黑暗并非寂静。
通道深处，水流声从若有若无的低吟逐渐清晰，混杂着逃亡者粗重的喘息、踉跄的脚步，以及装备磕碰岩壁的闷响。手电光柱在狭窄的空间里摇晃，切开浓得化不开的黑暗，照亮嶙峋的岩壁和脚下湿滑、布满苔藓的石阶。空气潮湿阴冷，带着地下深处特有的、泥土与矿物混合的腥气。
苏眠背着林砚，每一步都踏得异常沉稳。林砚的体重并不轻，昏迷后身体更是沉重，但她的手臂稳稳环住他的膝弯，脊背挺直，将大部分重量转移到经过训练的核心肌群上。汗珠从她的额角滑落，滴进衣领，但她眼神锐利如初，不断扫视前方道路和两侧阴影。
阿亮在前方开路，手持一把从灵犀士兵处缴获的战术步枪，枪口始终指向可疑的黑暗角落。沈伯安紧随其后，怀里紧紧抱着装有“谐振种子”的屏蔽容器，另一只手举着手电。队伍末尾是两名韩青松小组的成员，他们负责断后，警惕地倾听着来时的方向。
“水流声在左边加强。”阿亮压低声音，停下脚步，侧耳倾听了几秒，“通道在这里分叉。直走继续向下，坡度更陡；左边通道比较平缓，但水声很大，可能有地下河。”
“走左边。”苏眠毫不犹豫，“我们需要水源，而且水流能干扰热信号和声波探测，不利于灵犀的追踪设备。”
沈伯安看了看怀中容器里微微发光的结晶，又担忧地看了一眼苏眠背上的林砚：“林医生他……怎么样了？”
苏眠微微偏头，感受着背上之人微弱的呼吸。林砚的脸颊贴着她的颈侧，皮肤温热，但呼吸浅而急促，眉心紧蹙，即使在昏迷中似乎也承受着某种痛苦。她不知道那道凭空出现的屏障消耗了他多少，也不知道强行引导“孪生共鸣核”对抗火箭弹造成了什么内伤。
“还活着。”她简短地回答，声音里听不出情绪，“继续前进。”
队伍转入左侧通道。果然，没走多远，脚下就开始出现积水，起初只是没过脚背，越往里走越深，很快就淹到了小腿。水流冰冷刺骨，带着地下河特有的、缓慢但不容忽视的推力。岩壁上的苔藓更厚了，在手电光下泛着滑腻的幽绿色，一些不知名的、类似盲虾的白色小生物在水流中惊慌地窜动。
通道逐渐开阔，最终汇入一条约三米宽的地下河河道。河水呈深黑色，在手电照射下反射出诡异的微光，流速平缓，但深处暗流涌动，不时有气泡从水底冒上来，破裂时发出轻微的“噗”声。河道一侧有窄窄的、被水流冲刷出的天然石台，勉强可供人行走。
“沿着石台走，小心脚下，很滑。”阿亮提醒道，率先踏了上去。
石台湿滑异常，布满了沉积的淤泥和滑溜的水生藻类。每一步都需要极其小心。苏眠背着林砚，重心更高，更是走得艰难。有两次她脚下打滑，险些摔倒，都被阿亮眼疾手快一把拉住。
“苏队，要不换我来背一会儿？”阿亮低声道。
“不用。你注意警戒。”苏眠摇头，调整了一下姿势，继续前进。她不能让林砚离开自己的感知范围，尤其是在这种未知的环境里。
地下河不知延伸向何方，只有无尽的水声和黑暗陪伴着这支小小的逃亡队伍。时间在这里失去了意义，只有手电光柱扫过的岩壁和脚下冰冷的河水是真实的。偶尔，头顶的岩层会传来沉闷的、遥远的震动，可能是更上方的战斗，也可能是旧港区这座庞大地下迷宫自身结构的呻吟。
不知走了多久，前方河道出现了一个急转弯，石台在这里中断，被一片深水区取代。水流在这里加速，形成一个不大的漩涡，发出低沉的呜呜声。
“过不去了。”阿亮检查了一下水深，“至少没到胸口，水流太急，背着人过去风险太大。”
“看看有没有别的路。”苏眠将林砚小心地放在一块相对干燥的石头上，让他靠着岩壁。她活动了一下酸麻的肩膀，拔出匕首，开始检查周围的岩壁。
