黑暗在通道中凝固。
六对五。数字上微弱的优势，在对方那冰冷的、如同精密仪器般的姿态面前，显得苍白无力。手电的光束在空气中交错，照亮飞舞的尘埃，也照亮了彼此眼中毫不掩饰的警惕与敌意。空气仿佛停止了流动，只有沉重的呼吸声和武器保险被轻轻拨动的细微声响在狭窄的空间里回荡。
林砚背靠着粗糙的混凝土墙壁，冰凉的触感透过汗湿的衣物传来，稍稍压制了大脑深处翻涌的钝痛。他的目光紧锁着那个为首的女人，那双黑曜石般的眼睛。没有恐惧，没有愤怒，只有一种近乎非人的平静，以及……一丝极淡的、探究般的好奇。她的视线又一次扫过他紧握的左手——那里，“织梦者之心”正透过指缝，散发出微弱而稳定的脉动微光。
雷毅站在林砚侧前方半步，身体微微前倾，像一头蓄势待发的豹子。他的手指稳稳搭在突击步枪的扳机护圈上，目光锐利如刀，与那女人对视着，毫不退让。“‘方舟’不在这里，是什么意思？”他的声音低沉，打破了令人窒息的沉默，“你们是谁？‘老板’的人？还是陈序的？”
女人没有立刻回答。她的目光从雷毅脸上移开，重新落回林砚身上，仿佛其他人只是背景。“你可以叫我‘影’。”她的声音依旧透过面罩过滤，带着金属的质感，“我们不属于‘老板’，也与陈序的秩序无关。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“我们来此，是为了回收‘织梦者’项目的遗失物，并评估‘钥匙’的当前状态。”
“‘织梦者’项目？遗失物？”林砚心中一震。詹青云导师的遗产，果然牵涉甚广！这个自称“影”的女人和她的队伍，难道来自某个一直隐藏在幕后的、与詹青云早期研究相关的组织？“你们是‘诺亚生命’？”他试探着问，想起陈序曾提过这个神秘的名字。
“影”的眼神似乎波动了一下，快得几乎无法捕捉。“信息的层次，取决于对话的基础。”她避开了直接回答，语气依然平静，“‘方舟-3型’能源单元，已于四十八小时前，被另一股势力转移。‘鼹鼠’提供的情报，是滞后的，或者……是故意误导。”
雷毅的眉头紧锁。“另一股势力？谁？”
“‘老板’麾下，代号‘清道夫’的特殊行动组。他们效率很高，目的明确，似乎提前得到了准确情报。”‘影’缓缓说道，目光扫过林砚等人狼狈的模样，“你们一路经历‘毒笑池’、‘熔岩沉降池’来到这里，足以证明你们的决心和一定的能力。但你们来晚了，也低估了对手。”
一股寒意顺着林砚的脊背爬升。陈序提供的情报是通过‘织梦者之心’加密的，理论上只有他能解开。‘老板’的人怎么会提前知道？除非……陈序的情报来源本身就被渗透了？或者，陈序故意给出了会被截获或延迟的信息？又一个猜疑的漩涡在他脑海中形成。
“‘清道夫’把能源单元转移去了哪里？”林砚强迫自己冷静，追问道。时间在一分一秒流逝，詹青云保存舱的倒计时像达摩克利斯之剑悬在头顶。
“影”沉默了几秒，似乎在评估是否应该透露更多。她身后的一名队员微微动了一下，似乎通过某种内部通讯在交流。最终，她开口道：“旧港区地下网络，编号‘d-7’的废弃深层避难所。那里是‘老板’的一个重要中转节点，守备力量比这里强十倍不止。以你们目前的状态，强行突入的成功率低于百分之五，且必然惊动‘老板’的核心警戒圈。”
百分之五。近乎绝望的数字。
“你们告诉我们这些，有什么目的？”苏眠的声音突然从林砚身侧传来，她不知何时已经悄悄调整了位置，弩箭的箭头在昏暗光线下闪着寒光，对准了‘影’。“不会是出于好心吧？”
‘影’终于将目光转向苏眠，那双黑曜石般的眼睛里，第一次清晰地映出了除了林砚之外的人影。“目的有三。”她直言不讳，干脆得令人意外，“第一，确认‘钥匙’（林砚）的生存状态与意识稳定性。第二，评估‘织梦者之心’的完整度与能量水平。第三，”她的目光重新回到林砚脸上，“提出一项……临时合作建议。”
