龙鳞石堡的金光还没稳多久，就被一股刺鼻的腥臭味浇得黯淡下来。赵烈亲自提着那罐腐脉膏冲到堡门前，玄铁长戟往石缝里一插，死水咒纹顺着戟身爬进石缝，与罐中倒出的黑色膏体缠在一起，瞬间冒出滚滚黑烟——那黑烟竟带着黏性，粘在龙鳞上就往下渗，金色的龙纹像是被墨汁泼过，一寸寸失去光泽。
“这老鬼玩阴的！”石风在堡顶看得跳脚，一箭射向赵烈的手腕，却被他用长戟轻巧拨开。石箭擦着腐脉膏罐飞过，钉在焦土上，炎水瞬间将箭尾的黑烟烧净，“首领，他这膏子比死水钉还邪门，龙鳞的光快被糊住了！”
石坚正用脉气催动龙鳞，突然闷哼一声，收回按在石堡上的手——掌心竟沾了一层黑膏，皮肤被腐蚀得发红刺痛。“这东西能顺着脉气钻进来！”他慌忙用炎水擦去黑膏，“龙鳞的金光被它裹住，引不动石脉的力气了，石堡开始松了！”
话音刚落，“轰隆”一声闷响，赵烈的玄铁长戟撬动了堡门的缝隙。他借着凝脉境巅峰的力气，将长戟往缝里一撑，死水咒纹爆发出刺眼的黑光：“给我开！”堡门的龙鳞巨石被撬得微微倾斜，石缝里的黑烟更浓，甚至有玄水卫举着短刀，试图从缝隙里往里捅。
“我来顶住！”石坚扛起石斧卡在门缝里，斧柄被长戟的力道压得“咯吱”作响，“首领，你快调息！这里有我和石林盯着，就算赵烈把吃奶的劲都使出来，也别想进来半步！”
林菩提靠在应龙颈边，刚攒起一丝脉气，就被石堡的震动震得气血翻涌。他能清晰地感觉到，龙鳞石堡的金光正通过后背传入体内，与掌心的菩提纹缓慢共鸣，但这点暖意，根本抵不上死水咒纹的侵蚀。应龙的翼翅轻轻搭在他肩上，像是在传递微弱的力量，可它的呼吸依旧沉重，龙角的金光时明时暗。
“首领，赵烈又喊人了！”石林爬到堡顶，用水晶镜快速扫过战场，“他让剩下的玄水卫搭人梯，从堡顶翻进来！左后方有五个家伙正扛着木板，准备架在堡墙上！”
“想爬墙？问过我的箭没！”石风立刻调转方向，将箭簇浸满炎水，对准正在搭木板的玄水卫。他深吸一口气，手却突然顿了——赵烈不知何时绕到了堡侧，玄铁长戟带着黑芒，正对着他的方向刺来，速度快得只剩一道残影。
“小心！”林菩提的警示刚出口，石林已猛地将石风拽倒。长戟擦着石风的头皮飞过，“哐当”砸在堡顶的龙鳞上，黑芒炸开，龙鳞竟被劈出一道浅痕。石风吓得后背发凉，摸着自己的头发骂道：“这老鬼偷袭！有本事正面打！”
赵烈一击未中，反而被龙鳞的反震力震得手臂发麻。他看着堡顶狼狈的两人，狞笑一声：“正面打？等我拆了你的石堡，有的是时间陪你们玩！”他再次举起长戟，这次却不是攻击堡顶，而是狠狠砸向堡门的龙鳞核心——那里是石堡最坚固的地方，也是应龙龙威最集中的节点。
“不好！他要毁龙鳞！”石坚脸色大变，举着石斧就冲过去，却被长戟砸出的气浪掀翻在地。堡门的龙鳞被黑芒击中，金光瞬间黯淡，石堡开始剧烈震动，石缝里的黑烟顺着堡内蔓延，连空气都变得阴冷刺骨。
林菩提靠在应龙身上，只觉得一股寒流顺着石堡传入体内，刚恢复的脉气又开始滞涩。他下意识地握紧拳头，掌心的菩提纹突然发烫——不是之前那种微弱的暖意，而是像被火炭灼烧，金色的纹路顺着他的手臂爬向应龙，在龙身表面凝成一道发光的轨迹，最终停在应龙紧闭的眼睑上。
“这是……”林菩提愣住了，他能清晰地感觉到，菩提纹的力量正在与应龙产生共鸣，就像青铜古镜激活龙角古咒时一样。应龙似乎也被这股力量惊动，喉咙里发出一阵低沉的呜咽，原本平稳的呼吸突然变得急促，巨大的头颅微微抬起，龙角上的古咒在黑暗中闪了一下。
“应龙大佬有反应了！”石风在堡顶看得真切，忘了躲避玄水卫的投石，被一块碎石砸中胳膊也浑然不觉，“首领，你的纹在发光！是不是在和应龙大佬对话？”
林菩提没有回答，他的注意力全在应龙的眼睑上。菩提纹的金光越来越盛，顺着龙的眼睑缝隙钻进去，下一秒，应龙紧闭的金色龙瞳，竟缓缓掀开了一条缝——那是怎样一双眼睛啊，瞳孔像融化的黄金，带着上古神兽的威严，哪怕只是一条缝，也让整个石堡的空气都凝固了。
赵烈正准备再次砸击龙鳞，突然感觉到一股恐怖的威压从堡内传来，他的动作猛地僵住，像是被无形的大手扼住了喉咙。玄铁长戟从手中滑落，“哐当”砸在地上，他抬头望向堡内，正好与应龙的那道金瞳对上，浑身的血液都像是瞬间冻结了。
