黑暗是分层的。
最上层是拂晓前纯粹的天幕，厚重的污染云层吸收了城市昔日所有的霓虹与灯火，只透下一种压抑的、泛着铁灰色的微光，如同垂死巨兽浑浊的眼白。中层是废墟的剪影，废弃工厂的骨架、坍塌的楼宇、扭曲的金属高架，它们沉默地矗立，将本就稀疏的天光切割得支离破碎，在地面投下更深邃的、仿佛能吞噬一切的阴影。最下层，则是苏眠和阿亮此刻穿行的领域——被瓦砾、裂隙、锈蚀管道和疯长变异植被填满的“地面”，真正的黑暗在这里沉淀、发酵，混合着腐败物质和化学残留的气味，每一步都踩在未知与危险之上。
两人如同幽灵，在废墟的夹缝中无声移动。阿亮在前，身形矫捷，仿佛黑暗本身孕育的猎食者，每一次停顿、转向、隐蔽都带着经年训练形成的本能。苏眠紧随其后，腿部伤口经过简单处理后的刺痛感被高度集中的精神强行压制，她全部的感官都调动起来，捕捉着风声、远处偶尔传来的异响、以及阿亮手势传达的每一个细微指令。
地图刻在脑中。他们选择了三条路径中最曲折、也最隐蔽的一条——沿着旧港区老排水渠的废弃河床前进。河床早已干涸，龟裂的淤泥上覆盖着厚厚的、不知名的胶状苔藓，踩上去发出令人不适的“噗叽”声，却有效地掩盖了脚步声。两侧是高耸的、长满锈蚀管道和电缆的混凝土护堤，遮挡了来自上方的视线。
空气潮湿阴冷，带着浓重的淤泥腥气和隐约的化学药剂甜味。护堤上偶尔能看到巨大的裂缝，像狰狞的伤口，里面黑黢黢的，不知通向何方，有时会传出细微的、仿佛什么东西在蠕动或咀嚼的窸窣声。他们避开这些裂缝，尽量走在河床中央相对开阔的地带。
寂静是最大的背景音，但并非绝对。极远处，隐约有规律性的、低沉的轰鸣传来，像是巨型机械在运转，又像是地底深处持续的能量释放。那是灵犀总部或者“老板”正在建设的“共鸣塔”方向。更近一些，风穿过废墟空洞时发出的呜咽，以及某些夜行变异生物短促的鸣叫或振翅声，时断时续，撩拨着紧绷的神经。
前行了约莫二十分钟，阿亮突然举起拳头，停下。
苏眠立刻矮身，屏息，目光锐利地扫视前方。阿亮侧耳倾听片刻，然后极其缓慢地指向左前方护堤上一处较大的裂缝。
裂缝边缘，有什么东西在反射着极其微弱的、非自然的光——一点冰冷的金属光泽，在绝对的黑暗中如同针尖般刺眼。
是监控探头？还是某种感应器的残骸？
阿亮做了几个手语：可疑。绕行。观察。
两人缓缓向右侧移动，借助河床中央一堆半埋的废弃汽车残骸作为掩体，从侧面观察那个裂缝。裂缝大约一人高，内部似乎比想象的深，那点金属光泽位于裂缝深处大约三四米的地方，并非静止，而是在极其缓慢地、规律性地左右摆动，如同某种机械装置的“头部”。
不是遗落的零件。是活物？或者仍在运作的自动防御装置？
苏眠想起周毅提到过，旧档案馆周边可能还有未被完全摧毁或依旧被程序驱动的古老安保系统。也可能是“诺亚生命”或“老板”布设的新监视点。
无论哪种，都不能惊动。
阿亮示意继续绕行，保持距离。他们花了更多时间，从更下游一处护堤坍塌形成的斜坡爬上河岸，进入一片更为混乱的工业废弃物堆放区。这里堆满了报废的机床、生锈的集装箱、碎裂的玻璃钢储罐，地形复杂，视野极差，但同样便于隐藏。
穿行其间，需要格外小心脚下。破碎的金属边缘锋利如刀，不明成分的化学废料在破损的容器中凝结成诡异的彩色晶体，散发着刺鼻气味。苏眠看到一具半埋在废铁下的骸骨，穿着老式工装，头颅不自然地扭转，显然已死去多时。
“净化”并未波及每一个角落，但死亡以更缓慢、更绝望的方式在这里蔓延。
