应急灯的光，在潮湿的空气里切割出一道昏黄而脆弱的通道。光影的边缘模糊不清，仿佛随时会被周围厚重的黑暗吞噬。控制室内，时间以缓慢而沉重的方式流淌，每一秒都伴随着远处地下河水的呜咽、岩层偶尔的呻吟，以及阿亮断续而不安的呼吸声。
林砚咽下最后一点能量棒。那点微不足道的热量，如同投入冰湖的石子，只在体内激起一圈短暂的涟漪，便被无边的疲惫和疼痛吞没。但他能感觉到，随着意识的完全清醒，胸口那枚“孪生共鸣核”的脉动，正以一种极其缓慢的速度恢复着秩序。不再是濒临熄灭的余烬，更像是一颗被厚厚灰烬覆盖的炭火，内里依然保持着一点顽固的热度。
他尝试动了动手指，然后是手腕。关节像是生了锈，每一次屈伸都伴随着酸涩的摩擦感和隐约的刺痛，但至少能听从指挥了。这具身体，这具承载着“钥匙”的容器，比他自己想象的更坚韧，或者说，更习惯于在崩溃的边缘挣扎求生。
“地图我看完了。”沈伯安的声音打破了控制室内的沉寂。他手里摊开那本泛黄的值班日志，手指点在其中一页手绘的、线条粗糙的厂区结构图上。“我们现在的位置，大约是原‘c区控制中心’，也就是地图上标的这个点。”他的指尖落在一个用红圈标记的小方块上。
“通往d-7沉淀池的检修竖井，在c区控制中心走廊尽头那扇锈死的防火门后面。按照标注，那扇门后面是一条长约五十米的横向维护通道，通道尽头就是竖井入口。”沈伯安推了推鼻梁上并不存在的眼镜——一个紧张时的习惯动作，“但问题是，地图是四十年前的。这四十年里，地下水侵蚀、化学腐蚀、可能还有早期爆炸或地质变动……那条通道和竖井是否还存在，是否畅通，都是未知数。”
苏眠已经检查完自己的手枪，将弹匣退出，又咔嚓一声推回去。她的动作干净利落，带着一种冰冷的韵律感。“门是唯一的已知通路。要么冒险走这里，要么继续在这个控制室里等死，直到灵犀的扫描滤掉干扰，或者我们被自己的排泄物和糟糕空气耗死。”
她的话像一把手术刀，划开了勉强维持的平静，露出底下血淋淋的现实。小郑不安地挪动了一下身体，看向角落。阿亮已经醒了，正抱着头，背靠着墙壁，眼神空洞地望着地面，对周围的对话似乎反应迟钝。
“阿亮？”苏眠叫他。
阿亮迟钝地抬起头，目光涣散了几秒，才慢慢凝聚在苏眠脸上。“苏……苏队？”他的声音沙哑，像是砂纸磨过喉咙。
“能行动吗？”苏眠问得直接。
阿亮试着动了动胳膊和腿，眉头因为不适而皱紧，但还是点了点头。“走……走路，应该行。打架……可能……”他摇摇头，脸上露出混杂着痛苦和羞愧的神情。曾经矫健敏锐的刑警，如今连基本的战斗信心都摇摇欲坠。
“不需要你打头阵。”苏眠语气不变，“跟紧，看好后方。小郑，你负责照顾阿亮，同时警戒侧翼。”
“明白。”小郑挺直腰板，努力让自己看起来可靠些。
林砚扶着墙壁，缓缓站了起来。眩晕感依然存在，但比刚醒来时好了些。他看向沈伯安：“沈工，我们需要什么样的工具？对付锈死的门，可能的坍塌，还有……下面可能存在的未知情况。”
沈伯安早已开始清点他们从控制室和隔壁房间搜刮来的“物资”。几根撬棍（严重锈蚀）、一把大号活动扳手（勉强能用）、一小捆粗细不一的麻绳（霉味刺鼻但看起来还算结实）、几个老式防毒面具（滤罐状况不明）、以及几支用塑料布包裹、不知是否还能点燃的化学照明棒。