“合作？”雷毅冷笑，“跟一群连真面目都不愿露、来历不明的人？”
“信任需要基础，而时间往往是最大的奢侈品。”“影”的语气没有任何起伏，“我们的组织，对‘老板’的终极目标——‘强制终极链接’——持绝对否定态度。这与‘钥匙’目前的行为方向，存在短期交集。此外，我们对詹青云博士的遗产，抱有与陈序不同的……处置意愿。我们更倾向于‘保护’与‘研究’，而非‘利用’或‘销毁’。”
“你们也想要詹青云导师的遗产？”林砚敏锐地抓住了关键。
“我们想要的是他未竟的研究，以及避免它落入错误之手所带来的灾难。”“影”纠正道，“‘织梦者之心’是导师遗产的关键，而你是目前唯一能稳定驾驭它的‘钥匙’。保护你，在某种程度上，就是保护遗产不被陈序的‘净化’或‘老板’的‘链接’所玷污或滥用。”
话说得冠冕堂皇，但林砚一个字都不全信。这个“影”和她的组织，显然有着自己深藏的目的。但此刻，他们似乎确实提供了一条潜在的出路，以及关于能源单元的关键信息。
“合作的内容是什么？”林砚问。
“我们提供‘d-7’避难所的内部结构图、守备力量分布、以及一条相对隐蔽的渗透路线。”“影”说道，“作为交换，我们需要‘钥匙’你在获取‘方舟’能源、稳定詹青云博士状态后，配合我们进行一次对‘织梦者之心’的深度共鸣扫描，并回答一些关于你与核心交互体验的问题。整个过程，我们保证不会对核心或你造成不可逆伤害，且会在我们控制的、绝对安全的地点进行。”
“这不可能！”苏眠立刻反对，“把林砚和核心交给你们？谁知道你们会做什么！”
“影”看向苏眠，眼神依旧平静：“这是获取‘方舟’、拯救詹青云博士最快也是唯一可行的途径。没有我们的情报和路线，你们连‘d-7’的门都摸不到，更别提在剩下的……”她顿了顿，仿佛能看穿林砚脑中的倒计时，“……大约三十四小时内，完成夺取、运输、返回阿尔法节点并实施能源灌注这一系列复杂操作。”
她说出了精确的时间。林砚心中一凛。这个女人，或者她背后的组织，掌握的信息远超想象。
“我们如何相信你们提供的情报是真的？又如何保证事后你们会遵守承诺？”雷毅沉声问，这是最关键的问题。
“影”伸手，从腰间的战术包里取出一个巴掌大小、银灰色、造型简洁的金属薄片。她将其轻轻放在脚下布满灰尘的地面上，然后退后两步。“这是‘d-7’避难所截止六小时前的结构扫描数据和动态守备标记。数据以物理隔绝方式存储，未联网，可验证部分真实性。”她指了指金属薄片，“至于信用……我们组织的存在远比‘老板’或灵犀科技更久远，我们的行事准则建立在长期利益而非短期欺诈之上。破坏与‘钥匙’的初次接触信用，对我们而言得不偿失。”
她的话逻辑清晰，甚至带着一种冷酷的理性。但正是这种理性，反而让林砚觉得，或许可以冒一次险——至少，先拿到情报。
“雷队长，”林砚低声对雷毅说，“我去拿。你们掩护。”
雷毅眼神挣扎了一下，最终缓缓点头，枪口微微抬高，始终锁定“影”和她身后的队员。老猫和钉子的枪口也分别指向对方另外两人。
林砚深吸一口气，忍着眩晕，慢慢走上前，弯腰捡起那个金属薄片。触手冰凉，边缘光滑。薄片侧面有一个微小的接口。他退回到己方阵线，将薄片递给扳手——队伍里的技术专家。
扳手迅速从自己的工具包里拿出一个便携读取器，连接，屏幕亮起。他快速浏览着数据，脸色越来越凝重。“结构图非常详细……三层立体防御，自动武器平台，巡逻路线和时间……还有这个，”他指着一处用红色标记的区域，“疑似‘方舟’能源单元的能量特征残留定位……数据模型很专业，不像伪造的。至少这部分，可信度很高。”
情报很可能是真的。但代价是林砚需要跟这个神秘组织走一趟。
“我需要考虑。”林砚看向“影”。