又前进了一段，阿亮再次停下。这次，他示意苏眠靠近，指向堆放区边缘一处相对开阔的地带。那里曾经可能是一个小型装卸广场，如今地面龟裂，长满杂草。广场中央，赫然停着两辆覆盖着伪装网的轻型轮式装甲车。
车辆款式并非灵犀制式那种流线型、充满科技感的风格，而是更偏向旧时代军用或重型安保公司的产品，经过明显的改装——加厚的复合装甲，车顶安装着遥控武器站（虽然枪管被拆卸），车身涂着暗哑的、便于融入废墟的灰绿色迷彩。最重要的是，车身上有一个模糊的、被刻意涂抹但依旧能辨认轮廓的徽记——向下生长的树根与原子符号。
“诺亚生命”的地面载具。
车辆静静停在那里，发动机没有运转，但车头指示灯有极其微弱的、规律性的闪烁，显示处于低功耗待命或远程监控状态。周围没有人员活动迹象。
阿亮压低声音：“巡逻车？还是固定哨位？”
苏眠仔细观察。车辆停放的位置视野很好，可以监控通往旧档案馆东侧和拾荒者集市废墟方向的几条主要路径。车顶武器站被拆，可能是不想引起灵犀空中侦察的过多注意，或者是为了更隐蔽的行动。车辆处于待命状态，说明可能随时有人员返回启动，或者本身就是自动监控节点。
“绕不过去。”苏眠判断。广场是通往集市废墟方向的必经之路，两侧要么是难以攀爬的陡峭废弃物堆，要么是视野开阔的荒草地，强行穿越暴露风险太大。
“等？还是制造动静引开？”阿亮问。
苏眠看了看天色。东方地平线的铁灰色似乎稍微淡了一点点，但离真正的黎明还有一段时间。他们不能等太久，周毅的情况、掩体的安全都系于时间。制造动静风险同样巨大，可能引来更多未知的敌人。
她的目光落在装甲车后部一个微微凸起的、类似天线基座的装置上。“阿亮，你对车辆电子系统了解多少？有没有可能……暂时干扰它的监控或者通讯，让我们快速通过？”
阿亮眯起眼，仔细看了看：“老式型号，防电磁脉冲设计不会太完善。但我们手头没有专业的干扰设备。除非……”他想了想，“靠近，用物理方式破坏它的外部天线或传感器。但车体可能有震动或热感应警报。”
风险与机遇并存。靠近破坏，可能触发警报；但若能成功，或许能创造一段监控盲区。
“我去。”阿亮低声道，“你掩护。如果暴露，你立刻从侧面撤离，按备用路线去集市，别管我。”
“不行。”苏眠否决，“一起行动，互相照应。我们需要更稳妥的方法。”
她大脑飞速运转，回忆着沈伯安之前提到的詹青云笔记内容。关于频率干扰……“织梦者”滤波器原型频率参数……如果能模拟出针对这种老式车辆电子系统的特定干扰频率……
她摸了摸怀中，那里除了武器，只有几件简单工具和那根记忆金属丝。没有信号发生器，没有调制设备。
突然，她想起了那把解剖刀。刀柄上被划掉的“诺亚生命”徽记……这东西除了是信物，是否还可能内嵌了某种身份识别芯片或能量标记？就像那盏煤油灯对“守夜人”有特殊意义一样？
一个大胆的念头冒了出来。
“阿亮，那把刀给我。”苏眠伸手。
阿亮疑惑地将别在腰间的解剖刀递给她。苏眠握住刀柄，冰冷的触感传来。她集中精神，不是去思考，而是去“感受”。感受刀柄上那个徽记的细微凸起，感受金属本身可能残留的、极其微弱的能量印记——如果它真的曾属于某个“诺亚生命”成员，甚至是高级成员，或许会带有某种识别码或能量特征。
她将刀柄贴在自己额头，闭上眼睛，努力调动自己那并不敏锐、但或许因与林砚多次意识连接而稍有异化的感知力。没有林砚那种清晰的“共鸣”，只有一片模糊的、混沌的感觉，仿佛隔着一层厚布去触摸粗糙的纹理。
