战斗结束后的寂静，比枪声更让人窒息。
燃烧的藤蔓在潮湿空气中挣扎着吐出最后的火舌，发出噼啪的轻响，像垂死者的呼吸。暗河水汽混合着硝烟、血腥和焦糊的植物气味，在“绿洲”这片曾经纯净的空间里久久不散，仿佛给每一寸空气都镀上了一层死亡的釉质。
林砚靠坐在控制室墙边，手里捧着一杯阿亮递来的温热净水。水是珍贵的，尤其是经过净化的、适合直接饮用的水。但他此刻的手指仍在微微颤抖，杯中的水面漾开细碎的涟漪。精神力透支的后遗症比肉体伤痛更难熬——脑袋里像有无数细针在缓慢搅动，每一次心跳都带来颅内沉闷的回响。视线时而清晰，时而模糊，仿佛眼睛和大脑之间的连接时断时续。
苏眠坐在他对面，正用一把消毒过的镊子处理自己额角的伤口。她的动作干净利落，仿佛处理的是别人的伤。酒精棉球擦过皮肉时她甚至没有皱眉，只是呼吸略微停顿了半秒。血止住了，但伤口边缘微微外翻，需要缝合。她没有立刻缝，只是用止血凝胶暂时封住，然后开始检查其他人的伤势。
“荧光河”的岩岗手臂伤口重新包扎后已经止血，但失血让他的脸色苍白如纸。小陈肩膀的伤势比看上去严重，一颗能量弹的灼烧边缘已经出现感染迹象，苏眠给他注射了最后一支广谱抗生素。那个腹部重伤的陌生幸存者——后来得知他叫小海，来自一个叫“石巢”的小社区——已经陷入昏迷，呼吸微弱。阿亮和另一个轻伤的“荧光河”战士正轮流给他按压伤口上方的血管减缓出血，但谁都知道，没有专业医疗设备和手术，他撑不过今晚。
雷毅带着老猫和扳手正在清理战场。三人的身影在燃烧余烬的微光中沉默地移动，将敌人的尸体拖到温室一角堆放，收集还能使用的武器和弹药，检查“绿洲”受损情况。扳手时不时蹲下，用便携探测器扫描地面和岩壁，确认没有留下追踪器或爆炸物。
“绿洲”毁了。
这个念头像冰冷的铁钉，一下下敲进林砚的意识深处。
中央水池被弹片和杂物污染，水面漂浮着油污和不明残骸。那盏用晶体残余能量点亮的小灯彻底熄灭，现在照明只能依靠几支捡来的战术手电和应急灯。大部分耐阴作物被践踏、烧毁，只剩下边缘一小片还算完整。控制室的外墙布满焦痕和弹孔，内部设备虽然大部分完好，但备用电源已经消耗过半。
更重要的是，这个曾经隐秘的据点已经彻底暴露在“老板”的视线中。霍克的部队被击退了，但谁能保证不会有第二波、第三波攻击？而且这一次，敌人会知道这里的防御力量和弱点。
林砚闭上眼睛，左手无意识地摩挲着掌心的“织梦者之心”。晶体比之前更加黯淡，内部的流光缓慢得如同即将凝固的琥珀。能量在刚才的战斗和精神冲击中消耗了大半，剩下的部分只够维持最基本的共鸣连接和自身稳定。他能感觉到晶体传来一种“疲惫”的脉动，就像他自己一样。
“统计结果。”苏眠的声音打破了沉默。她已经处理完所有人的伤口，走到控制台前，开始记录剩余物资。
雷毅走进控制室，摘下半边被血污和烟尘染黑的面罩，声音沙哑：“敌人尸体十七具，其中‘幽灵’九具，普通暴徒八具。我方……阵亡三人。”他停顿了一下，“都是之前从其他社区逃来避难的，没挺过去。”
控制室里一片死寂。阿亮低下头，肩膀微微抖动。小陈咬着嘴唇，眼睛盯着地面。
“武器方面，”雷毅继续，语气尽量保持平稳，“缴获脉冲步枪五把，能量剩余30到60不等；实弹武器十一把，弹药基数不一；高频离子刃三把，两把损毁。还有霍克的那挺旋转机枪，太重，带不走，我让扳手拆了核心能量模块。”
“物资呢？”苏眠问。
“食物……勉强够我们这些人撑三天，如果严格配给的话。净水只剩储备的两桶半，水池的水需要重新净化，至少两天时间。药品……基本用光了。”
“能源？”
雷毅看向林砚。
林砚睁开眼睛，缓缓道：“‘织梦者之心’剩余能量不足15，只够维持基础功能。控制室备用电源还能撑……大约四十小时。但詹青云博士的保存舱，”他调出便携终端上的监控数据，屏幕红光映在他苍白的脸上，“还剩37小时51分钟。”
每一个数字都像重锤，砸在每个人心上。
时间。他们最缺的永远是时间。
