黑暗，并非无声。
溶洞的黑暗包裹着四人，如同凝固的墨块，但细微的声响却在这绝对寂静的背景下被无限放大——地下暗河永不停歇的汩汩流淌、岩石因应力变化发出的轻微“咯吱”声、还有彼此压抑而粗重的呼吸。
林砚蜷缩在冰冷的岩石上，身体的颤抖已从剧烈的痉挛转为细密的、无法控制的筛糠。高浓度精神兴奋剂的效力正如潮水般退去，留下的不是宁静的沙滩，而是一片被狂风暴雨蹂躏过后、布满裂痕和废墟的荒原。每一次心跳都牵扯着太阳穴的剧痛，仿佛有根粗糙的楔子钉在颅骨内侧。脑中的“知识海洋”不再沸腾，却像一片死寂的、漂浮着破碎冰山的污浊海域，寒意刺骨。
苏眠半跪在他身边，用撕下的、相对干净的里衬衣角，蘸着冰冷的暗河水，小心翼翼地擦拭他脸上、脖颈上混合着汗水和血污的污迹。她的动作专注而稳定，仿佛正在进行一项神圣的仪式，唯有在指尖触碰到他皮肤下不自然的冰凉和细微抽搐时，眼底才会掠过一丝难以察觉的痛楚。她能感觉到，他生命的火光正在风中摇曳，微弱得仿佛下一秒就会熄灭。
陆云织站在稍远一些的地方，便携终端屏幕的冷光映照着她毫无血色的脸。她没有去看林砚，而是全神贯注地分析着刚刚从林砚濒临崩溃的意识中抢救出来的、零散的“初始频率发生器”蓝图数据碎片，同时监控着溶洞外微弱的信号波动，警惕着任何可能追踪至此的危险。
老狗则像一只受惊的土拨鼠，紧抱着他的枪，缩在离水最近的一块岩石后面，耳朵竖得老高，捕捉着任何一丝来自外界的不祥之音。他的眼神在恐惧和贪婪之间摇摆——恐惧于眼前这三个“灾星”带来的灭顶之灾，又贪婪地觊觎着林砚脑中那份足以颠覆世界的知识宝藏。
“他的核心体温还在下降，神经稳定性指标低于临界值百分之四十。”陆云织的声音打破了沉寂，像一块冰投入死水，“必须进行干预。常规手段无效，我需要接入他的神经接口，尝试用‘织梦者’协议进行底层梳理和稳定。”
苏眠擦拭的动作一顿，猛地抬起头，眼神锐利如鹰：“‘织梦者’？吴铭的技术？你之前就一直在用这个‘帮助’他稳定？” 她的声音里充满了不信任，之前陆云织关于“织梦者”可能将林砚意识导向吴铭所理解的“源海”的警告言犹在耳。
陆云织迎上她的目光，眼神坦然得近乎冷酷：“这是目前唯一可能起效的方法。他脑中的信息过载和药物反噬已经交织成死结，常规药物和精神疏导如同隔靴搔痒。‘织梦者’可以绕过表层防御，直接作用于意识底层结构，进行‘修复’和‘加固’。至于风险……”她顿了顿，“任何介入他此刻混乱意识的行为都有风险，包括什么都不做，看着他彻底崩溃或变成植物人。”
两个女人的目光在昏暗的光线中交锋，空气中弥漫着无声的硝烟。苏眠的拳头紧紧攥起，指节发白。她厌恶这种将林砚置于未知技术下的选择，尤其这技术还源自那个疯狂的吴铭。但她更无法承受失去他的后果。
“……需要我做什么？”最终，苏眠的声音带着一丝沙哑的妥协。
“守住这里，确保不受干扰。过程可能需要半小时到一小时，期间我不能受到任何打断。”陆云织言简意赅，已经开始从她的装备箱中取出一些造型奇特的、连接着细密导线的银白色贴片和一个巴掌大小的、散发着柔和白光的核心控制器。
苏眠深吸一口气，站起身，检查了一下手中脉冲手枪的能量储备，然后走到溶洞通往暗河的入口处，背对着他们，如同一个沉默而坚定的哨兵。她用行动给出了回答。
老狗咽了口唾沫，往阴影里又缩了缩，小声嘀咕：“搞吧搞吧，反正都是疯子……”
陆云织不再迟疑，走到林砚身边蹲下。她先给他注射了一小剂温和的肌肉松弛剂，以减少身体无意识的抗拒可能带来的干扰。然后，她用一种近乎虔诚的、精准的动作，将那些冰冷的银白色贴片逐一贴在林砚的太阳穴、眉心、后颈以及脊椎的几个关键节点上。
当最后一个贴片落下，陆云织启动了手中的核心控制器。柔和的白光顺着导线流入贴片，微微照亮了林砚苍白的面容。陆云织闭上双眼，她的意识通过“织梦者”系统，如同最纤细的探针，小心翼翼地探入了林砚那片破碎而狂暴的意识世界。