几秒钟后，她似乎捕捉到一丝极其微弱的、如同静电般稍纵即逝的“触感”，从刀柄传来，与她自身的生物电场产生了某种难以言喻的互动。很弱，很不确定。
但这或许就够了。
“把刀绑在钉刺棍顶端，尽量举高，对着装甲车的方向。”苏眠将刀递给阿亮，快速解释道，“我不确定，但也许这东西的能量特征，能让车辆的敌我识别系统产生瞬间的疑惑或延迟，降低警报灵敏度。我们趁机快速通过，不要跑，正常速度走，尽量压低身体，利用广场上的阴影和残骸掩护。”
阿亮没有多问，信任地点头。他迅速用随身携带的细绳将解剖刀牢牢绑在钉刺棍较细的一端，制作成一个简陋的“旗杆”。然后，他深吸一口气，率先从掩体后走出，朝着装甲车方向，将绑着刀的棍子高高举起，缓缓挥舞，同时以稳定但不算慢的速度横向移动，走向广场另一侧。
苏眠紧跟在他侧后方，钉刺棍握在手中，目光死死锁定装甲车和周围环境。
时间仿佛被拉长。每一步都踏在心跳的鼓点上。昏暗的光线下，绑在棍子顶端的解剖刀划出模糊的弧线，刀柄上那个被划掉的徽记在偶尔反射的微光中若隐若现。
装甲车静默无声。车头指示灯依旧规律闪烁。
没有突然亮起的探照灯，没有武器站转动的声音，也没有警报鸣响。
三十米、二十米、十米……他们与装甲车的距离越来越近，甚至能看清车身上斑驳的划痕和改装焊接的粗糙痕迹。车内似乎空无一人，防弹玻璃后一片漆黑。
就在他们即将与装甲车平行，准备加速穿过广场时——
“吱嘎。”
一声极其轻微、但在此刻寂静中清晰可辨的机械摩擦声，从装甲车底盘传来！
紧接着，车头一对隐蔽的、原本黯淡的红外照明灯，猛地亮起两道肉眼不可见、但在苏眠和阿亮佩戴的简易夜视仪（从“诺亚生命”小箱子里找到的老式单筒微光镜）中却清晰无比的暗红色光柱，瞬间锁定了他们！
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被发现了！
不是通过视觉或震动，而是红外感应！那把刀的能量特征或许干扰了敌我识别，但无法掩盖人体的热辐射！
“跑！”阿亮低吼，丢掉棍子，转身就向广场另一侧的废墟阴影冲刺！
苏眠同时发力，腿部伤口传来撕裂般的痛楚，但她咬牙忍住，紧跟在阿亮身后。
就在他们起步的瞬间，装甲车车顶那被拆卸了枪管的武器站基座，突然“咔哒”一声，打开了一个小型的发射口，一枚拳头大小、闪烁着绿色指示灯的球状物体被高压气体弹射出来，划过一道低平的弧线，落在他们前方不远处的空地上！
不是炸弹。
球体落地后，“砰”一声轻响，外壳炸开，释放出大股浓密的、带着刺鼻辛辣气味的白色烟雾！烟雾迅速扩散，瞬间笼罩了方圆十几米的范围，不仅遮蔽视线，更严重干扰了红外和热成像探测！
是烟雾弹！非杀伤性武器！
“诺亚生命”不想立刻杀死他们？是想活捉？还是仅仅进行驱离和标记？
没时间细想。烟雾弥漫，虽然提供了掩护，但也让他们失去了方向感，并且那辛辣气体刺激得眼睛流泪，呼吸道火辣辣地痛。
“低头！捂口鼻！跟我来！”阿亮的声音在烟雾中传来，有些模糊。他显然对这类情况更有经验，没有盲目乱冲，而是压低身体，凭借记忆和方向感，朝着预定撤离方向摸索前进。
苏眠用袖子捂住口鼻，眯着眼，紧跟着阿亮模糊的背影。脚下磕磕绊绊，几次差点被碎石或废弃零件绊倒。烟雾中，隐约能听到装甲车发动机启动的低沉轰鸣，以及车辆开始缓慢移动、碾压碎石的声音。
