不知道在盘算着什么。
“师傅！你没事吧？”石坚收集完碎片，跑过来扶起林菩提，把一块还热乎的烤红薯塞进他手里，“这是我藏在怀里的，没被战火烧到，你快吃点补充体力。”
林菩提接过红薯，咬了一口，甜糯的滋味在嘴里散开，心里暖融融的。他看着石坚脸上的灰渍，还有额头上的汗珠，忍不住摸了摸他的头：“辛苦你了，石坚。”
“不辛苦！”石坚嘿嘿一笑，露出两排白牙，“师傅教我练斧，教我布阵，这点苦算什么。以后我还要跟师傅学更多本事，保护边荒，保护应龙大人！”
这时，石风也跑了回来，肩上扛着两名被打晕的玄水卫，气喘吁吁地说：“师傅，应龙大人，我们抓了两个活的！这两个家伙刚才想偷偷放火烧灵脉树，被我逮住了！”他把玄水卫扔在地上，拍了拍手上的灰，“怎么处置他们？是烤了还是煮了？”
“别胡闹。”林菩提笑着瞪了他一眼，“把他们绑起来，等他们醒了，让他们给神庭带个话——边荒不是他们能随便拿捏的。”
“好嘞！”石风立刻跑去拿藤蔓，路过小石身边时，看到小石正用石斧指着泉里的玄水卫，忍不住调侃：“哎，小石，你这是在给灵脉泉‘加料’吗？这银甲泡进去，泉眼会不会变成温泉蛋啊？”
“石风哥你别胡说！”小石脸一红，赶紧把玄水卫从泉里拉出来，“我是在让他洗干净身上的黑汁，免得污染了灵脉泉！”
谷里的笑声此起彼伏，之前的紧张和恐惧早已烟消云散。林菩提靠在灵脉树旁，看着眼前这些鲜活的面孔，心里充满了坚定。他知道，这场战斗虽然赢了，但神庭的威胁还没解除，金仙很快就会来。但他不再害怕，因为他不是一个人在战斗，他的身后，有石坚、石风、小石，有整个边荒的族人，还有应龙。
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夕阳西下，金色的余晖洒在万脉谷里，给营地镀上了一层温暖的光芒。边荒青年们正在清理战场，有的在掩埋玄水卫的尸体，有的在修补被损坏的帐篷，有的在净化被死水污染的土地。石坚用收集来的银甲碎片，在熔炉旁忙碌着，火光映红了他的脸；石风则带着几个小青年，在灵脉树周围布置陷阱，嘴里还哼着边荒的小调；小石则蹲在灵脉泉边，给受伤的大黄狗清洗伤口，大黄狗舒服地摇着尾巴，时不时舔舔他的手。
林菩提吃完烤红薯，感觉体内的脉气恢复了一些。他站起身，捡起地上的火纹斧，斧身上的盘古残纹依旧散发着淡淡的金光，像是在回应他的心情。应龙的龙影已经返回灵脉深处养伤，临走前留下一句话：“金仙的气息越来越近了，做好准备。”
林菩提走到谷口，举着火纹斧，望向天边。夕阳渐渐落下，夜幕开始降临，但就在这时，天边突然亮起一道璀璨的金色流光，那流光速度极快，转眼就到了万脉谷的上空，散发出一股令人窒息的威压——比玄水神使强百倍、千倍的威压。
正在忙碌的边荒族人瞬间停下了动作，脸上的笑容消失了，取而代之的是凝重。石坚握着铸器锤的手紧了紧，石风搭在弓上的箭也停住了，小石抱着大黄狗，躲到了林菩提的身后。
金色流光缓缓落下，化作一名身穿金袍的中年人，他悬浮在半空中，眼神冷漠地扫过整个万脉谷，像在看一群蝼蚁。他的目光落在林菩提手中的火纹斧上，眉头微微一皱：“玄水神使死了？就凭你们这些边荒野种？”
应龙的声音从灵脉深处传来，带着一丝凝重：“是金仙的气息，他比我们预想的来得早。”
林菩提将火纹斧举过头顶，金色的自在火瞬间燃起，照亮了每个人的脸。他看着半空中的金仙，眼神坚定，声音响彻山谷：“边荒的天，从来不是神庭能说了算的。玄水神使是你们派来的，现在他死了，你要是想为他报仇，尽管来。”
“师傅说得对！”石坚举起手中的银甲碎片，大声喊道，“我们边荒人，骨头硬得很，想让我们屈膝，没门！”
“就是！”石风也举起弓，箭尖对准金仙，“别以为你穿个金袍子就了不起，我师傅的火斧，连龙鳞都能劈开，照样能劈碎你的金袍！”
边荒青年们纷纷举起手中的武器，齐声大喊：“边荒骨可筑城，绝不屈膝！”
金袍金仙的脸色彻底冷了下来，他没想到这些边荒野种居然敢这么跟他说话。他抬手召出一道金色的剑气，直指林菩提：“不知死活的东西，今天我就替神庭，清理你们这些逆贼！”
林菩提没有退缩，他握紧火纹斧，体内的脉气疯狂涌动，自在火与灵脉气融合在一起，斧刃上的金光越来越盛。他知道，一场更残酷的战斗即将开始，但他无所畏惧——因为他是边荒的守护者，他的身后，是他要用生命守护的家园和族人。