“还有一条坏消息。”老猫从外面进来，手里拿着一个巴掌大小的黑色装置，上面有几处烧焦的痕迹，“从霍克尸体上搜出来的。是个加密的追踪信标，不是持续发射型，但会在死亡或手动触发时发送一次精确定位信号。”他把装置放在控制台上，“信号应该已经发出去了。‘老板’现在知道霍克死在哪里。”
控制室里的空气瞬间又冷了三分。
“也就是说，这里随时可能被下一波攻击淹没。”苏眠的声音冰冷，“我们必须撤离。”
“撤到哪里去？”小陈忍不住开口，声音带着绝望后的麻木，“‘绿洲’是我们最后的据点……外面……外面还有能去的地方吗？”
雷毅沉默片刻，道：“‘荧光河’社区，如果还没被袭击的话，可以暂时接纳我们。那里有更完善的防御工事和储备。但距离这里步行至少需要六小时，而且路上……”他没说完，但所有人都明白——伤员太多，行动缓慢，随时可能遭遇追兵或其他危险。
“还有那个叫小海的，”阿亮看向角落昏迷的幸存者，“他撑不了六小时。”
两难。又是两难。
林砚感到太阳穴的血管在突突跳动。每一次呼吸都牵扯着大脑深处的疼痛。他必须思考，必须做出决定。他是“钥匙”，是“织梦者之心”的持有者，是这些人在绝境中还愿意追随的“灯塔”。他不能倒下，不能犹豫。
但疲惫和疼痛如同潮水，一波波冲击着他摇摇欲坠的意志。
就在此时，控制台上一台老旧的、之前一直处于静默状态的通讯终端，突然亮起了红灯，发出短促的“滴滴”声。
所有人都愣了一下。那台设备连接的是战前遗留的、早已被主流废弃的地下应急通讯频段，只有少数知晓特定频率的人才能接入。在“绿洲”建立之初，苏眠曾调试过它，但从未真正使用过。
苏眠迅速走到控制台前，手指在键盘上快速敲击。屏幕上跳出一行经过多重加密转译的文字：
【致林砚：旧港区南，废弃第七净水厂，地下二层。单次加密信道，频率4427，时限30分钟。c】
是陈序。
在这种时候，以这种方式。
林砚看着那行字，瞳孔微微收缩。雷毅等人虽然看不懂具体内容，但都意识到这通突然的通讯不同寻常。
“是陈序。”林砚没有隐瞒。没必要。“他约我通话，单次信道，时限三十分钟。”
“陷阱。”苏眠斩钉截铁，“霍克刚死，‘老板’知道我们的位置，陈序就发来通讯？太巧了。”
“也可能是机会。”林砚缓缓道，“陈序要对付‘老板’，需要我的能力定位内鬼。我们……需要‘方舟-3型’能源单元，也需要争取时间。而且，他知道詹青云导师的保存舱时限。”
“所以你打算去？”苏眠转身看他，眼神锐利。
“不，”林砚摇头，“我不会去他指定的地点。但……我需要和他谈谈。”他看向那台通讯终端，“单次加密信道，他选在‘老板’可能监控之外的频段，说明他也不想这次通话被第三方截获。这是我们的共同点。”
苏眠盯着他看了几秒，最终让步：“在这里接，用我们自己的加密协议嵌套一层。我监控信号流向，如果有任何追踪迹象，立刻切断。”
林砚点头。他挣扎着站起身，走到控制台前坐下。苏眠迅速操作，建立了一个临时的信号隔离和反追踪屏障。雷毅示意老猫和扳手去外面警戒，自己则留在控制室内，枪放在手边。
通讯建立。
没有视频，只有音频。陈序的声音透过扬声器传来，依旧平稳、清晰、听不出情绪，但比之前在“海鸥”观测站时少了几分居高临下的掌控感，多了一丝……不易察觉的紧迫。
“林砚。你还活着，很好。”
“托你的福，陈序。”林砚的声音沙哑，但尽量保持平稳，“霍克刚死，你的通讯就到了。效率真高。”
“霍克的死，对我也是情报。”“老板”损失一员大将，旧港区的势力平衡会被打破。但这不重要。”陈序顿了顿，“重要的是，‘净化计划’第一阶段将在72小时后全面启动。届时，所有非官方认证的知识芯片都将收到强制格式化指令。”
控制室里，除了林砚和苏眠，其他人并不完全理解“净化计划”的含义，但“强制格式化”几个字足以让他们脸色大变。
“而你，林砚，”陈序继续，“你和你庇护的那些‘星火’，会是第一批目标。因为你们的意识纯净度相对较高，抵抗‘净化’病毒的难度反而更大——系统会把这种抵抗识别为‘异常顽固的污染’，从而加大清除力度。”