它在追？还是只是调整位置封锁？
冲出烟雾范围，眼前豁然开朗，但并未脱离险境。他们来到了广场另一侧的边缘，面前是一片半坍塌的仓库建筑，墙壁上布满巨大的破洞。身后，装甲车碾过烟雾，车头红外光柱再次扫来！
“进去！”阿亮率先钻入一个破洞。苏眠紧随其后。
仓库内部一片狼藉，倒塌的货架、散落的包装箱、积水的坑洼。光线更加昏暗。两人不敢停留，凭借夜视镜提供的有限视野，在废墟间快速穿行，朝着仓库另一端的出口奔去。
装甲车没有跟进狭窄的仓库内部，但车顶似乎升起了某种扫描装置，暗红色的扫描光束透过破洞在仓库内来回扫动，同时，一种低沉的、经过扬声器放大的电子合成音穿透墙壁传来：
“不明身份人员，立即停止移动，接受扫描。重复，立即停止移动，接受扫描。反抗将导致非致命性武力升级。”
声音冰冷，不带感情。
他们当然不会停下。阿亮找到了一处相对完整的后门，门锁早已锈蚀。他用力一脚踹开，两人冲了出去。
门外是另一片更为复杂的废墟地带，堆积如山的建筑垃圾和废弃车辆形成了天然的迷宫。身后，仓库方向传来装甲车绕行的沉重声响，以及越来越近的扫描光束。
“分头走！”阿亮急促道，“老地方汇合！如果一小时后我没到，别等！”
他说完，不等苏眠回应，便朝着左侧一条狭窄的缝隙疾奔而去，同时故意踢倒了一堆空金属桶，发出巨大的声响，吸引追兵的注意。
苏眠明白他的意图，心中担忧，但此刻没有更好的选择。她一咬牙，转向右侧，钻进一条被两台侧翻卡车夹着的、仅容一人通过的缝隙。
缝隙内弥漫着浓重的机油和金属锈味。她压低身体，快速穿行，同时留意着身后的动静。装甲车的声音似乎被阿亮制造的动静吸引了过去，扫描光束也主要投向左侧方向。
暂时安全。
但她不敢大意，继续在迷宫般的废墟中穿行，凭借记忆中的方向和之前看过的地图碎片，努力朝着拾荒者集市废墟的大致方位前进。腿部的伤口因为剧烈奔跑而再次传来尖锐的疼痛，每一次迈步都像有针在刺。她强迫自己忽略，将注意力集中在环境和路线上。
天色似乎更亮了一点点，云层边缘透出惨淡的灰白色。废墟的轮廓逐渐清晰，但同时也意味着隐蔽更加困难。
她绕过一堆燃烧过的轮胎残骸，前面出现了一条相对“整洁”的小路——似乎经常有人或车辆经过，路面上的碎石被清理到两侧。小路通向一片低矮的、由破旧集装箱和塑料板胡乱搭建的棚户区，那里就是拾荒者集市废墟的边缘。
然而，小路上此刻并非空无一人。
三个身影正站在路口，背对着苏眠的方向，似乎在争论着什么。他们穿着脏污、拼凑的衣物，手中拿着棍棒和简陋的刀具，典型的拾荒者或黑市残党打扮。其中一人肩上，还背着一个鼓鼓囊囊的、印有模糊医疗标志的帆布包。
药品包！
苏眠心头一动，但立刻压下冲动。对方有三个人，看起来并非善类。硬抢不是明智之举。
她隐蔽在一堵断墙后，观察着。那三人的争吵声隐约传来：
“……说好了换两罐净水芯片，你现在说没有？”一个沙哑的男声。
“妈的，灵犀的‘清道夫’上周扫荡了西边那个藏水点，现在净水芯片比抗辐射药还稀缺！”另一个尖细的声音反驳，“要不换这个？从‘诺亚’的垃圾堆里翻出来的能量棒，虽然过期了，但肯定能吃！”
“呸！那玩意吃了拉肚子！老子要净水！没有就拉倒，这包药老子自己留着，总有识货的！”
“别啊，再商量商量……”
看来是黑市交易起了纠纷。那个药包，似乎是其中一人的货物。
