瑶池上空，气氛凝重如铅。
镇渊老祖悬立虚空，手中青铜权杖轻轻一顿，无形的波纹荡开，瑶池七十二峰同时震颤，护山大阵的光幕泛起剧烈涟漪。返虚中期的威压，压在每一个瑶池修士心头，修为稍弱者甚至呼吸困难，道基不稳。
云汐圣母面色苍白，却寸步不退，与黄垣古圣并肩而立，两人各自催动法宝，勉强抵住大半威压。但所有人都清楚——两位返虚初期，对上一位返虚中期，胜算渺茫。
“陈北玄何在？”
镇渊老祖开口，声音沙哑却穿透力极强，在整个瑶池上空回荡。他没有看云汐圣母二人，目光直接扫向瑶池深处。
“镇渊道友驾临，瑶池有失远迎。”云汐圣母强压气血翻腾，沉声道，“陈道友确实在瑶池做客，但此刻不便见客。老祖若有要事，可告知本宫，待陈道友出关后自当转达。”
“出关？”镇渊老祖枯槁的脸上露出一丝讥讽，“他是在治那个太阴之体的小丫头，还是在参悟不该他碰的东西？”
话音未落，他左手虚空一抓！
“轰隆！”
瑶池东侧，月华天池所在的方位，护山大阵的光幕突然向内凹陷，一只由土黄色法力凝聚的巨掌凭空出现，狠狠抓向天池方向！
“镇渊！”云汐圣母脸色大变，手中玉如意光芒暴涨，化作一道碧绿光幕挡在巨掌前方。
黄垣古圣同时出手，一杆古朴烟枪点出，烟云化作锁链缠绕巨掌。
“螳臂当车。”镇渊老祖冷哼，权杖再顿。
“砰——！”
碧绿光幕应声破碎，烟云锁链寸寸断裂。云汐圣母与黄垣古圣同时闷哼一声，嘴角溢出鲜血，身形暴退百丈！
那土黄巨掌余势不减，眼看就要抓破天池外围禁制——
“镇渊道友，如此强闯他人宗门，未免太失身份。”
清冷的声音从东方天际传来。
一道素白身影破空而至，寒镜长老挡在天池上方，袖中飞出一面冰晶圆镜。镜光喷涌，化作层层叠叠的冰晶屏障，硬生生抵住了土黄巨掌。
“雪神宫的寒镜？”镇渊老祖眼神微眯，“你们也要掺和此事？”
“司徒雪是我宫弟子，她的安危，本宫自然要管。”寒镜长老语气冰冷，“倒是道友，天权台素来标榜‘中立’与‘镇压’，如今却强闯瑶池，是要撕破脸皮吗？”
“中立？”镇渊老祖笑了，笑声干涩，“寒镜，你何必装糊涂。那陈北玄夺走的源暗之种核心，关系归墟之秘，更涉及西皇星域安危。此等重宝，岂能由一个小小化神掌控？老夫此来，是为天下苍生计，收回此物，以免酿成大祸。”
冠冕堂皇。
但所有人都听得出其中的贪婪与杀意。
“好一个为天下苍生。”另一个平静的声音响起。
陈凡的身影，不知何时已出现在月华天池畔。他抬头望天，青衫随风微动，面对返虚中期的威压，神色竟无半分变化。
镇渊老祖的目光瞬间锁定陈凡：“陈北玄，交出源暗之种核心，老夫可让你安然离开西皇星域。否则……今日瑶池，便是你埋骨之地。”
威胁赤裸裸。
陈凡却轻轻摇头：“镇渊，你既知我夺了核心，就该明白——我能从摇光台全身而退，凭的不是运气。”
他顿了顿，继续道：“你现在退去，我可当作天权台与此事无关。若执意动手……摇光台的下场，便是前车之鉴。”
平静的话语，却带着不容置疑的底气。
镇渊老祖眼中寒光暴涨：“狂妄！”
他不再多言，青铜权杖高举，口中念念有词。霎时间，方圆千里内的天地灵气疯狂汇聚，权杖顶端绽放出土黄色的厚重光芒，光芒中隐隐浮现山川虚影、大地脉络——这是天权台的镇宗神通【山河镇狱】！
返虚中期全力施为，威力何等恐怖？
瑶池上空，凭空浮现出一座座虚幻山岳，每座山岳都重若星辰，层层叠加，朝着陈凡所在的天池方向缓缓压下！空间被挤压得发出不堪重负的呻吟，护山大阵的光幕剧烈闪烁，随时可能崩溃！
寒镜长老面色凝重，双手结印，冰晶圆镜化作十丈大小，镜面喷涌出滔天寒潮，试图冻结那些山岳虚影。云汐圣母与黄垣古圣也强行压下伤势，再次催动法宝迎击。
但三人都知道——挡不住！
境界差距太大，返虚中期对道则的领悟与掌控，远非初期可比。
然而身处压力最中心的陈凡，却是右手一翻，取出了那个封印着源暗之种母体核心的玉盒。
然后，在镇渊老祖骤缩的瞳孔注视下——
他打开了盒盖。
一缕精纯到极致的、仿佛能抹除一切存在的“虚无”波动，悄然散出。
这缕波动很微弱，范围不过三丈。
但它出现的那一刻，压在陈凡头顶的那些山岳虚影，靠近波动范围的部分，竟开始无声无息地“消失”，连尘埃都没留下！
“你疯了？！”镇渊老祖失声，“竟敢在瑶池核心区域解开封印？！寂灭气息一旦失控，整个瑶池都会化为死地！”
陈凡单手托着玉盒，盒中那枚漆黑的核心缓缓悬浮而起，表面暗金色纹路流转。他抬头看向镇渊老祖，语气平淡：
