黑暗在隧道中有了重量。
它不再是单纯的视觉缺失，而是化作了粘稠的、带着陈旧尘土和铁锈气味的实体，压迫着每一次呼吸。手电光柱如同疲惫的探针，在无尽的黑暗里划开短暂而乏力的口子，照亮脚下坑洼不平的地面和两侧斑驳湿漉的墙壁。脚步声被寂静放大，又迅速被前方更深邃的黑暗吞没，只留下空洞的回响，提醒着众人所处的孤立与脆弱。
林砚被苏眠半扶半架着往前走。他的双腿如同灌了铅，每一次迈步都靠着残存的意志在驱动。大脑深处，那钝痛已不再是间歇性的敲打，而是变成了持续不断的、低沉的轰鸣，像是生锈的引擎在颅腔内徒劳地空转。过度使用“织梦者之心”和抵抗“回廊”精神冲击的后遗症全面爆发，视野边缘始终蒙着一层挥之不去的灰翳，耳中的嗡鸣盖过了大部分外界声音，只有苏眠紧握着他手臂的触感，是唯一清晰而坚实的锚点。
队伍沉默地行进着，气氛凝重如铁。没有人说话，只有粗重压抑的喘息，和武器偶尔擦碰装备的轻微声响。疲惫和伤痛写在每个人的脸上、步态里。
走在最前面的“影”忽然停下，举起拳头。众人立刻停下，迅速贴向隧道两侧，枪口警惕地指向黑暗深处。
“前方五十米，右侧有一个废弃的维护间，”“影”的声音在内部通讯频道里响起，依旧平稳，但透着一丝不易察觉的紧绷，“结构相对完整，可以暂时休整。‘寒铁’，侦察。”
代号“寒铁”的队员无声地滑出队伍，像一道真正的影子融入前方黑暗。片刻后，通讯频道传来简短的汇报：“安全。无近期活动痕迹。有少量积水，空气质量尚可。”
“进入，休整二十分钟。建立基础警戒。”“影”下令。
众人鱼贯进入那个所谓的“维护间”。空间不大，约莫二十平米，堆放着一些锈蚀的工具架和废弃的零件箱，空气中弥漫着浓重的霉味和机油味。地上有浅浅一层积水，倒映着几束手电摇晃的光。但相比外面无尽的隧道和刚刚经历的炼狱，这里已经算得上是难得的“安全屋”。
“石纹”被小心地安置在一个相对干燥的角落。“寒铁”和“灰烬”迅速从背包里拿出更专业的医疗包，开始处理他肩胛的贯穿伤和腰腹的灼伤。伤口看起来触目惊心，尤其是肩胛处，虽然紧急止血凝胶起了作用，但撕裂的肌肉组织和可能伤及的骨骼需要更细致的清理和固定。
“需要清创，可能伤到了肩胛骨，”“寒铁”检查后低声道，语气专业而冷静，“这里条件有限，只能做初步处理。感染风险很高。”
“处理。”“石纹”的声音透过面罩传来，因疼痛而微微沙哑，却没有任何颤抖。
“灰烬”点燃了一个小巧的无焰加热器，给手术器械消毒。“寒铁”手法娴熟地开始操作。没有麻醉剂，只有“石纹”咬在嘴里的一截软木和额头上瞬间渗出的冷汗，表明着过程的痛苦。林砚别过头，不忍再看。他能感觉到“石纹”意识波动中传来的、被强行压抑的剧烈痛楚，如同被捂住嘴的闷吼。
雷毅、老猫、钉子、滑轮四人分散在入口和几个可能的通风口处，持枪警戒，脸色严峻。他们自己的状态也好不到哪里去，身上或多或少都带着伤，精神更是饱受摧残。扳手则抓紧时间检查着那个来之不易的“方舟-3型”能源单元。银灰色的金属箱表面有几处新鲜的刮痕和凹痕，但指示灯依然稳定地亮着绿色。
“单元外部完好，自检系统显示能量储备98，处于稳定待机状态。”扳手汇报，声音里带着一丝如释重负。
