玄水祭司的头颅滚落在祭台之下，黑色的浊血在青石板上蜿蜒流淌，却在触碰到林菩提脚边的自在火余韵时，瞬间蒸腾成一缕黑烟。林菩提握着染血的石斧，缓步走上被火灵灼烧过的祭台——这里曾是他的濒死之地，此刻却成了边荒新生的起点。
石坚已将月牙泉的防务暂交族人，带着几个重伤的青年赶回部落。他刚登上祭台，就见林菩提弯腰拾起玄水祭司的青铜面具，随手掷在地上。面具与石板相撞，发出刺耳的碎裂声，像极了神庭在边荒人心中的权威崩塌的声响。
“都过来吧。”林菩提的声音不高，却穿透了部落里的嘈杂。正在清理废墟的族人纷纷停下手中的活计，扶老携幼地聚拢到祭台周围。火把的光芒映在每个人的脸上，有劫后余生的庆幸，也有对未来的迷茫。
林伯拄着拐杖，第一个走到祭台前方，浑浊的眼睛里满是坚定：“菩提，有什么话你尽管说，我们都听你的。”
林菩提抬手按住石斧的斧刃，指尖的自在火轻轻跳动，将斧上的血污彻底净化。他环视着台下的族人，声音陡然拔高：“玄水已死，神庭的谎言也该戳破了！他们说我们是贱民，说浊脉是不祥，可他们所谓的‘神恩’，就是断我们的活水，烧我们的家园，把我们当成开采地脉金的祭品！”
台下响起一阵压抑的啜泣声。一个失去丈夫的妇人抱着孩子，泪水顺着脸颊滑落：“我男人就是为了护着储水陶罐，被祭司的水怪抽断了脊梁……神庭从来没听过我们的祈祷！”
“祈祷没用！”林菩提猛地将石斧顿在祭台中央，斧刃撞击石板的声响震得火把都微微摇晃，“三个月来，我们跪神拜天，换来的是灵脉浑浊，活水断绝；今天我们挥斧斩邪，反而保住了半条性命！这世上从来没有什么救世主，能护着边荒的，只有我们自己！”
石坚跨步上前，将自己的石斧与林菩提的斧头并排顿在一处，高声附和：“首领说得对！神庭把我们当奴，我们偏要做自己的主！以后谁再提‘献祭求神’，先过我这把斧头！”
“做自己的主！不做神奴！”几个年轻族人率先呐喊起来，声音很快连成一片，震得祭台上方的夜空都微微发烫。
林菩提抬手示意众人安静，额间的菩提纹突然泛起淡金色的光晕。他举起石斧，直指夜空，掌心的自在火顺着斧刃攀升，化作一道丈高的火柱：“我林菩提在此立誓——此后边荒，信己不信神！”
“神若压我，便踏碎天道；神庭若来，便掀翻神庭！”
最后一个字落下的瞬间，他额间的菩提纹骤然爆亮，与自在火的光芒交织在一起，形成一道金红相间的光柱，直冲云霄。诡异的是，原本晴朗的夜空突然暗了下来，远处的天际传来一声沉闷的雷鸣，像是天地在回应他的誓言。
台下的族人全都惊呆了，丫丫抱着母亲的脖子，指着林菩提额间的纹路喊道：“是菩提花！菩提哥哥头上开了菩提花！”
林菩提能清晰地感觉到，识海里的青铜古镜正在剧烈震颤，镜面上的“自在”二字仿佛活了过来，流转的金光顺着他的经脉涌入四肢百骸。他知道，这声雷鸣不是天怒，而是他的道心与天地共鸣的证明。
“立誓完毕！”石坚单膝跪地，双手抱拳，“恭迎首领执掌边荒！”
“恭迎首领！”族人们纷纷效仿，老弱妇孺也弯腰行礼，祭台周围的呼喊声此起彼伏，将之前的压抑彻底驱散。
待众人安静下来，林菩提才沉声道：“誓言不是空话，我们得先活下去。石坚，你带几个人去清点部落的存粮和储水，把数目报给我。林伯，你统计一下受伤的族人，把仅有的草药集中起来，优先救治重伤者。”
两人立刻领命而去。祭台周围的族人自发分成两队，年轻力壮的跟着石坚去粮仓，妇女们则帮着林伯照料伤员。林菩提独自留在祭台上，指尖划过祭台边缘的焦痕——这里曾刻满神庭的符文，此刻都已在火中化为灰烬。
识海里的青铜古镜突然射出一道镜光，照在祭台下方的土地上。林菩提顺着镜光看去，发现玄水祭司的尸体旁，竟埋着一个黑色的陶罐。他跳下祭台，用石斧撬开陶罐，里面装着的不是邪物，而是半罐清澈的泉水——这是三个月前，边荒最后一批未被污染的活水。
“这个老东西，竟私藏了这么多水。”林菩提皱了皱眉，将陶罐交给旁边的妇人，“分发给受伤的孩子，每人只能喝一口。”