“所以，你是要继续施压，逼我彻底释放此物，还是就此罢手？”
以瑶池为赌注！
以在场所有人的性命为筹码！
跟我赌，你配吗？
镇渊老祖脸色铁青，权杖悬在半空，攻也不是，收也不是。
他看得出，陈凡不是虚张声势——那玉盒上的封印确实已被解开大半，只要陈凡心念一动，源暗之种核心就会彻底爆发。届时，首当其冲的固然是陈凡和瑶池，但他自己也绝难全身而退。寂灭气息对一切生灵无差别侵蚀，返虚中期也不例外。
更关键的是……若真让核心在此爆发，天权台看守两极渊封印的任务就彻底失败了。洪荒古盟高层绝不会放过他。
“你以为这样就能吓住老夫？”镇渊老祖咬牙，权杖微微下沉，“老夫可在你引爆核心前，先将你镇杀！”
“那你试试。”陈凡语气依旧平静，“看看是你的山河镇狱快，还是我的心念快。”
僵持。
空气仿佛凝固。
瑶池所有修士都屏住呼吸，看着空中那枚悬浮的漆黑核心，身心都在颤抖。
寒镜长老、云汐圣母、黄垣古圣也都紧张到了极点。她们没想到陈凡会如此极端，但不得不承认——这是目前唯一能逼退镇渊老祖的方法。
镇渊老祖枯槁的面容剧烈抽搐，眼中杀意与忌惮反复交织。他能感觉到，陈凡的神识已完全锁定核心，只要自己稍有异动，对方绝对会毫不犹豫地引爆。
赌不起。
“好……好一个陈北玄！”镇渊老祖终于缓缓收回权杖，空中山岳虚影逐渐消散，“今日，老夫认栽。”
他深深看了陈凡一眼，那眼神中的怨毒几乎化为实质：“但此事不会就此结束。源暗之种核心，你守不住。洪荒古盟的手段，你会见识到的。”
“随时恭候。”陈凡淡淡道。
镇渊老祖冷哼一声，身形化作一道土黄流光，冲天而起，转眼消失在天际。
直到他的气息彻底远离瑶池千里之外，陈凡才缓缓合上玉盒，重新施加封印。那缕令人心悸的寂灭波动随之消失。
“呼——”
瑶池上下，无数人长出一口气，冷汗早已浸透衣衫。
寒镜长老飞落天池畔，看着陈凡，眼神复杂：“你方才……是真的准备引爆？”
“假的。”陈凡收起玉盒，神色如常，“封印从未完全解开，我只是模拟了寂灭气息外泄的波动。镇渊老祖仓促之间无法细辨，被唬住了而已。”
众人愕然。
“模拟……寂灭气息？”寒镜长老难以置信，“那种层次的波动，你怎么可能模拟得出来？”
“因为我见过真正的寂暗神主意志投影。”陈凡简单解释，“再加上对源暗之种核心的初步解析，模拟一缕气息不难。但若他再撑三息，仔细探查，就会露馅。”
所以刚才的僵持，是心理博弈，更是时间赛跑。
幸运的是，镇渊老祖不是土块。
云汐圣母与黄垣古圣落下，两人伤势不轻，但此刻也顾不上调息。云汐圣母急声道：“陈道友，镇渊老祖绝不会善罢甘休，他定会召集更多古盟高手卷土重来！我们必须早做打算！”
“我知道。”陈凡望向两极渊方向，“所以治疗要快。寒长老，净魂琉璃花给我，现在就开始布阵。”
寒镜长老这次再无犹豫，取出冰玉琉璃盏。
陈凡接过，转身走向天池中央的玉台。司徒雪依旧静静躺着，肌肤下的黑气似乎比之前浓郁了一丝——这是子种开始自发演化的征兆，时间真的不多了。
“云汐道友，劳烦开启天池所有聚灵阵，引动太阴月华。”
“黄垣道友，请以土行法力稳固地脉，避免布阵时引动地火。”
“寒长老，你的冰系法力可助我刻画部分阵纹，还请配合。”
陈凡连续下令，三人立刻行动。
他则盘膝坐在玉台旁，取出各种材料，双手快速结印，一道道阵纹开始在天池水面、虚空、乃至地底蔓延。
阴阳逆转洗灵阵，乃上古秘传，专克邪祟入体。此阵需同时调动阴阳之力，以温和手段剥离异物，对布阵者的控制力要求极高。
陈凡全神贯注，额角渐渐渗出细汗。
而与此同时，瑶池三千里外，一座荒山顶峰。
镇渊老祖的身影浮现，他取出三枚血色玉符，一一捏碎。
玉符破碎的瞬间，三道虚影在他身前凝聚——皆是笼罩在黑袍中的身影，看不清面容，但气息赫然都在返虚初期以上！
“三位长老，计划有变。”镇渊老祖声音阴沉，“陈北玄以源暗之种核心为威胁，暂时逼退了老夫。但此子必须除掉，核心必须夺回。”
“需要我等出手？”中间一道虚影开口，声音嘶哑。
“暂时不必。”镇渊老祖摇头，“他现在龟缩瑶池，有寒镜和瑶池两个返虚护着，强攻代价太大。不过……他既然要救那个太阴之体，就必然需要时间布阵治疗。”
他眼中寒光闪烁：“等他阵法进行到关键时刻，无法分心之时，便是我们出手的绝佳时机。”
“何时？”
“三日后，子夜。”镇渊老祖一字一顿，“届时，老夫会再次正面牵制。三位暗中潜入，一举擒杀陈北玄，夺回核心。”
“可。”