“龙……龙醒了？”一名玄水卫吓得腿一软，瘫坐在地上，手里的腐脉膏罐摔在地上，黑膏淌了一地，却不敢去捡。其他玄水卫也纷纷后退，脸上写满了恐惧——那是源自血脉的压制，哪怕应龙只是半醒，也不是他们这些凡夫俗子能抗衡的。
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应龙的龙瞳在眼缝里停留了片刻，目光扫过堡内的林菩提，又落在堡门外的赵烈身上，喉咙里发出一声震耳欲聋的龙吟。这声龙吟没有之前的痛苦，只有纯粹的威严，石堡的震动竟被这声龙吟压了下去，石缝里的黑烟也开始消散。
林菩提感觉自己被一股温和的力量托了起来，应龙微微侧过头，将龙首凑到他面前。就在他以为应龙要做什么时，应龙突然张开嘴，一口温热的金色气息喷了出来，正好落在他的掌心。这气息不像火焰那样灼热，反而像初春的暖阳，刚触到皮肤，就化作无数细小的暖流，顺着他的掌心钻进经脉。
“唔……”林菩提舒服得闷哼一声，之前被死水震伤的经脉，在暖流的滋养下以肉眼可见的速度修复，断裂的脉气重新连接，甚至比之前更加强盛。他能感觉到，自己的皮肤在发烫，骨骼在震颤，像是有什么东西正在体内觉醒——那是龙息的力量，纯粹而霸道，却又带着应龙的温和加持。
“此息……助你炼体……破境……”应龙的声音低沉而沙哑，像是从远古传来，每一个字都带着龙威。说完这句话，它的龙瞳缓缓闭上，头颅重新垂下，再次陷入半昏迷状态。但这一次，它的龙威却比之前强盛了数倍，像一道无形的屏障笼罩着石堡，震得玄水卫连靠近都不敢。
林菩提握着掌心残留的龙息，感觉体内的脉气像沸腾的开水，几乎要冲破经脉。他下意识地摸向怀里，触到了一个小小的兽皮囊——那是林伯临终前交给她的九叶灵草，说是在他脉气紊乱、难以突破时服用，能稳固脉海，调和气息。
“龙息主强化，灵草主稳固……”林菩提喃喃自语，眼睛突然亮了起来。龙息的力量霸道无比，能强行拓宽脉海，打破境界壁垒，但也容易导致脉气暴走；而九叶灵草正好能中和这份霸道，让脉气平稳运行。两者结合，不正是突破炼气境、晋升聚气境的最佳契机吗？
“首领，你没事吧？”石坚爬起来，拍了拍身上的灰尘，看到林菩提掌心的金光，惊讶地张大了嘴，“你的手在发光！是不是应龙大佬给你传了什么本事？”
“是龙息，能帮我突破的龙息。”林菩提握紧兽皮囊，脸上露出久违的笑容，“石坚，守住堡门，别让赵烈再搞小动作；石林，盯着外面的玄水卫，有任何异动立刻汇报；石风，你的箭别停，给我压住他们的气势！”
“明白！”三人齐声应道，之前的疲惫和紧张一扫而空。石坚重新将石斧扛在肩上，龙鳞石堡的金光在他身后流转，竟与他的脉气产生了共鸣；石林爬回堡顶，水晶镜的光芒扫过战场，不放过任何一个细节；石风则拉满石弓，箭尖的炎水在阳光下闪烁，对准了缩在远处的赵烈。
赵烈看着堡内重新焕发活力的林菩提小队，又看了看那座被龙威笼罩的石堡，脸色铁青得能滴出墨来。他知道，今天想拿下应龙已经不可能了，应龙的龙息不仅帮林菩提恢复了实力，还让石堡的防御变得更坚固。但他又不甘心就这么退走——玄水神使下了死命令，必须在三天内带回应龙的灵脉，否则他也难逃一死。
“都别退！”赵烈捡起玄铁长戟，用脉气强行压下体内的恐惧，“他只有一个人能突破，其他人还是炼气境！用死水钉阵覆盖射击，我就不信他们能一直守着！”玄水卫虽然害怕，但不敢违抗命令，只能重新举起投石机，将裹着死水钉的石弹装了上去。
“想玩消耗战？”林菩提冷笑一声，他能感觉到体内的龙息还在不断滋养脉海，突破的时机越来越近，“石风，射他们的投石机齿轮！石林，报点最薄弱的位置！石坚，用龙鳞石堵住所有缝隙，咱们陪他们耗！”
石风的箭立刻射向投石机的齿轮，炎水箭尖精准地卡在齿轮缝里，石弹刚被举起就卡住不动，“咔嚓”一声，齿轮被炎水烧断，投石机轰然倒塌。石林紧接着报出下一个目标：“右前方，投石机旁有两名玄水卫没戴头盔，射他们的手！”
林菩提靠在应龙身边，缓缓闭上眼睛。他将掌心的龙息引向脉海，同时打开兽皮囊，取出一片九叶灵草含在嘴里。灵草的清凉与龙息的温热在体内交融，化作一股平和而强大的力量，顺着经脉缓缓流转。炼气境的壁垒越来越薄，他能清晰地感觉到，聚气境的大门，正在向他缓缓敞开。
石堡外，赵烈的怒吼与玄水卫的惨叫交织在一起；石堡内，龙鳞的金光与林菩提掌心的光芒相互辉映。一场关乎突破与守护的较量，在枯骨戈壁的残阳下，进入了新的阶段。