苏眠扶着林砚靠坐在一个倒置的空零件箱上，从自己水壶里倒出最后一点净水，小心地喂到他嘴边。冰凉的水滑过干涸灼热的喉咙，带来些许清明。林砚费力地吞咽着，目光却不由自主地投向角落正在接受处理的“石纹”，又移向静立在门口阴影里、仿佛与黑暗融为一体的“影”。
“她救了我们。”林砚声音嘶哑，几乎听不见。
苏眠点点头，用一块相对干净的布巾蘸水，轻轻擦拭林砚脸上干涸的血迹和污垢。“那个科恩……他说的‘守望者’，还有‘影卫’……”她压低声音，眼神锐利，“‘影’背后的组织，比我们想象的更了解内情，也更早介入。”
“他们在观察，评估。”林砚闭了闭眼，努力集中涣散的思绪，“对‘织梦者之心’，对我……像在评估一件工具，或者……一个实验变量。”科恩临别时的话再次回响在脑海——“另一个‘建筑师’”。这个词让他不寒而栗。
“不管他们是什么目的，目前我们需要他们的情报和路线。”苏眠理性地分析，但握着布巾的手微微收紧，“拿到能源，救活詹青云博士，是我们现在的首要目标。之后……”她没有说下去，但眼中的警惕说明了一切。
二十分钟的休整时间转眼即逝。
“石纹”的伤口被初步清理并重新包扎固定，注射了强效抗生素和镇痛剂（显然“影”的队伍携带的药品远超普通标准）。他换上了干净的作战服内衬，虽然脸色依旧苍白，但眼神恢复了惯有的平静，只是行动时右臂完全无法用力。
“‘方舟’单元重量超过四十公斤，携带移动会大幅降低队伍机动性和隐蔽性，”“影”在队伍重新集结后开口，她的目光扫过众人，“并且，前往阿尔法节点的后半段路程，会经过旧港区中部几个势力交错地带，携带如此明显的能量源，如同举着火把穿过雷区。”
“你的建议？”雷毅沉声问。
“分兵，”“影”干脆利落地说，“一队携带‘方舟’单元，由我、‘寒铁’、‘灰烬’护送，走最短但风险较高的‘上层快速通道’，直插旧港区中部边缘。另一队，由雷队长带领，护送‘钥匙’（她看了林砚一眼）和伤员，走更隐蔽、但绕远的‘下层暗河支线’，在预定坐标点汇合。”
“不行！”苏眠立刻反对，“林砚的状态经不起长途跋涉和可能遭遇的袭击。而且分开行动，风险加倍。”
“正因为‘钥匙’状态不稳定，才更需要相对安全的路线和环境，”“影”冷静地反驳，“‘上层通道’虽然快，但需要应对至少三处小型帮派关卡和可能的巡逻队。战斗不可避免。‘下层暗河’路线已知威胁较少，以隐蔽和速度为主，更适合需要休整的队伍。”
“她说的有道理。”雷毅沉吟道，他看向林砚虚弱的模样，又看了看重伤的“石纹”和同样疲惫的队员，“我们带着伤员和……状态不佳的林砚，走快速通道反而容易成为拖累，一旦被纠缠，后果不堪设想。”
林砚挣扎着想要站起来，却被苏眠按住。“我可以……”
“你现在需要的是恢复，不是逞强，”“影”打断他，黑曜石般的眼睛直视过来，语气不容置疑，“‘织梦者之心’与你的深度链接，决定了你的状态直接影响我们后续能否成功激活节点、灌注能源。你的价值不在于此刻的战斗力，而在于抵达终点后的‘钥匙’功能。请理性判断。”
话语冷酷，却直指核心。林砚张了张嘴，最终无力地靠了回去。她说得对，他现在连走路都勉强，更别说战斗。强行跟着快速队伍，只会是累赘。
“汇合点坐标和预计时间？”雷毅问。