沈伯安也放下容器，用手电仔细照射水面和岩壁交接处。“等等……这里好像有个洞口！”他忽然指着水面下方，靠近漩涡边缘的地方。那里的岩壁在水流长年冲刷下凹陷进去，形成了一个半淹没在水下的、不规则的洞口，约有一米见方，里面黑漆漆的，不知通向何处。
阿亮涉水过去，用步枪探了探洞口内部。“有空气流动！不是死路！但里面很窄，需要潜水过去一段。”
潜水？在这种冰冷、黑暗、充满未知的地下河支流里？
所有人的脸色都难看起来。
“我们还有多少时间？”苏眠问。她指的是灵犀追兵可能追上的时间，也是“净化”倒计时剩下的时间。
阿亮看了一眼手腕上的简易计时器——它已经不显示具体时分，只能估算从撤离开始过去的时间。“从爆炸声算起，至少过去了四十分钟。灵犀的人如果清理完现场、分析完我们留下的痕迹再追过来，可能还需要一段时间，但不会太久。无人机可能更快。”
“没有选择。”苏眠看着那个幽暗的水下洞口，又看看昏迷的林砚和疲惫的同伴，“沈工，把‘谐振种子’用防水袋密封好。阿亮，找绳子，把我们所有人连在一起，间隔五米。我第一个过去探路，确认安全后拉绳子信号，你们再把林医生和物资传过来。最后一个人断后，解开绳子。”
命令简洁明确，不容置疑。这是绝境中唯一可行的方案。
沈伯安和阿亮立刻开始准备。防水袋是韩青松小组的标准装备，用于保护电子设备。屏蔽容器本身就有一定的密封性，再加一层防水袋，小心捆扎。绳子是攀岩用的静力绳，虽然不长，但足够连接五人。
苏眠将手枪和匕首用防水布包好，咬在嘴里，深吸几口气，活动了一下关节，然后毫不犹豫地滑入冰冷刺骨的水中。
水淹没头顶的瞬间，刺骨的寒意和黑暗带来的窒息感同时袭来。她强迫自己保持冷静，凭借手电的光柱（特制的防水型号）辨明方向，朝着那个水下洞口游去。洞口边缘长满了滑腻的水草，她用手扒开，身体挤了进去。
里面果然狭窄，岩壁粗糙，不时有突出的石块刮擦着她的衣服和皮肤。水流在这里变得湍急，推着她向前。她屏住呼吸，手脚并用，在狭窄的通道里艰难前行。
大约游了十几米，前方水面突然开阔，手电光向上照去，看到了空气！她猛地冲出水面，大口呼吸着潮湿但新鲜的空气。这里是一个不大的地下洞穴，一半是水，一半是露出水面的碎石滩。洞穴顶部有几道狭窄的裂缝，透下极其微弱的、不知来源的天光，勉强能看清轮廓。
确认没有 idiate 的危险后，苏眠拉了拉绳子，发出“安全”的信号。
接下来是艰难的传递过程。首先是将依旧昏迷的林砚用绳子固定好，由阿亮和沈伯安在水下推送，苏眠在对面接应。林砚身体沉重，又在水中完全无法配合，整个过程耗时费力。好不容易将他拖上碎石滩，苏眠立刻检查他的呼吸和脉搏，确认虽然微弱但平稳。
接着是装有“谐振种子”的容器和其他少量装备。最后是阿亮、沈伯安和另外两名队员依次潜水过来。
当最后一名队员湿漉漉地爬上岸，所有人瘫倒在碎石滩上，累得几乎无法动弹。地下河水冰冷，长时间的浸泡和紧张消耗了太多体力。
苏眠强撑着坐起来，检查了一下林砚的情况。他依然昏迷，但脸色似乎比刚才好了一些，紧蹙的眉头稍稍舒展。她脱下自己湿透的外套，拧干，盖在他身上，又将自己相对干燥的里衣脱下，撕成布条，小心地擦拭他脸上干涸的血迹和口鼻附近的水渍。
“必须生火，不然会失温。”阿亮挣扎着爬起来，开始收集碎石滩上零星的、被水流冲上来的干燥枯枝和苔藓。地下洞穴虽然潮湿，但碎石滩高出水面，有些木头勉强可用。