“对付门，撬棍和扳手。对付可能的塌方……祈祷。”沈伯安苦笑，“绳子可以用来做安全牵引。防毒面具必须戴，d-7区如果真有未散尽的化学或放射性污染物……”他没说下去，但意思很明显。“照明棒是最后的应急光源，手电的电池也不多了。”
“够了吗？”苏眠问。
“不够，但只能这样。”沈伯安将工具分门别类摆好，“林医生，你的身体是最大的变数。如果下面情况复杂，需要你动用‘钥匙’的能力……”
“我会量力而行。”林砚打断他，语气平静，“必要的时候，没得选。”
苏眠看了他一眼，没说什么，只是将一支备用手电和一把匕首塞进他的战术背心侧袋。“跟在我后面，保持三米距离。沈工，你跟在林砚后面。小郑，阿亮，你们断后，距离拉长到五米，保持视线接触。任何情况，先出声警示，不要擅自行动。”
简单的计划，简陋的装备，面对的是完全未知的黑暗深渊。但除此之外，别无他法。
十五分钟后，小队在控制室门口集结完毕。每个人都戴上了那散发着陈旧橡胶和化学药剂味道的防毒面具，视野变得狭窄，呼吸声在面具内被放大，显得粗重而压抑。应急灯被留在控制室内，作为万一需要撤退时的灯塔。手电光柱在弥漫着尘埃和湿气的走廊里交错晃动，照亮前方那扇紧闭的、布满深红色锈迹的厚重防火门。
门把手早已锈死，与门框几乎融为一体。苏眠上前，用撬棍尖端抵住门缝，示意沈伯安在另一侧用另一根撬棍同时用力。
“一、二、三——！”
金属摩擦的刺耳尖啸在狭窄的走廊里炸开，令人牙酸。锈屑簌簌落下。门框发出不堪重负的呻吟，但门扉纹丝不动。
“再来！”
第二次，第三次……每一次发力，都伴随着肌肉的紧绷和金属扭曲的怪响。林砚能感觉到脚下地面传来的轻微震动。阿亮和小郑紧张地举着手电，光柱在颤抖的门板和苏眠、沈伯安用力而弓起的背上晃动。
“嘎吱——嘣！”
一声闷响，门框边缘的水泥崩裂了一小块。紧接着，门板向内凹陷了一丝缝隙。腐朽的密封条断裂，一股更加浓烈、混合着陈年水锈、化学腐败和某种难以形容的甜腻腥气的怪风，从门缝里猛地吹了出来！
即使隔着防毒面具，那味道依然让人作呕。小郑干呕了一声，阿亮也猛地后退了半步。
“门开了！”沈伯安喘息着，和苏眠一起将撬棍插得更深，合力向外拉。
“嘎啦……嘎啦……”
沉重的门板终于被撬开一道足以让人侧身通过的缝隙，更多的黑暗和腐朽气息汹涌而出。手电光迫不及待地刺入其中。
门后，果然是一条横向的维护通道。但景象比预想的更加破败。
通道大约两米宽，三米高，顶部每隔一段距离就有裸露的、锈蚀严重的通风管道和线槽，不少已经断裂下垂，像垂死的藤蔓。地面覆盖着一层厚厚的、颜色诡异的淤泥，有些地方已经半干结成壳，有些地方则泛着湿漉漉的油光，踩上去必定滑腻不堪。两侧墙壁上的白色涂料早已剥落殆尽，露出里面颜色暗沉、布满霉斑和水渍的混凝土，以及一些锈蚀得看不清原貌的金属支架和管道接口。
最令人心悸的，是通道的远端，在手电光的极限处，隐约可见一些巨大的、扭曲的阴影，似乎是从墙壁或天花板生长出来的，形态难以辨认。
空气在这里仿佛凝固了，除了他们粗重的呼吸和脚下偶尔踩碎硬壳的轻微声响，只有一种极其微弱的、仿佛来自极深处的嗡鸣声，如同无数细小的金属昆虫在振翅，持续不断地刺激着鼓膜。
“地图上说通道五十米，尽头左转就是竖井入口。”沈伯安压低声音，手电光在地面的淤泥上扫过，试图寻找相对坚实的落脚点，“但这淤泥……不知道有多深，下面有没有尖锐杂物或者……活物。”