“影”从战术腕带上调出一个加密地图，共享给雷毅和扳手。“坐标已发送。‘上层通道’预计耗时四到五小时，抵达汇合点。‘下层暗河’路线预计耗时六到七小时。我们会在汇合点等待，最多两小时。如果超时未到，视为遭遇不测，各自按备用方案行动。”
备用方案……意味着可能再也见不到。气氛再次沉重。
“通讯呢？”苏眠问。
“进入旧港区中部后，公共频段和常规加密信道都可能被监听甚至干扰，”“影”回答，“使用‘织梦者之心’的共鸣进行超低频段意识连接，是目前最隐蔽的通讯方式。‘钥匙’恢复部分精神力后，可以尝试与‘织梦者之心’保持微弱共鸣，我会携带另一枚次级共鸣器，在接近汇合点时主动连接。”
这需要林砚尽快恢复。压力再次回到他身上。
“没有其他选择的话……我同意分兵。”林砚最终嘶哑地说道。他看向雷毅和苏眠，“雷队长，苏眠，拜托你们了。”
雷毅重重点头：“放心，一定把你安全送到。”
苏眠握住林砚的手，用力紧了紧，一切尽在不言中。
“那么，分配人员和装备，”“影”开始快速布置，“‘方舟’单元由‘灰烬’和‘寒铁’轮流背负。‘石纹’跟随快速队，你的伤势需要持续监控和用药，我们携带了更完善的医疗支持。雷队长，你的队员中，老猫和钉子经验丰富，脚程快，跟随我们，增强火力。扳手、滑轮、阿亮（从‘绿洲’跟随来的年轻人）以及苏眠警官，跟随你保护‘钥匙’走暗河线。”
她考虑得很周全，快速队需要足够的战斗力突破可能的路障，暗河队则需要可靠的人保护核心人物。老猫和钉子虽然不舍，但服从命令，默默站到了“影”的身后。
装备和补给重新分配。大部分高能量食物、药品和备用弹药给了快速队。暗河队则携带了更多的净水、基础医疗包和用于隐蔽行动的装备。
临别前，“影”走到林砚面前，递给他一个拇指大小、银白色的六棱柱晶体。“这是‘共鸣信标’，靠近‘织梦者之心’即可激活。当你感觉精神力恢复足以维持最低限度共鸣时，激活它。我能感知到你的大致方向和状态。在汇合点附近，它会引导连接。”
林砚接过晶体，触手冰凉。“你们……小心。”
“影”微微颔首，目光在他脸上停留了一瞬，那双重瞳般的眼眸深处，似乎有极细微的波澜闪过，随即恢复古井无波。“记住，你的首要任务是恢复和自保。詹青云博士的遗产，以及……更多东西，可能取决于你能否活着抵达终点。”
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她说完，不再停留，转身对快速队成员打了个手势。“出发。”
“灰烬”和“寒铁”抬起“方舟”单元，“石纹”在老猫的搀扶下站起身。一行人迅速消失在隧道左侧的一个岔路口，脚步声很快被黑暗吞没。
维护间里，只剩下雷毅、苏眠、扳手、滑轮、阿亮，以及虚弱不堪的林砚。
寂静重新笼罩，却比之前更加令人不安。少了近一半的人，空间仿佛都变大了，也变得更冷。
“我们也该走了，”“雷毅打破沉默，看了看时间，“‘下层暗河’路线前期比较平缓，正好让林砚恢复。扳手，确认路线。”
扳手调出地图，仔细核对。“路线确认。从维护间后面那个破损的通风管道下去，能连接上一条废弃的冷凝水排放道，沿着它走大约两公里，就能抵达暗河的一条狭窄支流。顺着支流逆流而上，避开几个已知的污染源和变异生物巢穴，就能绕到旧港区中部下方。”