林砚握紧了拳头：“所以你是来下最后通牒的？加入你，或者被清除？”
“我是来提供合作的最后一次机会。”陈序的声音里听不出威胁，只有冰冷的陈述，“‘老板’正在集结力量，准备在‘净化’启动前，对灵犀的几处关键设施发动总攻。他的目标之一是位于旧港区地下的‘初始频率发生器’辅助能源站。如果那里被破坏，‘净化’的覆盖范围和强度都会受到影响。”
“你想让我帮你防御？”
“我需要你帮我定位‘老板’在灵犀内部真正的内应。不是之前那份用来测试你的名单，是真正掌握核心权限、能打开能源站后门的人。”陈序的语气终于有了一丝极细微的波动，“作为交换，我可以提供‘方舟-3型’能源单元的确切位置和获取方案。我知道詹青云导师的保存舱时间不多了。”
林砚的心脏猛地一跳。但他没有立刻回应。
苏眠在一旁快速写字板：【他在利用你的迫切。能源单元可能是真的，但内应定位后，他清除内鬼的同时也可能清除你。】
林砚微微点头。他对着麦克风说：“我怎么确定你提供的能源线索是真的？又怎么确定，我帮你找出内应后，你不会像处理上一个那样，‘处理’掉我？”
短暂的沉默。然后陈序说：“我没有必要欺骗你。詹青云导师的遗产对我们都很重要，我不希望他的躯体因能源枯竭而损毁。至于你的安全……林砚，我需要你的能力来应对‘老板’更隐秘的手段。在你还有利用价值的时候，清除你是不符合‘效益’的。”
冷酷而坦诚。这就是陈序。
“条件。”林砚说，“除了能源单元，我还要你提供‘净化’第一阶段的具体时间、覆盖区域和识别机制。我要给我的人留出反应时间。”
“可以。但信息会延迟两小时发布，且范围仅限于旧港区及周边。”
“还有，我要‘荧光河’社区及其周边五个‘星火’社区，在你的‘秩序网络’中获得为期七天的‘安全通行’和‘信息屏蔽’豁免。”
陈序似乎计算了一下：“范围过大。‘荧光河’和相邻两个社区可以。但你需要提供这三个社区的精确坐标和人口规模，以便我调整‘净化’参数。”
讨价还价。在人类文明存亡的议题上，像菜市场买菜一样讨价还价。林砚感到一阵荒谬的悲哀。
“成交。”最终他说，“但我需要先看到能源单元的情报。”
“信息会通过同一频段，在本次通讯结束后五分钟内发送，加密方式与你手中的‘织梦者之心’共鸣频率绑定，只有你能解开。”陈序道，“你需要在24小时内，给我内应的初步筛选结果。72小时后，‘净化’启动，无论你是否完成，交易终止。”
“还有一个问题。”林砚问，“‘老板’的真实身份，你知道多少？”
这一次，陈序沉默了更久。久到林砚以为通讯已经中断时，他的声音才再次传来，带着一种罕见的、近乎叹息的意味：
“他叫吴铭。詹青云导师最早的学生，我的师兄。也是……‘织梦者’原型机的第一个测试者。他在早期实验中意识严重受损，认为只有将全人类强制链接到同一个‘终极知识网络’中，才能消除个体差异带来的痛苦和隔阂。他叛逃时，带走了导师部分未公开的手稿和早期实验数据。”
吴铭。原来“老板”有名字。
而且，和詹青云、陈序同出一门。
迷宫中的镜像，又多了一重倒影。
“通讯时间到了。”陈序说，“林砚，记住我们的交易。也记住，无论你如何看待‘净化’，在吴铭的疯狂面前，秩序的存续是唯一的选择。”
信号切断。
控制室里一片寂静。只有设备散热风扇低沉的嗡鸣。
几分钟后，另一段加密数据包传来。林砚将“织梦者之心”贴近接收端口，晶体微微发亮，完成了身份验证。数据包解密，里面是详细的文字、坐标和结构图：
【‘方舟-3型’能源单元 - 当前持有者：‘鼹鼠’】
【最后确认位置：旧港区东南，代号‘沉船坟场’的废弃船坞群，地下第三层，加密仓库‘鼹鼠巢穴’】
【仓库安保：三层电子锁（破解协议附后）；四名常驻守卫（排班表附后）；内部有自毁装置（触发条件未知，建议智取）】