苏眠快速思考。硬抢风险高，且可能招来更多人。或许……可以趁他们交易失败、分散注意力时，伺机行动？或者，等他们分开后，跟踪那个拿药包的人？
就在她权衡之际，异变再生。
小路另一头，通往集市废墟深处的方向，突然传来一阵急促而凌乱的脚步声，夹杂着惊恐的叫喊：
“快跑！‘清道夫’来了！带着‘嗅探犬’！”
那几个正在争吵的拾荒者闻言，脸色大变，也顾不上争吵了，其中两人转身就朝苏眠这边跑来！而那个背着药包的人犹豫了一下，却朝着另一个方向——集市废墟更深处钻去！
机会！
苏眠当机立断，没有理会跑向自己的两人（他们很快消失在废墟中），她的目标锁定在那个背着药包、独自逃向集市深处的人身上。
她离开藏身的断墙，忍着腿痛，迅速跟上。前方那个拾荒者对地形显然很熟，在杂乱的集装箱和窝棚间七拐八绕，试图甩掉可能存在的追兵，也试图寻找新的藏身之处或交易对象。
苏眠保持着不远不近的距离，利用地形掩护，紧紧咬住。同时，她警惕地留意着身后和周围，提防着“清道夫”真的出现。
集市废墟内部比她想象的更加复杂和庞大。这里与其说是“集市”，不如说是一个由无数废弃集装箱、车辆残骸、临时窝棚和地道构成的、杂乱无章的地下社会巢穴。通道狭窄曲折，上方有时被塑料布或铁皮遮盖，光线昏暗。空气中弥漫着垃圾腐烂、排泄物、劣质燃料和紧张恐惧混合的刺鼻气味。一些窝棚里似乎还有人，但都门窗紧闭，悄无声息，如同受惊的穴居动物。
前方那个拾荒者拐进了一条堆满破烂家具的死胡同，似乎想在这里暂时躲藏。他喘息着靠在一个破沙发上，警惕地回头张望。
苏眠没有立刻上前。她观察了一下周围环境，确认没有其他埋伏或眼线。然后，她从阴影中走出，手中钉刺棍横在身前，声音平静但带着不容置疑的压力：
“把药包给我。”
那拾荒者吓了一跳，猛地转身，看到只有苏眠一人（而且是个女人），眼中先是闪过一丝惊疑，随即露出凶狠的神色，从腰间抽出一把锈迹斑斑但锋利的砍刀：“妈的，想黑吃黑？也不看看这是谁的地盘！”
苏眠没有废话，向前逼近一步。她的眼神冰冷，带着刑警特有的、看透罪犯虚张声势的锐利。那拾荒者被她的气势所慑，握刀的手微微颤抖，色厉内荏地吼道：“你别过来！我喊人了！”
“你可以试试。”苏眠声音更冷，“‘清道夫’可能还在附近。或者，你把药给我，我可以给你别的——情报，或者……帮你离开这片区域。”
最后一句是试探。她手里除了武器，没什么能交易的。但“离开”对很多被困在废墟中的人来说，或许有吸引力。
那拾荒者眼神闪烁，显然在权衡。他看了看苏眠手中的钉刺棍，又看了看她冷静得不似常人的表情，以及她腿部明显包扎过的伤口和身上的污渍——这不像是普通的拾荒者或黑市混混。
“你……你不是灵犀的人，也不是‘老板’那边的……”他嘶哑着问，“你是谁？要药干什么？”
“救人。”苏眠简短回答，“和你一样，只是想活下去的人。药给我，你可以提一个我能做到的要求。”
拾荒者沉默了几秒，似乎在判断苏眠话里的真实性。最终，求生的本能和对“清道夫”的恐惧占了上风。他缓缓放下砍刀，但依旧警惕：“我……我不要你的东西。但你得告诉我，怎么避开‘清道夫’离开这片区域。东边和北边的路都被他们看得死死的。”
苏眠回想了一下地图和阿亮提供的信息。“往西，沿着老排水渠下游走，穿过‘铁锈谷’，那里地形复杂，灵犀的巡逻密度相对低。但‘铁锈谷’里有变异生物和地陷风险，需要小心。”
这情报半真半假。“铁锈谷”确实存在，也确实危险，但并非完全无巡逻。不过，对于急于逃离的拾荒者来说，这已经是一条可能的生路。