“行动。”雷毅背起行囊，检查武器，“苏眠，扳手，你们负责林砚。滑轮，阿亮，前后警戒。保持安静，除非必要，不开火。”
队伍再次启程。林砚在苏眠和扳手的搀扶下，艰难地钻入那个狭窄潮湿的通风管道。管道内壁滑腻，充满了难闻的气味，坡度很陡，几乎需要手脚并用向下爬。这对林砚来说是巨大的折磨，每一次移动都牵扯着全身的疼痛和眩晕。苏眠和扳手几乎承担了他大部分重量，默默承受着。
不知过了多久，他们终于滑出了管道，跌入一条更加阴冷、水流声潺潺的通道。这里就是废弃的冷凝水排放道，地面有浅浅的、冰冷刺骨的积水流动，头顶是低矮的、布满锈蚀管道的混凝土拱顶。空气潮湿寒冷，但相对干净，没有了东区那种致命的化学污染味道。
沿着水道前行，体力消耗巨大。林砚的意识时而清醒，时而模糊。在清醒的片刻，他努力按照詹青云笔记中记载的、用于稳定精神的基础冥想法，调整呼吸，试图收束脑海中四处逸散的痛苦和混乱。效果微乎其微，但聊胜于无。他左手始终紧握着“织梦者之心”和那枚“共鸣信标”，晶体传来的微弱温润感，是少数能让他感到安定的东西。
苏眠一直在他身边，寸步不离。她很少说话，只是在他快要支撑不住时用力扶住他，在他额头滚烫时用冰冷的积水浸湿布巾为他擦拭。她的眼神专注而坚定，如同黑暗中的磐石。林砚能感觉到她意识中传来的担忧和疲惫，但更多的是一种不容动摇的守护意志。这份无声的支持，比任何话语都更有力量。
途中休息了几次，每次不超过五分钟。喝一点水，嚼两口高能量压缩块。没有人抱怨，只有抓紧时间恢复体力。
大约走了两小时，水道前方出现了微弱的光亮，水声也变得响亮——他们接近暗河支流了。
就在即将走出水道入口时，在前方探路的滑轮突然举起拳头，示意停止，同时迅速隐蔽到一块凸起的岩石后面。
所有人立刻蹲下，屏住呼吸。
滑轮小心地探头望去，片刻后缩回来，脸色凝重，用手语比划：前方支流岸边，有火光，有人声，大约五到七个，装备杂乱，似乎在扎营休息。
雷毅皱起眉头。地图显示这里应该是相对安全的区域，怎么会有流浪者或小帮派在此停留？是偶然，还是……
“能绕过去吗？”雷毅低声问扳手。
扳手快速查看地图，摇头：“这条支流是必经之路，两侧岩壁陡峭，无法攀爬。要么等他们离开，要么……快速无声解决。”
等？他们最缺的就是时间。快速解决？对方人数不明，一旦交火不能瞬间全部制服，枪声很可能会引来更多麻烦。
“我……去看看。”林砚忽然低声说。他感觉自己恢复了一丝力气，头痛也稍稍缓解。更重要的是，通过“织梦者之心”，他隐约能感觉到前方那群人的意识波动——混乱、疲惫、充满警惕，但似乎并没有强烈的恶意或攻击性，更像是一群逃亡者或躲避战乱的幸存者。
“不行，太危险。”苏眠立刻反对。
“我可以尝试……感知一下他们的意图。”林砚坚持道，他看向雷毅，“如果只是普通幸存者，也许可以交涉，甚至获取一些情报。如果是敌人……提前发现也好做应对。”
雷毅看着林砚苍白的脸和眼中微弱但坚定的光，沉吟片刻，点了点头。“苏眠，你陪他靠近观察，不要暴露。扳手，滑轮，从侧面迂回，准备火力支援。阿亮，跟我在这里警戒。有任何不对，立刻撤回。”
计划商定。苏眠和林砚卸下大部分装备，只携带贴身武器和“织梦者之心”，悄无声息地向前摸去。