【‘鼹鼠’近期活动规律：每日黄昏前后会返回巢穴清点货物，停留约一小时。此人贪婪多疑，但重信誉（在交易完成后）。建议接触方式：以黑市中间人身份，提出购买‘军用级能源单元’，报价不低于标准市价三倍，预付30。他会感兴趣。】
【警告：该区域近期有‘老板’势力活动迹象，目的不明。建议行动迅速隐蔽。】
信息详尽得令人惊讶。陈序要么对黑市了如指掌，要么……他早就盯上了这个“鼹鼠”和这批能源单元。
“你怎么看？”苏眠问。
林砚揉着刺痛的太阳穴：“信息大概率是真的。陈序需要我尽快拿到能源，救活詹青云导师，这样他才能更完整地获得导师遗产。但‘沉船坟场’……那里是旧港区最混乱的区域之一，距离‘荧光河’社区不远，但地形极其复杂。而且，‘老板’的人也在附近活动……”
“所以是机会，也是陷阱。”雷毅总结，“能源可能是真的，但取货的路上布满荆棘。”
“我们必须去。”林砚看着终端上詹青云保存舱的倒计时——37小时22分钟。“没有其他选择。”他看向雷毅，“但‘绿洲’必须撤离。伤员太多，目标太大。”
“去‘荧光河’。”雷毅果断道，“我和老猫、扳手熟悉路线，可以带你们走最隐蔽的通道。但那个重伤的小海……他经不起长途跋涉。”
苏眠看向角落昏迷的幸存者，沉默了几秒，然后说：“我和阿亮、小陈留下。我们带小海和部分物资，去附近一个更隐蔽的备用藏身点——之前勘探暗河时发现的，一个天然岩穴，入口在水下，知道的人极少。等你们拿到能源，解决了迫在眉睫的危机，再汇合。”
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“不行，”林砚立刻反对，“太危险。‘老板’的人可能还在附近搜索。”
“兵分两路，目标更小。”苏眠坚持，“而且，陈序给了‘荧光河’社区安全通行权，你们带着‘织梦者之心’和大部分战斗力，去那边更安全。我和阿亮、小陈，加上小海，轻装简从，反而容易隐蔽。”
两人对视。目光在空中交锋、妥协、最终达成共识。
“保持‘信标’共鸣，”林砚低声说，“每六小时，如果安全，共鸣一次。如果有危险，连续两次短促共鸣。如果……”他没说下去。
“不会有‘如果’。”苏眠打断他，伸手，用力握了一下他的手。她的手很凉，但握得很紧。“你也是。拿到能源，救活詹青云博士。然后……我们还有很多仗要打。”
计划迅速制定。
雷毅、老猫、扳手，加上林砚和两个还能行动的“荧光河”轻伤员，组成能源获取小队，前往“沉船坟场”。苏眠、阿亮、小陈，带着重伤的小海和必要物资，前往水下岩穴藏身。其余“绿洲”的幸存者（包括另外几个轻伤者和非战斗人员），由雷毅指定的一名“荧光河”战士带领，先行前往“荧光河”社区报信并做准备。
分头行动前，他们简单埋葬了三位死去的同伴，就在“绿洲”那池被污染的水边。没有墓碑，只有三块从岩壁上敲下的、相对平整的石头，立在小小的土堆前。
林砚站在坟前，左手无意识地按在心口。那里没有伤口，却感到一种空荡荡的痛。这些人，他可能连名字都记不全，却因相信他所谓的“灯塔”和“希望”，死在了这片黑暗的地下。
“我们该走了。”雷毅在他身后低声道。
林砚点头，最后看了一眼这片曾经充满生机的温室。燃烧的藤蔓已彻底熄灭，只余焦黑的残骸。水池浑浊，作物凋零。控制室的灯光在破损的墙体后明明灭灭。
“绿洲”死了。
但火种还在。
他转身，背起简单的行囊，手中握着光芒黯淡的“织梦者之心”。雷毅等人已经等在通道口，武器在手，眼神警惕。
苏眠在另一侧，正帮阿亮将小海固定在简易担架上。她抬头，看向林砚。隔着燃烧后的余烬和弥漫的尘烟，两人的目光在空中短暂相接。
没有告别的话语。只是微微点头。
然后，他们分道扬镳，投入更深、更暗的迷宫。
林砚跟着雷毅，钻入通往旧港区东南方向的狭窄隧道。身后，“绿洲”的微光彻底消失在拐角。
前方，是“沉船坟场”的黑暗，是“鼹鼠”贪婪的巢穴，是可能存在的“老板”伏兵，也是拯救詹青云——也许是拯救他们所有人——的最后希望。
37小时。
脆弱的平衡，在深渊边缘摇摇欲坠。
而执火者，必须穿过最深的黑暗，才能取回那缕微光。