沈伯安则拿出一个简易的急救包，里面有密封的火柴和一小块固体燃料。很快，一堆小小的篝火在洞穴中央燃起，橘红色的光芒驱散了些许黑暗和寒意，也映亮了每个人疲惫不堪、沾满污渍和水痕的脸。
围着微弱的火堆，身体渐渐回暖，但气氛依然沉重。他们失去了据点，失去了一个缓冲器原型，失去了与韩青松、扳手等人的联系（撤离时约定在几个预设的汇合点尝试碰头，但能否成功未知）。林砚重伤昏迷，前路茫茫，后有追兵，头上还悬着“净化”的铡刀。
“我们……接下来怎么办？”一名年轻队员低声问道，声音里带着压抑不住的惶恐。
苏眠没有立刻回答。她拨弄着火堆，看着跳跃的火苗，眼神沉静。过了好一会儿，她才开口，声音不高，却异常清晰：
“等林砚醒来。”
“然后，用我们拿到的东西，继续完成该做的事。”
她看向沈伯安怀里的屏蔽容器，淡蓝色的微光透过防水袋隐约可见。“‘谐振种子’在我们手里，林医生这个‘钥匙’也在。只要人还在，东西还在，就没到绝路。”
“可是韩工他们……”沈伯安忧心忡忡。
“韩青松经验丰富，扳手机灵，他们带着数据和另外两个原型，生存几率比我们只高不低。”苏眠分析道，“我们现在要做的，是找到一个相对安全、隐蔽的地方，让林砚恢复，然后设法与可能失散的同伴取得联系。同时，研究这些‘谐振种子’，看能不能在简陋条件下，先制造一个小型的、实验性的缓冲装置。”
“这里？”阿亮环顾这个昏暗潮湿的洞穴。
“暂时可以。有水源，有相对隐蔽的入口，空间也够。”苏眠点头，“但不能久留。灵犀的搜索可能会扩大到地下河网络。我们需要摸清这个洞穴的其他出口，制定下一步转移路线。”
任务分派下去。阿亮和一名队员负责警戒洞口和水路来向；沈伯安和另一名队员开始初步探查洞穴其他方向，寻找可能的通风口或缝隙；苏眠则留在火堆边照顾林砚，同时整理他们仅剩的物资：几把武器（弹药有限）、一点压缩食物、水壶、急救包、以及最重要的“谐振种子”和吴念初的笔记本（用防水袋保护得很好）。
时间在寂静和压抑中缓慢流逝。火堆噼啪作响，地下河水在洞穴入口处轻轻拍打石岸。远处偶尔传来岩层挤压的嘎吱声，更添几分不安。
苏眠坐在林砚身边，手指无意识地搭在他的腕脉上。脉搏依旧微弱，但跳动的节奏……似乎比之前更有力了一些？她不确定这是不是自己的错觉。
就在这时，林砚的睫毛忽然颤动了一下。
苏眠屏住呼吸。
他的眼皮缓缓掀开，露出下面迷茫、失焦的瞳孔。火光在他眼中跳跃，过了好几秒，那瞳孔才慢慢收缩，映出苏眠靠近的脸。
“……苏……眠？”他的声音嘶哑得几乎听不见。
“是我。”苏眠立刻将水壶凑到他唇边，小心地喂了一点水，“别急着说话。我们在一个地下洞穴，暂时安全。”
林砚就着她的手喝了几口水，干裂的嘴唇得到滋润。他的眼神逐渐清明，记忆似乎也随之回流。他想撑起身体，却浑身剧痛，尤其是胸口，像被重锤砸过，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
“缓冲器……原型……”他急声问，声音依旧微弱。
“丢了一个。另外两个被韩工和扳手带走了。我们拿到了‘谐振种子’。”苏眠快速简要说明了情况。
林砚听完，沉默了几秒，然后缓缓吐出一口气，不知是放松还是更深的忧虑。“灵犀……追兵？”
“暂时没发现。但这里不能久留。”