苏眠背对着这一切，却能清晰地听到身后传来林砚压抑的、仿佛来自灵魂深处的痛苦呻吟，以及身体无意识的轻微挣动。她的心紧紧揪在一起，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的血痕。她强迫自己不去看，将全部注意力集中在监听外界动静上，每一根神经都绷紧到了极致。
时间在压抑中缓慢流逝。
溶洞内，只有陆云织偶尔调整控制器参数时发出的细微电子音，和林砚断续的、令人心碎的喘息。
就在苏眠感觉自己的精神也快要到达极限时，她安放在溶洞外几个关键节点的微型震动传感器，突然传来了极其轻微、但绝非自然的震动反馈！
有人！而且正在靠近！动作很轻，很专业，试图掩饰行踪！
苏眠全身的肌肉瞬间绷紧！她无声地举起手枪，对准了震动传来的方向——那个他们来时通过的、被水流半掩盖的洞口。她快速回头，对陆云织做了一个“有情况”的战术手语。
陆云织的眉头微蹙，但手上的动作没有丝毫停顿，甚至更快了几分。白光在林砚体表的贴片上有节奏地明灭着，显然进入了关键时刻。
老狗也察觉到了异常，吓得面无人色，几乎要瘫软在地。
洞外的细微动静停了下来，似乎在确认着什么。片刻的死寂后，一种低沉的、仿佛某种大型水生生物摩擦岩壁的声音隐隐传来。
苏眠的心沉了下去。这不是“清洁工”的风格，也不像“灰衣人”。是“诺亚生命”的水下单位？还是……吴铭手下的那些疯子？
就在她犹豫是否要主动出击抢占先机时，那个半掩的洞口水面，猛地探出半个覆盖着暗色鳞甲、如同蜥蜴般的头颅！一双没有任何感情的、如同摄像头般的复眼，在黑暗中闪烁着冰冷的红光！
它发现了他们！
“敌袭！”苏眠厉声警告，同时毫不犹豫地扣动扳机！
“咻！”脉冲能量束精准地命中那只怪物的头颅，溅起一簇火花和粘稠的液体。怪物发出一声嘶哑的怪叫，缩回了水中。
但更多的黑影开始在水下聚集，搅动着水流！
“妈的！是‘潜行者’！‘诺亚生命’的基因改造水鬼！”老狗尖叫起来，声音充满了绝望，“他们怎么找到这里的？！”
陆云织猛地睁开眼，看了一眼控制器屏幕上急速跳动的数据，又看了一眼洞口方向，眼神中闪过一丝决绝。“还需要五分钟！”她对着苏眠喊道，同时双手在控制器上疯狂操作，显然在加速“织梦者”协议的进程，哪怕这会增加林砚的风险。
“守住！”苏眠只回了两个字。她迅速移动到一块较大的岩石后作为掩体，脉冲手枪连续点射，压制着试图从洞口冒头的“潜行者”。能量束在水中激起一道道灼热的气泡轨迹，暂时阻挡了它们的攻势。
但这些“潜行者”极其难缠，它们在水下异常灵活，而且似乎对能量武器有一定的抗性。更麻烦的是，它们开始用尖锐的爪牙啃噬和撞击洞口的岩壁，试图扩大入口！
“不行！它们数量太多了！洞口要撑不住了！”老狗一边用他那把老式实弹手枪笨拙地朝着水里开枪，一边带着哭腔喊道。
苏眠咬紧牙关，打空了又一个能量弹匣。她迅速更换，目光扫过溶洞内部，寻找着可能的后路，但陆云织之前探索的结果表明，这里几乎是一条死路！
就在这千钧一发之际，一直处于半昏迷状态的林砚，身体猛地剧烈一震！他紧闭的双眼眼皮下，眼球在快速转动，仿佛正经历着极其激烈的梦境。贴在他身上的“织梦者”贴片发出的白光骤然变得刺目，甚至隐隐带上了一丝……幽蓝的色泽？
与此同时，他紧握的左手（一直握着那枚“认知屏蔽力场发生器”薄片）和口袋里的“守护者”玉质徽记，同时变得滚烫！
一股无形的、带着古老苍凉气息的波动，以林砚为中心，骤然扩散开来！
这股波动掠过水面，那些正在疯狂攻击洞口的“潜行者”如同被无形的重锤击中，动作猛地一僵，复眼中的红光剧烈闪烁，随即变得黯淡！它们像是失去了方向感，在水中胡乱打转，甚至开始相互攻击！
“这……这是……”苏眠惊愕地看着这突如其来的变故。