靠近水道出口，暗河支流的声音更大了。冰冷的空气扑面而来，带着水汽和淡淡的腥味。林砚和苏眠躲在一块巨大的、被水流冲刷光滑的岩石后面，小心地探头望去。
前方大约二十米处，暗河在此拐弯，形成一小片相对平缓的碎石滩。滩涂上果然燃着一小堆篝火，火焰不大，噼啪作响。围着篝火，坐着五个人，三男两女，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正传递着一个破旧的金属水壶喝水，低声交谈着什么。他们身边放着几个简陋的包裹和几把粗糙的武器——自制长矛、锈蚀的砍刀，只有一个人腰里别着一把老旧的、看起来保养不善的手枪。
他们的表情麻木而疲惫，眼中充满了对周围黑暗的恐惧和一种听天由命的绝望。意识波动正如林砚所感，混乱但并无强烈的攻击性，更多的是生存的焦虑和对未来的茫然。
“……‘净化’就要来了，听说中心区那边已经有人中招了，呆呆傻傻的，像丢了魂……”
“能躲到哪里去？地下都快被翻遍了……‘老板’的人像疯狗一样……”
“听说东边‘荧光河’那边还在收留人？不知道能不能走到……”
“……省点力气吧，明天还不知道有没有吃的……”
断断续续的交谈声随风飘来，印证了他们的身份——逃避“净化”和战乱的普通幸存者。
林砚和苏眠对视一眼，稍稍松了口气。不是敌人。
但接下来怎么办？绕过他们？还是……
林砚的目光落在他们那堆微弱的篝火上，又看了看他们单薄的衣衫和空空如也的包裹。一个念头忽然升起。
他轻轻碰了碰苏眠，指了指自己，又指了指那群人，做了个“交涉”的手势。
苏眠眉头紧锁，显然不赞成。但看着林砚眼中的坚持，她最终咬了咬牙，点了点头，同时将弩箭悄悄上弦，对准了那个带枪的人，准备随时应对突发情况。
林砚深吸一口气，平复了一下心跳，然后从岩石后缓缓走了出去，同时举起双手，示意自己没有敌意。
篝火边的人瞬间炸了锅！
“谁？！”
“别过来！”
“有埋伏！”
他们惊慌失措地跳起来，抓起身边的武器，那个带枪的男人更是手忙脚乱地去拔腰间的手枪，但因为紧张，枪套的扣子一时没能解开。
“我没有恶意！”林砚提高声音，尽量让自己的语气显得平和，同时停下脚步，保持在安全距离外，“我们也是路过，听到声音，过来看看。我们不是‘老板’的人，也不是警察。”
他的出现太过突然，幸存者们惊疑不定地看着他，又警惕地扫视着他身后的黑暗。当他们看到林砚同样狼狈的模样和苍白的脸色时，紧绷的神经稍微放松了一点点，但武器仍未放下。
“你……你们有多少人？”一个看起来年纪稍大、脸上有道疤的男人颤声问道，他手里握着一把砍刀。
“不多，几个同伴，在后面。”林砚没有隐瞒，“我们在赶路，不想惹麻烦。看你们的样子，也是在躲避‘净化’？”
提到“净化”，幸存者们脸上露出更深的恐惧和苦涩。疤脸男人点了点头，语气颓然：“躲？能躲到哪里去……地面全是灵犀的‘秩序兵’和发疯的芯片人，地下……‘老板’在清剿，‘血痂帮’那些杂碎到处抢……我们从‘石巢’逃出来，就剩这几个了……”
石巢……林砚记得，那是之前被“老板”猎杀的“星火”社区之一。小海就是来自那里。一股悲哀涌上心头。
“我们要去旧港区中部附近，找一条相对安全的路线。”林砚斟酌着词句，“如果你们知道这附近有什么隐蔽的、可以绕过主要冲突区的小路，或者……有什么值得警惕的新情况，我们可以用一些食物和药品作为交换。”