苏眠已经拔出了手枪，但没有上膛，只是握在手里。“我在前面探路。林砚，跟紧。注意头顶和两侧。”
她率先侧身挤进门缝，动作轻盈得像只猫，落脚时小心地试探淤泥的硬度。林砚紧随其后，踏入通道的瞬间，那股混合的腐败气味和低沉的嗡鸣声骤然增强，防毒面具的过滤似乎效果有限，一股寒意顺着脊椎爬升。
淤泥果然湿滑，踩下去能没过脚踝，底下是软的，仿佛踩在某种巨大的、缓慢腐败的内脏上。每走一步都需要格外小心，才能避免滑倒。手电光柱在黑暗中摇曳，照亮前方苏眠紧绷的背影，也照亮两侧墙壁上那些诡异的水渍和霉斑，它们在手电光下仿佛在缓慢蠕动。
走了大约十米，通道开始向左微微弯曲。头顶一处断裂的通风管道里，突然传来“窸窸窣窣”的响动，几团黑影猛地窜出，擦着苏眠的头皮飞过！
“是蝙蝠！或者类似的东西！”沈伯安低呼。
黑影撞在对面的墙壁上，发出细碎的碰撞声，然后消失在更深的黑暗里。苏眠身体绷紧了一瞬，但没有开枪。林砚的心脏狂跳了几下，他能感觉到那些生物身上带着微弱的、混乱的生物电场，与周围环境的污染能量有些相似。
“继续走，别停。”苏眠的声音透过面具传来，有些闷，但很稳。
队伍缓慢而警惕地向前推进。嗡鸣声似乎随着他们的深入而逐渐增强，那声音并不刺耳，却无孔不入，让人心烦意乱，脑袋发胀。林砚尝试用“孪生共鸣核”去感知，反馈回来的信息是一片更加浓郁的“混沌”。这里的能量场比上面的控制室区域更加混乱和……“粘稠”。地脉的微弱脉动几乎被彻底掩盖，取而代之的是各种工业污染残留、化学物质衰变、以及某种……人为干预留下的、尖锐而扭曲的频率碎片。
他忽然停下脚步，抬手示意。
“怎么了？”苏眠立刻半蹲下，枪口指向黑暗。
“前面……有东西。”林砚低声说，指着前方大约二十米处，通道转弯的阴影里，“能量反应很集中……不像是自然形成的。”
沈伯安将手电光聚焦过去。在光柱边缘，隐约能看到转弯处的墙角，似乎堆叠着一些规则的、金属的反光物体。
“像是……设备？或者箱子？”小郑的声音带着不确定。
苏眠打了个手势，让队伍暂停。她独自又向前摸进了几米，然后蹲下身，用手电仔细照射那片区域。
“是设备箱。”她确认道，“老式的合金外壳，印着模糊的标识……像是‘织梦者’项目的早期符号变体。箱子有被暴力开启的痕迹，里面……空了。”
林砚走上前，蹲在苏眠身边。手电光下，那几个半埋在淤泥里的金属箱外壳上，确实蚀刻着已经斑驳的、与γ-7站点徽记相似的三重波纹图案，但中心点被替换成了一个抽象的、类似神经元的图形。箱子锁扣被某种巨大的力量扭曲、撕裂，边缘还残留着一些暗褐色的、干涸的污渍。
“是血吗？”小郑凑过来，声音发颤。
苏眠用匕首尖端刮了一点，放在手电下仔细看。“不确定。时间太久了。”她站起身，环顾四周，“这里可能是一个临时的设备存放点，或者……转移站点。东西被匆忙带走或销毁了。”
“看这里。”沈伯安指着箱子旁边的墙壁。那里，混凝土墙面有一片不规则的、颜色更深的区域，像是被高温或强酸灼烧过，表面布满了细密的、放射状的裂纹。裂纹中心，隐约能看到一个焦黑的、拳头大小的凹陷。
“能量武器残留？”林砚皱眉。
“或者某种高能实验事故。”沈伯安面色凝重，“日志里提到‘异常能量读数’和‘爆炸声’。可能不是意外，而是……处理某些危险实验副产品时发生的泄露或冲突。”