拾荒者盯着苏眠看了几秒，似乎决定相信她。他将肩上的药包取下，扔了过来。“里面有些抗生素、止痛片、止血粉、绷带，还有两盒没过期的营养剂。省着点用。”
苏眠接住药包，入手沉甸甸的。她没有立刻检查，而是点了点头：“谢谢。西行小心，尽量在阴影里走，避开开阔地。”
拾荒者不再多说，转身，敏捷地攀爬上死胡同尽头的杂物堆，翻过一道矮墙，消失在废墟深处。
苏眠松了口气，快速打开药包检查。药品虽然杂乱，但种类确实符合急救需求，而且看起来保存相对完好，没有明显受潮或污染。营养剂更是意外之喜。
她将药包妥善绑在身上，准备原路返回，去和阿亮约定的汇合点。
然而，就在她转身的刹那——
“发现未登记生命信号。执行收容程序。”
冰冷的电子合成音，毫无征兆地从她头顶上方传来！
苏眠猛地抬头，只见死胡同一侧集装箱的顶上，不知何时无声无息地蹲伏着一个人形机械体！它大约一米七高，通体暗哑的灰黑色，外壳是某种轻质复合材料，线条流畅，充满生物仿生学的美感。头部没有五官，只有一个平滑的弧面，中央一枚暗红色的光学传感器正锁定着苏眠。它的四肢修长，关节灵活，手指是精密的机械爪。背部有两个可折叠的、如同昆虫翅膀般的平衡翼。
不是“清道夫”那种厚重粗暴的风格。也不是“守夜人”的古老僵硬。
这是……“诺亚生命”的高级侦察或捕获单位！而且它显然早就潜伏在这里，目睹了刚才的交易，并且将苏眠判定为“未登记生命信号”！
它是什么时候来的？怎么完全没有察觉到？
没有时间思考。那机械体从集装箱顶一跃而下，落地轻盈无声，随即以惊人的速度朝苏眠扑来，机械爪直取她的脖颈！
苏眠反应极快，侧身闪避，同时钉刺棍横扫对方下盘！
“铛！”
棍身砸在机械体的小腿上，发出金属碰撞的脆响，机械体只是微微一晃，动作几乎没有停滞，另一只爪子已经抓向苏眠的面门！
速度太快！力量也远超人类！
苏眠被迫后仰，险险避开，爪子带起的风刮得脸颊生疼。她顺势翻滚，拉开距离，心脏狂跳。这玩意近战能力极强，硬拼毫无胜算。
机械体没有追击，而是停在原地，暗红色的传感器闪烁着，似乎在重新评估目标威胁。“目标具备基础反抗能力。升级应对策略。”电子音再次响起。
它的背部平衡翼“唰”地展开，并非用于飞行，而是释放出数道肉眼几乎看不见的淡蓝色网状能量束，如同捕网般朝着苏眠笼罩过来！
苏眠想躲，但那能量网覆盖范围很大，而且似乎带有某种吸引或干扰力场，让她动作瞬间变得迟滞！
眼看就要被罩住——
“砰！”
一声闷响从机械体侧面传来！一块拳头大小的混凝土块狠狠砸在它的头部传感器上！
机械体被砸得一个趔趄，能量网瞬间溃散。它猛地转头，传感器锁定偷袭者——是阿亮！他不知何时绕到了侧后方，手里拿着消防斧，脸色冷峻。
“苏队，走！”阿亮低吼，同时挥斧冲向机械体，吸引它的注意力。
苏眠没有犹豫，她知道阿亮的战斗风格和实力，留下来反而可能让他分心。她立刻朝着阿亮来的方向——死胡同另一侧一个被杂物半掩的缺口冲去。
身后传来激烈的金属撞击声和机械体急促的电子音。阿亮在和那个怪物缠斗。
她冲出缺口，外面是一条稍微开阔些的巷道。不敢回头，忍着腿痛，拼命朝着汇合点方向奔跑。药包在背上颠簸，但此刻顾不上了。
心中只有一个念头：阿亮，一定要活着回来。
黎明的微光，终于艰难地撕破了云层最薄弱处，给这片绝望的废墟，涂抹上了第一缕惨淡的、毫无温度的灰白。
而狩猎，远未结束。