“你的时间不多。”“影”提醒道，语气依旧平淡，“‘清道夫’小组完成转运后，‘d-7’的警戒级别会随时间推移逐步提升。最佳渗透窗口，在接下来八小时内。之后，成功率会直线下降。”
八小时。决定的时间。
林砚的大脑飞速运转。跟“影”走，风险未知，但可能是救詹青云的唯一捷径。不跟，他们可能连“d-7”都找不到，或者找到也是送死。詹青云一旦因能源枯竭而……一切都将失去意义。
“我同意合作。”林砚最终开口，声音沙哑但坚定，“但有两个条件。”
“说。”
“第一，扫描和问答必须在苏眠和至少一名‘荧光河’队员的陪同下进行，地点可以由你们定，但必须保证他们的人身安全。”
“影”几乎没有犹豫：“可以。但陪同人员需遵守我们的安全条例，不得携带武器进入核心区域。”
“第二，”林砚紧紧盯着那双黑曜石眼睛，“在完成对詹青云博士的能源灌注之前，我不会跟你们去任何地方。你们需要先帮助我们拿到‘方舟’。”
这一次，“影”沉默了片刻。她身后的一名队员似乎想说什么，被她一个极其轻微的手势制止。“可以。”她终于说道，“但渗透行动，必须由我们主导规划，你们配合。我们不接受外行指挥导致的行动失败。”
“只要计划合理，我们可以配合。”雷毅沉声道，这已经是他能接受的底线。
“很好。”“影”点了点头，仿佛完成了一项简单的交易。“那么，临时合作达成。给你们十分钟休整、查看资料、提出行动疑问。十分钟后，我们出发。‘d-7’距离此处直线距离三公里，但需要穿越更复杂的污染区和几个小型帮派控制区，预计行进时间两小时。渗透准备和行动预计需要三到四小时。总计时约六小时，仍在窗口期内。”
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她说完，向后微一摆手。她身后的四名队员立刻原地坐下，动作整齐划一，开始检查装备、补充水分能量，效率高得惊人。他们自己则仿佛融入了阴影，只留下那双重瞳般的眼睛，依旧静静地看着林砚等人。
压力暂时解除，但另一种更深的、源于未知的紧张感弥漫开来。
林砚靠回墙边，感觉浑身虚脱。扳手将读取器递给他，上面是“d-7”避难所的详细结构图。苏眠走过来，蹲在他身边，低声道：“太冒险了。我们对他们一无所知。”
“我知道。”林砚看着屏幕上复杂的通道和防御标记，苦笑道，“但詹青云导师……我们没有时间了。这是目前唯一看起来有可行性的方案。”
“那个女人看你的眼神……很奇怪。”苏眠的声音压得更低，“不像看敌人，也不像看合作者，更像……在看一件珍贵的、需要评估的‘物品’。”
林砚心中一沉。苏眠的直觉很少出错。“影”的组织，对“织梦者之心”和他这个“钥匙”的兴趣，恐怕远超过他们嘴上说的“保护遗产”。但眼下，只能走一步看一步。
雷毅召集老猫、扳手、钉子、滑轮围拢过来，快速商讨。“结构图我看过了，渗透路线选择得很刁钻，利用了通风系统和早期废弃的维护管道，避开了主要防线。但最后接近目标存储室的这一段，”他指着图上一条标红的狭窄通道，“是必经之路，而且有动态生物扫描和压力感应地板。对方计划用小型电磁脉冲装置暂时瘫痪扫描，然后快速通过……理论可行，但时机要求非常苛刻。”
“他们对那里的了解，比‘鼹鼠’还详细。”老猫眯着眼，“要么是早就盯上了那里，要么……他们在‘老板’内部有高级别的信息源。”
无论是哪种，都说明这个“影”背后的组织，势力深不可测。
十分钟转瞬即逝。
“影”准时站了起来，她的队员也如同收到无声指令般同时起身。“时间到。出发。”她言简意赅，转身向通道深处走去，甚至没有回头看林砚他们是否跟上。
林砚等人对视一眼，收拾装备，迅速跟上。