就在这时，林砚胸口的“孪生共鸣核”忽然传来一阵强烈的、带着警告意味的脉动！
几乎同时，前方转弯处更深的黑暗里，那持续不断的嗡鸣声骤然拔高，变成了尖锐的、如同金属摩擦的嘶鸣！
“后退！”苏眠厉喝，猛地将林砚向后一拉！
一道黑影从转弯处闪电般窜出，直扑苏眠的面门！
手电光瞬间照亮了那东西的轮廓——那根本不是什么生物！
那是一个大约脸盆大小、由锈蚀金属片、断裂的电缆、扭曲的塑料管以及一些难以辨认的有机组织粗暴拼接而成的复合体！它没有固定的形态，中心是一个疯狂旋转的、发出刺耳嗡鸣的微型马达状物体，带动着周围数条末端尖锐如矛的金属触须高速挥舞！一些黏糊糊的、带着荧光的胶质物从它的缝隙中渗出，滴落在淤泥上，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
苏眠在后退的同时已经扣动了扳机！
“砰！”
子弹精准地命中那东西中心的旋转体，溅起一簇火星和碎裂的零件！但它的动作只是微微一滞，几条金属触须以更快的速度缠向苏眠的手臂和脖颈！
林砚想也没想，左手猛地探出，不是去挡，而是虚按向那怪异的复合体！
没有时间精细操控。他只是将胸口中那股因为警告而激荡起来的、微弱却带着“钥匙”特有频率的能量，毫无保留地推了出去！
淡金色的微光在他掌心一闪而逝。
没有爆炸，没有冲击波。
那疯狂挥舞的金属复合体，如同被按下了暂停键，所有的动作瞬间僵住。中心旋转的马达发出一声哀鸣般的减速噪音，停了下来。挥舞的触须软软垂下。那些荧光的胶质物也停止了分泌。
它“悬停”在半空，距离苏眠的脖颈只有不到十厘米。
然后，“哗啦”一声，整个结构彻底散架，锈蚀的零件、断裂的电缆、黏糊的有机质，稀里哗啦地掉落在淤泥里，只剩那个焦黑的微型马达还微微冒着烟，发出最后的、断断续续的“滋滋”声。
死寂。
只有众人粗重而压抑的呼吸声，和远处地下河水永恒的呜咽。
苏眠缓缓放下枪，看着地上那一堆废铁和有机残骸，又看向林砚。防毒面具后的眼睛，带着震惊和后怕。
“这……是什么鬼东西？”小郑的声音带着哭腔。
沈伯安蹲下身，用撬棍小心地拨弄着残骸，脸色异常难看。“机械残骸……生物组织……还有……这是早期的、粗糙的生物电接口痕迹。”他指着一段断裂电缆末端焦黑的、类似神经接头的结构，“这是‘园丁’时期，甚至更早的‘织梦者’激进派才会尝试的……机械与生物组织的粗暴融合实验。它们通常极不稳定，具有攻击性，靠吸收环境中的污染能量和有机物维持活动……”
他抬起头，看向黑暗的转弯处，声音发干：“日志里说的‘处理’，恐怕不是简单的掩埋或化学中和。他们可能把一些失败的实验体或者无法销毁的‘活性残骸’，丢弃或者‘封存’在了d-7区……依靠那里的高污染环境和可能的独立能量源，让它们自我维持，或者……缓慢消亡。”
“但它们没有完全消亡。”林砚收回手，感到一阵虚脱，刚才那一下几乎耗尽了刚刚积蓄的一点力量，“‘净化’引起的全球能量扰动，或者我们这些‘异常意识’的靠近……激活了它们。”
“前面可能还有更多。”苏眠的声音冷了下来，“而且，我们刚才的枪声和动静……”
她话没说完，转弯处的黑暗深处，传来了更多、更密集的金属摩擦声和窸窣声！不止一个！那尖锐的嗡鸣也开始此起彼伏，如同被惊醒的蜂巢！
“跑！”苏眠当机立断，不再顾及脚下的淤泥，“冲向竖井！快！”