食物和药品！这几个词瞬间吸引了所有幸存者的注意力。他们的眼中燃起了希望的微光，但随即又被怀疑取代。
“我们凭什么信你？”带枪的男人终于解开了枪套，但枪口垂着，没有指向林砚。
林砚沉默了一下，然后缓缓抬起了左手，摊开手掌。掌心里，“织梦者之心”散发着柔和而稳定的微光，在这黑暗的河滩边，如同一点温暖的星火。
“凭这个。”林砚说。他并没有指望这些人认识“织梦者之心”，但这晶体本身散发的、安抚心灵的微弱频率场，或许能传递一些善意。
果然，当那温润的光芒映入眼帘，幸存者们脸上的敌意和恐惧明显消褪了一些。他们说不清为什么，但看着那光芒，听着林砚平和的声音，紧绷的心神不由自主地放松了些许。
疤脸男人盯着“织梦者之心”看了几秒，又看了看林砚的眼睛，最终缓缓放下了砍刀。“你……你们不是坏人。”他叹了口气，“这世道，好人不多了……我知道一条路，沿着这条支流再往上走大概一里地，左边岩壁有个被藤蔓遮住的缝隙，穿过去，是一条老旧的探矿隧道，早就废弃了，但能一直通到‘旧厂区’地下，那边现在比较乱，但‘老板’和灵犀的人都不太管，因为污染太严重。从‘旧厂区’再往西北方向走，有几条地下河岔路，能绕到中部偏西……”
他详细地描述着路线，扳手在后面已经悄悄记录。这些信息非常宝贵，可能比地图更准确，因为地图往往滞后于实际情况。
“另外，”“疤脸男人压低声音，脸上露出恐惧，“这两天，除了‘老板’的‘幽灵’和灵犀的‘秩序兵’，这一片还出现了一些……‘怪人’。”
“怪人？”林砚心中一动。
“对，穿着统一的黑色衣服，像军队，但又不像，动作快得吓人，悄无声息，武器也很奇怪。他们好像在找什么东西，或者在跟踪什么人。我们远远看到过一次，赶紧躲起来了。感觉……比‘幽灵’还危险。”
黑色衣服，动作快，武器奇怪……林砚立刻想到了“影”和她的队员。但“影”他们应该已经走“上层通道”了。难道还有另一支类似的队伍？是“老板”新的精锐？还是……“诺亚生命”？
“谢谢你们的提醒。”林砚真诚地说道。他示意后面的苏眠。苏眠会意，从自己的背包里拿出几块高能量压缩块和一小包基础药品（消炎、止痛），走了过去，放在地上，然后迅速退回林砚身边。
幸存者们看着地上的东西，眼睛都亮了，但没人立刻去拿，而是看向疤脸男人。
疤脸男人对林砚点了点头：“祝你们……好运。这世道，能活下来，都不容易。”
林砚也点了点头，没有再多说，在苏眠的搀扶下，缓缓退回了岩石后面。
与雷毅等人汇合后，他们迅速分享了获得的情报和路线。新的路线虽然更绕，也更难走（探矿隧道可能塌方，“旧厂区”污染严重），但避开了已知的危险区域和可能出现的“怪人”，值得考虑。
“事不宜迟，按新路线走。”雷毅果断决定。
队伍再次出发，沿着暗河支流向上游走去。身后，那点微弱的篝火光芒渐渐消失在黑暗中。
林砚回头望了一眼，心中五味杂陈。那些幸存者，如同黑暗中的萤火，随时可能熄灭。而他们自己，也不过是在更大的黑暗里，寻找着一丝裂隙中的微光。
手中的“织梦者之心”微微发热，共鸣信标安静地躺在掌心。
距离汇合点，还有漫长的路。
而时间，正在一分一秒地流逝。