接下来的路途，在“影”的带领下，变得“顺畅”了许多。她似乎对东区这片死亡地带了如指掌，总能提前避开那些危险的毒沼、不稳定的堆积物，甚至巧妙地绕开了几处可能有变异生物巢穴的区域。她的队员默契地分散在队伍前后左右，既提供了警戒，也隐隐形成了一种“护送”（或者说“监控”）的态势。
沉默的行军。只有脚步声和偶尔压低声音的简短指令（来自“影”的队伍）。林砚努力跟上节奏，头痛和疲惫如影随形。“织梦者之心”在怀中微微发热，仿佛也对“影”这个存在产生了某种微弱的、难以言喻的反应。
两小时后，他们抵达了一片相对“干净”的区域。这里是旧港区深层地下网络的边缘，墙壁是规整的旧时代混凝土，管道标识虽然斑驳但还能辨认。空气依然浑浊，但化学污染的味道淡了很多。
“前面就是‘灰鼠帮’的巡逻区。”“影”在一处岔路口停下，示意大家隐蔽，“他们控制着通往‘d-7’上层区域的几条主要通道。人数大约三十，装备一般，但有地利。硬闯会惊动‘d-7’的守卫。”
“你的计划？”雷毅问。
“影”从战术腰包里取出一个小巧的、类似喷雾罐的装置。“强效短时神经麻痹气雾，作用范围十五米，持续时间约九十秒，无永久伤害。”她递给雷毅，“你们从左侧通道制造噪音佯攻，吸引大部分守卫注意力。我和‘灰烬’（她指了指一名队员）从右侧通风口潜入，释放气雾。你们在听到三声连续的金属敲击声后，快速通过。不要恋战，不要补刀，我们的目标是悄无声息地通过。”
计划简单直接，但需要精准配合。雷毅接过装置，仔细看了看，点了点头。
佯攻开始。雷毅带着老猫、钉子，在左侧通道故意弄出较大的声响，甚至开了几枪（使用消音器）。很快，嘈杂的叫骂声和脚步声从那个方向传来。
“影”和那名代号“灰烬”的队员，如同真正的影子，悄无声息地消失在右侧通风口的格栅后。
林砚、苏眠、扳手、滑轮以及“影”留下的另外两名队员（代号“寒铁”和“石纹”），在阴暗处等待。时间一分一秒过去，左侧的喧闹声越来越大。
终于——
铛！铛！铛！
三声清晰而有节奏的金属敲击声，从右侧通道深处传来。
“走！”“寒铁”低喝一声，率先冲了出去。林砚等人紧随其后。
冲进右侧通道，只见大约十名穿着杂乱、手持各种武器的“灰鼠帮”成员，横七竖八地倒在通道中，眼神呆滞，身体微微抽搐，显然失去了行动能力。空气中残留着一丝淡淡的、甜腻的气味。
“影”和“灰烬”已经等在通道另一头，毫发无伤。
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没有停留，队伍继续前进。在“影”的引领下，他们又连续避开了两处隐藏的感应器和一道需要密码的隔离门（“石纹”用某种解码器在十秒内搞定），最终抵达了一个巨大的、向下延伸的螺旋楼梯井入口。
井口散发着陈年灰尘和微弱电子设备运行的气味。下方深处，隐约可见规律闪烁的红色警戒灯光。
“下面，就是‘d-7’。”“影”的声音在空旷的井口显得格外清晰，“按照计划，我和‘灰烬’、‘寒铁’、‘石纹’负责清除沿途电子警戒和固定守卫。雷队长，你的人负责对付可能出现的机动巡逻队。林砚，苏眠，紧跟在我身后，不要离开超过三米。目标是底层的‘物资存储区b-7’，‘方舟’的能量特征在那里最强。”
她看向林砚，黑曜石般的眼睛在红色警报灯的映照下，仿佛燃烧着冰冷的火焰。
“记住，”“影”最后说道，语气带着一丝罕见的、近乎告诫的意味，“‘d-7’不仅是中转站。‘老板’在这里进行一些……特殊的‘意识校准’实验。如果看到任何不符合常理的东西，保持冷静，紧跟队伍。我们的目标是获取能源，不是探险。”
特殊的实验？意识校准？
不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上林砚的心脏。
但螺旋楼梯井已经向下张开巨口，如同通往地狱的喉咙。
没有退路。
林砚握紧了“织梦者之心”，对“影”点了点头。
“出发。”