她一把拉起林砚，转身就向着地图指示的竖井方向狂奔！沈伯安紧随其后，小郑搀扶着还有些发懵的阿亮，跌跌撞撞地跟上。
身后的黑暗里，无数点猩红或幽绿的光点亮起，那是更多变异复合体的“眼睛”或能量核心！金属触须刮擦墙壁和地面的声音汇成一片恐怖的浪潮，紧追不舍！
手电光在狂奔中疯狂晃动，照亮前方坑洼不平的淤泥路和两侧飞快后退的、布满疮痍的墙壁。五十米的通道从未如此漫长。
转弯！左转！
手电光柱猛地刺入一个相对开阔的空间——一个大约十平米见方的竖井入口平台。平台中央，一个直径约一米的、黑洞洞的井口赫然在目！井口边缘固定着锈蚀的钢筋爬梯，向下延伸进深不见底的黑暗。井口上方，一个老式的、手动摇柄绞盘悬在那里，连接着已经腐烂断裂的缆绳。
没有其他出路！
身后的嘶鸣和刮擦声已近在咫尺！最近的两只金属复合体已经从转弯处冲出，挥舞着触须扑来！
“下井！”苏眠冲到井边，看了一眼深不见底的下方，毫不犹豫，“林砚，你先下！沈工跟上！小郑，阿亮，快！”
林砚没有犹豫，抓住冰冷滑腻的钢筋爬梯，手脚并用地向下爬去。井壁潮湿，布满滑腻的苔藓和锈蚀，每一次抓握都需用尽全力。下方一片漆黑，只有头顶苏眠他们手电晃动的微光和越来越近的、来自上方的恐怖声响。
沈伯安紧随其后。小郑将阿亮推到井边，阿亮本能地抓住爬梯，动作虽慢，但求生的欲望压倒了一切。
苏眠最后一个。她转身，对着追到平台边缘的几只复合体清空了手枪弹匣！
“砰砰砰——！”
子弹打在金属和有机质混合的躯体上，火星四溅，黏液横飞，暂时阻滞了它们的冲势。她趁机转身，抓住爬梯，迅速向下滑去。
头顶，平台边缘，越来越多的猩红光点聚集，那些扭曲的复合体似乎对深井有所忌惮，没有立刻追下来，只是在边缘徘徊，发出不甘的嘶鸣。
林砚向下爬了大约十几米，脚终于触到了实地——井底。这里更加潮湿，空气污浊，但那种尖锐的嗡鸣声被井壁隔绝，减弱了许多。他打开手电，照亮四周。
井底连接着另一条更加狭窄、低矮的通道，只有一人多高，墙壁是粗糙开凿的岩石，布满凿痕和水滴侵蚀的痕迹。通道向前延伸，尽头隐没在黑暗中，但空气中那股甜腻的腥气和某种……低频的能量脉动，却比上面更加清晰、更加强烈。
沈伯安、阿亮、小郑陆续下到井底，最后是苏眠。她落地后立刻检查了一下弹匣，只剩最后一梭了。
头顶井口，那些复合体的嘶鸣渐渐远去，似乎没有追下来的意思。
“它们……怕这里？”小郑喘息着问。
“可能不是怕，是这里的能量环境……不适合它们，或者有更让它们畏惧的东西。”林砚靠着冰冷的岩壁，胸口剧烈起伏。刚才的狂奔和动用能力，让他的状态再次跌入谷底。但他能清晰地感觉到，脚下深处，那股脉动……与“织梦者”，与地脉，甚至与“暗知识库”的模糊边缘，都有着某种联系。
这里，就是d-7区了。
四十年前“异常能量读数”和“爆炸声”的来源地。
也是他们现在唯一的，不知是福是祸的，前路。
苏眠检查了一下每个人的状况。林砚脸色惨白，阿亮眼神依旧有些飘忽，小郑惊魂未定，沈伯安则是满脸的研究者式凝重。
“休息五分钟。”她做出决定，声音在低矮的通道里回荡，“然后，我们看看这个‘沉淀池’下面，到底埋着什么。”
手电光柱刺入前方通道的黑暗，像一把试探的匕首。
而黑暗深处，那股低频的脉动，仿佛回应般，轻轻地、规律地，跳动着。
如同沉睡巨兽的心跳。