陆云织眼中爆发出难以置信的光芒，她死死盯着控制器屏幕上疯狂跳动的数据：“是……是那种古老的力量！‘观测站’的屏蔽和稳定特性！他在无意识中……将它们融入了‘织梦者’的修复过程，并且……放大了！”
这股波动不仅影响了“潜行者”，似乎也对溶洞本身产生了某种微妙的影响。岩壁上那些发光的苔藓和真菌，光芒变得明灭不定，仿佛在与这股波动共鸣。甚至脚下的岩石，都传来一种极其低沉的、仿佛来自地心深处的震鸣。
“咔嚓……”
一声轻微的碎裂声从林砚额头传来。一枚贴在他眉心的“织梦者”贴片，竟然因为承受不住某种无形的能量负荷而裂开了一道细缝！
陆云织脸色一变，当机立断，双手在控制器上猛地一按！
“嗡！”
所有的贴片白光瞬间达到顶峰，然后骤然熄灭！
“呃啊——！”林砚发出一声痛苦的长吟，身体如同离水的鱼般猛地弓起，然后又重重地摔回岩石上，彻底失去了意识。但他脸上的青灰色似乎褪去了一些，呼吸虽然微弱，却变得相对平稳。
“织梦者”协议被强行终止了。
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洞外的混乱也渐渐平息。那些幸存的“潜行者”似乎被这股突如其来的、源自本源的恐惧所震慑，仓皇地潜入深水，消失不见。只留下浑浊的水面和几具漂浮着的怪异尸体。
溶洞内重新陷入了死寂，只剩下四人劫后余生的粗重喘息。
苏眠快步回到林砚身边，探了探他的鼻息和脉搏，确认他还活着，这才长长地舒了一口气，身体几乎虚脱。
陆云织默默地将损坏的贴片从林砚身上取下，仔细检查着他的生理数据，眉头紧锁：“强行终止……修复不完全，精神壁垒构筑了大约百分之六十，暂时稳定了崩溃趋势。但他脑中的知识碎片……似乎发生了一些我无法理解的变化。那种古老的力量……更深地嵌入他的意识结构了。”
她看向林砚的目光，充满了前所未有的复杂情绪——有科学家的探究，有一丝担忧，甚至……还有一丝隐隐的敬畏？
老狗瘫坐在地上，大口喘着气，看着林砚的眼神如同看着一个怪物：“他……他刚才到底做了什么？那些水鬼……好像被吓跑了？”
没有人回答他。
苏眠轻轻握住林砚依旧冰凉的手，感受着他微弱的脉搏，心中充满了后怕和一种难以言喻的震撼。她意识到，林砚正在一条无人走过的道路上越走越远，他所触及的力量，无论是“源知识”、吴铭的狂想、陆云织的技术，还是那来自远古“观测站”的遗产，都远远超出了常理的理解。
而他们，也被这股洪流裹挟着，冲向未知的深渊。
陆云织整理好设备，站起身，声音恢复了以往的冷静，却多了一丝不容置疑的决断：“这里不能待了。‘诺亚生命’既然能找到这里，说明我们的行踪已经暴露。必须立刻转移。”
她看向苏眠：“他的状态暂时稳定，但需要绝对安静的环境进行自然恢复。我知道一个地方，是吴铭早期设立的一个废弃安全屋，连陈序和‘诺亚’都未必知道。那里有基础的维生设备和更强的信号屏蔽。”
苏眠沉默了片刻，点了点头。她没有更好的选择。
“老狗，”陆云织转向那个依旧惊魂未定的中间人，“带我们走那条你知道的、最隐蔽的路去‘铁锈带’边缘。报酬加倍。”
听到“报酬加倍”，老狗的眼睛里终于恢复了一点神采，他挣扎着爬起来，啐了一口：“妈的，老子这次真是把命拴在裤腰带上了！跟我来！”
三人迅速收拾好所剩无几的装备。苏眠将林砚背在自己身上，他的体重让她微微晃了一下，但她很快站稳，调整了一下姿势，眼神坚定。
陆云织在前方引路，老狗悻悻然地跟在最后。
就在他们即将离开这片溶洞时，林砚一直紧握的左手微微动了一下，那枚蓝色的薄片闪过一丝微不可查的光芒。而在他混乱的、尚未完全平静的意识深处，一个模糊的、由无数星光构成的、如同罗盘般的图案，缓缓旋转了一下，指向了某个既定的方向。
裂隙之中，微光虽弱，却已燃起。前路依旧黑暗，但背负着希望与秘密的他们，只能继续前行。