刚安排完此事，石坚就急匆匆地跑了回来，脸色比之前更加凝重：“首领，不好了！粮仓里的谷子和薯干加起来，只够全族三百多人吃三天！储水缸里的水更缺，除了您找到的这半罐，剩下的都够每人分两碗了！”
林菩提的心沉了下去。边荒本就土地贫瘠，往年全靠灵脉滋养的庄稼度日，如今灵脉被污，地里的庄稼早就枯死，存粮告急是意料之中的事，只是没想到会这么紧迫。
“月牙泉的水还能支撑多久？”他问道。
“泉眼不大，勉强够二十人饮用，我们守住泉眼，也只能每天派人偷偷运回来两桶水。”石坚叹了口气，“赤龙卫的大部队随时可能来，到时候别说运水，能不能守住泉眼都难说。”
就在这时，一个负责警戒的青年从部落外狂奔而来，脸上满是惊慌：“首领！不好了！东边的小溪彻底断流了！之前还能渗出点泥水，现在连河床都干裂了！”
“什么？”林菩提猛地站起身，东边的小溪是部落最后的备用水源，就算水再浑浊，煮沸后也能勉强饮用。小溪断流，意味着他们彻底陷入了无水可用的绝境。
他快步走到部落东边的山口，果然看到原本潺潺的小溪，此刻只剩下干裂的河床，裂缝宽得能塞进手指。石坚蹲下身，摸了摸河床的泥土，脸色铁青：“是人为的。你看这里的泥土，有被脉气灼烧的痕迹，肯定是赤龙卫干的！”
林菩提的指尖划过河床的焦痕，识海里的青铜古镜再次震颤。镜光映出的画面中，几个身穿赤色盔甲的士兵正举着长刀，将溪边的水脉源头彻底斩断——他们不仅要抢月牙泉，还要断了边荒所有的退路。
“赤烈好狠的手段。”林菩提握紧了石斧，斧刃上的火芒再次亮起，“他是想逼我们主动放弃月牙泉，或者在缺水缺粮的情况下，和他们硬拼。”
石坚咬牙道：“大不了和他们拼了！我们边荒人就算渴死饿死，也绝不会做神庭的奴隶！”
“拼不是目的，活下来才是。”林菩提摇了摇头，目光投向部落西边的方向，“林伯说过，西边的迷雾谷里有清脉莲，能净化灵脉。灵脉一旦恢复，活水自然会重新流淌。现在看来，我们必须提前出发了。”
“可是迷雾谷太危险了！”石坚急忙劝阻，“我爹当年就是为了找清脉莲，再也没回来！而且赤龙卫随时可能攻来，你要是走了，部落怎么办？”
“部落交给你。”林菩提拍了拍他的肩膀，将玄水祭司的地图递给他，“这上面标着月牙泉周围的地形，你带着族人在泉眼附近布置陷阱，用煤油和火种对付赤龙卫的骑兵。我带两个身手好的族人去迷雾谷，最多三天就回来。”
他顿了顿，将石斧交到石坚手里：“这把斧头能承载自在火的力量，你拿着它。要是赤龙卫攻来，就用我教你的方法催动斧上火芒，普通士兵根本挡不住。”
石坚看着手里的石斧，又看了看林菩提坚定的眼神，终于点了点头：“首领放心！只要我石坚还有一口气，就绝不会让赤龙卫踏进部落半步！你一定要平安回来！”
林菩提转身回到部落，很快挑了两个擅长追踪和捕猎的青年——他们是原主的发小，也是最早相信林菩提的人。林伯将仅有的两块干粮和一小袋草药塞进他的怀里，反复叮嘱：“迷雾谷里的妖兽怕火，你的自在火一定能护着你。要是实在不行，就先回来，我们再想别的办法。”
“我知道。”林菩提点了点头，最后看了一眼祭台上的火把——那是边荒人反抗的希望之光。他转身走向部落西门，额间的菩提纹依旧散发着淡淡的金光，识海里的青铜古镜，正指引着通往迷雾谷的方向。
刚走出部落，林菩提就听到身后传来整齐的呼喊声：“首领平安！首领平安！”
他没有回头，只是抬手挥了挥。夜色中，他的身影很快消失在山林里，只有掌心的自在火，像一颗不灭的星辰，照亮着前行的道路。
而在月牙泉边，赤烈正看着手下送来的探报，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“断了他们的水，看这些蝼蚁还能撑多久。传令下去，明天清晨，全力进攻边荒部落！本将要亲手斩了那个叫林菩提的小子，用他的头颅祭奠神庭的威严！”
赤色盔甲的士兵齐声领命，长刀出鞘的声响在夜空中回荡，与边荒部落的火把光芒遥相对峙。一场关乎生存的血战，已箭在弦上。