林砚点点头，这个微小的动作也让他眉头紧皱。他尝试集中精神，感知胸口“孪生共鸣核”的状态。反馈回来的感觉是……一片黯淡的虚弱，但核心处那点微光并未熄灭，反而在缓慢地、顽强地重新凝聚。就像被风吹散的余烬，底下还有未冷的火星。
“我需要……时间恢复。”他艰难地说，“但‘净化’倒计时……”
“还剩不到七十小时。”苏眠看了一眼阿亮手表上估算的时间，“我知道。所以我们现在要争分夺秒。沈工在附近探查，看有没有更合适的藏身点或资源。你现在的任务，就是尽可能快地恢复，哪怕只是一点点。”
林砚闭上眼睛，不再说话，开始尝试主动引导呼吸，配合“孪生共鸣核”那微弱的脉动，缓慢梳理体内混乱的能量和创伤。这个过程极其缓慢，痛苦，且充满不确定性。他能感觉到，这次透支比以往任何一次都严重，不仅仅是精神力枯竭，连承载“孪生共鸣核”的肉体本身也受到了反噬。
就在这时，去探查洞穴深处的沈伯安和另一名队员匆匆回来了，脸上带着既兴奋又紧张的神色。
“苏队！林医生醒了？太好了！”沈伯安先是一喜，随即压低声音，“我们在洞穴最里面，发现了一条向上的狭窄裂缝，能爬上去！上面好像……有光！不是自然光，更像是……灯光？而且我们听到了很微弱的、有规律的机械运转声！”
有光？机械声？在这地下深处？
所有人都警觉起来。
“距离多远？能判断是什么吗？”苏眠立刻问。
“裂缝很窄，只够一个人勉强爬行，长度大概二十米。另一头被一堆坍塌的碎石半堵着，但缝隙足够观察。”那名队员补充道，“看起来像是个……废弃的机械室或者小型工作站？里面有一些老旧的设备，灯光很暗，但确实亮着。机械声就是从那里传来的。”
废弃工作站？在这远离主要地下网络、深藏于地下河畔的隐秘洞穴上方？
林砚忍着痛楚，再次尝试延伸感知。这一次，他没有连接地脉，只是将极其微弱的感知力向上探去。穿过岩石裂缝，他确实捕捉到了一丝非常微弱的、规律的能量波动，以及一种……熟悉的、但极其古老和扭曲的“织梦者”技术残留气息。
“不是灵犀的风格……更古老……”他低声说，眼中闪过一丝疑虑，“可能是‘园丁’时期，甚至更早的‘织梦者’项目遗留的……秘密站点？”
如果是这样，里面可能蕴藏着早已被遗忘的技术、资料，甚至……危险。
但同样，也可能有他们急需的物资、电力，或者关于旧港区地下网络的更详细情报。
机遇与风险并存。
苏眠看着林砚苍白的脸，又看看怀中散发着微光的“谐振种子”，最后目光落在沈伯安发现的裂缝方向。
绝境之中，任何一丝异常，都可能是转机，也可能是陷阱。
“阿亮，加强洞口警戒。沈工，准备攀爬工具。”苏眠站起身，握紧了手中的枪，眼神决绝，“林砚，你留在这里继续恢复。我上去看看。”
她必须去。为了可能的希望，也为了排除潜在的危险。
林砚想反对，但身体的状况让他连坐直都困难，只能眼睁睁看着苏眠检查装备，将手枪上膛，咬着手电，走向那条黑暗的裂缝。
“小心。”他最终只吐出这两个字。
苏眠回头看了他一眼，火光在她眼中跳动，映出一抹罕见的柔和。
“等我回来。”
说完，她俯身钻进了狭窄的裂缝之中，身影很快被黑暗吞没。
洞穴里只剩下篝火的噼啪声，地下河的水流声，以及众人屏息等待的沉重呼吸。
林砚靠在岩壁上，望着苏眠消失的方向，胸口的“孪生共鸣核”似乎感应到他焦虑的心情，微弱地加速跳动了一下。
黑暗中，未知的机械声规律地响着，如同沉睡巨兽的心跳。
而地表之上，那座庞大的城市里，无数屏幕上的倒计时，正无情地走向归零。